Інтерлюдія 2

За оцінкою Вікторії Даллон, на світі існувало дуже мало речей, крутіших за політ. Невидиме силове поле, що простягалося на кілька міліметрів над її шкірою та одягом, робило його ще кращим. Поле не давало найсильнішому холоду торкнутися її, але все одно дозволяло відчувати вітер на шкірі та у волоссі. Комахи не розмазувалися по її обличчю, як по лобовому склу автомобіля, навіть коли вона витискала вісімдесят миль на годину.

Помітивши свою ціль, вона радісно скрикнула й каменем кинулася до землі, набираючи швидкість там, де будь-хто інший почав би гальмувати. Вона вдарилася об асфальт достатньо сильно, щоб той тріснув і його уламки розлетілися в повітрі, торкнувшись землі коліном і ступнею та витягнувши одну руку вперед. Вона завмерла в цій позі на коліні всього на кілька ударів серця, дозволяючи платиновим кучерям та плащу, перекинутому через одне плече, майоріти в потоці повітря, що супроводжував її приземлення. Вона зустріла погляд своєї здобичі сталевим блиском очей.

Вона тижнями відпрацьовувала це приземлення, щоб усе вийшло ідеально.

Чоловік був білошкірим, років двадцяти з чимось, із поголеною головою, у сорочці із закоченими рукавами, джинсах та робочих черевиках. Він кинув на неї один-єдиний погляд і дременув.

Вікторія вишкірилася, коли він зник у дальньому кінці провулку. Вона підвелася з коліна, обтрусилася і провела пальцями по волоссю, щоб поправити його. Потім піднялася на фут над землею і полетіла за ним на розслабленій швидкості сорок п’ять миль на годину.

Їй не знадобилося й хвилини, щоб наздогнати його, навіть із тією форою, яку вона йому дала. Вона пролетіла просто повз нього, ледь зачепивши. Мить потому — різко зупинилася, опинившись обличчям до нього. І знову вітер додав драматичного ефекту, розвіваючи її волосся, плащ і спідницю костюма.

— Жінку, на яку ти напав, звали Андреа Янг, — промовила вона.

Чоловік озирнувся через плече, ніби оцінюючи шляхи для втечі.

— Навіть не думай про це, виродку, — сказала вона йому. — Ти знаєш, що я тебе спіймаю, і повір, я й так достатньо розлючена, щоб ти ще й марнував мій час.

— Я нічого не робив, — огризнувся чоловік.

— Андреа Янг! — Вікторія підвищила голос. Крикнувши, вона пустила в хід свою силу. Чоловік зіщулився, ніби вона дала йому ляпаса. — Темношкіру студентку коледжу побили так сильно, що їй знадобилася медична допомога! Їй вибили зуби! І ти намагаєшся сказати мені, що ти, скінхед зі збитими кісточками, людина, яка стояла в натовпі і дивилася на прибуття медиків з виразом обличчя, що межував із тріумфом, ти нічого не робив?!

— Я не зробив нічого такого, через що варто було б перейматися, — зневажливо вишкірився він. Його бравада трохи згасла після другого погляду через плече, ніби йому дуже хотілося опинитися деінде тієї ж миті.

Вона рвонула вперед, схопивши його кулаками за комір. На якусь мить вона подумала про те, щоб впечатати його в стіну. Було б дуже доречно і приємно штовхнути його в цеглу з такою силою, щоб та тріснула, а потім кинути у сміттєвий бак, що стояв просто під нею.

Натомість вона трохи злетіла вгору і різко зупинила їх обох. Тепер вони зависли рівно на тій висоті, щоб він відчув дискомфорт від віддаленості від землі. Сміттєвий бак, майже порожній, був просто під ним, але вона сумнівалася, що він звертає увагу на щось, окрім неї.

— Думаю, не помилюся, якщо скажу, що ти член «Імперії Вісімдесят Вісім», — сказала вона, зустрівшись із ним жорстким поглядом, — або, принаймні, маєш друзів звідти. Тож ось що зараз буде. Ти або розкажеш мені все, чим займалася Імперія, або я переламаю тобі руки й ноги , а потім ти все одно розкажеш мені все.

Поки вона говорила, вона посилила свою здатність. Вона зрозуміла, що це працює, коли він почав звиватися, аби тільки уникнути її погляду.

— Пішла ти, ти не можеш мене зачепити. Проти такого лайна є закони, — обурився він, пильно дивлячись кудись через її плече.

Вона викрутила свою силу ще на одну поділку. Її тіло гуло від напруги — хвилі енергії, які будь-хто в її присутності відчув би як емоційний заряд благоговіння і захоплення. Натомість для тих, хто мав причину її боятися, це перетворювалося на почуття чистого, тваринного жаху.

— Останній шанс, — попередила вона.

На жаль, страх діяв на всіх по-різному. Цього конкретного мудака він лише змусив упертися рогом і стати ще норовливішим. Вона побачила це в мові його тіла ще до того, як він відкрив рота — це був той тип хлопців, які на будь-що, що їх лякало чи вибивало з колії, реагували майже безглуздою відмовою підкорятися.

— Полижи мої волохаті, спітнілі яйця, — прогарчав він, а потім підкреслив це плювком: — Пизда.

Вона жбурнула його. Оскільки вона могла віджати від грудей бетономішалку — хоча балансувати чимось таким великим і незграбним було важко, — навіть недбалий кидок з її боку міг забезпечити пристойну відстань. Він пролетів добрих двадцять п’ять чи тридцять ярдів задньою вуличкою, перш ніж вдаритися об асфальт, і прокотився ще десять.

Він лежав абсолютно нерухомо достатньо довго, щоб Вікторія почала хвилюватися, чи не зламав він собі часом шию або хребет під час падіння. Вона відчула полегшення, коли він застогнав і почав підніматися на ноги.

— Готовий говорити? — запитала вона, і її голос рознісся провулком. Вона не рушила з місця, зависнувши в повітрі, але дозволила собі опуститися ближче до землі.

Спираючись однією рукою на ногу, щоб випростатися, він підняв іншу руку, показав їй середній палець, а потім повернувся й пошкандибав геть по провулку.

Про що думав цей мудак? Що вона просто відпустить його? Що, вона просто змириться з його безглуздою відсутністю інстинкту самозбереження? Що вона нездатна завдати йому справжньої шкоди? А на довершення всього, він зібрався образити її і просто піти?

— Та пішов ти теж, — процідила вона крізь зуби. А потім копнула сміттєвий бак під собою з такою силою, що той полетів уздовж вулички. Він ліниво обертався в повітрі, наближаючись по дузі до відступаючої фігури, і його траєкторія та обертання майже не змінилися, коли він збив чоловіка з ніг. Бак проковзав ще три-п’ять ярдів, перш ніж зупинитися; його металеві боки скреготали й викресували іскри, тручись об асфальт.

Цього разу він не підвівся.

— Бляха, — вилаялася вона. — Бляха, бляха, бляха.

Вона підлетіла до нього й перевірила пульс. Зітхнула, а потім попрямувала до найближчої вулиці. Знайшовши табличку з адресою, вона вихопила з пояса мобільний і набрала номер.

— Привіт, сестричко. Так, я знайшла його. І це, е-е, ніби як проблема. Так. Слухай, виба… гаразд, ми можемо поговорити про це пізніше? Так. Я на розі Спейдер і Рок, тут є така вуличка позаду будівель. Ближче до центру, так. Так? Дякую.

Вікторія повернулася до непритомного скінхеда, перевірила його пульс і напружено прислухалася до змін у диханні. Її сестрі знадобилося п’ять дуже довгих хвилин, щоб прибути на місце.

— Знову, Вікторіє? — голос вирвав її з роздумів.

— Використовуй мій позивний, будь ласка, — сказала Вікторія дівчині. Її сестра відрізнялася від неї, як день від ночі. Якщо Вікторія була вродливою, високою, розкішною блондинкою, то Емі була сірою мишкою. Костюм Вікторії підкреслював її фігуру: суцільна біла сукня до середини стегна (зі шортами під нею), перекинутий через плече плащ, високі чоботи та золота діадема з шипами, що розходилися навсібіч, невиразно нагадуючи сонячні промені або Статую Свободи. Костюм Емі, натомість, лише на крок не дотягував до паранджі. Емі носила мантію з великим капюшоном і шарф, що закривав нижню половину обличчя. Мантія була алебастрово-білою, з червоним хрестом медика на грудях і спині.

— Наші особистості розкриті, — парирувала Емі, відкидаючи капюшон і опускаючи шарф, щоб відкрити кучеряве каштанове волосся та обличчя, рівномірно всіяне ластовинням.

— Це справа принципу, — відповіла Вікторія.

— Хочеш поговорити про принципи, Славо? — запитала Емі максимально саркастичним тоном, на який була здатна. — Це вже шостий — шостий! — раз, коли ти ледве не вбила людину. З тих, про які я хоча б знаю!

— Я достатньо сильна, щоб підняти позашляховик над головою, — пробурмотіла Вікторія. — Важко весь час стримуватися.

— Впевнена, Керол на це б купилася, — сказала Емі тоном, який ясно давав зрозуміти, що сама вона в це не вірить. — Але я знаю тебе краще, ніж будь-хто інший. Якщо тобі важко стримуватися, проблема не тут, — вона тицьнула Вікторію в біцепс. — Вона тут, — вона сильно ткнула сестру в лоб. Вікторія навіть не кліпнула.

— Слухай, ти можеш просто полагодити його? — благально попросила Вікторія.

— Я думаю, мені не варто цього робити, — тихо сказала Емі.

— Що?

— Існують наслідки, Вікі. Якщо я допоможу тобі зараз, що завадить тобі зробити це знову? Я можу викликати швидку. Я знаю хороших людей у лікарні. Вони, мабуть, зможуть поставити його на ноги.

— Гей, гей, гей, — сказала Вікторія. — Це не смішно. Він потрапляє в лікарню — люди починають ставити запитання.

— Так, я чудово це розумію, — приглушеним голосом відповіла Емі.

— Це не те саме, що отримати домашній арешт. Мене потягнуть до суду за звинуваченням у нападі за обтяжуючих обставин та нанесенні тілесних ушкоджень. Це не просто зламає життя мені. Це вдарить по нашій сім’ї, по всій «Новій Хвилі». По всьому, що ми так важко будували.

Емі спохмурніла й подивилася на поваленого чоловіка.

— Я знаю, що ти не в захваті від супергеройства, але ти справді зайдеш так далеко? Ти зробиш це з нами? Зі мною?

Емі вказала пальцем на сестру:

— Це не я. Не моя вина, що ми опинилися в цій ситуації. Це ти. Ти перетинаєш межу, заходиш надто далеко. А це саме те, чого бояться люди, які критикують «Нову Хвилю». Ми не фінансуємося урядом. Ми не захищені, не організовані і не регулюємося так само, як вони. Всі знають, хто ми під масками. А це означає, що ми маємо нести відповідальність. Відповідальним вчинком для мене, як для члена цієї команди, буде дозволити парамедикам забрати його, і нехай закон діє так, як вважає за потрібне.

Вікторія рвучко притягнула Емі до себе, обіймаючи. Емі пручалася якусь мить, а потім дозволила своїм рукам безсило опуститися вздовж тіла.

— Це не просто команда, Еймс, — сказала їй Вікторія. — Ми сім’я. Ми твоя сім’я.

Чоловік, що лежав за лічені фути від них, поворухнувся, а потім протяжно і голосно застогнав.

— Моя прийомна сім’я, — пробурмотіла Емі в плече Вікторії. — І припини намагатися використовувати свою кляту силу, щоб змусити мене пищати від захвату від того, яка ти неймовірна. Не працює. Я перебувала під її впливом так довго, що в мене імунітет.

— Боляче, — застогнав чоловік.

— Я не використовую свою силу, дурненька, — сказала Вікторія Емі, відпускаючи її. — Я обіймаю свою сестру. Свою дивовижну, турботливу і милосердну сестру.

Чоловік заскиглив голосніше:

— Я не можу поворухнутися. Мені холодно.

Емі насуплено подивилася на Вікторію:

— Я зцілю його. Але це востаннє.

Вікторія засяяла:

— Дякую.

Емі схилилася над чоловіком і торкнулася рукою його щоки:

— Осколковий перелом ребер, тріщина ключиці, зламана нижня щелепа, зламана лопатка, тріщина грудини, забій легені, перелом ліктьової кістки, перелом променевої…

— Суть я вловила, — сказала Вікторія.

— Справді? — запитала Емі. Потім зітхнула: — Я не дійшла навіть до середини списку. Це займе трохи часу. Присядеш?

Вікторія схрестила ноги і прийняла сидяче положення, зависнувши у повітрі на пів фута над землею. Емі просто стояла на колінах там, де й була, тримаючи руку на щоці чоловіка. Напруга покинула його тіло, і він розслабився.

— Як та жінка? Андреа?

— Краще, ніж будь-коли, фізично, — відповіла Емі. — Я виростила їй нові зуби, залікувала все — від синців до подряпин, і навіть провела повне налаштування організму з ніг до голови. Фізично вона почуватиметься на вершині світу, ніби побувала на курорті, де найкращі дієтологи, фітнес-експерти та лікарі дбали про неї цілий місяць поспіль.

— Добре, — сказала Вікторія.

— Ментально? Емоційно? Їй самій доведеться справлятися з наслідками побиття. Я не можу впливати на мозок.

— Ну… — почала Вікторія.

— Так, так. Не «не можу». Не хочу. Це складно, і я не довіряю собі настільки, щоб не зіпсувати щось, коли порпаюся в чиїйсь голові. От і все, крапка.

Вікторія хотіла щось сказати, але прикусила язика. Навіть якщо вони не були кровними родичами, вони були сестрами. Тільки сестри могли вести подібні суперечки, що повторювалися знову й знову. Раніше вони вже проходили через десяток різних варіацій цієї дискусії. На її думку, Емі робила собі ведмежу послугу, не практикуючись у використанні своїх сил на мозку. Було лише питанням часу, коли її сестра опиниться в ситуації, де знадобиться екстрена операція на мозку, і виявиться безсилою. Емі ж, зі свого боку, відмовлялася навіть обговорювати це.

Вона не хотіла порушувати делікатну тему, коли Емі була в процесі надання їй величезної послуги. Щоб змінити тему, Вікторія запитала:

— Нічого, якщо я його допитаю?

— Чом би й ні, — зітхнула Емі.

Вікторія кілька разів поплескала чоловіка по лобі, щоб привернути його увагу. Він ледве міг поворухнути головою, але його очі закотилися в її бік.

— Готовий відповідати на мої запитання, чи ми з сестрою просто підемо і залишимо тебе в такому стані?

— Я… засуджу вас, — прохрипів він, а потім спромігся додати: — Шльондро.

— Спробуй. Я б із задоволенням подивилася, як скінхед із кількома зламаними кістками піде проти супергероїні, чия мама випадково виявляється однією з найкращих адвокаток у Броктон-Бей. Ти ж знаєш її, правда?

— Брендіш, — сказав він.

— Це її ім’я в костюмі. У звичайному житті вона Керол Даллон. Вона надере тобі дупу в суді, повір мені, — сказала Вікторія.

Вона справді в це вірила. Чого цей головоріз не розумів, так це того, що навіть якби він програв справу, медійний цирк, який піднявся б навколо цього, завдав би більше шкоди, ніж будь-що інше. Але їй не потрібно було повідомляти йому про це. Вона запитала його:

— То я кажу сестрі залишити тебе як є, чи ти готовий обміняти трохи інформації на порятунок від місяців неймовірного болю та довічного артриту й скутості в кістках?

— І еректильної дисфункції, — додала Емі достатньо голосно, щоб бандит почув її. — У тебе перелом дев’ятого хребця. Це вплине на всі нервові функції в кінцівках нижче талії. Якщо я залишу тебе таким, як ти є, твої пальці на ногах завжди будуть трохи німіти, і тобі буде страшенно важко змусити його встати, якщо ти розумієш, про що я.

Очі скінхеда трохи розширилися:

— Ти розводиш мене.

— У мене почесна медична ліцензія, — сказала Емі з поважним виразом обличчя. — Мені не дозволено брехати про такі речі. Клятва Гіппократа.

— Хіба вона не про «не нашкодь»? — запитав бандит. А потім протяжно і голосно застогнав, з легким хрипом у диханні, коли вона прибрала руку від його тіла.

— Це лише її перша частина, так само як свобода слова і право носити зброю — лише початок дуже довгої конституції. Не схоже, що він збирається співпрацювати, Славо. Може, підемо?

— Бляха! — крикнув чоловік, а потім здригнувся, обережно торкнувшись боку однією рукою. — Я розкажу вам. Будь ласка, просто… роби те, що робила. Торкнися мене і змусь біль зникнути, збери мене докупи. Полагодиш мене?

Емі торкнулася його. Він розслабився, а потім почав говорити.

— «Імперія Вісімдесят Вісім» розширюється в Доки за наказом Кайзера. Лун під вартою, і хай там що, АББ стала слабшою, ніж була. Це означає, що є нічийна територія, а Імперія явно не просувається в центрі міста.

— Чому ні? — запитала Вікторія.

— Цей тип, Койл. Не знаю, які в нього сили, але в нього є приватна армія. Усі — колишні військові. Щонайменше п’ятдесят, так сказав Кайзер, і кожен з них має першокласне екіпірування. Їхня броня краща за кевлар. Ти стріляєш у них, а вони піднімаються за кілька секунд. Принаймні, коли ти стріляєш у лягавого, то можеш бути впевнений, що зламав йому кілька ребер. Але найгірше не це. Ці хлопці? У них до автоматів, які вони носять, прикріплені лазери. Якщо вони бачать, що кулі не беруть, або якщо вони полюють на тих, хто ховається в укритті, вони стріляють цими фіолетовими лазерними променями, які можуть розрізати сталь. Прошивають будь-яке укриття, за яким ти стоїш, і пропалюють тебе наскрізь.

— Так. Я знаю про нього. Його методи обходяться недешево, — сказала Вікторія. — Найкращі солдати, найкраще екіпірування.

Бандит слабо кивнув:

— Але навіть з купою грошей, щоб ними розкидатися, він б’ється з нами за території в центрі. Постійне перетягування канату, і ніхто не може сильно просунутися вперед. Це триває вже кілька місяців. Тому Кайзер вважає, що ми повинні забрати Доки зараз, коли АББ не при справах, і закріпитися там, де легше. Більше нічого не знаю, що стосується його планів.

— Хто ще щось задумує? Розлом?

— Та сучка з виродками в команді? Вона найманка, в неї інші цілі. Але, можливо. Якби вона захотіла розширитися, зараз був би найкращий час це зробити. З її репутацією вона б навіть досягла успіху.

— Тоді хто? У Доках вакуум влади. Кайзер заявив, що хоче захопити їх, але б’юся об заклад, він попереджав вас, що інші теж зроблять свій хід.

Скінхед засміявся, а потім скривився:

— Ти що, тупа, дівчинко? Усі зроблять свій хід. Не тільки великі банди й команди шукають там свій шматок пирога. Абсолютно всі. Доки дозріли для захоплення. Це місце варте таких же грошей, як і центр міста. Це ідеальне місце, якщо хочеш скупитися на чорному ринку. Секс, наркотики, насильство. А місцеві вже звикли платити за кришування. Питання лише в тому, щоб змінити тих, кому вони платять. Доки — багата територія, і ми говоримо про потенціал повномасштабної, бляха, війни за неї.

Він подивився на біляву супергероїню й засміявся. Її губи стиснулися в тонку лінію.

Він продовжив:

— Хочеш знати мою здогадку? «Імперія Вісімдесят Вісім» забере найбільший шматок Доків, тому що ми достатньо сильні для цього. Койл встромить свій палець просто щоб нам насолити, АББ втримає частину. Але буде ще й купа дрібноти, яка спробує відхопити щось для себе. Убер і Літ, Цирк, Неформали, Вереск, Брухт, Пляма та інші, про кого ти навіть не чула? Вони збираються застовпити свою територію, і станеться одне з двох. Або почнеться війна, і тоді постраждають цивільні, а для вас справи підуть кепсько, або ж утворяться альянси між різними командами та лиходіями-одинаками, і для вас це лайно стане ще гіршим.

Він знову розреготався.

— Ходімо, Панацеє, — сказала Вікторія, підводячись. Вона торкнулася землі черевиками й обсмикнула спідницю: — Ми отримали достатньо.

— Ти впевнена? Я ще не закінчила, — сказала їй Емі.

— Ти залікувала синці, подряпини і переломи кісток? — Тобто все, що могло б завдати їй неприємностей.

— Так, але я виправила не все, — відповіла Емі.

— Цього цілком достатньо, — вирішила Вікторія.

— Гей! — закричав скінхед. — Угода була в тому, що ти полагодиш мене, якщо я заговорю! Ти полагодила мій член? — Він спробував піднятися на ноги, але вони підкосилися під ним. — Гей! Я не можу, бляха, ходити! Я вас засуджу, чорт забирай!

Вираз обличчя Вікторії миттєво змінився, і її сила вирвалася назовні, приголомшивши бандита. На мить його очі стали як у запанікованого коня — самі білки, що оберталися й не могли сфокусуватися. Вона схопила його за комір сорочки, підняла і прогарчала йому на вухо голосом, ледь гучнішим за шепіт:

— Спробуй. Моя сестра щойно зцілила тебе… більшу твою частину, одним дотиком. Ти ніколи не задумувався, що ще вона вміє робити? Ніколи не думав, що, можливо, вона може так само легко зламати тебе? Або змінити колір твоєї шкіри, ти, расистський виродку? Я скажу тобі одне: я й наполовину не така страшна, як моя молодша сестричка.

Вона відпустила його. Він звалився на землю безформною купою.

Поки сестри йшли геть, Вікторія вільною рукою дістала з поясного чохла свій телефон. Повернувшись до Емі, вона сказала:

— Дякую.

— Будь обережною, Вікторіє. Я не можу повертати людей з мертвих, а щойно ти зайдеш так далеко…

— Я буду хорошою. Я буду кращою, — пообіцяла Вікторія, набираючи номер однією рукою. Вона піднесла телефон до вуха. — Алло? Служба порятунку? Запитую виділену лінію. «Нова Хвиля», Слава. Для вас є недієздатний злочинець, без надздібностей. Ні, не поспішайте, я почекаю.

Озирнувшись через плече, Вікторія помітила бандита, який все ще борсався і напівповз:

— Він не встане?

— Він нічого не відчуватиме нижче пояса ще три години. З його лівою рукою теж будуть проблеми приблизно стільки ж часу, тому він нікуди не зрушить з місця, хіба що зможе дотягнути себе кудись лише однією кінцівкою. А ще його пальці на ногах будуть німіти добрий місяць, — усміхнулася Емі.

— Ти ж насправді не…

— Ні. Нічого не зламано, і я нічого не зіпсувала, окрім тимчасового оніміння. Але він цього не знає. Страх і сумніви довершать ефект, і навіювання стане самовтілюваним пророцтвом.

— Емі! — засміялася Вікторія, обіймаючи сестру однією рукою. — Хіба ти щойно не казала, що не збираєшся порпатися в головах людей?