Літо 1972

Він не дозволяв собі про це думати, але Сіріус — таємно, несвідомо — сподівався, що щойно повернеться додому, між ним і Регом усе якось просто стане на свої місця. Він не забув про їхню сварку, хоча й робив усе можливе, щоб не думати про неї. Але найбільше, чого він насправді хотів, наближаючись до дверей рідного дому, — знову побачити, як сміється його брат, і знати, що між ними все пробачено.

На жаль, будь-які надії на радісне возз’єднання швидко розвіялися.

Ніхто не чекав на Сіріуса, коли він увійшов до будинку разом із матір’ю, яка всю дорогу з платформи 9 ¾ не переставала жорстоко дорікати йому за те, що її син ступив на платформу пліч-о-пліч із Джеймсом Поттером.

Коли він підійшов до брата, Регулус був похмурим і замкнутим. Він завжди мав схильність до меланхолії й погану звичку ізолюватися, коли був засмучений. Але цього разу все було інакше. Реджі привітав Сіріуса з презирливою посмішкою, якої той ніколи раніше не бачив на вустах брата, — виразом, що злісно спотворив його обличчя. Раніше Сіріусу достатньо було вибачитися лише раз, щоб побачити, як у очах брата знову спалахує захоплення, і зрозуміти, що все гаразд. Але зараз там була образа — ніби колючий терновий кущ, що густішав, чим довше вони були розлучені, і Сіріус усвідомив, що не має ані найменшого уявлення, як його розплутати.

Так почалися одні з найнещасніших днів у житті Сіріуса. Без брата життя вдома стало нестерпним. У Гоґвортсі Сіріус завжди був оточений друзями. Раптом опинившись наодинці, він відчув, ніби з нього зірвали захисний покрив; ніби ковдру чи кокон зняли, залишивши його напризволяще в лютому холоді самотності. Сіріус почав проводити чимало часу, забившись у бібліотеці, шукаючи притулку, як це часто робив у дитинстві, у книгах. Йому вдалося відволіктися, гортаючи деякі фоліанти, які зберігав його батько, із закляттями та прокляттями — справді жахливими, такими, яких він не міг знайти в підручниках у Гоґвортсі. Колекція його батька була ними переповнена. Сіріус намагався не думати про те, що це могло означати.

Він знав про темну магію, як і кожен, хто виріс у чарівному світі. Він чув розмиті згадки про темних чарівників, минулі війни та звірства. Але хоча цей термін часто згадувався, Сіріус ніколи не міг знайти чіткого пояснення того, що саме робить чарівника «темним» — з великої літери Т. Здавалося, що в підручниках з історії будь-яка відьма чи чаклун, які були ворогами, без зайвих обговорень позначалися як темні.

Навіть на уроках Захисту від Темних мистецтв професор ніколи не розкривав і не розказував, що саме входило до сфери його компетенції. Прокляття, безперечно, були темною магією — але учні Гоґвортсу постійно накладали один на одного прокляття, і жоден із них не був темним чарівником. Наскільки Сіріус міг судити, чіткої межі не існувало; це поняття було розмитим і змінювалося залежно від того, який політик перебував при владі.

Проте він знав, що багато книг із бібліотеки його родини, ймовірно, були б заборонені на полицях Гоґвортсу, і починав усвідомлювати, що в очах багатьох чарівників родина Блеків була сповнена темної магії. Саме ця Темрява, насправді, так сильно вплинула на їхню репутацію та сформувала заплутані почуття страху й поваги, з якими багато хто ставився до них.

Сіріус ніколи не вважав свою родину темною. Звісно, вони займалися магією, яка в Гоґвортсі могла б викликати подив. Вони були політично спритними, амбітними й жадібними до влади. Їх ненавиділо багато хто, в тому числі, часто, й сам Сіріус. Але… ну. Він не вважав своїх батьків темними чарівниками, попри всі їхні вади. Вони ж не були дияволами. Навіть якщо у них було чимало моторошних книжок.

Коли він не читав, Сіріус проводив більшу частину часу, намагаючись змусити Регулуса знову його полюбити. Важко було зрозуміти, що саме з їхніх катастрофічних різдвяних канікул стало причиною нинішньої образи Рега, але Сіріус думав, що якщо він достатньо наполегливо поводитиметься так, ніби вони все ще друзі (а вони ними були, заради Мерліна, все ж таки вони були братами!), то Регулус мусить поступитися й визнати, що одна сварка не могла звести нанівець десятиліття найтіснішої дружби. Він вмовляв, переконував, підстерігав свого молодшого брата, коли той явно хотів, щоб його залишили в спокої, і змушував грати у вибухові картки чи гобстоун. Він жартував, не здаючись, рішуче налаштований розсмішити Регулуса. Він витворяв із Крічером витівки, які, як він знав, змусять брата посміхнутися — навіть якщо це приносило йому неприємності.

До того часу, як настало весілля Беллатриси, Сіріус вважав, що досяг значного прогресу. Рег більше не дивився на нього з обуренням щоразу, коли той заходив у кімнату, і хоча він усе ще здавався замкнутим, то потрохи починав розслаблятися, маючи Сіріуса поряд.

Саме весілля було жахливим — Беллатриса накрутила своє волосся у стільки закруток на маківці, що здавалося, ніби там намагалася влаштуватися зграя особливо лютих сов, а Родольфус Лестрейндж був таким самим моторошним, як його й пам’ятав Сіріус. Але це ще більше зблизило братів; вранці вони скаржилися один одному на нові жахливі весільні мантії, а Сіріус змушував Рега хихотіти протягом усього прийому своїми шепотіннями про вибір капелюха їхньої пратітки.

Тож хоча перебування в кімнаті з такою кількістю родичів викликало у Сіріуса мурашки по шкірі, він широко посміхнувся, коли почув знайомий писклявий голос, що кликав його ім’я.

— Сіріус! Сіріус!

Він обернувся й побачив, як до нього поспішає Пітер (на святкування були запрошені майже всі родини чистокровних — Беллатриса хотіла влаштувати пишне свято), який виглядав незручно в парадній мантії, що явно була для нього задовгою.

— Піте! — посміхнувся Сіріус, радіючи зустрічі з одним зі своїх друзів — хай навіть це був лише Пітер. Він повернувся до брата й сказав: — Рег, це Пітер Петіґрю. Мій друг із Гоґвортсу — я тобі про нього розповідав, пам’ятаєш?

Регулус, який раніше був у гарному настрої, тепер хмурився, оглядаючи Пітера з голови до ніг із байдужістю. Сіріус відчув легке збентеження, хоча й не був упевнений, чи це через неохайний вигляд його друга, чи через снобістський вираз обличчя брата, чи через поєднання обох цих факторів.

— Приємно познайомитися, — сказав Регулус, хоча осудливий вираз на його обличчі давав зрозуміти, що насправді він думає зовсім інакше. На щастя, Пітер, здавалося, цього не помітив.

— Ти, мабуть, Реджі! — сказав він захоплено. — Сіріус нам усе про тебе розказував.

Регулус кліпнув очима, і злісний вираз на мить зник з його обличчя.

— Справді?

— Звісно! — втрутився Сіріус, обійнявши Реджі за шию і розтріпавши йому волосся. — Не міг же я забути про свого набридливого молодшого брата, чи не так?

Регулус зневажливо відштовхнув його рукою, але на його обличчі промайнула нерішуча посмішка, а очі засяяли. Схоже, він хотів щось сказати, але Пітер уже говорив.

— Послухай, Сіріусе, — його голос був приглушеним, але все одно сповненим ентузіазму, — у Джеймса з’явилася геніальна ідея!

— Справді? — Сіріус відвернувся від брата, тож той не побачив, як його очі здригнулися при згадці імені Джеймса Поттера.

— Так! Послухай — ти ж знаєш, як ти постійно кажеш, що твоя родина не дозволить тобі відвідувати його?

— Вони не дозволять.

— Я знаю, але що якби ти приїхав не до Джеймса? Що якби ти приїхав до мене? — Пітер здивовано підняв брови. Сіріус кліпнув очима, а потім —

— Геніально! Просто геніально! Не можу повірити, що я про це не подумав…

— Я знаю! — збуджено розсміявся Пітер. — Я можу зараз запитати маму, ми ж і так тут… А я й так постійно ночую в Джеймса, у липні їду з його родиною до моря, якщо ти тихенько приєднаєшся, ніхто й не помітить.

— Так, чудово! Може, ми навіть зможемо запросити Ремуса!

Вони обмінялися ще кількома схвильованими шепотами, перш ніж розійтися, і Пітер побіг шукати своїх батьків. Сіріусу здавалося, що серце ось-ось вискочить із грудей від радості — ціле літо з друзями! Раптом це стало реальністю! Більше ніяких самотніх годин у бібліотеці чи ходіння навшпиньки навколо батьків — це буде так, ніби він знову в Гоґвортсі!

Він повернувся до брата, із обличчям, що розпливлося у широкій посмішці, — і натрапив на кам’яний погляд Регулуса. Сіріус завмер, здивований. Потім обережно спробував:

— Хіба це не чудово, Рег? Джеймс уже давно намагається змусити мене приїхати в гості, але мама з татом нізащо не дозволять мені…

Його перервав глузливий сміх брата. Сіріус здригнувся, набравши оборонної позиції.

— Що?

— Ти жартуєш?

— Що?

Регулус хвилину дивився на нього з недовірою. На його обличчі промайнула образа — але її так швидко замінив гнів, що Сіріус не був упевнений, чи правильно він це побачив.

— Ти їдеш. — Голос брата звучав рівно, та він ніби сичав. Почуття провини стискало його, але Сіріус придушив його власним гнівом.

— Ти й так не хочеш, щоб я був поруч, — різко відрізав він. — Ти це дуже чітко дав зрозуміти.

Реджі зморщив чоло.

— Це не…

Він раптово замовк, і вони дивилися один на одного, хмурячись. Коли напруга стала нестерпною, Сіріус натиснув:

— Що? Є щось, що ти хочеш сказати про моїх друзів-зрадників крові? Мама повністю промила тобі мізки, сподіваюся, ти це знаєш.

Регулус почервонів.

— Це не те, що я збирався сказати.

— Тоді що? Що ти мав на увазі?

Сіріус дозволив, щоб у його голосі прозвучало все його розчарування через безглузду образу Реджі, хоча й усвідомлював, що знову все псує. Але він не міг зупинитися.

Регулус грізно поглянув на нього, і в його очах було щось гостре — щось злісне. Це було дуже знайомим, наче він дивився у дзеркало.

— Я міг би їй сказати, — мовив він.

Сіріус відчув, ніби його вдарили по обличчю. Він відсахнувся, шокований отрутою в голосі брата. Він спробував щось відповісти, але в горлі застряг рик, а в грудях — камінь. Коли він розтулив рота, до них підійшов один із їхніх дядьків — п’яний від вина й балакучий — і почав висловлювати здивування, як сильно вони обоє виросли. Вони вже не були наодинці, та й, зрештою, сказати вже було нічого.

***

Вони не розмовляли між собою ні дорогою додому, ні коли за ними зачинилися двері. Тиша набирала сили, наче жива істота, коли вони обоє розійшлися по своїх спальнях. Сіріус був упевнений, що чує, як вона хрипло дихає в коридорі між ними, нестерпно відчуваючи його вологий, гучний пульс.

Він був у нестямі. Розлючений і розпалений гнівом. Сіріус не міг повірити, що Реджі сказав таке, що погрожував розказати їхній матері. Це була найгірша зрада, яку ще погіршувало те, що вони обоє точно знали, яке покарання вона призначить.

Він ходив по кімнаті, прагнучи вдарити щось. Гнів прояснював ситуацію, спалюючи будь-яке почуття провини, яке він міг відчувати через те, що їде на літо. Очевидно, Регулус був підлим боягузом, який не мав жодних докорів сумління, покидаючи Сіріуса, — тож чому він мав би почуватися винуватим за те, що їде до своїх друзів, які насправді піклуються про нього? Щоразу, коли його гнів починав вщухати, він бачив гнівну посмішку Реджі та відлуння його голосу — я міг би їй сказати — і це знову розпалювало полум’я. Сіріус тримався за це, зціпивши зуби, щоб протистояти вогню.

Бо під шаром палкого гніву, що ворушився серед попелу й вугілля, ховалося щось набагато вразливіше й набагато боязкіше. Тихий голос, що запитував: як нам це виправити? Коли ми так розійшлися у різні боки?

Тієї ночі Сіріус спав неспокійно, а його сни були сповнені темної магії.

Наступного дня він продовжував ігнорувати свого брата, ховаючись у бібліотеці та пишучи листи друзям. Йдучи до совиної вежі, він мусив бути обережним, поспішаючи коридорами й поглядаючи навколо, щоб переконатися, що його ніхто не перехопить. Він був упевнений, що його батьки не будуть раді побачити, кому ці листи були адресовані. На щастя, подорож пройшла без перешкод, і він дивився, як три птахи, яких він обрав, зникають удалині.

Наступні три дні були справжньою мукою — Сіріус постійно перебував у напрузі, не знаючи, чи вже запросила його родина Пітера, а якщо так, то чи відповіли на це його власні батьки. Він поводився якнайкраще, не бажаючи давати матері жодного приводу відмовити у запрошенні. Регулус усе ще його уникав, тож йому все одно не залишалося нічого іншого, як тинятися бібліотекою.

Коли мати нарешті покликала його, Сіріус був у страшенному напруженні — серце, сповнене надії, калатало в грудях; у той самий момент у нього пересохло в горлі, а долоні вкрилися холодним потом. Вальпурга покликала його до вітальні, де, судячи з усього, була дуже занурена в якусь паперову роботу. Останнім часом його батьки здавалися ще більш зайнятими — судячи з того, що міг зрозуміти Сіріус, це були політичні справи в Міністерстві. У його родині завжди все було про політику.

Коли він увійшов, вона відклала роботу, склала пальці віялом і прикувала його поглядом.

— Ти знаєш, чому я покликала тебе сюди, Сіріусе?

Він ковтнув слину, не впевнений, скільки можна безпечно розкрити.

— Ні.

Вона стиснула губи.

— Я отримала запрошення від Петіґрю. Схоже, вони хочуть, щоб ти відвідав їхнього сина.

— Пітера?

— Так, саме його. Ти чекав на запрошення?

Сіріус завагався, а потім сказав:

— Е-е… Пітер щось згадував про мій візит.

— Хм.

Вона мовчки дивилася на нього, тож він із надією промовив:

— Я б хотів його відвідати… якщо можна…

Його мати досі виглядала скептично, тож він спробував іншу тактику, кажучи:

— Я думаю, мама Пітера може за нього переживати, через його сестру, яка втекла, і все таке, тож, можливо, вона намагається… е-е, впевнитися, що він… ну, знаєш, має хороший вплив… —

Він замовк.

— Хороший вплив.

Його мати суворо нахмурилася. Вона явно думала, що він щось замислив — і це було правдою. Але хіба це було вже так незвично, що друг запросив його у гості?

Раптом він відчув знайомий дотик материнської руки у своїй свідомості — наче кіготь, що перебирає його думки. Минуло чимало часу відтоді, як Вальпурга востаннє використовувала легіліменицію, і Сіріус мусив стримати тремтіння. Це завжди змушувало його почуватися безпорадним, безсилим, коли його найпотаємніші думки виходили з-під його контролю. Навіть його розум не належав йому, принаймні не в цьому домі.

Він стримав паніку, що піднімалася, наче жовч. Насамперед він не міг дозволити своїй матері дізнатися, що Пітер був лише приводом, щоб провести літо з Поттерами. Вона б нізащо не відпустила його, якби знала це. Але Вальпурга явно сподівалася знайти щось компрометуюче в думках свого сина і не зупинилася б, доки не з’ясувала, що він замислив.

Тож Сіріус відчайдушно думав про Ремуса. Він думав про свого напівкровного друга, хлопця, який виріс серед маґлів. Він думав про те, як сильно хоче знову побачити Ремуса, і про те, як вони з Пітером збиралися переконати його приїхати в гості. Він думав про те, як було б весело знову слухати маґлівську музику і бачити ту яскраву іскру пустощів в очах Ремуса. Він думав про те, як вони разом сміятимуться, притулившись головами, і —

Це спрацювало. Його мати відступила, а Сіріус залишився задихатися й тремтіти. Йому завжди ставало зле після того, як вона нишпорила в його думках, ніби хтось вилив йому в горло олію — залишався присмак задухи й жирності.

— Ой, опануй себе! — різко сказала вона.

Він зробив усе, що міг, дивлячись на неї й усім серцем сподіваючись, що вона більше не залізе йому в голову.

Вона все ще хмурилася, але щось змінилося в її погляді. Якби Сіріус не знав її краще, він міг би подумати, що вона виглядає трохи нервовою, ніби те, що вона побачила в його голові, якось її збентежило. Він припустив, що це, мабуть, через те, що вона дізналася, що один із його друзів — напівкровний, але він думав, що його батьки вже повинні були про це знати, дякуючи Беллатрисі.

Вальпурга зітхнула, потираючи скроні. Коли вона знову зустрілася з ним поглядом, у її очах знову горів холодний вогонь.

— Ти не маєш права бачитися з тим напівкровним, я чітко висловилася?

Сіріус мовчки кивнув. Вона оцінювально поглянула на нього, а потім сказала:

— Твій батько і я дозволимо тобі залишитися у Петіґрю. Вони заберуть тебе завтра, тож збирай речі.

Сіріус був приголомшений. Невже? Це здавалося занадто хорошим, щоб бути правдою. Невже все буде так просто?

— Звісно, — продовжила Вальпурга, — ми очікуємо, що ти повернешся не пізніше ніж за два дні до відправлення Гоґвортс Експресу. Ми підемо на станцію як одна родина, ти все зрозумів?

Сіріус знову енергійно кивнув і ледь стримався, щоб не підскочити від радості, коли вона відпустила його. Йому майже хотілося підстрибувати, коли він поспішав назад до своєї кімнати, охоче хапаючи чемодан і починаючи пакувати речі.

Коли він підвів погляд, у дверях стояв Регулус.

Він зупинився. Рег дивився, як він пакує речі, з нерозбірливим виразом обличчя. Побачивши, що брат мовчить, Сіріус сказав, наче на захист:

— Знову прийшов погрожувати мені?

Регулус продовжував стояти, ніби вагаючись, чи варто говорити. Коли він усе-таки заговорив, це було не те, чого очікував Сіріус.

— Це через мене, ти ж знаєш, — тихо промовив його брат.

— Що?

— Я чув, як вони розмовляли. Вони не хочуть, щоб ти… впливав на мене.

Сіріус презирливо хмикнув.

— Що це має означати?

Ще одна пауза. Потім, ніби набираючись сміливості, щоб це сказати, Регулус промовив:

— Це означає, що ти вже все зіпсував, і їм потрібна моя допомога, щоб усе виправити. Тож їм байдуже, чи ти підеш, бо ти вже безнадійний випадок.

Слова летіли, наче стріли, покликані пролити кров. Сіріус був здивований, наскільки сильно вони завдавали болю. На мить він не міг промовити й слова, онімівши.

Коли Регулус побачив його вираз обличчя, його риси пом’якшилися від жалю. Він зробив крок уперед, у кімнату, і сказав:

— Послухай… Мені шкода, це просто те, що вони сказали…

Сіріус відступив назад, ухиляючись від брата, і похитав головою.

— Я вже знаю, що наші батьки думають про мене, — сказав він рівним голосом. — Просто не усвідомлював, що ти теж так думаєш.

Регулус здригнувся.

— Я так не думаю, Сіріусе, я просто намагаюся…

— Ні… ні, припини. Ти просто заздриш, що у мене є друзі, а в тебе — ні. Тож знаєш що?

Він рішуче рушив уперед, відштовхнувши Регулуса назад, геть із кімнати.

— Веселися цього літа сам, бо цілком очевидно, що ти не хочеш, щоб біля тебе крутився безнадійний випадок.

Рег відкрив рота, щоб щось сказати, але Сіріус грюкнув дверима просто перед обличчям брата.

***

Решта літа була немов уві сні. У будинку Петіґрю було замало місця, тож ніхто й оком не моргнув, коли хлопці запропонували Сіріусу просто оселитися в Поттерів. Зрештою, вони жили поруч — не те щоб це мало якусь різницю, правда?

Батьки Джеймса були наймилішими людьми, яких Сіріус коли-небудь зустрічав, — немов з казки чи листівки. Евфемія Поттер була жінкою з круглим обличчям і добрим серцем, яка пекла для них печиво й ставилася до Сіріуса як до власного сина, а Флімонт — бадьорий чоловік, який, незважаючи на свій вік, поділяв любов Джеймса до витівок. Уже за перші два дні Сіріус почувався в домі Поттерів так само комфортно, як у власному — навіть ще краще, бо йому не доводилося турбуватися про похмурих братів, розлючених батьків чи моторошних домашніх ельфів, що бурмотіли собі під ніс.

Вони годинами грали в квідич, бо Джеймс був рішуче налаштований потрапити до команди. Пітер приходив щодня, заміняючи воротаря, а Сіріус із задоволенням грав на позиції відбивача — він навіть подумував про те, щоб сам пройти відбір до команди. У липні, як і обіцяв Пітер, вони всі разом поїхали до моря. У Поттерів була літня дача біля берега, і хлопці цілими днями плавали та ліпили піщані скульптури, які Флімонт потім зачаровував, щоб вони рухалися. Коли літо добігало кінця, вони всі пішли на Косий провулок, і Евфемія купила їм морозиво та дозволила їм ходити, куди завгодно.

Єдине, що могло б зробити це ще кращим, — це присутність Ремуса, який залишався помітно відсутнім. Усі троє інших мародерів намагалися зв’язатися з ним, завалюючи його листами, але вони не отримували жодної відповіді. Так було аж до самого кінця літа, за кілька днів до того, як Сіріус мав повертатися додому. Лише йому надійшов поспіхом згорнутий папірець, на якому він упізнав нерозбірливий почерк Ремуса:

   Дарогий Сіріусе,

Будь ласка, не надсилай мені більше листів. Я не можу їх читати, а наглядачка дратується через сов.

Побачимося в поїзді.

                   Ремус

Сіріус одразу ж відчув провину — він зовсім забув, що без магії Ремусу важко читати. Він згадав про довгі листи, які сам писав, і подумки застогнав, докоряючи собі за свою необдуманість. Поважаючи бажання Ремуса, він не відповів на лист і нічого не сказав Пітеру чи Джеймсу — Ремус, очевидно, все ще хотів тримати своє читання в таємниці.

Однак, окрім цієї єдиної перешкоди, це було загалом дивовижне літо. Сіріус повністю занурився у час, проведений із друзями: граючи у квідич, плануючи витівки, сміючись до пізньої ночі і, безумовно, абсолютно навіть на секунду не думаючи про свого молодшого брата.