Розділ 14: Старі часи

Ні Кроулі, ні Азирафаїл не очікували знову опинитися в такій ситуації. Вони обидва думали, що більше ніколи не побачать одне одного, але ось, щойно знову підняли тост за своїм улюбленим столиком. Вони опинилися в новому скрутному становищі, спричиненому їхньою новою реальністю. Закінчивши вечерю в «Ritz», Кроулі та Азирафаїл повернулися до Бентлі.

Кроулі першим сів у машину та запросив Азирафаїла всередину.

– Тоді, мабуть, я підвезу тебе до книгарні?

– Так, це було б чудово. Можеш залишитися на деякий час, якщо хочеш.

– Краще ні. Я впевнений, що Небеса пильно стежитимуть за тобою, і їм не сподобається, що я тут тиняюся.

Азирафаїл обдумав це. Кроулі мав рацію . Небеса точно не сприймуть, якщо Азирафаїл тусуватиметься з демоном у першу ж ніч після повернення. Все таки, Метатрон сказав, що вони стежитимуть за ним через Мюрієл. Можливо, є спосіб переконати їх не розголошувати деякі деталі їхніх звітів Небесам. Зрештою, вони допомогли Азирафаїлу передати повідомлення Кроулі. Це було б ризиковано, і він ніколи не хотів наражати Мюрієл на небезпеку, але можливо, був шанс, що це спрацює.

– Ну, вони сказали, що Мюрієл наглядатиме за мною та звітуватиме. Навряд чи це становить значний ризик. Можливо, нам навіть вдасться переконати їх стати на наш бік.

– Я ж тобі казав, що у нас немає боку. Більше ні. Ти на боці Небес, а я сам на собі.

– Звісно.

Голос Азирафаїла затих. Він не очікував, що Кроулі одразу ж пробачить йому, і все знову буде добре. Але на жаль, Азирафаїл завжди був оптимістом. Маленька частинка його таємно сподівалася, що Кроулі впаде йому в обійми, простить його гріхи та знову покохає. Це була абсолютно нереалістична надія, але Азирафаїл все одно цього бажав.

Кроулі під’їхав на своєму Бентлі до рогу. Мюрієл сиділи в книгарні, гортаючи сторінки чергового роману.

– Ось, будь ласка, – сказав Кроулі.

Азирафаїл глянув на нього, а він відвів погляд. Кроулі дивився прямо перед собою, не відриваючи рук від керма.

– Заходь, лиш на хвилинку.

– Ні.

– Будь ласка, Кроулі. Можеш подрімати нагорі, якщо хочеш, але, будь ласка, заходь всередину.

Кроулі замовк, знявши руки з керма, і повернувся до Азирафаїла.

– Я можу дуже легко поспати у власній квартирі. Твоє ліжко все одно не таке зручне. Тобі б справді не завадило оновити постільну білизну.

– Мабуть, не задумувався про це. Ніколи не користувався ним, тому не знаю.

– Ну, принаймні витрать гроші на простирадла з більшою щільністю тканини. Ці — як наждачка.

Азирафаїл тихо хихикнув.

– А як щодо того, щоб я дозволив тобі вибрати декілька кращої якости?

– Звичайно. Тільки знай, що вони не будуть дешевими.

Кроулі, хоча й намагався щосили це приховати, все ж таки посміхнувся. Лише на мить, але Азирафаїл це помітив.

– Тоді, мабуть, я піду? Зовсім сам?

– Ти не один, у тебе там є Мюрієл. Я впевнений, що вони зможуть скласти тобі компанію.

Азирафаїл пам’ятав, як з жахом спостерігав, коли той старий особняк руйнувався навколо Кроулі. Він пам’ятав панічні відчуття, які виникли, коли той піднімався Лондонським Оком на вершину. Азирафаїл пам’ятав невимовний біль, який він відчував, коли Кроулі кричав про власне знищення. Можливо, зараз у них не найкращі стосунки, але якщо він був би тут, у безпеці в книгарні, цього було б достатньо. Принаймні, Азирафаїл знав би, що йому нічого не загрожує, і він міг би доглядати за ним, поки той спав.

– Кроулі, перестань бути таким впертим. Просто ходімо до мене всередину.

– Впертий? Ти покинув мене, щоб втекти з Метатроном і грав у Бога. Я ж казав, що нічого не зможеш змінити, а ти все одно пішов. Тепер я впертий, бо не зайду випити чаю?

Обличчя Азирафаїла перетворилося на змішаний вираз болю та муки. Якщо він колись і мав надію, що Кроулі йому пробачить, то це займе деякий час. Це буде довгий шлях, затьмарений болем.

– Якщо залишишся, можеш кричати на мене всю ніч. Я не сперечатимуся.

Кроулі обдумав це. Азирафаїл пропонував йому можливість вивільнити весь свій гнів, розчарування та біль. Вони накопичувалися в ньому вже досить давно. Можливо, якби він вивалив усе це на Азирафаїла, то нарешті відчув би, що не балансує постійно на межі вибуху. Але глибоко в душі Кроулі знав, що це не допоможе. Хоча він і злився на Азирафаїла, його лють була спрямована на Небеса. Він, можливо, і був на їхньому боці, а не на його, але Кроулі знав, що не може звинувачувати.

– Я не хочу на тебе кричати, – тихо сказав той.

– І я теж за тобою сумував, – відповів Азирафаїл.

У цій розмові між ними виникла мовчазна домовленість. Вони вийшли з Бентлі та разом зайшли до книгарні. Відчинивши двері, їх зустріли Мюрієл.

– Вітаю, пане Кроулі, – сказали янгол, весело помахуючи рукою.

Мюрієл повернулися до Азирафаїла, злегка вклонившись.

– Верховний Архангеле Азирафаїле.

– Глянь, заслужив на уклін, – саркастично сказав Кроулі.

– О, хіба я не мали вклонятись? Вибачте. Я можу зробити реверанс, якщо хочете, – нервово пробурмотіли Мюрієл.

– Ні, Мюрієл. Тобі не потрібно кланятися чи робити реверанс. Також не потрібно нервувати. Можеш називати мене на ім’я, без звань, – відповів Азирафаїл.

– О, добре! Тоді все гаразд. Вибачте, я інколи не дуже добре ладнаю з таким…

Кроулі засміявся.

– Не дуже ладнаєш з авторитетами, га? Я теж не з таких.

Очі Мюрієл розширилися.

– А-але, це означало б, що я такі, як Ви, пане Кроулі. Ви демон, я не можу бути такими, як ви. Я янгол, я маю бути добрими! Якщо я як демон, то я не добрі янгол, а якщо я не добрі янгол, то я не добрі, і…

– Мюрієл, любі. Чому б тобі не сісти та не повернутися до своєї книги? Все гаразд, – запевнив Азирафаїл.

Мюрієл весело кивнули і повернулися на своє місце, знову взявши книгу. Азирафаїл нахилився до Кроулі, знизивши голос до шепоту.

– Тобі справді потрібно було мучити бідолашку?

– О, вибачте, хіба муки не входять до моїх посадових обов’язків? Мабуть, я неправильно прочитав контракт. Дозволь мені негайно звернутися до юридичної команди Пекла.

Азирафаїл глянув на Кроулі. Його нахабна посмішка розтягнулася лише від куточків губ, утворюючи напівусмішку. Азирафаїл засміявся, можливо, вперше щиро відтоді, як він повернувся до Небес. Кроулі обернувся, щоб піти до дивана. Він ліг, витягнувши ноги, що тепер трохи звисали з краю.

– Мюрієл, будь янголом і принеси мені ковдру.

– Беруся за це, пане Кроулі!

Мюрієл побігли збирати постільну білизну. Азирафаїл подивився на Кроулі, який розтягнувся на дивані біля його столу.

– Ти впевнений, що тобі не буде зручніше нагорі? Я міг би спробувати трохи розпушити подушки на ліжку. Напевно, це буде кращий нічний відпочинок, ніж спати на дивані, – сказав Азирафаїл.

– Ні, я знаю, які ці простирадла. Якби я хотів спати на наждачці, пішов би до господарського магазину. Просто шум тихшим.

Мюрієл повернулися з ковдрою, передаючи її сонному демону. Кроулі витрусив ковдру та накрився нею.

– Добраніч. Не буди мене, хіба що виникне надзвичайної ситуації – сказав Кроулі, заплющивши очі й повернувшись на бік.

– На добраніч, Кроулі. Солодких снів.

Азирафаїл обережно висунув стілець і сів за свій стіл. Він провів рукою по знайомій текстурі дерева. Кинув погляд на гору книг перед собою, яка почала збирати пил. Він відкрив шухляду та витягнув свій щоденник. Азирафаїл вів цей щоденник століттями, у тій чи иншій формі. У нього була окрема скриня в задньому кабінеті, де він зберігав списані щоденники, кожен з яких був томом записів та спогадів. Иноді гортав пожовклі сторінки, з ніжністю згадуючи старі часи.

Відкривши шкіряну обкладинку, Азирафаїл перегорнув до останнього запису там.

«Дорогий щоденнику,

Ми з Кроулі наполегливо працювали, готуючись до щомісячної зустрічі Асоціації власників магазинів і вуличних торговців на Вікбер-стрит. Цього разу я вперше буду її ведучим і запланував вражаючий вечір. У стилі, що нагадує котильйонні бали Джейн Остін, я планую ніч, сповнену примх, магії та безлічі танців. Кроулі не дуже подобається моя ідея, але він не розуміє справжньої романтики так, як я. Звичайно, я ще не розповів йому про танці. Якби розказав, боюся, він міг би прямо відмовитися йти! Під час цього балу Ніна та Меґґі нарешті усвідомлять свої справжні почуття одна до одної, я в цьому цілком впевнений. Можливо, якимось дивом навіть зможу вмовити Кроулі потанцювати зі мною!
Щиро твій,

А. З. Фелл»

Азирафаїл заплющив очі. Він згадав своє хвилювання перед балом, вірячи, що нарешті зможе звести Ніну та Меґґі. Можливо, це б і спрацювало, якби їх не перервали Шакс та її банда недолугих демонів. Ніч мала бути тихою, ніжною та романтичною. Натомість Азирафаїлу довелося боротися з демонами, які прийшли за Гавриїлом. Вони билися до світанку наступного дня, і зі сходом сонця настав найменш тихий, ніжний і романтичний день у житті Азирафаїла.

Кроулі тихо сопів поруч із Азирафаїлом, злегка розтуливши рота, десь у країні снів. Можливо, Азирафаїл недооцінив Кроулі, і не в одному сенсі. Його різкий образ кохання, схожий на зливу, здався набагато менш романтичним, ніж котильйонський бал, але, можливо, Кроулі знав про нього більше, ніж здавалося Азирафаїлові. Покинути Небеса і Пекло й втекти разом, проклинаючи будь-які наслідки, — це те глибоке кохання, яке є лише на сторінках книг. Однак Кроулі неодноразово натякав на це. Азирафаїл не вважав, що демони здатні на справжнє кохання. Вони були відрізані від Бога, самого джерела справжнього та змістовного кохання. Як же тоді Кроулі міг кохати Азирафаїла так, як йому здавалося?

Якийсь час Азирафаїл просто спостерігав, як Кроулі спить. Він виглядав таким спокійним, коли спав. Кроулі, мабуть, був дуже хотів спати, бо залишив свої сонцезахисні окуляри на очах. Азирафаїл нахилився, його рухи були обережними та обдуманими, і зняв окуляри. Він поклав їх на стіл, обережно склавши та поставивши там, де вони не загубляться. Повіки Кроулі затремтіли, але він не прокинувся. Азирафаїл задумався над тим, що йому може снитися. Він сподівався, що Кроулі має сон про те, як все було раніше. Не сон до його Падіння, а сон до того, як Азирафаїл пішов, коли у них ще був бік.

Азирафаїл посміхнувся тихому диханню Кроулі та повернувся до щоденника. Узяв свою улюблену авторучку. Він так і не полюбив нові кулькові ручки. Насправді, Азирафаїл сумував за шкрябанням пір’яного пера, але останнім часом їх було набагато важче знайти. Він зітхнув і приклав ручку до паперу.

«Дорогий щоденнику,

Я щойно повернувся додому після довгої подорожі. Бал пройшов не зовсім за планом. Нас грубо перервав легіон демонів, які прийшли вимагати, щоб ми видали Гавриїла. На щастя, наше диво спрацювало, і вони його не впізнали. Кроулі вивів усіх людей з книгарні, крім Ніни та Меґґі. Вони вирішили залишитися і допомогти мені боротися. На жаль, Меґґі трохи розлютилася на демонку, відому як Шакс, і ненавмисно запросила їх до книгарні. Я активував портал, розівтіливши чимало демонів, але вони зрештою достатньо порозумнішали, щоб уникати його. Хоча нам довелося пожертвувати вогнегасниками та енциклопедіями, ми втрималися.

На жаль, у нас досить швидко закінчилися енциклопедії та вогнегасники. Демони почали підніматися сходами. Я сподівався, що Кроулі може повернутися в цей час, але він цього не зробив. Я не міг допустити, щоб Меґґі та Ніна загинули, тому вдався до крайніх заходів. Я кинув свій німб у натовп демонів і водночас оголосив війну Пеклу.

За лічені хвилини Кроулі повернувся. Вибух від німба позбувся всіх демонів, окрім Шакс, яка здавалося, спала після того, як її повалили на диван. Мій маленький трюк привернув увагу Небес і Пекла. З’явилися Михаїл, Уриїл і Саракаїл, а також Вельзевул, Фурфур і Даган. Я не буду розповідати подробиці того, що сталося далі, але дві групи палко сперечалися про наступні кроки.

Тоді Гавриїл, переодягнений у Джима, вийшов уперед. Кроулі нарешті розгадав таємницю його зниклих спогадів, і Вельзевул викликали крихітну муху. Вона вселилася в Гавриїла, і він знову отримав свої спогади. Очевидно, він і Вельзевул були закохані. Вони хотіли втекти разом, що не сподобалося жодній зі сторін. Далі тривали жахливі суперечки, і зрештою я запропонував запитати Вельзевул та Гавриїла, чого хочуть вони. Через мить обоє зникли, наспівуючи свою улюблену пісню.

Це викликало справжній переполох серед присутніх демонів та янголів. Кроулі зізнався, що ми зробили невелике диво, щоб приховати Гавриїла від Небес та Пекла, і Михаїл скористалися цією нагодою, щоб нагадати всім про «надзвичайні дії», які були зафіксовані. Я думав, що Кроулі та мене точно викреслять з Книги Життя. Але потім сталося щось дивне. Метатрон зайшов до моєї книгарні. Ніхто його не впізнав, крім Кроулі. Він відіслав Архангелів, а демони зникли.

Метатрон попросив дозволу поговорити зі мною особисто. Він запропонував прогулятися і приніс мені каву. Я дуже нервував. Думав, що у мене буде покарання, і в певному сенсі так воно і було. Метатрон зробив мені пропозицію, від якої я не міг відмовитися: повернутися на Небеса і стати новим Верховним Архангелом. Коли я повернувся до книгарні, мені кортіло повідомити Кроулі цю новину. Йому потрібно було поговорити зі мною про щось, але я змусив його чекати. Дуже шкодую про це рішення.

Після того, як я все пояснив Кроулі, він був дуже розлючений. Нарешті настала його черга говорити, і Кроулі запропонував нам втекти разом, як це зробили Гавриїл та Вельзевул. Пропозиція була спокусливою, але як янгол, мусив чинити опір спокусі. Я благав Кроулі повернутися зі мною на Небеса, щоб ми могли разом все виправити. Здавалося, він вірив, що нічого не можна виправити. Кроулі почав виходити з книгарні, зупинившись прямо перед дверима. Потім сталося дещо дивне. Він повернувся до книгарні та поцілував мене.

Я не знав, що з цим робити. Зрештою, я сказав Кроулі, що пробачаю. його. Він сказав мені не перейматися і вийшов з книгарні. Метатрон знову з’явився і покликав мене до себе. Я пішов за ним до ліфта, спостерігаючи, як Кроулі чекає мене на вулиці. Двері зачинилися, і протягом останніх двох тижнів я був на Небесах, допомагаючи готуватися до Другого Пришестя.

Чесно кажучи, я відчуваю глибокий сором. Ми з Кроулі боролися проти Армагеддону, а тепер планую знову знищити Землю. Я прагнув повернутися додому, поговорити з Кроулі. Надсилав багато повідомлень у вигляді птахів та маленьких чудес, але марно. Кроулі відмовився висловити мені щось, крім гніву. Проте я пильнував за ним.

Завдяки плану, який я ретельно розробив, мені вдалося переконати Небеса дозволити мені повернутися. Деталі плану мають менше значення, ніж результат. Я сиджу тут, зараз, у своїй книгарні. Кроулі спить поруч зі мною. Я знав, що він розсердиться, і ніколи не очікував, що так легко мені пробачить, але моя душа спочиває у впевнености, що він у безпеці. Я не знаю, що готує майбутнє, але знаю одне: я більше не боюся. Я янгол, який завжди мав битися. Я, безсумнівно, зроблю ще багато помилок, але не відступлю від жодної битви. Сподіваюся, що наступні записи матимуть кращі новини, оскільки моя мужність зростатиме. Найбільше я сподіваюся, що Кроулі зможе знайти у своєму серці сили пробачити мені те, що я зробив.

З повагою,
А. З. Фелл»

Азирафаїл поклав ручку на стіл і закрив книгу, сховавши її назад у шухляду. Сонце знову сходило, і Вікбер-стрит повільно оживала. Кроулі все ще спав поруч із ним, ранкове сонце не порушувало його сну. Азирафаїл ще раз подивився на його обличчя, очі мирно заплющені, час від часу повіки тріпотіли.

– Я буду битися за нас, – прошепотів Азирафаїл.

Слово «нас», про яке говорив Азирафаїл можна було інтерпретувати по-різному. Очевидно, він мав на увазі, що боротиметься за свою безпеку та безпеку Кроулі. Також боротиметься за Землю, навіть якщо це означатиме прямий конфронтацію з Небесами. Йому вже вдавалося знаходити лазівки раніше, і він зробить усе можливе, щоб знову їх знайти. Навіть якщо він піде проти Великого Плану, Азирафаїл відчував, що те, що робить, все одно добре. Зрештою, порятунок мільйонів людей від вічного прокляття — це, безумовно, хороший вчинок, чи не так? Окрім усього цього, Азирафаїл мовчки поклявся боротися за «нас», які колись існували і більше не існують. Але якщо ніщо не триває вічно, то й відстань між ними теж не була такою.