Рік перший: Гоґвортс Експрес

Звичайно, це не тривало довго. Це ніколи не тривало довго із Вальпургою. У наступні роки Сіріус іноді замислювався, чи справді ці хороші спогади колись трапились, чи це все були лише мрії — фантазії, якими він переконував себе, що вони були справжні, щоб мати змогу жити далі. Чи дійсно вона посміхнулась до нього того дня? Чи дійсно вона пишалась ним? У наступні роки спогади ставали дедалі більш розмитими, туманними, аж поки Сіріус не міг бути впевненим, що вони взагалі існували.

Ранком, коли вони відправились до Гоґвортс Експресу, його мати була безумовно не гордою ним. Сіріус подумав, що зможе скористатися успіхом церемонії вручення палички, тихо переживаючи останні тижні літа, і нарешті рушити у дорогу. Та цьому не судилося статися. Це був просто — Реджі. Регулус. Він почав бути все більше замкнутим, із наближенням вересня, більш розсіяним. Сіріус намагався не думати про це більше, ніж потрібно, бо щоразу, коли він це робив, то відчував, ніби його серце стискає кулак.

Вони завжди мали один одного, хлопці Блек. Один одного і більш нічого. Проблема полягала у тому, що Рег був милим — завжди таким був, навіть будучи маленькою дитиною, у тому віці, коли діти зазвичай вередують і дратують всіх навколо. У ньому була та м’якість, яка занадто нагадувала слабкість. Він рятував черв’яків від утоплення в каналізації. Він плакав, коли Вальпурга кричала — а це змушувало її кричати тільки більше. Сіріус зрозумів дуже рано, і дуже швидко, що ніхто інший не захистить його маленького брата. Це мав бути він, інакше Рег залишився б зовсім сам. Крім того, одне діло, коли мати кричала біля його горла, у його вуха — Сіріус міг це витримати. Але коли вона накидалася на Реджі, та Сіріус бачив, як губи його молодшого брата починали тремтіти, чув, як він починав швидко і нервово дихати, це означало, що він намагався не заплакати… цього Сіріус не міг витримати.

Його насправді навіть знудило одного разу. Коли йому було сім, а Реджі тільки виповнилося шість. Бідний Рег намочив ліжко — це сталося випадково, дитячі справи, звичайний кошмар. Навіть у сім років Сіріус був достатньо дорослим, щоб це зрозуміти. Він був достатньо дорослим, щоб зрозуміти, що мати не повинна кричати на свою дитину за це, не повинна впиватися нігтями у його руку і витягати його із ліжка, а потім знімати його штани, указуючи паличкою на його ноги, ніби вона збиралась…

Саме тоді Сіріуса знудило. Вальпурга повернулася до нього із пекельним вогнем у очах, її злість відчувалася як лезо. Тільки зараз паличка була направлена на Сіріуса, не Реджі.

Але це було звичним. Сіріус отримав свій перший шрам давним-давно. Це не було щось таке, чого б він не пережив. Але бачити недоторкані ноги Регулуса, ще пухкенькі від дитячого жирку, гладенькі і вразливі — бачити націлену паличку його матері, націлену на них — це змусило Сіріуса відчути блювоту.

Після цього Сіріус ніби розкрив якийсь таємний код. Коли не виходило поводитись правильно — а це ніколи не виходило, як мінімум ненадовго — коли один із них помилявся, він просто мав переконатися, що його помилка була гіршою. Цього вистачало, щоб тримати Рега у безпеці. І це було того варте.

Тож коли вони вирушили на станцію Кінґс-Крос, Сіріус не міг позбутися провини, що оповила його серце, прилипаючи до нього. Його батьки нізащо не дозволили б йому залишитись вдома, нізащо б не дозволили йому чекати ще рік, просто для того, щоб піти у той самий час із Регом. Але можливо кращий брат хоча б спробував. Можливо, кращий брат не був би такий радий поїхати.

Найкраще, що Сіріус міг робити, — це бути поганим. З моменту, як він отримав свою паличку, він провів залишок літа, бунтуючи всіма можливими способами, які він тільки міг придумати. Він розносив бруд по усьому будинку, він вислизав із своєї кімнати вночі і нишкав по бібліотеці, поки Крічер його не знаходив, він збирав більше маґловських журналів. Це був делікатний баланс, який обурював його мати, але при цьому він міг переконатися, що її злість була спрямована тільки на нього. Він не міг оступитись; він повинен був бути впевненим у тому, що Реджі виглядав ніби янгол після того, як він поїде, а не мішенню для виплеску накопиченої фрустрації із спадкоємцем Блеків. Та Сіріус думав, що він справився із цією задачею.

Негативним моментом цього бунту було те, що Вальпурга відмовилася дозволити Регулусу супроводжувати їх до вокзалу («Йому не потрібно ще більше твого впливу!»). Їм прийшлося задовольнитися сльозливим прощанням у будинку, під пильним наглядом матері, яка дивилась на них так, ніби готова була їх відлупцювати у випадку, якщо хоч одна сльоза скотиться із їхніх вологих очей.

— Я буду сумувати за тобою, — сказав Регулус тремтячим голосом. — Пообіцяй, що будеш писати?

— Звичайно, я буду! Ти не можеш пропустити розповіді про всі мої пригоди, — Сіріус широко посміхнувся, сподіваючись заспокоїти свого брата. Він нахилився, щоб обійняти його, і Рег притиснувся до нього, ховаючи обличчя у шиї Сіріуса. Він скористався нагодою, щоб прошепотіти:

— Слухай, просто поводься добре, гаразд? Ти це вмієш. Тримай голову високо, ти святий у порівнянні зі мною, зрозумів?

Регулус відступив, кивнувши і моргаючи носом, а в його очах відбивалась туманна розгубленість. Він кліпнув і почав казати:

— Сірус, ти не…

— Цього вистачить, — сказала мати, перебиваючи їх. — Ми повинні виходити, бо інакше запізнимось. Ходімо, хлопче.

(Останні два тижні він був «хлопчиськом», відколи Сіріус випадково перекинув вазу, намагаючись сховатись від Крічера. Мабуть, то було щось важливе, сімейна реліквія від якогось занудного старого дідугана, який, ймовірно, одружився на своїй кузині. Сіріус вважав, що вона і так була потворною.)

Він востаннє посміхнувся братові, коли вони виходили, обернувшись, щоб побачити маленьку постать Реджі, що вимальовувалась у дверному отворі.

***

Станція виглядала так само, як він собі її уявляв — навіть краще, набагато краще. На ній було стільки сімей, стільки дітей. Сіріус ніколи не знаходився в одному приміщенні з такою кількістю дітей його віку. А поїзд — він був прекрасним, металевий дракон, який випускав жар на колії.

— Не витріщайся! — різко сказала його мати. — Май хоч якусь гідність!

Сіріус кліпнув і сором’язливо опустив погляд, а потім знову гордо підняв підборіддя, відмовляючись підкорятися наказам матері. Навіть якщо його першим інстинктом було здригатися від її любого слова. Жалюгідно, подумав він.

Він тримав голову високо піднятою, коли вони проходили по станції, розуміючи погляди, які кидали на них інші чарівники. Він чув, як деякі з них шепотіли його ім’я — Блеки — частина приглушеної розмови, яка стихла, коли він пройшов повз. Вальпурга виглядала звикнувшою до уваги; вона йшла, розправивши плечі та тримаючи голову високо, зневажливо споглядаючи на чарівників, які здригались, проходячи повз неї. Вона виглядала велично. Сіріус чітко усвідомлював, хто він є, і що саме бачать у ньому інші люди, поглядаючи на нього. Toujours Pur. Він підняв підборіддя трохи вище, а потім відчув себе дурнем.

Їх зупинила добре вбрана відьма, яка здавалася дещо знайомою. Сіріус подумав, що вона могла бути їхньою далекою кузиною. Він на мить прислухався, як його мати пошепки почала розмовляти з нею про родини чарівників, які відправляють своїх дітей до Гоґвортсу цього року, обговорюючи статус крові та злісно поглядаючи на деяких чарівників.

— Ти чула про родину Петіґрю? — пробурмотіла відьма. — Їхня донька…

Сіріус перестав слухати. Йому було достатньо пліток про те, хто ким є ким у магічному світі — у цьому було мало цікавого, коли він навіть ніколи не зустрічав нікого із людей, яких обговорювали його батьки. Його батько вже подбав про те, щоб Сіріус запам’ятав імена усіх чистокровних сімей у Гоґвортсі та наказав йому, кого уникати. Не те щоб Сіріус планував дотримуватися цих вказівок — він не хотів провести весь рік, маючи його кузин як єдину компанію.

Знудившись, Сіріус дозволив своїм очам перевести погляд на поїзд. Він кліпнув. Там був хлопець, який притискався обличчям до вікна, роблячи те, що можна було описати — словами Вальпурги Блек — як витріщання.

На вигляд він був одного віку із Сіріусом, та на цьому всі схожості закінчувались. Навіть крізь вікно вагона Сіріус бачив, що одяг хлопця був пошарпаним — мабуть, це були речі, які йому передав старший брат чи сестра — а його голова була поголена, залишивши тільки пушок, що стирчав у всі боки. Він мав широкий рот та повні вуста, які були трохи привідкриті, а його очі були великими і скляними. Одне із них було підбите, що свідчило про недавню бійку.

Коли їхні погляди зустрілися, Сіріус відчув, як його серце тривожно пропустило удар у грудях. Але він не міг відвести погляд — вирішивши зберегти вигляд холоднокровної впевненості, Сіріус лише підняв брову, кидаючи виклик, ніби запитуючи, на що ти дивишся?

Хлопець скорчив гримасу, піднявши підборіддя із висунутим язиком і скосивши очі. Губи Сіріуса мимоволі сіпнулися, закручуючись у самовдоволену усмішку, без жодного наміру з його боку, і він відсалютував хлопцеві, піднявши два пальці. Широкі вуста розійшлися в усмішці, яка змінила все його обличчя, наповнивши його світлом.

— Сіріус, що ти про себе думаєш, роблячи це? Підійди сюди негайно!
Вальпурга рвучко подалась вперед і грубо відтягла сина від вікна.

Сіріус закотив очі й пішов за нею вздовж платформи, не зовсім розуміючи, чому у нього так шалено калатало серце.

На його чисту удачу, Нарциса приїхала саме у ту мить, коли Сіріус був готовий сідати на поїзд. Його мати відправила його разом із кузиною, даючи Сіріусу вельми чіткі вказівки, що протягом усієї поїздки він має залишатися із нею і ні за яких обставин «не змішуватися із кровними зрадниками чи нечистими».

Нарциса не виглядала особливо задоволеною тим, що їй доручили доглядати за своїм маленьким кузеном, та вона ввічливо посміхнулася тітці і привела Сіріуса до вагону, пробурмотівши: «Ходи за мною», коли вони тягли валізи по коридору.

— Що ж, — вона зупинилась біля одного з вагонів, — тут я маю зустрітися із своїми друзями.
Її губа зневажливо скривилась, коли вона поглянула на Сіріуса, даючи цілком зрозуміти, що його присутність — це небажане вторгнення, хоч і таке, із яким їй доводиться змиритися.

— Тоді розважайся, — швидко сказав Сіріус. — Я пішов.

— Але ж… твоя мати наказала тобі залишатися зі мною, — голос Нарциси зірвався, стаючи високим і писклявим.

Очевидно, хоча домовленість не була їй до вподоби, вона не збиралася насправді слухатися наказу Вальпурги Блек. Скоріш за все, вона просто планувала всю поїздку під’юджувати його, кидаючи саркастичні зауваження про те, яка це морока — застрягти з ним у одному вагоні.

Ні, дякую, подумав Сіріус. Він мав інші плани.

— Вона таке сказала? — він уже почав відходити, тримаючи свій багаж між ними, ніби щит. — Мені здається, ти почула щось не так! — він повернувся і побіг геть, коли Нарциса крикнула йому услід.

— Ти маленький… якщо я попаду у халепу через тебе, я буду кидати у тебе прокляття протягом всього семестру! Ти мене чуєш, Сірі… ох, чорт.

Сіріус почув, як двері вагону відчинились і закрились із голосним звуком, та він посміхнувся, поспішаючи коридором.

Поїзд вже почав рухатись, та Сіріус не поспішав, заглядаючи у вікна, поки нарешті не знайшов людину, яку шукав. У вагоні сиділи ще двоє хлопців — боязкий хлопець із гострим носом і вологими очима та інший із розтріпаним чорним волоссям і окулярами. Схоже, вони були в розпалі розмови. Сіріус намагався заспокоїтись, зробивши глибокий вдих.

Просто подружися з ними, сказав він собі. Це легко, просто поводься нормально. Ти — Сіріус, клятий Блек.

Двері відчинилися, і він неквапливо зайшов, перериваючи їхню розмову. Троє хлопців обернулися, глянувши на нього, а він зробив вигляд, що обережно оглядається навкруги.

— Ніхто із вас не є моїм родичем, чи не так? — протягнув він повільно. Хлопець із синцем під оком поглянув на нього, і його губи сіпнулися вниз, коли Сіріус заговорив.

Лайно, подумав Сіріус. Невже я вже все зіпсував?

Але тоді хлопець в окулярах посміхнувся, кажучи:

— Я так не думаю, — він протягнув руку, — Джеймс Поттер, — дякувати Богу.

— О, добре, Поттер. Батько сказав мені з тобою не розмовляти, — Сіріус сів на єдине вільне місце, із калатаючим серцем. — Сіріус Блек.