Глава LXV. Хто хоче жити вічно?

На КПП мені повідомили, що Єлизавета фон Стронг вже чекає на мене. Мені навіть не знадобилося показувати свій жетон. На думку спало неприємне міркування, що вже багато людей знає мене в обличчя. Думка прийшла та одразу пішла. У мене були проблеми серйозніші.

– Олександре, я рада, що ви змогли дістатися так швидко, – сказала Єлизавета, як мені здалося досить щиро, і додала, – карета вже готова.

Через п’ятнадцять хвилин ми стояли у знайомій кімнаті, навпроти корони Царя Мертвих. Магічним зором було добре видно, що з корони сильним і безперервним потоком струмує темна енергія. Зараз вона йшла прямо в димар, з якого вже сипався пил.

Я спробував перейти на другий рівень закляття та зрозуміти саму суть. Зрозумів я приблизно так. Корона це двері в інший світ, із замком та замковою свердловиною, через яку в наш світ тече мана смерті. У тому іншому світі темної енергії було нескінченно багато. Я відчув на своєму горлі липкі пальці страху. Прийшло жахливе розуміння, швидкість потоку буде весь час зростати, а мана смерті затопить увесь наш світ. Можливо не відразу, адже наш світ також великий. Але рано чи пізно це станеться.

Корону можна сховати на дні океану або кинути у жерло вулкана. Проте це не допоможе. Океан має кінцевий розмір, а фізичне знищення корони не дасть ніякого результату, портал все одно залишиться. А ще я маю обмаль часу.

Страх змінився жахом. Бігти, бігти не озираючись! … А що потім? Навчитися жити у світі, в якому немає живих? Чи зможу я? Можливо… але чи хочу я цього?

Замкову свердловину можна закрити, вставивши туди ключ. Ключ – це душа темного мага, досить сильного, на зразок мене. Але вставивши ключ, залишиться його лише провернути. Все життя я уникав незворотних рішень, наслідки яких я не зможу скасовувати… і тепер мені треба остаточно обирати. Стати на пряму дорогу до своєї смерті або спробувати досягти безсмертя у світі, де всі будуть мертві.

Бачачи, моє напружене мовчання, Єлизавета поцікавилася:

– Наскільки це небезпечно?
– Дуже небезпечно, – відповів я пересохлими губами.
– Але ж ви можете щось зробити? – у голосі Єлизавети чулася тривога.
– Так.

Я застосував на себе закляття Ляльковик, бо мої руки вже не слухалися. Повільно я взяв корону Царя Мертвих і вдягнув її собі на голову. Корона одразу розсипалася чорним попелом, а на моє серце лягло незнімне прокляття. Потік темної енергії припинився.

Що я накоїв?! Усередині мене всього стало бити, я почав тонути у морі відчаю. На залишках сили волі я розвернувся до Єлизавети і хрипко сказав:

– Передайте архімагу Флавіусу фон Брейну, нехай робить будь-що, але над містом не повинно бути хмар. Сонячне та місячне світло повинно розсіяти темну хмару енергії смерті. Або починайте евакуацію міста.
– Добре, Олександре, я передам.

Далі я вже не розумів, що відбувається довкола. Невиразно пам’ятаю, як пара чоловік відвела мене в якусь камеру, де я впав без сил на підлогу і став дивитися невидющими очима в стелю. Скільки я там лежав, я не усвідомлював, може, кілька годин.

Нарешті до камери зайшла Єлизавета. Вона присіла біля мене і тихо спитала:

– Олександре, ви мене чуєте?
– Так.
– Що з вами відбувається? – спитала вона мене тихо і майже дбайливо.

Я зібрався з думками і відповів:

– Я вмираю, – а після невеликої паузи додав, – від старості.
– Оу, – здивувалася Єлизавета, а потім раптово спитала, – скільки у вас залишилося часу?
– Двадцять, а може, сорок років. Але це якщо я не буду чаклувати.
– А якщо будете?
– Кілька днів чи годин, – я згадав той Спалах Темряви, яким я перетворив на порох понад дві сотні мерців, після такого я, напевно, одразу постарю та миттєво помру.

Виникла пауза, під час якої я повернув голову у бік Єлизавети та побачив її трусики. Вони були чорними, а верх був прозорим, здається, там можна було побачити трошечки того, що добропорядні жінки могли показати тільки своїм чоловікам. Помітивши мій погляд Єлизавета відразу встала на ноги, прочистила горло і сказала суворо, але якось трохи зі втомою:

– Знаєте що, Олександре? Ідіть ви додому.