Заворушення3.1

Ранок вівторка почався для мене з чергової пробіжки. Я прокинулася у свій звичайний час, перепросила тата за те, що не поснідаю з ним, і вийшла з дому, натягнувши капюшон худі, щоб сховати безлад нерозчесаного волосся.

Було щось привабливе в тому, щоб гуляти до того, як місто прокинеться. Зазвичай я не виходила так рано, тому така новизна приємно тішила. Коли я бігла підтюпцем на схід, на вулицях не було ні машин, ні людей. Була пів на сьому ранку, сонце щойно зійшло, тому тіні були довгими. Повітря було достатньо прохолодним, щоб дихання перетворювалося на пару. Броктон-Бей був схожий на місто-привид, у хорошому сенсі.

Мій режим тренувань передбачав ранкові пробіжки щодня, а після обіду я чергувала біг з іншими вправами, залежно від дня тижня. Головною метою було розвинути витривалість. У лютому Софія підбурила якихось хлопців спробувати зловити мене — здається, метою було примотати мене скотчем до телефонного стовпа. Я втекла, здебільшого завдяки тому, що хлопцям не дуже й хотілося за мною гнатися, але після того, як я пробігла лише квартал, я вже захекалася. Це стало тривожним дзвіночком, який пролунав саме тоді, коли я почала замислюватися про те, щоб вийти в костюмі. Незабаром після цього я почала тренуватися. Після кількох спроб і зривів я виробила стабільний режим.

Тепер я була в кращій формі. Хоча я навряд чи могла назвати себе повною раніше, я мала невдалу комбінацію злегка випнутого живота, маленьких грудей і тонких, як держак від мітли, рук і ніг. Усе це в сумі робило мене схожою на жабу, яку змусили встати на задні лапи. Три з половиною місяці спалили жир, зробивши мене дуже стрункою, і дали мені витривалість бігти в рівному темпі, не задихаючись.

Однак моєю метою була не просто легка пробіжка. Я поступово збільшувала темп з кожним кварталом, прямуючи до води. На п’ятому кварталі я вже бігла на повну.

Мій загальний підхід полягав у тому, щоб не надто перейматися підрахунком миль чи вимірюванням часу. Здавалося, це лише відволікало б мене від відчуття власного тіла та його меж. Якщо біглося надто легко, я просто змушувала себе зробити на крок більше, ніж напередодні.

Мій маршрут щодня змінювався, за наполяганням батька, але зазвичай приводив мене в те саме місце. У Броктон-Бей, рухаючись на схід, ти потрапляв в одне з двох місць. Або в Доки, або на Набережну. Оскільки більшість районів Доків були не з тих місць, де можна було просто прогулятися, зважаючи на волоцюг, членів банд та загальний рівень злочинності, я трималася головних доріг, що вели повз Доки до Набережної. Зазвичай було близько сьомої, коли я добиралася до мосту над Лорд-стріт. Звідти залишався один квартал до Набережної.

Я сповільнилася, коли тротуар закінчився і почався дерев’яний настил. Хоча мої ноги боліли, і я задихалася, я змусила себе підтримувати повільний і рівний темп, а не просто зупинятися.

Вздовж Набережної люди починали свій день. Більшість закладів ще були зачинені: першокласні системи безпеки, сталеві жалюзі та залізні решітки захищали всі дорогі магазини, але кав’ярні та ресторани вже відкривалися. Біля інших крамниць були припарковані фургони, що розвантажували товар. На вулиці було небагато людей, тому знайти Браяна не склало труднощів.

Браян спирався на дерев’яні перила, дивлячись на пляж. На перилах поруч із ним балансував паперовий пакет і картонна підставка з кавою в кожному з чотирьох отворів. Я зупинилася біля нього, і він привітав мене широкою усмішкою.

— Гей, ти якраз вчасно, — сказав Браян.

Він виглядав інакше, ніж коли я бачила його в понеділок. На ньому був светр під фетровою курткою, на джинсах не було жодних дірок чи потертостей, а черевики були начищені до блиску. У понеділок він справляв враження звичайного хлопця, який живе в Доках. Модний, добре підігнаний одяг, у якому він був сьогодні, робив його схожим на того, хто належав до Набережної, поруч із клієнтами, які скуповувалися в магазинах, де нічого не коштувало дешевше за сотню доларів. Контраст і легкість, з якою він, здавалося, робив цей перехід, вражали. Браян трохи піднявся в моїх очах.

— Привіт, — сказала я, відчуваючи легку ніяковість через те, що так довго відповідала, і почуваючись болісно недоречно одягненою в його присутності. Я не очікувала, що він буде так гарно вдягнений. Сподіваюся, те, що я захекалася, було достатнім виправданням моєї затримки з відповіддю. З тим, що я виглядала немодно, нічого не поробиш.

Він кивнув на паперовий пакет:

— Я взяв пончики та круасани з он тієї кав’ярні, і каву, якщо хочеш.

— Я хотіти, — сказала я, а потім відчула себе дурепою через цей незграбний перехід на мову печерної людини. Я списала це на ранню годину. Щоб хоч якось зберегти обличчя, я додала: — Дякую.

Я витягла присипаний цукром пончик і відкусила. Я одразу зрозуміла, що це не той пончик, який масово виробляють на якійсь центральній фабриці, а вночі розвозять по крамницях, щоб спекти зранку. Він був свіжоприготованим, мабуть, прямо в закладі за квартал звідси, і продавався прямо з печі.

— Дуже смачно, — сказала я, злизуючи цукор з кінчиків пальців, перш ніж потягнутися за своєю кавою. Побачивши логотип, я подивилася на кав’ярню й запитала: — Хіба кава там не коштує, типу, баксів п’ятнадцять за чашку?

Браян злегка всміхнувся:

— Ми можемо собі це дозволити, Тейлор.

Мені знадобилася секунда, щоб перетравити цю думку, і коли я склала два плюс два, то відчула себе ідіоткою. Ці хлопці загрібали тисячі доларів за одну справу, і вони видали мені дві тисячі авансом. Я не хотіла витрачати ці гроші, знаючи, звідки вони взялися, тому вони просто лежали в тій самій схованці, де я тримала свій костюм, і муляли мені очі. Сказати Браяну, що я їх не витрачаю, я теж не могла, не ризикуючи пояснювати причину.

— Так, мабуть, — врешті-решт сказала я. Я сперлася ліктями на дерев’яні перила поруч із Браяном і задивилася на воду. Кілька затятих віндсерферів якраз готувалися розпочати день. Думаю, у цьому був сенс, адже пізніше на воду час від часу виходили б човни.

— Як твоя рука? — запитав він.

Я витягнула руку, стиснула кулак і розтиснула, щоб продемонструвати:

— Болить тільки коли напружую.

Я не стала казати йому, що рука боліла настільки сильно, що минулої ночі я втратила через це трохи сну.

— Думаю, ми залишимо шви десь на тиждень, перш ніж знімати, — сказав Браян. — Можеш піти до свого лікаря, щоб він це зробив, або заскочити до нас, і я цим займусь.

Я кивнула. Порив вітру, що пахнув сіллю та водоростями, відкинув мій капюшон, і мені знадобилася секунда, щоб прибрати волосся з обличчя й натягнути капюшон назад.

— Вибач за Рейчел і весь той інцидент минулої ночі, — сказав Браян. — Я хотів вибачитися раніше, але подумав, що піднімати цю тему, поки вона могла нас почути, було б поганою ідеєю.

— Все гаразд, — сказала я. Я не була певна, чи справді гаразд, але це точно не була його вина. Я спробувала втілити свої думки у слова: — Думаю… ну, я припускала, що на мене нападатимуть люди з тієї самої миті, як я одягну костюм, тому я не повинна дивуватися, так?

Браян кивнув, але нічого не сказав, тому я додала:

— Мене трохи застало зненацька, що це зробив хтось, хто нібито в моїй команді, але я справляюся.

— Просто щоб ти знала, — сказав мені Браян, — судячи з того, що я бачив після твого відходу минулої ночі й коли всі прокинулися сьогодні вранці, Рейчел, здається, перестала так голосно і часто протестувати проти появи в команді новачка. Вона все ще не в захваті, але я б здивувався, якби вистава повторилася.

Я засміялася, трохи надто різко і високо, ніж мені б хотілося:

— Боже, сподіваюся, що ні.

— Вона своєрідний випадок, — пояснив Браян. — Думаю, те, як вона росла, трохи зламало її. Без сім’ї, надто доросла і, е-е, не надто приваблива, щоб бути хорошою кандидаткою на усиновлення. Мені ніяково це казати, але ти ж знаєш, як це працює, правда?

Він кинув на мене погляд через плече. Я кивнула.

— Тож вона провела добрих десять років у прийомних сім’ях, без постійного місця проживання, б’ючись на смерть з іншими прийомними дітьми навіть за найелементарніші дрібниці. Моя здогадка? Вона була зламана ще до того, як отримала сили, а з огляду на те, як усе склалося, сили штовхнули її на самісіньке дно антисоціальності.

— Логічно, — сказала я, а потім додала: — Я читала її сторінку на вікі.

— Тож ти розумієш суть, — відповів Браян. — З нею важко мати справу навіть мені, а я думаю, що вона справді вважає мене другом… або тим, наскільки близьким другом може бути людина для когось на кшталт неї. Але якщо ти зможеш хоча б терпіти її, то побачиш, що в нас у команді все дуже навіть непогано влаштовано.

— Звісно, — сказала я. — У будь-якому разі, ми спробуємо.

Він усміхнувся мені, і я ніяково опустила погляд.

Майже прямо під нами я помітила краба, що метушився на пляжі. Я потягнулася до нього своєю силою і зупинила його на місці. Хоча в цьому не було потреби, я витягнула палець і вказала на нього, а потім ліниво повела пальцем, змушуючи краба слідувати туди, куди я вказувала. Оскільки ми з Браяном обидва спиралися на перила, а на Набережній майже не було нікого, хто б не був зайнятий роботою чи відкриттям свого магазину, я була майже впевнена, що ніхто інший не здогадається, що я роблю.

Браян побачив, як краб танцює колами й виписує вісімки, і усміхнувся. Як змовник, він нахилився до мене й прошепотів:

— Ти і крабами можеш керувати?

Я кивнула, відчуваючи легкий трепет від того, що ми ось так збилися до купи, ділячись секретами, тоді як люди навколо нас не мали жодного уявлення. Я розповіла йому:

— Раніше я думала, що можу керувати лише чимось з екзоскелетом або панциром. Але я також можу контролювати дощових черв’яків, серед іншого, а в них немає панцира. Думаю, єдина вимога — у них має бути дуже простий мозок.

Я ще трохи змусила його побігати колами й вісімками, а потім відпустила у своїх справах.

— Треба віднести іншим ранкову каву, поки вони не пішли мене шукати. Підеш зі мною? — запитав Браян.

Я похитала головою:

— Мені треба додому, збиратися до школи.

— А, точно, — сказав Браян, — Я постійно забуваю про такі речі.

— Ви, хлопці, не ходите?

— Я проходжу курси онлайн, — відповів Браян. — Мої батьки думають, що це для того, щоб я міг працювати і платити за квартиру… що частково правда. Алек кинув школу, Рейчел ніколи не ходила, а Ліза вже подала заявку і здала тести на G.E.D. (атестат). Змахлювала за допомогою своєї сили, але він у неї є.

— А-а, — протягнула я, зосередившись здебільшого на думці, що Браян мав квартиру. Не на тому, що Морок, успішний суперлиходій, мав квартиру — про це Ліза мені вже згадувала, — а на тому, що Браян, підліток із батьками та шкільними завданнями, мав своє житло. Він постійно ламав мої шаблони, коли я намагалася його розгадати.

— Ось, подарунок, — сказав він, залізши в кишеню і простягнувши руку.

Я відчула мить тривоги від думки прийняти ще один подарунок. Дві тисячі, які вони мені дали, і так тягарем висіли на моїй совісті. Все ж, було б негарно, якби я відмовилася. Я змусила себе підставити руку під його долоню, і він впустив мені на долоню ключ із коротким кульковим ланцюжком.

— Це від нашого місця, — сказав він мені. — І я кажу серйозно. Нашого — тобто і твого теж. Ти можеш заходити в будь-який час, навіть якщо там нікого немає. Розслабляйся, дивись телевізор, їж нашу їжу, брудни підлогу, кричи на інших за те, що бруднять підлогу, що завгодно.

— Дякую, — сказала я, здивувавши саму себе тим, що справді мала це на увазі.

— Зайдеш після школи, чи зустрінемося тут завтра вранці?

Я на мить замислилася. Минулої ночі, незадовго до мого відходу, ми з Браяном розговорилися про наші тренування. Коли я згадала про свої ранкові пробіжки, він запропонував зустрічатися регулярно. Ідея полягала в тому, щоб тримати мене в курсі справ, оскільки я не жила у схованці групи, як Ліза, Алек та Рейчел. У цьому був сенс, і я погодилася. Не завадило й те, що Браян подобався мені найбільше з усієї групи. З ним якось було легше знайти спільну мову. Це не означало, що мені не подобалася Ліза, але поруч із нею я почувалася так, ніби наді мною висів Дамоклів меч.

— Я зайду пізніше, — вирішила я вголос, знаючи, що можу злякатися, якщо не дам якихось зобов’язань. Перш ніж ми встигли зачепитися за нову тему для розмови, я швидко помахала йому рукою і побігла назад, міцно стискаючи в руці ключ від їхнього лігва.

Дорога додому та збори до школи залишили мене з поступово наростаючим почуттям жаху, немов камінь ліг на груди. Я намагалася не думати про глузування Емми і про те, як я тікала зі школи зі сльозами на обличчі. Я провела годину чи дві, крутячись у ліжку, поки подія прокручувалася в моїй голові, а пульсуючий біль у зап’ясті змушував мене здригатися щоразу, коли я починала засинати. Окрім цього, мені досить успішно вдавалося уникати думок про це. Але тепер, коли перспектива повернення нависла наді мною, було неможливо не зациклюватися на цьому, поки я йшла додому, збиралася і сідала на автобус.

Я не могла не думати про прийдешній день. Мені все ще доведеться зіткнутися з наслідками пропуску двох післяобідніх занять. Це була серйозна проблема, особливо з огляду на те, що я пропустила дедлайн здачі мистецького проєкту. Я згадала, що мій проєкт був у рюкзаку, а востаннє я бачила свій рюкзак, коли Софія стояла на ньому, самовдоволено шкірячись на мене.

Було ще питання відвідування уроку містера Гледлі. Це й зазвичай було паршиво, з огляду на те, що Медісон була в цьому класі, а мені доводилося працювати в групі з такими, як Спаркі та Грег. Знати, що мені доведеться сидіти там і слухати, як містер Гледлі викладає, коли я бачила, як він відверто відвернувся від мене, коли з мене знущалися… це було ще паршивіше.

Це був не перший раз, коли мені доводилося психологічно налаштовувати себе на похід до школи. Обманювати себе, щоб піти й залишитися там. Найгірші дні були ще в перший рік навчання в старшій школі, коли рани від зради Емми були ще свіжими, і я ще не мала достатньо досвіду, щоб передбачити розмаїття їхніх вигадок. Тоді це було жахливо, бо я ще не знала, чого очікувати, не знала, де, коли і чи взагалі вони зупиняться. Також було важко повертатися в січні. Я провела тиждень у лікарні під психіатричним наглядом і знала, що решта вже чула цю історію.

Я дивилася у вікно автобуса, спостерігаючи за людьми та машинами. У такі дні, після публічного приниження, довести себе до стану, коли я була готова переступити поріг школи, означало укладати угоди із самою собою і намагатися дивитися крізь шкільний день. Я сказала собі, що піду на комп’ютерний клас до місіс Нотт. Нікого з Трійці там не буде, зазвичай там досить розслаблена атмосфера, і я зможу приділити час серфінгу в мережі. А звідти залишиться лише переконати себе пройти коридором до кабінету містера Гледлі.

​«Якщо я просто змушу себе зробити це, — пообіцяла я собі, — то зроблю собі подарунок». Проведу обідню перерву за читанням однієї з книжок, які відкладала, або куплю якийсь рідкісний смаколик у магазині після школи. Для післяобідніх уроків я неодмінно придумаю щось інше, на що зможу чекати, наприклад, перегляд улюбленого серіалу або роботу над костюмом. Або, подумала я, можливо, я зможу просто чекати на зустріч із Лізою, Алеком та Браяном. Не враховуючи тієї частини, де мене ледь не розірвали собаки Сучки, це був гарний вечір. Тайська їжа, ми вп’ятьох розвалилися на двох диванах, дивимося бойовик на величезній системі домашнього кінотеатру з об’ємним звуком. Я не забувала, ким вони були, але раціоналізувала це тим, що не мала причин почуватися погано через те, що проводжу з ними час, коли ми — фактично — були просто групою підлітків, які тусуються разом. Зрештою, це заради благої мети, якщо вони розслабляться поруч зі мною і, можливо, видадуть якісь таємниці. Правильно?

Вийшовши з автобуса з парою старих зошитів у руці, я просто тримала все це в голові. Я зможу розслабитися на уроці місіс Нотт, а потім мені просто треба буде відсидіти три 90-хвилинні заняття. Можливо, спало мені на думку, я могла б спробувати знайти вчителя мистецтва під час обідньої перерви й поговорити з ним. Це означало б не потрапляти на очі Трійці, і я могла б щось придумати щодо іншого проєкту або хоча б не отримати нуль. Мої оцінки були достатньо хорошими, щоб я, мабуть, могла витягнути на прохідний бал із нулем за проміжний проєкт, але все ж це б допомогло. Я хотіла більшого, ніж просто здати предмет, особливо з усім цим лайном, яке мені доводилося терпіти.

Місіс Нотт підійшла до класу приблизно в той самий час, що й я, і відімкнула двері, щоб впустити нас. Оскільки я прийшла однією з останніх серед сорока учнів, то опинилася в самому кінці натовпу. Поки я чекала, коли біля дверей звільниться трохи місця, я побачила Софію, яка розмовляла з трьома дівчатами з мого класу. Виглядало так, ніби вона щойно з тренування з легкої атлетики. Софія була темношкірою, з чорним волоссям, яке зазвичай діставало до попереку, хоча зараз воно було зібране у хвіст. Я не могла не обурюватися тим фактом, що навіть коли вона була спітнілою, запиленою і відомою стервою, практично кожен хлопець у школі все одно обрав би її, а не мене.

Вона щось сказала, і всі дівчата засміялися. Хоча раціонально я розуміла, що, ймовірно, не входжу до п’ятірки їхніх головних тем для розмов, і що вони, швидше за все, говорили не про мене, моє серце впало. Я просунулася ближче до натовпу учнів, що чекали на вхід, щоб розірвати зоровий контакт між собою та дівчатами. Це не зовсім спрацювало. Коли група учнів зайшла до класу, я побачила, що Софія дивиться на мене. Вона зробила перебільшено скривджений вираз обличчя, провівши кінчиком пальця від куточка ока вниз по щоці, імітуючи сльозу. Одна з інших дівчат помітила це й хихикнула, нахилилася ближче до Софії, коли та їй щось прошепотіла на вухо, і потім вони обидві розреготалися. Мої щоки запалали від приниження. Софія кинула на мене останній самовдоволений погляд і відвернулася, щоб неквапливо піти, поки інші дівчата заходили до класу.

Картаючи себе навіть під час цього, я розвернулася і пішла назад коридором до головних дверей школи. Я знала, що завтра повернутися буде ще важче. Один і три чверті навчальних роки я терпіла це лайно. Я дуже довго пливла проти течії, і хоча я усвідомлювала наслідки, з якими зіткнуся, якщо продовжуватиму ось так пропускати школу, було набагато легше перестати так сильно пручатися течії й просто зробити крок в іншому напрямку.

Засунувши руки в кишені й уже відчуваючи двояке полегшення, я сіла на автобус назад у Доки.