Рік перший: Кінець семестру

Наприкінці першого року навчання в Гоґвортсі Сіріус зрозумів, що немає кращого місця для витівок, ніж замок, повний учнів під час екзаменаційного періоду. Маючи два тижні без занять, він мав більш ніж достатньо часу для останньої підготовки й мав намір з користю використати свою новознайдену свободу.​

Більшість їхніх однолітків були охоплені панікою, зокрема Пітер, який годинами безпорадно дивився на свої конспекти та рвав собі волосся в бібліотеці. На щастя, Джеймс, здавалося, поділяв упевненість Сіріуса, і, оскільки вони вже кілька тижнів поспіль готувалися до іспиту, переконати його переключити увагу на інші заняття було не надто складно. Вони відкрили для себе диво безвогняних петард і з великим задоволенням зникали з бібліотеки з рюкзаками нічого не підозрюючих учнів — обоє ховалися за полицями й придушували сміх, спостерігаючи, як їхні жертви відчайдушно шукають свої речі. Один п’ятикласник зі Слизерину так швидко вскочив зі свого місця, що спіткнувся об свою невидиму сумку й упав обличчям униз, що доводило Джеймса й Сіріуса до істерики й через що їх обох вигнала мадам Пінс.​

Потай Сіріус не переймався тим, що Пітер був надто зайнятий навчанням, щоб приєднатися до них, — він так хвилювався через іспити, що ставав просто нестерпним, постійно бурмочучи собі під ніс про інгредієнти зілля або просячи їх перевірити його знання з історичних дат. Навіть Джеймс втрачав терпіння, постійно втішаючи свого нервового друга.​

Ремус, навпаки, був спокійнішим, ніж Сіріус його коли-небудь бачив. Але він також не виявляв бажання долучатися до всіх цих витівок, воліючи проводити дні, розслаблено лежачи в замку з книжкою або блукаючи з картою. Сіріус значно більше насолоджувався б його товариством, ніж товариством Пітера, але зрештою в нього все ще був Джеймс, і цього було більш ніж достатньо.​

Самі іспити пройшли так само гладко, як і очікував Сіріус. Першим був іспит із Чар, де їм довелося зачарувати кокосовий горіх, щоб той танцював ірландський джиг, — це була дитяча забавка. Він, Джеймс і Ремус бездоганно виконали завдання, а ось горіх Пітера спочатку відмовлявся рухатися, а коли все-таки почав танцювати, то втратив рівновагу, злетів зі столу й розбився об підлогу. Сіріус його не звинувачував — зважаючи на те, як Пітер поводився останнім часом, він сам був готовий зробити те саме.​

Трансфігурація була легкою справою: вони перетворювали жуків-оленів на перечниці. Сіріус закінчив за п’ять хвилин, бездоганно перетворивши комаху на красиву скляну фігурку. МакҐонаґал, яка ходила по класу й спостерігала, як інші учні намагаються виконати завдання, зупинилася біля парти Сіріуса й заявила, що це найкращий приклад трансфігурації в малих масштабах, який вона коли-небудь бачила від першокурсника, від чого Сіріус відчув, ніби ось-ось лопне від гордості. Його друзям знадобилося більше часу, щоб закінчити, але зрештою всі впоралися, хоч і з різним успіхом: перечниця Ремуса залишалася блискучою й чорною, а Джеймсова виглядала як порцелянова, але розправила крила й злетіла, коли МакҐонаґал спробувала висипати з неї трохи перцю. Пітеру вдалося змусити свою стояти на місці, але навіть через годину вона все ще мала ніжки та роги.​

Гербологія була нудною, але легкою — письмовий іспит. Історія магії була такою самою, хоча Сіріус був трохи шокований, коли поглянув убік і побачив, як Ремус щось дуже активно писав уже на третьому рулоні пергаменту, перші два вже відкладені. Він був цілком упевнений, що розділ у їхньому підручнику про бунти гоблінів був удвічі коротшим за роботу його друга. На жаль, іспит із Зіллєваріння виявився одним із найскладніших, лише тому, що їм треба було зварити ліки від бородавок із пам’яті, а Сіріус знав: якщо хоч одна мірка буде неточною, це могло зіпсувати все. Він усе одно впорався непогано, але це був один з небагатьох предметів, де він не розраховував на найвищі оцінки.​

Між іспитами Сіріус продовжував своє терористичне правління разом із Джеймсом: підкидав у сумки учнів хитромудрі пера, крався під мантією-невидимкою та з користю використовував останні гнійні бомби. Кілька разів їх мало не спіймав Філч, але їм удалося уникнути затримання, хоча Френк Лонґботтом і погрожував відправити їх на додаткові заняття, якщо вони не припинять левітувати чорнильниці у спільній кімнаті.​

Дні ставали дедалі теплішими, і, коли настав червень та закінчилися іспити, Ремус і Пітер нарешті були готові знову долучитися до витівок. Це було добре, адже Джеймс хотів, щоб їхній останній пранк запам’ятався надовго.​

— Це має бути щось грандіозне, — рішуче сказав він, коли вони розлягалися біля озера. — Наша остання забава.​

— Не остання, — нагадав йому Сіріус. — Ми повернемося через два місяці.​

— Можливо, ви всі, — похмуро сказав Пітер. — Та я знаю, що провалив усе.​

Джеймс махнув рукою, відкидаючи занепокоєння іншого хлопця. На цьому етапі вони всі вже втомилися його заспокоювати, та й надворі було надто гарно, щоб дозволити собі втягнутися в настрій Пітера. Вони сиділи на своєму новому улюбленому місці, під великим тінистим деревом. Пітер сидів під гілками, щоб не згоріти — повне сонце яскраво сяяло в небі. Джеймс і Сіріус насолоджувалися сонячним промінням, лежачи на траві без мантій і з підкоченими рукавами. Ремус лежав разом з ними, хоча мантію він не знімав.​

— У нас залишилися бомби з гноєм? — запитав він, коротко примружившись, дивлячись у небо, а потім заплющивши очі й розслабившись, склавши руки під головою. Він нагадав Сіріусу кота, що ліниво дрімає на сонці.​

— Так, кілька штук. Але для великого прощання цього замало.​

— А наскільки більше ти маєш на увазі?​

— Більше, ніж гнійні бомби, — Джеймс знизав плечима, протираючи окуляри, як він часто робив, коли замислювався. — Достатньо велике, щоб усі знали, що це ми.​

— Вони й так знатимуть, що це ми, — зауважив Сіріус. — МакҐонаґал завжди знає.​

Він устав і почав кидати камінці по поверхні озера, зумівши відбити їх п’ять разів. Коли він був молодшим, він і Рег влаштовували змагання з кидання камінців по ставку в їхньому саду, але Сіріус не хотів про це думати.​

— Вони можуть подумати, що це Преветти, — відповів Джеймс. — Вони весь рік нас перевершують.​

— Ніщо не зрівняється з піксі! — заперечно вигукнув Сіріус.​

Він кинув ще один камінь. Цього разу, після четвертого відскоку, гігантський кальмар, що мешкав у озері, простягнув довге сріблясте щупальце, щоб відбити камінь назад до нього, від чого Сіріус посміхнувся.​

— Та сверблячий порошок був досить непоганим, ти мусиш це визнати, — промурмотів Ремус. Він закинув руку на обличчя, затуляючи сонце.​

— Саме так, — погодився Сіріус, кивнувши головою. — Ми заслужили на бали за винахідливість.​

— А ще хмара дощу! — пискнув Пітер, утручаючись у розмову — як завжди — у найгірший з можливих способів. Після його коментаря настала напружена тиша. З січня вони всі старанно уникали розмов про той випадок.​

Сіріус роздратовано похитав головою й швидко змінив тему.​

— У будь-якому випадку, важливим є те, що цього року ми вчотирьох отримали більше відпрацювань, ніж решта Ґрифіндору разом узята. Що ще ти хочеш, щоб ми зробили, Джеймсе? Підписали свої роботи?​

Він уже збирався кинути ще один камінь, коли Джеймс стрибнув на ноги, схопив його за плече й змусив зупинити кидок.​

— Гей! — Сіріус насупився, роздратований. — Що ти вже надумав?​

— Ось воно, — захоплено вигукнув Джеймс. — Ми підпишемо нашу роботу!​

— Що зробити? — запитав Ремус, примружившись і піднявши погляд з-під руки.​

— Підписати нашу роботу, — повторив Джеймс, і Сіріус почав посміхатися.​

Ремус усе ще виглядав здивованим; Джеймс зітхнув і нетерпляче пояснив:​

— Ми залишимо свій слід у Гоґвортсі, у буквальному сенсі.​

— Ти маєш на увазі псування шкільного майна, Поттере? — Сіріус підняв брову, а в голові вже крутилися ідеї щодо того, що вони могли б написати й де.​

— Можливо, так і є, Блек, — Джеймс підняв брови, радіючи, що Сіріус його зрозумів. Вони завжди розуміли один одного, навіть коли інші — ні.​

— Ну, я б сказав, шановний пане, — Сіріус заговорив із ще більш вишуканим, аристократичним акцентом, поки посмішка розпливалася по його обличчі.​

— Що б ви сказали, шановний?​

— Скажу, що це просто блискуча ідея.​

— О, це чудово!​

— Гарне шоу!​

— Ще б пак!​

Обидва не стрималися й захихотіли, і Сіріус потягнув Джеймса на траву, зчепившись із ним у жартівливій боротьбі. Поруч Ремус лише зітхнув, відійшов убік і сів біля Пітера; він ніколи не виглядав особливо охочим долучатися до їхніх грубуватих пустощів.​

Пітер і Ремус продовжували базікати в тіні дерева, але Сіріус не звертав на них уваги, намагаючись усіма силами притиснути свого друга до трави. Джеймс був більшим за нього і (хоча Сіріус відмовлявся це визнавати) трохи сильнішим, але вірив у бійку за тими, що він називав «чесними правилами». Сіріус уважав, що бійка — це бійка, і не мав жодних докорів сумління, коли доводилося кинути жменю бруду або влучно застосувати гострий лікоть.​

Він щойно спробував збити Джеймсу окуляри з обличчя, коли Пітер підхопився, привертаючи їхню увагу.​

— Хлопці! — збуджено вигукнув він. — У мене з’явилася ідея!​

— Чорт забирай! — обидва завмерли.​

Джеймс тримав його в захваті за голову, але Сіріус уже збирався взяти гору, використовуючи свою щиколотку, щоб підчепити друга й збити їх обох з рівноваги. Лікоть усе ще був навколо шиї Сіріуса, коли Джеймс запитав:​

— Ти добре почуваєшся, Петіґрю?​

— Газон! — вигукнув Пітер, ходячи туди-сюди. — Це найбільше полотно, і це не буде назавжди, це могло б бути… якби ми використали зілля швидкого росту…​

Сіріус мимоволі почав посміхатися, коли план Пітера став складатися у нього в голові…

***​

У них було два тижні на підготовку: Пітер і Джеймс відповідали за накопичення запасів, а Сіріус і Ремус вивчали заклинання, які їм знадобляться. Знайти заклинання для зміни кольору було не надто складно, а коли він його опанував, то все пішло як по маслу. Готуючись до останньої місії цього року, мародери дізналися, що всі склали іспити — навіть Пітер. Сіріус отримав найвищі оцінки з усіх предметів, випередивши Джеймса в половині з них. Він посів перше місце з Трансфігурації й намагався не показувати, як сильно це його радує. Він також був дещо здивований, дізнавшись, що Ремус випередив його в Чарах та Історії магії (де він посів перше місце); Люпин, здавалося, постійно відкривав у собі нові рівні геніальності. У свою останню ніч у Гоґвортсі четверо хлопців знову втиснулися під мантію-невидимку Джеймса й вибралися на територію школи, коли всі інші вже давно спали.​

— Ауч! Це була моя нога!​

— Вибач!​

— Я нічого не бачу.​

— Надворі ще темно, довбню.​

— Ауч! Це була моя нога!​

— Тепер ми вже можемо зняти плащ?​

— Напевно, так…​

Знявши плащ, Сіріус глибоко вдихнув свіже літнє повітря. Він обернувся, щоб поглянути на своїх друзів: Пітер і Ремус тримали мішок із насінням гортензії, а Джеймс складав мантію під пахву.​

— Гаразд, — сказав Джеймс, переходячи до справи, — ми домовилися писати «з любов’ю» чи «від»?​

— «Від», — відповів Пітер.​

Сіріус хмикнув.​

— Мені більш до вподоби «з любов’ю».​

— Ой, ну звичайно, тобі так більше подобається, Блек, — пожартував Джеймс, простягнувши руку, щоб розтріпати йому волосся. Сіріус відхилився, скорчивши гримасу. — Тоді нехай буде «з любов’ю». Давайте, панове, до роботи!​

Їм знадобилася година, щоб висипати мішок насіння: Джеймс ішов попереду, а Ремус — позаду, розбризкуючи зілля швидкого росту на слід, який вони залишали.​

— Ми впевнені, що все правильно написали? — запитав Джеймс, озираючись на насіння, розсипане по землі.​

— Тепер уже пізно, — зауважив Сіріус. — Слухай, нам краще йти, сонце сходить. Він указав на небо, де рожевий відтінок починав розтікатися по горизонту.​

— Заклинання на зміну кольору, швидше!​

— Я вже це зробив, — сказав Ремус, виливаючи останню пляшку зілля, — поки вони ще були в мішку. Сіріус посміхнувся.​

— Гарне мислення, Люпине! — Він поплескав хлопця по плечу. — Я знав, що ти найрозумніший.​

— Давайте ще не заходити, — сказав Джеймс, вдивляючись у небо. — Дивіться, ми можемо спостерігати за сходом сонця.​

— Мерліне, — засміявся Сіріус, — ну ти і ніжинка.​

Але він стояв разом з іншими, споглядаючи з тихим захопленням, як рожевий колір ставав дедалі глибшим, переходячи в помаранчевий. Сонце тріумфально піднялося над озером, відбиваючись золотистим мерехтінням на воді, а насичений помаранчевий колір переходив у світліший жовтий, набуваючи блакитного відтінку.​

— Наступний рік буде ще кращим, хлопці, — посміхнувся Джеймс, і його окуляри засяяли від відбитого сонячного світла, коли він обійняв Сіріуса та Пітера.​

Сіріус посміхнувся йому у відповідь, відчуваючи стискання в грудях, дивлячись, як світло розсипається на обличчях його найкращих друзів і на стінах замку, що так швидко став для нього домівкою.​

Повертаючись до вітальні, вони всі були більш вгамовані, майже забувши накинути плащ. Повернувшись до вежі Ґрифіндору, Джеймс і Пітер згорнулися калачиком у своїх ліжках, затягнувши штори, щоб заблокувати сонячне світло, що сходило. Сіріус позіхнув, бажаючи зробити те саме, але він ще не почав пакувати речі, попри те, що поїзд мав відходити вже за пару годин. Він зітхнув і почав безладно кидати свої речі у валізу.​

Ремус теж не спав. Натомість він згорнувся калачиком на підвіконні й дивився вниз, туди, де вони розсипали насіння. Він сидів тихо, занурений у власні думки, дивлячись крізь скло, хоча Сіріус і гадки не мав, про що той думає.​

Коли його скриня була набита вщерть (про те, як її закрити, він потурбується пізніше), Сіріус підійшов до Ремуса біля вікна. Квіти проросли внизу, утворивши кучеряву плутанину стебел.​

— Виглядає гарно!​

Ремус сухо посміхнувся.​

— Усе ще вважаю, що ми мали написати «був» замість «були».​

— Неправильна граматика, Люпіне, — Сіріус позіхнув. — Я б не зміг із собою жити після цього.

Він потягнувся, дозволяючи втомі охопити його тіло, й відсунувся до найближчого ліжка — ліжка Ремуса — і згорнувся калачиком, щоб заснути.​

Сіріус знав, що, коли прокинеться, він сідатиме на потяг додому. Він знав, що залишить своїх друзів і залишиться сам на сам із батьками, не маючи навіть Рега, на якого можна було б покластися. Він знав, що йому не дозволять користуватися магією і що покарання за витівки будуть набагато суворішими, ніж у Гоґвортсі. Він знав, що, коли розплющить очі, зіткнеться віч-на-віч із моментом, якого боявся вже кілька місяців.​

Але поки що він був утомлений, сонний від того приємного виснаження, яке настає після захопливої ночі, проведеної на місії разом із друзями. Він був у безпеці, згорнувшись калачиком у кімнаті, яку полюбив, де міг бути справді собою. А ліжко пахло Ремусом — чимось землистим і знайомим — нагадуючи, що поки Сіріус не був самотній.​

Коли він поринув у сон, зовні розквітли квіти. За п’ятдесят футів нижче гортензії розгортали свої пелюстки, виблискуючи червоним і золотим кольорами Ґрифіндору, гордо проголошуючи:

​

ТУТ БУЛИ МАРОДЕРИ!