Частина 4: Випадок у душовій

Так як сьогодні Мейлі ще не прокидався…

Він мирно спав із розкритим ротом, бо дихати через закладений ніс не міг, як тут йому впихнули мало не в глотку пальця, від чого він удушливо закашлявся та підскочив на ліжку. Очі засльозилися. Він протер їх і зустрівся з насмішливим поглядом Рея, що схилився над його ліжком.

– Ви… кхе…! Що ви-

– Скільки можна спати? – з незадоволеним обличчям фиркнув парубок, штовхнувши в плече. – Піднімайся, ледарю.

Мейлі неохоче звісив ноги з ліжка і потягнувся, потім нахмурено обвів очима кімнату, через що отримав разюче зауваження:

– Що за незадоволений вираз обличчя? Хіба ти не радий прокинутись у теплі, а не на вулиці?

– Я був би ще більш радий, якби ви не змушували покидати розігріту ковдру…

– Хах, співчуваю, але ти потрапив не на курорт. Тут потрібно працювати, аби мати що їсти.

– Щось трапилося?

– Що трапилося? Хах, – зверхньо всміхнувшись, Рей доповів:

– Вже шоста ранку. Вставай і співай.

«Яка-яка!? Шоста ранку!?»

Йому ще ніколи не доводилося так рано вставати. Хіба що… раніше його виганяли інші бродяги району, даючи стусана під зад, щоб він більше не приходив на їхнє місце ночівлі.

– Чому так рано?.. Говорили ж о дев’ятій прийти. – Мейлі глянув перед собою на стінку, на якій висів годинник, що показував: 6:20.

– Правильно, скиглійка сказала о дев’ятій бути там. Але це означає, що о шостій треба прокинутись і привести себе в порядок, – оглянувши його, Рей ширше усміхнувся, підмітивши:

– Але, напевне, такому, як ти, не ясно, що означає: «привести себе до ладу».

– Я знаю, мені говорила про це вчора Саманта. – Мейлі продовжував боротися із сонливістю, та вона була сильнішою…

– Хех, потім, о сьомій, треба піти зайняти чергу у столовці. Отримавши свою порцію, знайти там місце, щоб поїсти. А якщо не знайдеться місця – йти їсти до себе.

Мейлі уважно слухав його розповідь про тутешні порядки… Він поступово починав усвідомлювати, що знаходиться в новому місці, і що тут є свої правила, яким потрібно слідувати, інакше можна залишитися без сніданку.

– О восьмій, взявши змінний одяг та інші речі, піти в душові кабіни. Ну, а о дев’ятій, як і сказала міс Пунктуальність, ми повинні вже бути на арені й репетирувати. А нам із тобою… – знову окинувши оком, хлопець додав:

– ..Потрібно бути там найпершими, адже ти новачок у справі, і з тобою ще треба повозитися, як із прилиплою жуйкою, – закінчивши настанови, він опустив очі на свій наручний годинник. – Пів години до сьомої, треба поспішати. Через тебе я й сам спізнюся. Тоді ця чорна ворона, не затикаючи свій дзьоб, кричатиме мені у вуха: «Я ж говорила – не проспи, говорила!!»

Рей пискляво передражнив голос Саманти. Від цього Мейлі стало смішно, і він остаточно прокинувся, ще раз переконавшись, що у кузенів в дійсності не дуже дружні стосунки. Мейлі швидким ривком встав і почав заправляти ліжко, тоді забігав очима, шукаючи одяг. Нічого не помітивши, він глянув на Рея, який теж шукав щось у шафі.

– Дідько… Де ж ця триклята футболка.. Хто рився в моєму одязі і розвішав все по вішаках!?

Пригадавши вчорашній вечір, Мейлі нервово почухав щоку, відводячи очі.

Нарешті той знайшов, що хотів і, нагадавшись, промовив:

– А, точно, пані зануда приходила годину тому і розбудила мене… – зробивши паузу, Рей вилаявся під ніс, шукаючи по кишенях телефон. – Щоб їй добре було… Вона принесла тобі якийсь там одяг і ще щось там. Подивися на моєму ліжку. – він кивнув в сторону, почавши перебирати речі у рюкзаку.

Мейлі підійшов до краю ліжка і взяв складений для нього: змінний одяг, піжаму, рушники, гребінець, зубну пасту, щітку та інші засоби гігієни. Раптом він помітив, що з-під ковдри стирчить край чорного смартфона. Витягнувши його, він вручив знахідку Рею, який уже встиг перевернути половину трейлера в його пошуках.

Вийшовши з дому, вони насамперед вирушили до їдальні.Мейлі увійшов за хлопцем у великий сірий намет. Всередині знаходилася сила-силенна людей: всі вони вишикувалися по лінії до дами у віконці.

Коли підійшла їхня черга, ця леді, побачивши Мейлі, радісно посміхнулася йому, вітаючись:

– Ох, це ж новенький, про якого мені всі навкруги вуха продзижчали. Добрий раночок, сонечко, ем-м… Як там… – вона торкнулась голови, роздумуючи над чимось, і Мейлі зрозумів, що кухарка не може згадати його імені.

– Мене звати-

– Мейсон?..

– Ні…

– Мелвін? Майкл?

– Мейлі…

Інша ляснула у долоні:

– Точно! Мене звуть – Вероніка Озборн. Я працюю тут кухаркою. Приходь частіше. Якщо запізнишся — не біда, я відкладу тобі порцію. – вона подала тацю з вівсяною кашею і чорним чаєм, не забувши погладити його як слід по маківці — наче кота.

Отримавши їжу і щиро подякувавши їй, Мейлі почав шукати очима парубка, проте його ніде не було видно. За столиками сиділи одні дорослі, що, голосно сміючись, гомоніли, розповідаючи один одному байки і швидко доїдаючи свої сніданки.

Несподівано по спині побігли дрібні мурашки: ззаду хтось торкнувся холодною долонею до його шиї. Злякано розвернувшись, він відскочив назад, мало не випустивши з рук тацю. Позаду стояв парубок із пакетом у руці.

– Чого такий смиканий? – хмикнув з насмішкою Рей.

– Я вас шукав, думав, ви пішли, і вирішив-

– Гм, я на тебе чекав, зірка вчорашнього вечора, – він схилив голову на бік. – Ти ще довго збирався стояти там, затримуючи чергу?

– Вибачте…

– Гаразд, ходімо.

– Куди?

– Назад. Я не збираюся їсти разом із ними.

Мейлі не став допитуватися, чому йому не подобалося їсти в їдальні. Він мовчки пішов за партнером назад до трейлера. Там, розігрівши їжу в мікрохвильовій печі, він уперше за довгий час нарешті зміг ситно наїстися.

Коли вони пішли в душові, перше враження новенького від цього місця було, м’яко кажучи, незабутнє… Зайшовши під величезний занавіс, вони помітили, що багато хто вже встиг прийняти душ і сушив волосся, обгорнувши навколо стегон малі білі рушники.Несподівано Мейлі зрозумів, що душова в цирку — це не комфортні окремі кабінки, а великий загальний простір, практично просто неба, відгороджений від вулиці лише тонкою дерев’яною перегородкою.

Куди не подивись — усюди стояли повністю голі чоловіки, що обливалися прохолодним струменем води. Вони почувалися цілком комфортно, не пригнічені кочовим життям цирку. Чоловіча спільнота красувалася перед ним міцними спинами, вражаючим торсом та м’язами. Поруч із ними невисокий юнак відчував себе тендітною тростинкою. Помітивши Мейлі з Реєм, деякі стали вітатися і махати їм руками.

Мейлі був не в своїй тарілці… До щік прилила кров від усього цього видовища. Він уже думав драпати звідси, зробивши крок назад, але зупинився, відчувши опір: його схопили за комір майки, не даючи зійти з місця.

– Ти що, не митимешся? – спитав Рей, закинувши рушник собі на плече. – Так все ж таки, я не помилився в тому, що цуценята, на кшталт тебе, не знають, що таке догляд за собою?

– Не в цьому справа! Я… соромлюся роздягатися! – почервонівши, випалив Мейлі, розуміючи, що не горить бажанням брати участь у таких групових процедурах.

– Хах, а що тут такого? Довкола всі однієї статі. До того ж, ти можеш просто прикрити нижню частину. – з насмішливим заявив парубок, відтягнувши пальцем гумку його штанців.

Мейлі почервонів ще дужче і почав крутити головою, шукаючи вихід.

Поспостерігавши за ним, Рей пирснув зі сміху:

– Пф! Годі тобі. Ходімо, песику, я тебе гарненько помию. Як не крути, ми з тобою тепер партнери, які повинні допомагати один одному, адже так? – він почав знімати з того верхній одяг.

– Я сам можу зняти! – тримаючись за свою майку обома руками і червоніючи до кінчиків вух, Мейлі вирвався з його хватки та кинувся навтьоки, уперед, через довгий коридор з дерев’яним настилом.

– Стій, дурню! Куди ти!? – не встигнувши роздягнутися сам, Рей побіг за ним слідом. Він намагався наздогнати втікача, але той тільки прискорився, навіть не думаючи зупинятися, тільки й кидаючи на бігу:

– Я сам, я сам!

Ці діти привернули до себе чимало уваги. Інші, помітивши їхню гру в наздоганялки, почали з них сміятися і, підбадьорюючи, кричали вслід хлопчиськам:

– Вперед, вперед!

– Тримай його! Давай!

Мейлі зараз думав тільки про одне: він не роздягатиметься при всіх! Тільки не тут! Не при всьому цьому натовпі і спрямованих на нього – глузливих поглядах.

Поворот за поворотом, він біг, не слухаючи крики позаду і не дивлячись по боках. У нього була одна мета: піти звідси якнайдалі. На наступному повороті він, не помітивши маленького шматочка мила, залишеного на дерев’яній підлозі, наступив на нього ногою; підсковзнувшись, він упав униз — прямо в круглу, паруючу чашу з теплою водою.

Пролунав гучний сплеск, а довкола — вибуховий сміх та регіт оточуючих чоловіків. Ті ляскали один одного по спинах, потішаючись із нього.

Не встигнувши в останній момент схопити втікача за руку, Рей підійшов і опустився навпочіпки перед мінібасейном. Підперши обличчя рукою, він спостерігав за наскрізь мокрим хлоп’ям, що, важко дихаючи й уривчасто кашляючи, невміло гріб руками, підпливаючи до бортика басейну.

Схопившись за дерев’яні дошки, Мейлі підтягнувся на них, намагаючись вибратися, але його руки зрадливо затремтіли та зісковзнули. Занурившись знову з головою, він наковтався води. Виринаючи, Мейлі з останніх сил ухопився за край басейну. Простягнувши руку до парубка перед собою, він перелякано промовив:

– До-..! Кхах! Допоможи мені, кх… я не вмію плавати!

– Так тут не глибоко, – Рей, посміхаючись йому, розвів руками. – Дивись на все позитивніше — ти все ж таки зміг помитися, – схопивши Мейлі за плече, він розвернув його до себе спиною і сів на край басейну, міцно затиснувши переляканого юнака між ногами.

– Що?.. Допоможіть мені вибратися..! Що ви робите?

– Менше сіпайся. – притримуючи того за плечі, Рей окинув поглядом натовп позаду себе:

– Ей! Бенедикте!

Товстенький дядечко років за сорок, що стояв, світячи п’ятим місцем, обернувся на оклик. Наставивши руку до вуха, той жестом показав:

«Так, слухаю?»

– Кинь-но мені свій шампунь, хутчіж.

Показавши великий палець вгору, Бенедикт кинув хлопцю синю баночку.

Рей зловив її і, міцно тримаючи тремтячого Мейлі, став напінювати йому волосся.

– Ну як, цуценя? Не щипає оченята? – з насмішкою поцікавився він, нахилившись до нього. – Твій господар добряче тебе вимиє, щоб ти більше не смердів усіляким сміттям.

Раптом Рея хтось штовхнув у спину: втративши рівновагу, він упав у воду. Парубок винирнув поруч із Мейлі та витріщив очі на проклятого німого клоуна. Безсоромний мім зробив невинні оченята і жестом руки до рота зобразив: «Ой».

По всій душовій піднялася нова хвиля сміху та похвальних слів на адресу старого-доброго клоуна Бенедикта.

По чорних пасмах стікала вода. Темноокий хлопець, насупивши брови, спостерігав за натовпом, що сміявся з нього. Почувши сміх поряд із собою, він розлючено обернувся.

Мейлі сміявся від душі, примруживши око від піни, що стікала з волосся.

– Думаєш, це смішно? – з обличчям темнішим за дощову хмару Рей стягнув з себе толстовку і став віджимати її від води.

Утихомиривши свій сміх, Мейлі помітив баночку шампуню, що плавала поруч. Взявши її, він вилив трохи рідини в долоню. Поки другий сердито вичавлював свій одяг, він почав масажними рухами намилювати тому волосся.

– Пане, якщо щипатиме оченята, скажіть, добре? – задоволеною посмішкою передражнив того Мейлі.

– Ау! М-м, пече… боляче! – замружившись, прошипів Рей, протираючи мокрим рукавом очі.

– А? Боляче?

– Так, дуже…

– Не тріть! Дайте подивлюся. – юнак із хвилюванням схопив Рея за обличчя обома руками, спробувавши допомогти витерти піну, але той тільки більше розтирав очі й сердито виривався. Тоді він попросив у інших сухий рушник. Отримавши його з рук голого клоуна, Мейлі з кривою усмішкою подякував тому і попросив накинути що-небудь на себе. Тільки-но він обернувся до Рея, як той хлюпнув на нього водою, яка потрапила в очі. Моргаючи мокрими віями, Мейлі шоковано дивився на молодика, що сміявся над ним.

– Пх-х, уже пройшло, – з бісиками в очах посміхався Рей, з шампунем у руках, та одразу ж наклав жменю ароматної жижі тому на голову. – Я ще не домив тебе як слід, пуделю кудлатий.

Мейлі посміхнувся та став розтирати долонями хлопцеві сплутане волосся, на якому, як і раніше, була піна.

– Ви теж ще не помилися, я допоможу вам, пане!

Атмосфера між ними змінилася, як за помахом чарівної палички. Сміючись, вони хлюпали водою в очі, робили один одному кумедні ріжки з намиленого волосся й просто дуріли.

Ті, хто дивився на них зі сторони, могли тільки дивуватися тому, як вони зараз схожі на друзів, що близькі вже багато років.

▫️▪️▫️▪️▫️▪️

Переодягнувшись у сухий одяг і натягнувши куртки, хлопці вийшли з душової та попрямували до циркового намету. Усередині всі вже давно розпочали розминку перед основним тренуванням: робили силові вправи, сідали на шпагат, ходили на руках чи робили містки. Окремо близько шести осіб із персоналу займалися встановленням страховок: вони розбилися по парах і закріплювали сітки безпеки, троси та інші мотузки.

Високо, під самим куполом, літали білі голуби. Слухаючи команди, котили котушки собаки.

– Таки прийшли? – з докором у погляді до них підійшла чорнява дівчина в сірих спортивках.

– Не починай, ми застрягли в душовій, тому що дехто не хотів митися. – відводячи від двоюрідної сестри очі, пробурчав Рей.

Подивившись на Мейлі, Саманта нахмурила тонкі брови і поклала руки на стегна, очікуючи пояснень.

– Ну, я… – не знаючи, як виправдатися, він опустив голову. – Вибачте, Саманто, такого більше не повториться!

– Добре, але ти повинен знати, що спізнюватися на репетицію у свій же перший день — недобре. Тому ви затримаєтеся на додатковий час. Зрозуміло?

Піднявши голову, Мейлі кивнув, краєм ока помітивши несхвалення на обличчі свого партнера: нахмурившись, той схрестив руки.Не бажаючи більше вислуховувати настанови кузини, Рей попрямував до решти учасників.

– Ах, так, – удавши, що не помітила відхід Рея, вона підійшла ближче до Мейлі та посміхнулася. – Я підготувала для тебе костюм. Ми здебільшого не переодягаємось у них під час тренувань, але мені потрібно, щоб ти його приміряв для припасування під твій зріст. – махнувши рукою, вона покликала молодшого пройти з нею за лаштунки.