Інсинуація 2.2

Пробіжка допомогла мені прокинутися, як і гарячий душ та горнятко кави, яку тато залишив у кавнику. Попри це, втома лише посилювала почуття дезорієнтації від того, наскільки звичайним здавався цей день дорогою до школи. Лише кілька годин тому я брала участь у смертельній сутичці, навіть зустріла Зброяра. А тепер це був день, як і будь-який інший.

Я трохи нервувала, коли дісталася свого класу. Оскільки минулої п’ятниці я, по суті, прогуляла два уроки і не здала важливий проєкт, я припускала, що місіс Нотт уже, мабуть, знає про це. Мені не стало легше, коли місіс Нотт зиркнула на мене й натягнуто всміхнулася, перш ніж знову перевести погляд на монітор комп’ютера. Це лише означало, що моє приниження подвоїться, якщо урок перерве хтось із дирекції. Якась частина мене хотіла прогуляти й це заняття теж, просто щоб уникнути потенційної ганьби та зайвої уваги.

Загалом, прямуючи до свого комп’ютера, я відчувала неспокій. Це було кепсько, адже інформатика належала до тих небагатьох уроків, яких я зазвичай не боялася. По-перше, це був єдиний предмет, з якого я мала відмінні оцінки. Що важливіше, ні Медісон, ні Софії, ні Емми в цьому класі не було, хоча тут вчилися дехто з їхніх подружок. Без трійці ці дівчата зазвичай не відчували потреби знущатися з мене, до того ж я була відокремлена від них, оскільки навчалася в групі поглибленого рівня. Добрих три чверті присутніх у кабінеті були комп’ютерно неписьменними: вони походили з родин, які не мали грошей на техніку або просто не цікавилися нею, тож вчилися друкувати наосліп і шукати інформацію в інтернеті. Натомість я була в групі, яка вивчала основи програмування та роботу з електронними таблицями. Це не надто покращувало мою і без того «задротську» репутацію, але з цим я могла змиритися.

Місіс Нотт була непоганою вчителькою, хоч і не надто залученою у процес; зазвичай вона задовольнялася тим, що давала нам, учням просунутої групи, завдання для самостійної роботи, а решту уроку приділяла більш галасливій більшості. Мене це цілком влаштовувало — зазвичай я справлялася із завданням за пів години, залишаючи собі ще годину вільного часу, який могла використовувати на власний розсуд. Під час ранкової пробіжки я згадувала й аналізувала події минулої ночі, тож перше, що зробила, коли стародавній системний блок нарешті завершив свій болісний процес завантаження, — почала шукати інформацію.

Головним ресурсом для новин та обговорень кейпів був сайт «Паралюди Онлайн» (Parahumans Online). На головній сторінці постійно оновлювалися свіжі міжнародні новини за участю паралюдей. Звідти можна було перейти на вікі, де містилася інформація про окремих кейпів, групи та події, або на форум, який складався з майже сотні підрозділів, присвячених конкретним містам та героям. Я відкрила вікі в одній вкладці, а в іншій знайшла й розгорнула розділ форуму Броктон-Бей.

У мене склалося враження, що лідером групи, на яку я натрапила, був або Морок, або Пліткарка. Звернувши увагу на Пліткарку, я вбила її ім’я в пошук на вікі. Отриманий результат виявився розчаровуюче коротким. Сторінка починалася із заголовка: «Ця стаття є незавершеною. Станьте героєм і допоможіть нам її доповнити». Далі містилася лише приписка з одного речення про те, що вона є ймовірною лиходійкою, яка діє в Броктон-Бей, і одна розмита фотографія. Єдиною новою інформацією для мене стало те, що її костюм був лавандового кольору. Пошук по форуму не дав абсолютно нічого. Не було навіть натяку на те, у чому полягала її сила.

Я пошукала Морока. Про нього інформація дійсно була, але нічого детального чи конкретного. У вікі зазначалося, що він діяв уже близько трьох років, займаючись дрібними злочинами на кшталт пограбування невеликих крамниць, а також підробляв вибивалою для тих, кому потрібні були м’язи з надздібностями для якоїсь справи. Нещодавно він перейшов до масштабніших порушень, включно з корпоративними крадіжками та пограбуванням казино разом зі своєю новою командою. Його здібність була вказана як «генерація темряви» на бічній панелі під фотографією. Сама світлина здавалася досить чіткою, але головний об’єкт, Морок, був просто розмитим чорним силуетом у центрі.

Далі я пошукала Сучку. Жодних результатів. Я зробила ще один пошук за її більш офіційним прізвиськом, Пекельна Гонча, і отримала купу інформації. Рейчел Ліндт ніколи не робила реальних спроб приховати свою особу. Очевидно, більшу частину своєї кримінальної кар’єри вона була бездомною, просто живучи на вулицях і переїжджаючи з місця на місце щоразу, коли за нею починала полювати поліція чи якийсь кейп. Свідчення про її появу та сутички з нею припинилися близько року тому — я припустила, що саме тоді вона об’єднала сили з Мороком, Пліткаркою та Регентом. Фотографія на бічній панелі була кадром із камери відеоспостереження: темноволоса дівчина без маски, яку я б не назвала симпатичною. У неї було квадратне обличчя з грубими рисами та густими бровами. Вона їхала верхи на одній зі своїх жахливих «собак», немов жокей на коні, прямо по середній смузі вулиці.

Згідно зі статтею, її сили проявилися, коли дівчині було чотирнадцять, і майже відразу після цього вона розгромила прийомну сім’ю, у якій жила, попутно покалічивши названу матір та двох інших дітей. За цим послідувала дворічна низка сутичок і відступів через увесь штат Мен: різні герої та команди намагалися її затримати, а вона або перемагала їх, або успішно уникала полону. Вона не мала сил, які робили б її міцнішою чи швидшою за середньостатистичну людину, але, вочевидь, була здатна перетворювати звичайних псів на тих потвор, яких я бачила на даху. Монстрів розміром з автомобіль, що складалися з суцільних м’язів, кісток, ікол і пазурів. Червоний блок ближче до кінця сторінки попереджав: «Рейчел Ліндт має розкриту особистість, але відома своєю особливою ворожістю, антисоціальною та агресивною поведінкою. У разі впізнання не наближайтеся та не провокуйте. Покиньте територію та повідомте владі про місце, де її востаннє бачили». У самому низу сторінки був список пов’язаних із нею посилань: два фанатські сайти та новинарна стаття про ранню діяльність дівчини. Пошук на форумі видав забагато результатів, і я не змогла просіятися крізь усе це сміття, суперечки, спекуляції та поклоніння лиходіям, щоб знайти хоч якісь справжні крихти інформації. Хай там як, слава в неї була кепською. Я зітхнула і рушила далі, подумки зробивши нотатку зібрати більше даних, коли матиму час.

Останнім членом групи був Регент. З огляду на те, що Зброяр казав про його скритність, я не очікувала знайти багато. Але мене здивувало, що я знайшла навіть менше. Нічого. Мій пошук на вікі видав лише стандартну відповідь: «За цим запитом нічого не знайдено. 32 унікальні IP-адреси шукали “Регент” на вікі Parahumans.net у 2011 році. Бажаєте створити сторінку?». Форум теж нічого не дав. Я навіть спробувала пошукати альтернативні варіанти написання його імені, наприклад, Редженс або Рекант, на випадок, якщо почула неправильно. Нічого не знайшлося.

Якщо по дорозі до класу мій настрій був паршивим, то ці глухі кути зробили його ще гіршим. Я переключила увагу на класне завдання — створення робочого калькулятора на Visual Basic, — але воно було надто тривіальним, щоб відволікти мене. Матеріал, пройдений у четвер і п’ятницю, уже дав нам усі необхідні інструменти, тож це була просто марна трата часу. Я не мала нічого проти навчання, але робота заради роботи дратувала. Зробивши необхідний мінімум, я перевірила код на наявність багів, перемістила файл у папку «Готові роботи» і повернулася до серфінгу в мережі. Загалом це забрало заледве п’ятнадцять хвилин.

Я пошукала Луна на вікі, що вже робила досить часто, збираючи інформацію і готуючись стати супергероїнею. Хотілося бути певною, що знаю видатних місцевих лиходіїв та їхні здібності. Пошук за словом «Лун» перенаправив на загальну сторінку його банди, АББ, де було чимало детальних описів. Інформація про його сили загалом збігалася з моїм власним досвідом, хоча там не згадувалося ні про суперслух, ні про вогнестійкість. Я роздумувала, чи не додати це, але вирішила не ризикувати. Існували проблеми з безпекою: мій запис могли відстежити до школи Вінслоу, а потім і до мене. До того ж, я розсудила, що це все одно видалять як непідтверджену спекуляцію.

Розділ під описом Луна та його сил був присвячений підлеглим боса. За оцінками, на нього по всьому Броктон-Бей працювало від сорока до п’ятдесяти громил, здебільшого набраних із лав азійської молоді. Для банди було досить незвично включати представників такого розмаїття національностей, як це було в АББ, але Лун поставив собі за мету підкорити й поглинути кожну банду, де були азійці, і багато з тих, де їх не було. Зібравши потрібну кількість людей, він розпорошував неазійські банди на ресурси, а їхніх членів викидав на вулицю. Попри те, що у східній частині міста не залишилося великих угруповань для поглинання, він і далі активно вербував людей. Тепер його метод полягав у тому, щоб переслідувати будь-кого старше дванадцяти і молодше шістдесяти років. Не мало значення, належали ви до якоїсь банди чи ні. Якщо ви були азійцем і жили в Броктон-Бей, Лун і його люди очікували, що ви або приєднаєтеся, або так чи інакше платитимете данину. Про це йшлося в місцевих новинах, газетних статтях, і я пам’ятала, як бачила в кабінеті шкільного психолога брошури з інформацією про те, куди можуть звернутися по допомогу люди, які стали мішенню подібного тиску.

Лейтенантами Луна значилися Оні Лі та Бакуда. Я вже мала певне загальне уявлення про Оні Лі, але з цікавістю помітила недавні оновлення на його сторінці. З’явилися конкретні деталі про здібності лиходія: він умів телепортуватися, але коли робив це, то не зникав. За браком кращого слова, його «оригінал» залишався на місці й продовжував діяти ще від п’яти до десяти секунд, перш ніж розсипатися в хмару вуглецевого попелу. По суті, він міг створити іншу версію себе будь-де поблизу, тоді як попередня залишалася достатньо довго, щоб відволікти вас або атакувати. Ніби цього було недостатньо, існувало повідомлення про те, як він багаторазово копіював себе з гранатою в руці, і його короткоживучі двійники діяли як терористи-смертники. На довершення всього, на сторінці Оні Лі був такий самий червоний блок із попередженням, як і в Сучки, хіба що без згадки про розкриту особистість. Виходячи з наявної інформації, влада вважала за потрібне назвати його соціопатом. Попередження охоплювало ті ж самі ключові моменти: надзвичайно жорстокий, небезпечний при наближенні, не провокувати тощо. Я поглянула на фото. Його костюм складався з чорного обтислого комбінезона з чорним патронташем і ременем для ножів, пістолетів та гранат. Єдиною кольоровою плямою на ньому була химерна маска демона в японському стилі, багряна з двома зеленими смугами по боках. Окрім маски, його вбрання створювало чітке враження ніндзя, що лише додавало ваги думці про те, що цей хлопець міг би з легкістю всадити вам ножа між ребрами.

Бакуда була новим записом, доданим на сторінку АББ лише десять днів тому. На фото було видно лише її голову та плечі: дівчина з прямим чорним волоссям, великими непрозорими окулярами та металевою маскою з фільтром у стилі протигаза, що закривала нижню половину обличчя. Через одне плече був перекинутий плетений шнур із чорних, жовтих і зелених дротів. Через маску та окуляри я не могла визначити її етнічну приналежність, і так само важко було вгадати її вік.

На вікі було багато з тих самих деталей, про які згадував Зброяр. Бакуда, по суті, взяла університет у заручники, і зробила це за допомогою своєї надлюдської здатності розробляти та створювати високотехнологічні бомби. Там було посилання на відео з назвою «Загроза вибуху в Корнеллі», але я вирішила, що вмикати його в школі, тим більше без навушників, було б нерозумно. Я зробила собі уявну нотатку глянути його, коли повернуся додому.

Наступне, що привернуло мою увагу, був розділ із назвою «Поразки та затримання». Я прокрутила вниз, щоб прочитати. Згідно з текстом, Лун зазнав низки дрібних поразок від рук різних команд, починаючи від Гільдії й закінчуючи місцевими героями «Нової Хвилі», Вартових та Протекторату, але йому постійно вдавалося уникати арешту аж до минулої ночі. В анотації йшлося: «Зброяр успішно влаштував засідку і здолав лідера АББ, який був ослаблений після нещодавньої сутички з ворожою бандою. Луна доставили до ШКП, де він утримуватиметься до суду через телеконференцію. Зважаючи на велике й добре задокументоване кримінальне минуле Луна, очікується, що в разі визнання його винним на суді, на нього чекає ув’язнення в Пташиній Клітці».

Я глибоко вдихнула і повільно видихнула. Я не знала, що думати. По совісті, я б мала розлютитися, що Зброяр привласнив лаври за бій, який міг коштувати мені життя. Натомість я відчувала, як усередині зростає захоплення. Мені хотілося потрусити за плече хлопця, що сидів поруч, тицьнути пальцем в екран і сказати: «Я, це я зробила можливим! Я!».

З новим ентузіазмом я перейшла на вкладку форуму й почала шукати, що люди кажуть про цю подію. У дописі якогось фаната чи найманця Луна містилися погрози фізичної розправи над Зброярем. Хтось просив надати більше інформації про сам бій. Мене змусив замислитися один коментар: користувач запитував, чи могла б (і чи стала б) Бакуда використати великомасштабну бомбу і загрозу потенційних тисяч чи сотень тисяч смертей, щоб вимагати Луна назад.

Я спробувала викинути це з голови. Якщо це станеться, ситуація буде відповідальністю героїв, кращих і досвідченіших за мене.

Мені спало на думку, що була ще одна людина, яку я не шукала. Я сама. Я відкрила сторінку розширеного пошуку на форумі Parahumans.net і вбила одразу кілька термінів. Я включила туди «комаха», «павук», «рій», «жук», «чума» та купу інших слів, які спадали мені на думку, коли я влаштовувала мозковий штурм, намагаючись придумати гарне геройське ім’я. Я звузила часові рамки до дописів, зроблених за останні 12 годин, і натиснула «Пошук».

Мої старання видали два пости. Один стосувався лиходія на ім’я Пестиленс, що діяв у Великій Британії. Вочевидь, Пестиленс належав до тих, хто міг використовувати «магію». Тобто, він міг би, якби ви вірили, що магія реальна, а не є просто заплутаною чи хибною інтерпретацією певного набору здібностей.

Другий допис був у розділі «Зв’язки», де врятовані панночки залишали свої контакти для лихих героїв-рятівників, де організовувалися конвенти й зустрічі фанатів і де люди публікували пропозиції роботи для кейпів та схиблених на них людей. Більшість із них були загадковими або туманними, посилаючись на речі, про які знали лише залучені особи.

Повідомлення мало просту назву: «Комашці».

Я клікнула на нього й нетерпляче чекала, поки застаріла система та перевантажений шкільний модем завантажать сторінку. Вміст виявився лаконічним.

Тема: Комашці

Винні тобі. Хочемо віддячити за послугу. Зустрінемося?

Напиши повідомлення,

Пл.

Під постом було дві сторінки коментарів. Троє користувачів припустили, що це щось важливе, тоді як з пів дюжини інших охрестили їх «шапочками з фольги» — так на Parahumans.net називали прихильників теорій змови.

Але для мене це мало сенс. Я не могла витлумачити текст інакше: Пліткарка знайшла спосіб зв’язатися зі мною.