Глава XVII. Мистецтво некромантів.

Після цих слів я глянув на Конона, і той трохи кивнув мені головою.

– Завтра ми зможемо показати дослідний зразок і провести, певною мірою, польові випробування.

На цьому наша нарада була закінчена. Я пішов додому спати. Ніяк не можу зрозуміти людей, навіщо вони метушаться зранку. Адже ранок це найкращий час, щоб поніжитися в ліжку. Крім того, ввечері на мене чекала ще одна справа.

Коли стемніло я вийшов з дому і пішов пішки до кінця нашої вулиці, там на мене чекала карета без будь-яких розпізнавальних знаків. Через п’ятнадцять хвилин ми приїхали до темного особняка, без жодного світлого вікна. Кучер провів мене до дверей і постукав умовним стукотом. Суцільна, хай їй грець, конспірація, подумав я.

Двері відчинила Єлизавета фон Стронг, вона була одягнена в коротку, до середини стегна, облягаючу сукню, що підкреслювала її фігуру.

– Ідіть за мною, ми вас уже зачекалися, – сказала вона без жодного привітання.

Я пішов за нею, слідом за нами пішов кучер. Усі втрьох ми спустилися до підвалу. Це була досить велика кімната, з цегляними стінами, обмазаними білим вапном, у приміщенні відчувалася легка вогкість. На стелі, в кожному кутку, було розташовано по магічному світильнику, що давали біле холодне світло.

Посеред кімнати стояв стіл із мертвим тілом, накритий білим простирадлом. Трохи на відстані стояло крісло, поряд з ним маленький столик, на якому стояли вже почата пляшка вина, один келих і коробка з сигарами.

Єлизавета фон Стронг пройшла в глиб кімнати та сіла в це крісло, закинувши ногу на ногу. Вона дістала сигару і запалила її, створивши маленький вогник лише одними пальцями. Після глибокої затяжки вона видихнула дим і сказала:

– Приступайте, Олександре, а ми подивимося на ваше мистецтво.

Кучер при цьому став позаду і трохи осторонь її крісла. Тільки зараз я добре його роздивився. Високий і худий чоловік середніх років, з чудними вусами і поглядом, що нічого не виражає.

Підняти мертвого я міг швидше, ніж клацнути пальцями, навіть не дивлячись на нього, та стоячи там біля дверей. Але хто ж тоді буде цінувати мою роботу, якщо це буде так просто. Неквапливо я підійшов до столу, відкинув простирадло і уважно роздивився мертвого. Він був абсолютно голий.

То був молодий хлопець, високий і добре складений, хоч зараз роби з нього скульптуру і став у палаці. Так, не пощастило бідолахи, мабуть, нещодавно тільки підписав контракт, подумав я. Можливо, він навіть мав дівчину. Стоп, я зупинив себе від непотрібних думок.

Я взяв скальпель, зробивши надрізи на його шкірі, вирізав на грудях восьмикінцеву зірку, символ сонця і життя. Зірку я прикрасив чорним чорнилом, яке стояло поруч на столі. Потім неквапливо зробив ще надрізи, від серця до ніг та рук і також прикрасив їх. Ці лінії стануть додатковими магічними каналами та не будуть зайвими.

Вся робота зайняла у мене трохи більше ніж десять хвилин. За цей час Єлизавета налила собі в келих вина і неквапливо смакувала його разом із сигарою. Кучер не зробив жодного руху. Закінчивши, я обійшов мертвого і став за його головою, поклавши руки йому на плечі.

Замість діла, я робив театральну виставу. Зберігаючи величну, урочисту нерухомість, я заповнив весь об’єм кімнати легкою хмарою магії темряви. Щоб люди, які знаходяться тут, відчули легкий страх, і озноб пішов їхньою шкірою. Світильники стали тьмяними і почали мерехтіти. Єлизавета і кучер трохи зблідли. Жінка в напрузі подалася вперед, уважно стежачи за тим, що відбувається.

Витримавши театральну паузу. Я пафосно підняв руки вгору і громовим, владним голосом скомандував:

– ПОВСТАНЬ!

І мертвий встав, неквапливо зліз зі столу і став навпроти кучера та Єлизавети. Я втяг у себе всю темряву, розлиту по кімнаті.

– Вражає, – трохи хрипким голосом промовила жінка.

Вона знову затягнулася і, відкинувшись на спинку крісла, уважно подивилася на мерця, що ожив.

– Його треба одягнути, – додала вона, після невеликої паузи.