Заворушення 3.2

Я була приємно здивована, виявивши, що автобусний маршрут, який закінчувався біля старої поромної переправи, висаджував мене всього за п’ятнадцять-двадцять хвилин ходьби від лофту, який Ліза, Алек та Сучка називали домом. Я могла провести там чимало часу, перш ніж зберу достатньо інформації або заслужу достатньо їхньої довіри, щоб здати їх владі, тому така зручність дуже тішила.

День видався гарним, хоч і трохи вітряним. Повітря було свіжим і прохолодним, яскраве безхмарне блакитне небо відбивалося в океані, а пісок на пляжі іскрився у сонячному промінні. Туристи вже товпилися біля перил або перебиралися на пляж, притискаючи кути своїх пляжних ковдр кошиками для пікніка та сумками з покупками. Лізти у воду було надто холодно, але краєвид був дивовижним. Я насолоджувалася ним кілька хвилин, перш ніж пірнути в натовп. Я йшла, сховавши руки в кишені — стільки ж заради захисту їхнього вмісту, скільки й для того, щоб уберегтися від холоду.

Живучи в Броктон-Бей, ти вчишся таким речам. Як захистити себе, на що звертати увагу. Я знала, що в’єтнамські підлітки, які спиралися на перила Набережної, були членами АББ, навіть якщо не носили кольорів своєї банди, тому що єдині азійські діти в Броктон-Бей, які трималися з такою пихою, вже були частиною банди Луна. Я знала, що татуювання на руці хлопця, який вантажив коробки у фургон флориста з написом «Ізолювати, Викорінити, Винищити», означало, що він прихильник вищості білої раси, бо початкові літери утворювали абревіатуру їхньої банди — ІВВ.

Чоловік в уніформі, який розмовляв із власником крамниці, був не поліцейським чи охоронцем, а одним із вишибал, яких наймали торговці Набережної, щоб не дати небажаним елементам створювати проблеми. Саме завдяки їм на Набережній не вешталися жебраки, наркомани чи люди в кольорах банд. Якщо твоя присутність ображала або турбувала туристів, вони підходили, щоб відлякати тебе. Якщо хтось крав у крамницях або жебракував на Набережній, він ризикував тим, що один чи два вишибали затягнуть його за якийсь магазин і нададуть урок. Якщо ж траплялося щось серйозніше за крадіжку чи жебрацтво — що ж, на плавучій базі Штаб-квартири Протекторату завжди був хтось на чергуванні. Будь-який власник крамниці чи працівник міг за хвилину викликати когось на кшталт Міс Ополчення, Зброяра чи Тріумфа. Доходи від туризму, які приносила Набережна, забезпечували їй неабияку прихильність уряду та фінансованих державою кейпів.

Я звернула з Набережної в один із провулків, що вели до Доків. Озирнувшись через плече, я побачила, що один із вишибал в уніформі пильно дивиться на мене. Цікаво, про що він думав. Хороші діти не тусувалися в Доках, а я сумнівалася, що схожа на наївну туристку.

Покинуті заводи, склади й гаражі Доків дуже швидко злилися в єдине ціле. Кольори фасадів не настільки відрізнялися один від одного, щоб будівлі можна було легко впізнати, а люди чи купи сміття, які я підсвідомо запам’ятала під час минулого візиту, змінили своє розташування або їх замінили інші. Я зловила себе на тому, що радію мистецьким графіті та ряду обплутаних бур’янами ліній електропередач, які могла використовувати як орієнтири. Я не хотіла заблукати. Тільки не тут.

Опинившись біля підніжжя величезного заводу з вивіскою «Зварювальні роботи Редмонда», я задумалася, чи варто мені постукати, чи просто піднятися нагору. Вирішувати не довелося — двері відчинилися через секунду після мого приходу. Це був Браян, і він виглядав так само здивовано, побачивши мене, як і я — його.

— Гей, — сказав він, — Ліза сказала, що ти прийшла. Я думав, у тебе школа.

Мені знадобилося кілька секунд, щоб зібратися з думками. Будь-яка демонстрація чи згадка про силу Лізи завжди діяла на мене подібним чином, а тут ще й розмова почалася так несподівано, що я не мала шансу підготуватися.

— Передумала, — невиразно відповіла я.

— Ага. Ну, піднімайся.

Ми піднялися нагору. Я помітила, що Браян був одягнений інакше, ніж сьогодні вранці. Теперішній його одяг більше нагадував те, що він носив напередодні: зелена футболка без рукавів і чорні штани з легкої тканини, щось на кшталт штанів для йоги чи чогось подібного.

Коли ми зайшли до вітальні, на нас чекав Алек, спираючись на спинку дивана. На ньому була футболка з якимось персонажем мультфільму чи відеогри та баскетбольні шорти. Помітивши нас, він випростався.

— Ми з Алеком спарингували, — сказав мені Браян. — Ліза розмовляє по телефону на кухні. Рейчел зі своїми собаками у своїй кімнаті. Можеш подивитися на нас, якщо хочеш, але я не наполягаю. Не соромся, вмикай телевізор, постав якийсь фільм або пограй у відеогру.

— Тільки не зберігайся поверх моїх файлів, задротко, — сказав Алек. Він почав обзивати мене «задроткою» ще минулої ночі. Це не було відверто злісно, але дратувало.

— Мене звати Тейлор, а не задротка, і я б цього не зробила, — сказала я йому. Повернувшись до Браяна, я додала: — Я подивлюся, якщо ви не проти.

Браян усміхнувся й кивнув, а я перебралася на диван, ставши на коліна, щоб спостерігати за ними через спинку.

Як виявилося, це був швидше не «спаринг», а спроба з боку Браяна дати Алеку, який не надто викладався, кілька базових уроків рукопашного бою.

Бій був одностороннім, і не лише тому, що Алек не дуже старався. Алек був дуже середньостатистичним п’ятнадцятирічним хлопцем у тому сенсі, що в нього майже не було м’язів, про які варто було б згадувати. Браян, натомість, був у чудовій формі. Він не був масивним у сенсі бодибілдера чи когось, хто тренується лише для того, щоб наростити м’язи, як це буває у людей, що щойно вийшли з в’язниці. Усе було трохи витонченіше. Було помітно вену, що спускалася по його біцепсу, а крізь тканину футболки проступали контури грудних м’язів.

Окрім різниці в чистій фізичній силі, існував також розрив у віці та зрості. Алек був на два чи три роки молодшим і майже на фут нижчим. Це означало, що у Браяна був більший радіус ураження — і я маю на увазі не лише довжину його рук. Коли він робив крок уперед чи назад, то переміщувався далі. Він покривав більшу дистанцію, що змушувало Алека захищатися, а оскільки Браян був сильнішим, це ставило Алека в невигідне становище.

Браян стояв без особливої бойової стійки, опустивши руки і злегка пружинячи на місці. Двічі поспіль я бачила, як Алек замахувався для удару, але Браян просто відхилявся з траєкторії. Другого разу, коли рука Алека пролетіла повз, Браян нахилився вперед і тицьнув Алека в центр грудей. Це не виглядало як сильний удар, але Алек усе одно якось хекнув, видихнувши повітря, і відступив назад.

— Я постійно тобі кажу, — промовив Браян. — Ти б’єш так, ніби кидаєш бейсбольний м’яч. Не заводь руку так далеко назад перед ударом. Ти просто сигналізуєш про те, що збираєшся зробити, а сили удару це не додає настільки, щоб воно того вартувало.

— А що тоді мені робити?

— Подивися, як я стою. Руки підняті, зігнуті, потім я просто випрямляю руку, тримаючи зап’ястя прямо. Достатньо швидко, щоб той, кого я б’ю, зазвичай не встиг відступити, тож йому доводиться або прийняти удар, або блокувати його.

— Але десять секунд тому, коли я тебе бив, ти так не стояв, — поскаржився Алек.

— Я залишив прогалину, щоб подивитися, чи ти нею скористаєшся, — відповів Браян.

— І я не скористався, — зітхнувши, зауважив Алек.

Браян похитав головою.

— Ну тоді до біса все це, — сказав Алек. — Якщо ти будеш піддаватися мені і все одно надирати дупу, я не бачу в цьому сенсу.

— Тобі варто навчитися битися, — сказав Браян.

— Я робитиму як робив — носитиму із собою електрошокер, — відповів Алек. — Один тичок, і вони врубаються. Краще за будь-який удар.

— А якщо шокер зламається або ти його загубиш? — запитав Браян.

Йому не варто було й напружуватися. Алек уже вмощувався перед телевізором, тримаючи пульт в одній руці, а ігровий контролер — в іншій. Розчарування Браяна було відчутним.

— Не проти дати мені пару швидких і брудних порад? — запитала я.

Алек гигикнув у стилі Бівіса і Баттхеда.

​— Подорослішай, Алеку, — сказав Браян. — Якщо хочеш усе кинути — окей, але не будь мудаком.

Він обернувся до мене і сяйнув тією хлоп’ячою усмішкою. Потім ми почали.

Я розуміла, що він поблажливий до мене, але він усе одно був до біса суворим учителем.

— Стисни два кулаки. Ні, не ховай великі пальці під решту. Якщо так зробиш, завдаси своїм рукам більше шкоди, ніж тому, кого б’єш. Отак краще. А тепер вдар мене джебом, гаразд?

Я спробувала відтворити те, що він пояснював Алеку. Підняла зігнуті руки і різко викинула кулак уперед. Він зловив мою праву руку своєю лівою.

— Добре, тепер зробиш дві речі інакше. Роби крок разом із джебом, щоб до сили твоєї руки додався імпульс усього тіла. По-друге, я хочу, щоб твоя ліва рука була піднята, коли ти б’єш правою, і навпаки. Якщо я побачу можливість, то вліплю тобі в плече або по ребрах, тому будь готова відбиватися.

Я здригнулася від цієї думки, але підіграла. Я вдарила джебом, він відступив і тицьнув мене в плече. Він бив не так сильно, як міг би — думаю, він ударив рівно настільки, щоб було боляче і щоб урок засвоївся, але я раптом відчула укол співчуття до Алека.

Усе продовжувалося в тому ж дусі. Браян не затримувався на одній темі надовго. Коли в мене починалися проблеми з чимось, він перемикався на іншу область, яка доповнювала або спиралася на те, з чим у мене виникали труднощі. Коли я вп’яте не змогла відбити його удари у відповідь по моїх плечах та ребрах, він заговорив про стійку.

— Перенеси вагу на “м’ячики” стоп.

Я спробувала, а потім сказала йому:

— Мені здається, я завалюся назад, якщо ти мене вдариш.

Він нахилився, щоб перевірити, і я відірвала пальці на два-три дюйми від землі, щоб продемонструвати, як я балансую своєю вагою на п’ятах.

— Ні, Тейлор. На “м’ячики” стоп. — Він підняв свою босу ногу і вказав на м’яку частину між пальцями і підйомом.

​— І де ти там побачив м’ячик? — запитала я, піднявши власну ногу і вказуючи на дещо кулясту кісточку щиколотки, яка торкалася землі. — Ось це — єдина частина, схожа на м’яч.

— Які ж ви нудні, — втрутився Алек, не обертаючись. Браян ляснув його по потилиці.

Від стійки — рекомендації Браяна щодо балансування справді допомогли — ми знову перейшли до самооборони. Звідти ми змінили тему на психологічний бік питання, як для мене, так і для мого супротивника.

— Тобто я б’ю так, ніби хочу пробити їх наскрізь своїм кулаком? — уточнила я.

— Правильно, — сказав Браян. — Замість того, щоб просто намагатися торкнутися точки, де твоя рука зустрічається з їхнім тілом.

— А якщо вони нападають на мене?

— Найкращий варіант? Не давай їм шансу. Залишайся агресивною і змушуй їх відступати. Якщо у вас обох немає професійної підготовки, це дасть тобі найкращі шанси. Вони не зможуть перехопити ініціативу, якщо тільки ти не зробиш помилку або вони не вгадають твої дії в момент їх виконання. Саме тому ти маєш комбінувати удари. Праві, ліві, хуки, джеби, удари ліктем, коліном, ногами, а якщо ти більша і сильніша за них, можеш спробувати повалити їх на землю. І з усім цим ти не відстаєш від них, поки вони не втратять здатність давати здачу.

— У тебе є професійна підготовка з чогось? — запитала я. Я підозрювала, що є, оскільки єдиним іншим способом знати стільки, скільки він демонстрував, було б справді побувати в чималій кількості бійок, а він не здавався мені з тих, хто б’ється без причини.

— Е-е-е, — зам’явся він, — Трохи. Мій тато був боксером, коли служив в армії, і він навчив мене дечому, коли я був малим. Потім я сам перейшов на інші речі — карате, тхеквондо, крав-мага — але нічого з цього не втримало мого інтересу надовго. Я ходив на заняття всього по кілька тижнів або місяць на кожне. Я знаю достатньо і підтримую форму, чого вистачає, щоб постояти за себе проти будь-кого, хто не має чорного поясу з чого-небудь, і це, думаю, найголовніше. Щоб змагатися із серйозними майстрами бойових мистецтв, цьому треба присвячувати весь свій час, але ти все одно стикатимешся з людьми, які кращі за тебе, тому я не бачу сенсу надто цим перейматися.

Я кивнула.

Ми перейшли до ключових зон для атаки.

Пояснюючи, Браян вказував на відповідні частини тіла:

— Очі, ніс, скроню, підборіддя та горло — це зони вище плечей. Зуби або вуха, якщо можеш вдарити достатньо сильно. Я можу, ти — ні.

— Звісно, — сказала я. Мене не образила його прямолінійність. Він був сильнішим за мене, тому мав більше можливостей. Ходити довкола та навколо не пішло б на користь жодному з нас.

— Нижче плечей — діафрагма, нирки, пах, коліно, підйом стопи, пальці ніг. Лікоть — хороша ціль, якщо ти можеш із ним щось зробити. — Він узяв моє зап’ястя лівою рукою, а плече — правою, випрямляючи мою руку, і підняв коліно, щоб злегка торкнутися зовнішнього боку мого ліктя. Я розуміла, як він міг би вивернути або зламати мені руку, якби зробив це на повну силу. Він продовжив: — Але, з мого досвіду, така нагода випадає не так часто, щоб про це перейматися.

Було трохи моторошно слухати, як Браян методично описує, як ламати людині кістки. Я бачила в ньому хорошого хлопця, якщо ігнорувати його вибір професії.

Не зовсім випадково я змінила тему:

— Я тут думала про те, щоб роздобути якусь зброю для ближнього бою. Коли я билася з Луном, кулаки були марні, і мені страшенно бракувало ножа, кийка чи чогось такого. Не знаю, чи допомогли б вони проти його броні, але ти розумієш… — Я замовкла, не закінчивши думку.

Браян кивнув:

— Логічно. Тобі не дуже вистачає сили у верхній частині тіла, без образ.

— Які образи. Я пробувала запровадити якісь регулярні віджимання, але мені це швидко набридло. Принаймні під час бігу є відчуття, що ти кудись рухаєшся, змінюються краєвиди.

— Віджимання — це одноманітно, так. Ну, бос добре забезпечує нас екіпіруванням. Саме Ліза веде з ним переговори, власне, вона говорить із ним просто зараз. Замов їй слівце, якщо хочеш щось подібне. До того ж, зброю неможливо відстежити, тому хороші хлопці не зможуть вийти на твою покупку за серійними номерами чи чимось таким.

Той факт, що Ліза розмовляла з їхнім босом, раптом викликав у мене неабияку цікавість. З іншого боку, я не могла просто підкрастися, щоб підслухати, не викликавши підозр. Натомість, оскільки нас із Лізою розділяла відстань, я вирішила скористатися нагодою й запитати:

— То хто цей наш бос?

Браян та Алек перезирнулися. Оскільки вони не відповіли одразу, я подумала, чи не перегнула палицю. Може, я була надто допитливою?

— Я думав, ти запитаєш, — відповів Браян. — Річ у тім, що ми не знаємо.

— Що? — перепитала я. — У нас є анонімний спонсор?

— Це, бляха, справді дивно, так, — сказав Алек, а потім люто втиснув кнопку на контролері: — Бум! Потрійний хедшот!

— Алеку, зосередься, — Браян зітхнув із таким тоном, ніби й не очікував, що його послухають.

Алек кивнув головою, не відриваючи очей від телевізора, перш ніж додати:

— Це дивно, але, по суті, це халявні гроші, хороша команда, контакти, доступ до всього, що нам потрібно, і практично жодних недоліків.

— Ліза знає, я думаю, — пробурмотів Браян. — Але вона каже, що коли приєдналася до Неформалів, то уклала угоду мовчати про це. Я не впевнений, чи це означає, що вона знає, хто він, чи їй просто треба тримати язика за зубами, якщо її сила щось їй підкаже.

— Тож давай з’ясуємо, — сказала я. — Цей хлопець збирає вас усіх разом, пропонує вам зарплату і що? Нічого не просить натомість?

Браян стенув плечима:

— Він просить нас виконувати завдання, але здебільшого це те, що ми й так робили б, а якщо ми відмовляємося, він не робить із цього проблеми.

— А які саме завдання він просить нас виконувати? — запитала я.

Голос Лізи просто в мене за спиною змусив мене здригнутися:

— Ось такі. Закочуйте рукави, хлопчики й дівчатко, бо ми збираємося пограбувати банк.