Визрівання 1.2

Дорогою додому в автобусі мої думки були про Емму. Сторонньому спостерігачеві, мабуть, легко знецінити важливість «найкращої подруги», але коли ти дитина, немає нікого важливішого. Емма була моєю «ЛП» з першого класу і до самого кінця середньої школи. Нам було недостатньо проводити час разом у школі, тому ми на всі вихідні по черзі залишалися ночувати одна в одної. Пам’ятаю, як мама казала, що ми настільки близькі, що практично сестри.

Настільки глибока дружба — це щось інтимне. Не в грубому сенсі, а з погляду беззастережного обміну кожною своєю вразливістю і слабкістю.

Тож коли я повернулася з табору на природі всього за тиждень до початку нашого першого року в старшій школі й виявила, що вона зі мною не розмовляє? Що вона називає своєю найкращою подругою Софію? Коли я дізналася, що тепер вона використовує кожен із тих секретів і вразливостей, якими я з нею ділилася, щоб ранити мене найжорстокішими способами, які тільки могла придумати? Це розчавило мене. Краще й не скажеш.

Не бажаючи більше на цьому зациклюватися, я переключила увагу на свій рюкзак, поклавши його на сидіння поруч із собою і перебираючи вміст. Виноградний сік залишив на ньому плями, і я підозрювала, що доведеться купувати новий. Я купила його всього чотири місяці тому, після того, як мій старий вкрали з шафки, і він коштував лише дванадцять баксів, тож це не було великою проблемою. Те, що мої зошити, підручники та два романи, які я впхнула в сумку, промокли від виноградного соку, турбувало куди більше. Я підозрювала, що та дівчина, яка тримала виноградний сік, цілилася прямо у відкритий верх моєї сумки, коли лила його. Я відзначила знищення мого проєкту з мистецтва — коробка, у яку я його поклала, зім’ялася з одного боку. У цьому вже була моя провина.

Моє серце обірвалося, коли я знайшла зошит у чорно-білу цятковану тверду обкладинку. Куток паперу просочився наскрізь, і до чверті кожної сторінки забарвилося у фіолетовий. Чорнило розмилося, а сторінки вже почали йти хвилями.

Цей зошит був — точніше, був раніше — моїми записами та щоденником для кар’єри героїні. Тестування і тренування, які я проводила зі своїми силами, сторінки з викресленими варіантами імен, навіть мірки, які я використовувала для створення свого костюма. Після того, як Емма, Медісон і Софія вкрали мій попередній рюкзак і запхнули його в кошик для сміття, я зрозуміла, наскільки небезпечно тримати все ось так записаним. Я переписала все в новий зошит простим шифром, пишучи знизу вгору. Тепер цей зошит був зіпсований, і мені доведеться переписувати близько двохсот сторінок детальних записів у новий, якщо я хочу зберегти інформацію. Якщо я взагалі зможу згадати, що було на всіх тих знищених сторінках.

Автобус зупинився за квартал від мого дому, і я вийшла, намагаючись ігнорувати погляди перехожих. Навіть незважаючи на те, що на мене витріщалися, на знання про те, що мій зошит знищено, і на загальну нервозність через те, що я пропустила післяобідні уроки без дозволу, мені ставало краще з наближенням до дому. Було незрівнянно приємніше усвідомлювати, що я можу розслабитися, перестати озиратися і перепочити від думок про те, коли станеться наступний інцидент. Я зайшла в будинок і попрямувала просто в душ, навіть не знімаючи рюкзак і взуття, поки не опинилася у ванній кімнаті.

Я стояла під струменем води, кинувши одяг на дно ванни в надії, що вода допоможе вимити хоча б найгіршу частину соку. Я розмірковувала. Не знаю, хто це сказав, але якось я натрапила на думку про те, що мінус можна перетворити на плюс. Я спробувала прокрутити в голові події дня, щоб побачити, чи не зможу знайти в них якийсь позитив.

Гаразд, перше, що спало на думку: «Ще одна причина вбити цю трійцю». Це не була серйозна думка — я злилася, але не збиралася вбивати їх насправді. Чомусь я підозрювала, що скоріше нашкоджу собі, ніж їм. Я була принижена, розчарована, розлючена, і в мене завжди була під рукою зброя — моя сила. Це ніби постійно тримати в руці заряджений пістолет. Хіба що моя сила була не настільки крутою, тож це, мабуть, більше нагадувало шокер. Було важко не думати про те, щоб використати її, коли все ставало зовсім кепсько. І все ж, я не думала, що маю в собі цей інстинкт убивці.

​«Ні», — сказала я собі, змушуючи повернутися до теми позитивного мислення. Чи були якісь плюси? Проєкт з мистецтва знищено, одяг, імовірно, не врятувати, потрібен новий рюкзак… зошит. Якимось чином мій мозок зачепився за це останнє.

Я вимкнула душ, витерлася рушником, роздумуючи. Загорнувшись у рушник, замість того, щоб піти до кімнати й одягнутися, я кинула мокрі речі в кошик для білизни, схопила рюкзак і спустилася вниз, через кухню до підвалу.

Мій будинок старий, і підвал тут ніколи не ремонтували. Стіни та підлога бетонні, а на стелі виднілися голі дошки та електричні дроти. Колись піч працювала на вугіллі, і тут досі залишався старий вугільний жолоб, розміром два на два фути, куди раніше під’їжджали вантажівки, щоб розвантажити зимовий запас вугілля для опалення будинку. Жолоб був забитий дошками, але десь у той час, коли я переписувала свій оригінальний «зошит суперсил» шифром, я вирішила перестрахуватися в усіх аспектах і почала творчо підходити до питання своєї приватності. Саме тоді я й почала його використовувати.

Я викрутила один шуруп і зняла квадратну дерев’яну панель із білою фарбою, що лущилася, яка закривала нижній кінець вугільного жолоба. Діставши зсередини спортивну сумку, я поставила панель на місце, не прикручуючи її.

Я висипала вміст спортивної сумки на занедбаний верстак, який попередній власник будинку залишив у нашому підвалі, а потім відчинила вікна, що знаходилися на одному рівні з під’їзною доріжкою та квітником. Заплющивши очі, я провела хвилину, вправляючись зі своєю силою. Але я не просто збирала всіх повзучих гадів у радіусі двох кварталів. Я діяла вибірково, і зібрала їх чимало.

Потрібен був час, щоб усі вони дісталися сюди. Комахи могли рухатися швидше, ніж здається, коли повзли цілеспрямовано по прямій лінії, але навіть попри це, два квартали — це велика відстань для чогось такого крихітного. Я зайнялася тим, що відкрила сумку й почала розбирати її вміст. Мій костюм.

Перші павуки почали заповзати крізь відчинені вікна і збиратися на верстаку. Моя сила не давала мені знань про офіційні назви комах, з якими я працювала, але будь-хто міг би впізнати павуків, що повзли до кімнати. Це були чорні вдови. Одні з найнебезпечніших павуків, яких можна знайти в Штатах. Їхній укус міг бути смертельним, хоча зазвичай це було не так, і вони схильні були кусати майже без причини. Навіть під моїм цілковитим контролем вони мене лякали. На моє прохання десятки й десятки павуків зайняли свої місця на верстаку і почали витягувати нитки павутини, накладаючи їх одна на одну і сплітаючи в єдине ціле.

Три місяці тому, оговтавшись після прояву моїх сил, я почала готуватися до мети, яку перед собою поставила. Це включало фізичні вправи, тренування сили, збір інформації та підготовку костюма. З костюмами все було складніше, ніж можна подумати. Тоді як члени офіційних команд, безсумнівно, мали джерела для таких речей, решті з нас залишалося або купувати костюми, або збирати їх по частинах із речей, куплених у магазинах, або ж шити з нуля. Кожен варіант мав свої проблеми. Якщо купувати костюм в інтернеті, був ризик, що тебе вистежать, що могло розкрити твою таємну особистість ще до того, як ти його одягнеш. Можна було зібрати костюм із речей, куплених у магазинах, але мало кому вдавалося зробити це так, щоб мати гарний вигляд. Останній варіант — зробити костюм власноруч — вимагав до біса багато роботи, і можна було зіткнутися з проблемами двох попередніх варіантів: бути вистеженим або отримати відстійний костюм, залежно від того, де брати матеріали та як за це братися.

На другий тиждень після того, як я розібралася зі своїми силами, коли ще не до кінця розуміла, що відбувається, я натрапила на передачу на каналі Discovery про костюм, створений, щоб витримувати напади ведмедів. У ній розповідалося, що костюм був зроблений із синтетичного павутиння, що й надихнуло мене на цей конкретний проєкт. Навіщо використовувати синтетику, якщо можна виготовляти з натурального?

Гаразд, усе виявилося складніше. Не будь-який павук підходив, та й самих чорних вдів було важко знайти. Зазвичай вони не водилися в північно-східних штатах, де переважно було холодніше, але мені пощастило, що той самий ключовий фактор, який робив Броктон-Бей туристичним напрямком і гарячою точкою для кейпів, також робив його місцем, де чорні вдови могли жити, а то й процвітати. А саме, тут було тепло. Завдяки навколишній географії та океану, що межував із нами на сході, у Броктон-Бей були одні з найм’якших зим, які тільки можна знайти в північно-східних штатах, і одні з найкомфортніших теплих періодів улітку. За це були вдячні як чорні вдови, так і люди, що бігали в обтислих костюмах.

За допомогою своєї сили я подбала про те, щоб павуки могли розмножуватися. Я тримала їх у безпечних місцях і відгодовувала здобиччю, яку направляла просто до них. Я перемикнула той ментальний тумблер, який наказував їм спаровуватися і відкладати яйця, наче було літо, згодовувала більше здобичі сотням молодняку, що з’явився, і за свої старання отримала незліченну кількість ткачів для костюма. Найбільша проблема полягала в тому, що чорні вдови територіальні, тому мені довелося розосередити їх, щоб переконатися, що вони не повбивають одне одного, коли мене не буде поруч, щоб їх контролювати. Приблизно раз на тиждень, під час ранкових пробіжок, я змінювала дислокацію місцевих павуків, щоб мати свіжий запас, який отримав удосталь білка для виробництва необхідних матеріалів. Це гарантувало, що павуки завжди будуть готові до роботи над костюмом після обіду, коли закінчувалася школа.

Так, мені явно не вистачало нормального життя.

Але в мене був крутезний костюм.

Він ще не мав чудового вигляду. Тканина була брудно-жовто-сірою. Броньовані секції були зроблені з ретельно складених і нашарованих панцирів та екзоскелетів, які я запозичила в місцевої популяції комах, а потім укріпила павутиною. У підсумку броньовані частини вийшли темно-плямистими, коричнево-сірими. Мене це влаштовувало. Коли все буде закінчено, я планувала пофарбувати тканину і розмалювати броню.

Причина, з якої я була так задоволена своїм костюмом, полягала в тому, що він був гнучким, міцним і неймовірно легким, враховуючи кількість броні, яку я на нього помістила. Якось я наплутала з розмірами однієї з штанин, і коли спробувала відрізати її, щоб почати заново, то виявила, що не можу розрізати її канцелярським ножем. Довелося використовувати кусачки, і навіть це було непросто. Наскільки я розуміла, це було все, чого супергерой бажав від костюма.

Я не дуже хотіла випробовувати його на ділі, але плекала надію, що він куленепробивний. Або принаймні броньовані секції над моїми життєво важливими органами.

План полягав у тому, щоб закінчити костюм протягом місяця, а потім, коли закінчиться навчальний рік і почнеться літо, я зроблю крок у світ супергероїки.

Але план змінився. Я зняла рушник і повісила його на кут верстака, а потім почала натягувати костюм, щоб усоте перевірити, як він сидить. Павуки слухняно розступалися з дороги, поки я це робила.

Коли я стояла в душі, намагаючись знайти хороші аспекти в сьогоднішніх неприємностях, мої думки повернулися до зошита. Я усвідомила, що прокрастиную. Я постійно планувала, готувалася, розглядала всі можливості. Завжди знайдуться нові приготування, нові речі для вивчення або тестування. Знищення мого зошита стало спаленим мостом. Я не могла повернутися назад і переписати його в нову книгу або почати новий без того, щоб не відкласти свій план дій принаймні на тиждень. Я мала рухатися вперед.

Настав час зробити це. Я стиснула руку в рукавичці. Я вийду наступного тижня… ні. Більше ніяких зволікань. Цих вихідних я буду готова.