Розділ 15: Дежавю

Азирафаїл вже кілька годин не рухався зі свого стільця. Він боявся, що якщо поворухнеться, то може прокинути Кроулі. Мюрієл провели всю ніч, читаючи в глибині магазину, і, на радість Азирафаїла, здавалося, що жодної книги не було продано. Азирафаїл подумав, чи Мюрієл взагалі перевертали вивіску, щоб «відкрити», поки його не було.

– Верховн… Пане Фелл? – тихо покликали Мюрієл.

– Так? Будь ласка, говори тихіше.

– О, так, вибачте, сер. Я хотіли спитати, чи не могли б ви приготувати ще один… як він називається… куперті?

– Хотіли б?

– Я думаю, що так, пане!

– Добре. Я приготую по одній для нас обох, – відповів Азирафаїл. – І це чашка чаю , любі.

Мюрієл кивнули і прослизнули назад до кабінету Азирафаїла. Дуже повільно він встав зі стільця. Кроулі ледь помітно поворухнувся, але не прокинувся. Азирафаїл ще раз посміхнувся його сплячій постаті. Кроулі дуже любив спати, і хоча сам Азирафаїл ніколи цього не пробував, він був задоволений тим, що якомога довше спостерігає за його сном. Азирафаїл підійшов до чайника і заварив дві чашки для себе та Мюрієл. Він приніс їх до свого кабінету, тихо зачинивши двері, щоб вони не турбували Кроулі розмовами.

– Ось, будь ласка, – сказав Азирафаїл, ставлячи чашку перед Мюрієл.

– Оу, дякую!

Мюрієл взяли чашку, обережно тримаючи її в руках і посміхаючись. Азирафаїл ковтнув чаю. Тепло було приємним, наповнюючи його звичкою затишністю.

– Пане Фелл?

– Так, Мюрієл?

– Люди завжди п’ють чай?

– Так, скоріше всього, я так думаю. Це дуже популярно, особливо тут, в Англії.

– Який він на смак?

– На смак він чудовий, Мюрієл. Теплий, трішки солодкий, насичений і трохи вершковий. Це як затишок у чашці.

Мюрієл кивнули, пильно дивлячись на їхню чашку чаю.

– Власне, я хотів поговорити з тобою про дещо, Мюрієл.

– О, Вам потрібно поговорити зі мною? У закритому офісі, у закритій книгарні? Це одна з тих таємних зустрічей, як у Вас із паном Кроулі?

Азирафаїлу було важко повірити, що Небеса, з усією своєю зіпсованістю, могли породити таку чисту істоту.

– Так, саме так, – відповів Азирафаїл.

– Тоді я дуже потайки слухаю.

– Дуже добре. У мене є підозра, що Небеса попросили тебе наглядати за мною?

Мюрієл нервово перевели їхні очі, знову метнувшись з чашкою в руці.

– Емм… так, вони так сказали. Але я роблю це прямо зараз! Я дивлюся на Вас, саме так, як вони й хотіли!

– Ти справді дорогі. Гадаю, Небеса хочуть, щоб ти доповіли і тримали їх у курсі моїх дій та місцезнаходження?

– Ммм! Саме це вони й казали! – процвірінькали Мюрієл.

– Як чудово! Я радий, що вони довірили це тобі, Мюрієл. Ти ідеальні янгол для цієї роботи. Я хочу поговорити з тобою про ці звіти для Небес.

Мюрієл, все ще сяючи від компліменту, злегка нахилили голову.

– Що Ви маєте на увазі?

Азирафаїл прокашлявся, випрямляючись.

– Бачиш, я не вірю, що Небесам потрібно знати, що Кроулі тут.

– Але ж він тут? Він же тут спить!

– Я знаю, знаю. Але Небесам не потрібно це знати, – сказав Азирафаїл, сподіваючись якимось дивом, що Мюрієл зрозуміє натяк, і йому не доведеться так прямо це висловлювати.

– Вибачте, я не розумію… Ви просите мене збрехати, пане Фелл?

Азирафаїл ніколи б не попросив Мюрієл брехати Небесам безпосередньо. Він не міг знести думки про те, що їм можуть завдати якоїсь шкоди через нього. Однак, замовчування деталей не було зовсім тим самим, що брехати, принаймні на думку Азирафаїла.

– О, Небеса, ні! Я б не просив тебе брехати, Мюрієл. Ти ж янгол, ти не вмієш брехати! – сказав Азирафаїл.

Він знав, що це неправда. Янголи можуть брехати. Він брехав Небесам не раз.

– О, звісно! Дурні я, – засміялися Мюрієл.

– Так, досить дурненькі! Ні, я не прошу тебе брехати.

– Тоді що Ви хочете, аби я зробили, пане Фелл?

Азирафаїл знав, що йому потрібно ретельно підбирати наступні слова. Мюрієл, можливо, й бракувало клепки, але він відчайдушно потребував їхньої співпраці заради себе та Кроулі.

– Мюрієл, Небеса просили стежити за мною, чи вони просили тебе стежити за Кроулі?

Мюрієл на мить обміркували питання, перш ніж відповісти.

– Вони ніколи нічого не казали про пана Кроулі.

– І саме про це я й кажу, любі. Небеса ніколи не просили тебе стежити за ним, тож тобі не потрібно їм нічого про це розповідати, чи не так?

– Ну, якщо Ви так кажете… мабуть, маєте рацію! Якщо я розповім їм про пана Кроулі, це буде непокорою, бо вони просили мене звітувати лише про Вас!

– Саме так. Я радий, що ти розумієш, – сказав Азирафаїл, роблячи ще один ковток чаю.

Азирафаїл зітхнув з полегшенням. Мюрієл почали вовтузитися з чашкою в руці, спостерігаючи, як рідина хвилями переливається по ній, коли вона переміщувалася туди-сюди. Азирафаїл не міг зрозуміти, чому вони просили чашку чаю, а потім просто дивилися на неї.

– Тобі варто спробувати ковток чаю. Він справді досить смачний, – заохотив Азирафаїл, роблячи ще один перебільшений ковток зі своєї чашки.

– О, я не знаю. Я ніколи не куштували людської їжі чи напоїв. Не думаю, що нам варто це робити.

– Ніхто ніколи не казав, що ми не можемо. Ти коли-небудь бачили якісь правила щодо цього? Знаю, що ні.

Мюрієл здивовано подивилися на Азирафаїла, а потім посміхнулися.

– Ну… якщо Верховний Архангел каже, що все гаразд, то так і має бути!

Мюрієл обережно піднесли чашку до своїх губ, зробивши маленький ковток. Їхні очі засяяли чарівною примхою, а по обличчю розпливлась посмішка.

– Я не очікували, що воно матиме такий смак. Таке тепле, і мій рот відчув радість!

Азирафаїл засміявся, дивуючись їм, які щойно відкрили для себе смакові рецептори. Він згадав, як вперше скуштував людську їжу, після того, як Кроулі не спокусив його скуштувати волове ребро. Так само, припустив він, він щойно спокусив Мюрієл. Азирафаїла завжди вчили опиратися спокусам, бо вони були справою чистого зла. Він не розумів, що може бути такого поганого в чашці чаю.

Стукіт у двері книгарні відвернув його увагу. Він забув перевернути вивіску, а двері були все ще замкнені. Мюрієл та Азирафаїл обережно пройшли повз Кроулі, щоб побачити, хто це. Біля дверей стояли Меґґі та Ніна, махаючи їм ззовні. Азирафаїл відчинив двері.

– Вітаю, пане Фелл, приємно вас бачити, – сказала Меґґі, заходячи до книгарні.

– Ти повернувся саме вчасно, – додала Ніна, – твій не партнер почав замовляти сім шотів, замість шести. Мені доведеться замовити нову еспресо-машину, щоб просто не відставати.

– Ви всі прийшли допомогти з вечіркою? – спитали Мюрієл.

– Це не вечірка, – відповіла Ніна.

Азирафаїл гадки не мав, про що вони говорять. Вечірка? У його книгарні?

– Вибачте, перепрошую, що не втручаюся, але яка вечірка? – спитав він.

– Це не вечірка, – знову виправила Ніна.

– Гаразд, тоді що за не вечірка?

– Ну, ви мали бути організатором останніх зборів Асоціації власників магазинів та вуличних торговців Вікбер-стрит, і ви чудово їх влаштували. Єдина проблема в тому, що ніхто цього не пам’ятає… – пояснила Меґґі.

– Вони хочуть зустрітися, бо ніхто з них не пам’ятає нічого. Звісно, ми не говорили про різдвяні вогні минулого разу, з усіма цими танцями та демонами. Мені ще є що сказати, – суворо промовила Ніна.

– Розумію. І ви плануєте провести його тут, у книгарні? – спитав Азирафаїл.

– Так. Зрештою, ви ж зголосилися бути добровольцем, – нагадала Меґґі.

– Справді. Коли зустріч?

– Сьогодні ввечері, – сказали Мюрієл.

– Сьогодні ввечері? О, Небеса, нам потрібно підготуватися. Я ніяк не готовий проводити захід. Мені потрібно буде негайно зателефонувати кейтеринґовій компанії, – зауважив Азирафаїл.

З дивану біля столу група почула гучний стогін. Азирафаїл зовсім забув, що Кроулі міцно спав лише за кілька кроків від них. Весь цей шум і метушня, мабуть, розбудили його. Ковдра, якою він був накритий, злетіла з дивана, і звідти піднявся дуже сонний Кроулі.

– Доброго ранку, сонечко, – гукнула Ніна.

– Нііі, – пробурмотів Кроулі собі під ніс.

– Вже майже полудень. Ти що, спав увесь день? – спитала Меґґі.

– Я б так і зробив, якби не ви всі, – пробурмотів Кроулі, потираючи очі.

– Майже полудень? – спитав Азирафаїл, дивлячись на годинник. – Мені потрібно почати готуватися зараз, бо інакше у нас не буде ні їжі, ні музики на вечірці!

– Зачекай, що відбувається? – спитав Кроулі. – А де мої сонцезахисні окуляри?

– Сьогодні ввечері я проводжу ще одну зустріч Асоціації, – відповів Азирафаїл. – А твої окуляри на моєму столі.

Кроулі повернувся, щоб взяти окуляри, але завагався, перш ніж одягнути їх.

– Гадаю, мені це тут не дуже потрібно, – сказав він, посилаючись на те, що Меґґі та Ніна вже знали його секрет.

– Вам не потрібно турбуватися про музику. Я займуся цим, – сказала Меґґі, дістаючи з кишені список.

– Що це? – спитав Азирафаїл.

– Список деяких найпопулярніших платівок, які є в мене у наявності. Я можу принести кілька з них і встановити колонку.

– Розумію. Мені байдуже до музики, я впевнений, що будь-який твій вибір підійде, Меґґі. Тільки без бі-бопу. Не люблю бі-боп.

– Що, чорт забирай, таке бі-боп? – спитала Ніна.

– Схоже, “Velvet Underground”, – відповів Кроулі.

– Хіба вони не рок-гурт? – запитала Ніна.

– Так.

– О, Кроулі, забудь про бібоп. У нас є лише кілька годин, щоб підготуватися до зустрічі, – сказав Азирафаїл.

– І це моя проблема… як це працює?

– Мені знадобляться всі руки для підготовки. Меґґі, ти відповідаєш за музику. Вибирай будь-які платівки, що захочеш, і можеш встановити колонки в будь-якому кінці книгарні. Ніно, ти будеш відповідальною за напої. Найкраще підійде асортимент алкогольних та безалкогольних напоїв. Мюрієл, я попрошу тебе підготувати крамницю. Не завадить добре витерти пил, – сказав Азирафаїл, і трійця погодилася.

Кроулі підняв руку.

– Так, Кроулі?

– Так, я не почув свого імені в тому списку, тож припускатиму, що я вільний і можу йти, сержанте?

– Не будь дурненьким. Ти можеш піти зі мною, щоб купити инші напої. Я думаю, що найкраще було б взяти асортимент закусок та канапе, – сказав Азирафаїл. – А тепер у всіх вас є робота. Ось тобі трохи грошей на напої, Ніно. Дякую всім за допомогу.

Ніна та Меґґі повернулися з книгарні, щоб робити свою частину роботи в підготовці до зустрічі. Мюрієл з цікавістю взяли пір’яну щітку та енергійно почали витирати пил з підлоги.

– Мюрієл, тобі, можливо, варто спробувати мітлу для підлоги. Пилосос — для всього иншого, – сказав Азирафаїл.

– О, гаразд! Що таке мітла?

– Мітла? О, будь з нею обережні, Мюрієл. На ній літають відьми, – сказав Кроулі з посмішкою.

– В-в-відьми? Типу злі? – спитали Мюріель, і в їхньому голосі лунала дедалі більша паніка.

Азирафаїл кинув несхвальний погляд на Кроулі.

– Ні, Мюрієл, не хвилюйся. Тут немає відьом. Я підмету, коли повернуся. Ти тільки витри пил з поверхонь, будь ласка.

– Гаразд! – весело відповіли Мюрієл і пішли до задньої частини крамниці.

Азирафаїл повернувся до Кроулі, який стояв біля стіни.

– Гаразд, готовий йти? – спитав він.

– Я не розумію, навіщо тобі моя допомога зі збиранням кількох підносів із крихітними бутербродами.

Азирафаїл зробив паузу. Кроулі мав рацію: він був більш ніж здатний самостійно замовити кейтеринґ. Однак він не міг відпустити Кроулі.

– Вони можуть бути важкими, – сказав Азирафаїл хрипким голосом.

Кроулі засміявся.

– Ти кажеш мені, що могутній Верховний Архангел Небес потребує допомоги скромного, проклятого демона, бо його вишукані закуски можуть бути занадто важкими?

Азирафаїл посміхнувся. Кроулі, хоча й був дуже розлючений, досить легко знову почав його дражнити.

– Саме так. Було б шкода, якби я їх впустив!

Кроулі знову надів сонцезахисні окуляри, цим рухом він сигналізував про те, що готовий йти.

– Тоді ходімо.

– Ми можемо піти в кафе трохи далі по вулиці. У них завжди найсмачніші маленькі тістечка!

З цими словами пара вийшла з книгарні, прямуючи вулицею до кафе. Кроулі зайняв місце ліворуч від Азирафаїла. Він завжди ходив ліворуч від нього. Можливо, в якомусь сенсі Кроулі все ще захищав його. Навіть якщо він все ще був розлючений, Кроулі не міг не повернутися до тих самих старих звичок. Це було все, що він знав шість тисяч років, і двох тижнів було недостатньо, щоб забути.

Вони дійшли до кафе. Біля дверей стояла черга людей, бо була обідня перерва, а офіціанти бігали туди-сюди, несучи тарілки та пляшки. Власниця вийшла, підвела погляд і побачила, як Азирафаїл махає їй.

– Бонжур! – радісно вигукнув він.

Власниця кафе підійшла до Азирафаїла та Кроулі, на її чолі виступав піт.

– Пане Фелл, я ж вам мільйон разів казала. Я вільно розмовляю англійською.

– Я знаю, але я ніколи не можу встояти!

Кроулі насміхався з наполегливості Азирафаїла практикувати мови щоразу, коли той мав нагоду.

– Що вам потрібно? Якщо це стосується зустрічі, я спробую бути там. У нас сьогодні багато справ.

– Це справді стосується зустрічі! Я сподівався, що ми зможемо дістати у вашому закладі якісь легкі закуски, щоб подавати їх на зустрічі.

– Вибачте, але ні. У нас надто мало персоналу, щоб зробити такий запит за короткий час. Ви можете спробувати зателефонувати до ресторану, що знаходиться неподалік. Сумніваюся, що хтось зможе прийняти замовлення на кейтеринґ у той самий день, але ви можете спробувати.

Азирафаїл насупив брови.

– Ви впевнені? Я обожнюю вашу випічку. Я б щедро заплатив за кілька підносів смаколиків!

– Я цілком певна. А зараз мені треба повертатися до роботи. Можливо, побачимося сьогодні ввечері.

З цими словами власниця кафе обернулася і пішла назад до кафе. Азирафаїл повернувся до Кроулі.

– Що ж нам тепер робити? Вечірка не обійдеться без смачних частувань. Я був би жахливим господарем, якби не приготував частування.

– Мабуть, нам слід зателефонувати в той ресторан, що знаходиться вниз по вулиці, –сказав Кроулі, дістаючи телефон.

Він передав його Азирафаїлу. Гудок продзвенів тричі, перш ніж хтось відповів.

– Ріта Сохо, бажаєте забронювати столик? – пролунав жіночий голос.

– Ні, я хотів би замовити кейтеринґ, будь ласка, – сказав Азирафаїл.

– На коли ви бажаєте зробити замовлення, сер?

– Сьогодні ввечері, скажімо, близько п’ятої?

– Вибачте, сер. Ми не виконуємо замовлення на кейтеринґ у той самий день. Є кафе неподалік, можете спробувати там.

– Я вже намагався, і вони сказали дзвонити сюди.

– Ну тоді, боюся, вам не пощастило. Гарного дня!

– Пані, мені справді по-

Лінія обірвалася. Кроулі хихикнув, дивлячись на обличчя Азирафаїла, обуреного тим, що жінка поклала слухавку на півслові. Він передав телефон Кроулі.

– Не щастить, мені шкода. Хіба ти не можеш просто начаклувати щось? – спитав його Кроулі.

– Абсолютно ні. Таке легковажне використання дива точно призведе до неприємностей нагорі. Нам доведеться придумати инший варіянт.

– Не знаю, чи ти уважно слухав останні п’ятнадцять хвилин, але у нас більше немає варіантів. Жоден ресторан не може прийняти замовлення на кейтеринґ у той самий день».

Обличчя Азирафаїла засяяло. Він схопив Кроулі за руку і потягнув його до Бентлі.

– Куди ми йдемо? Що ти робиш? Відпусти мене!

Азирафаїл послабив хватку на руці Кроулі.

– Даруй, я трохи захопився. Мені щойно спала на думку блискуча ідея!

Кроулі зупинився біля Бентлі, ще не відчиняючи дверей. Він запитально підняв брову, дивлячись на Азирафаїла.

– Побачимо, наскільки це геніально. Через твою останню чудову ідею мене побив якийсь розлючений росіянин.

Азирафаїл ледве стримував своє хвилювання. Він широко посміхнувся, очевидно, пишаючись тією ідеєю, якою б вона не була.

– Ми можемо приготувати їжу!

Кроулі з недовірою зневажливо пирхнув.

– Ти пропонуєш нам одягнути маленькі кухарські капелюшки та приготувати їжу для вечірки? Хіба я схожий на Гордона-клятого-Рамзі ?

– Ні, але колись я відвідував кулінарний курс Джулії Чайлд і прочитав усі кулінарні книги в книгарні. Пам’ятаєш, як під час локдауну я спік всі ті тістечка?

Кроулі справді пам’ятав, як Азирафаїл приготував стільки тортів, що якби до нього прийшли грабіжники він би зміг дати кожному з них по кілька шматочків. Кроулі знав, що сперечатися з ним немає сенсу, тому сів у Бентлі. Азирафаїл наслідував його приклад, і цього разу його не потрібно було запрошувати всередину. Усвідомивши це, він ніжно поплескав по панелі приладів.

– Приємно знову бути разом, чи не так?

– Перестань бруднити салон, я щойно ретельно його почистив, – пробурмотів Кроулі.

Подобалося це йому чи ні, але Бентлі в якийсь момент став їхнім автомобілем. Коли Азирафаїл повернувся, він не міг сісти в машину без дозволу Кроулі. Відтоді як той повернувся ще не минуло й цілого дня, і все ж, коли Кроулі від’їжджав з Вікбер-стрит, машина заграла класичну музику. Очевидно, автомобілі були набагато поблажливіші до прощення, ніж демони.

Невдовзі пара прибула до “Tesco”. Кроулі залишився в машині, не виходячи з неї разом з Азирафаїлом. Він обійшов машину і опинився з боку водія, відчиняючи дверцята. Азирафаїл знову схопив Кроулі за руку та потягнув його. Той зробив усе можливе, щоб міцно втриматися на сидінні.

– Ходімо, пішли зі мною!

Зі стогоном Кроулі дозволив стягнути себе з водійського сидіння. Азирафаїл схопив візок біля входу в магазин.

– Чи не міг би ти штовхати його? – спитав він Кроулі.

Той неохоче взяв візок. Він точно не очікував, що сьогодні доведеться слідувати за Азирафаїлом по “Tesco”, штовхаючи візок, поки янгол завантажуватиме його інгредієнтами. Азирафаїл метушився по всьому магазину, хапаючи товари з різних відділів і кидаючи їх у візок. Через деякий час він зібрав усе зі свого списку. Вони пройшли через касу самообслуговування та розплатилися за товари. Кроулі поштовхав візок назад до машини, і вони вивантажили все в багажник Бентлі. По поверненню в машину, Азирафаїл сяяв від захоплення.

– Можеш бути моїм су-шефом, – сказав він, поплескавши Кроулі по руці.

– Ні, не буду.

Азирафаїл насупив носа. Кроулі завжди так робив. Він міг не підтримати одну Азирафаїлових ідей, але потім завжди погоджувався. Звісно, це було до того, як Азирафаїл пішов. Тепер, коли він повернувся, все змінилося, але щось підказувало йому, що старих звичок важко позбутися.

– У тебе є инші плани на сьогодні?

– Так, поспати. Ти перервав мій сон усіма своїми дурницями з вечіркою.

– Ах так, поспати. Ти завжди любив спати. Постійно це робиш. Знаєш, що ти не робиш постійно…

– Я не стоятиму на кухні в маленькому фартушку, поки ти пектимеш купу крихітних тістечок. Ти можеш попросити Мюрієл допомогти тобі.

– О, давай, Кроулі. Буде весело! Ми можемо ввімкнути музику, поки працюємо. Якщо хочеш, я навіть дозволю тобі увімкнути бі-боп.

Кроулі не міг стримати посмішки. Він дістав компакт-диск “Velvet Underground” і простягнув його Азирафаїлу.

– О, як цей бі-боп?

– Саме так. Просто повернися і допоможи приготувати їжу для вечірки. Мені потрібна твоя допомога.

Кроулі зітхнув і поклав компакт-диск назад.

– Добре. Але я не одягну кухарського ковпака.