Рік перший: Різдво 1971

Сіріус ненавидів Різдво.

Завжди його ненавидів, скільки себе памʼятав. Різдво для Блеків означало сімейні вечері, нудні гала-вечори й занадто багато родичів Сіріуса, що тинялися у своїх парадних костюмах. Його мати завжди була на межі, готова в будь-яку мить вибухнути під тиском необхідності бути ідеальною господинею. Його батько ставав похмурим і суворим, завжди пильно стежачи за своїми синами, щоб вони не зробили нічого, що могло б його зганьбити. Це було зовсім безрадісно — навіть подарунки були нудними: книги про історію родини або запилені реліквії, які не мали жодного призначення, крім декоративного.

Коли листопад добігав кінця, а грудень насувався на Гоґвортс, Сіріус ставав дедалі похмурішим. Поки інші учні базікали про святкові вечірки, подарунки та візити до родичів, він хмурився і занурювався в дослідження, проводячи години в бібліотеці. Навіть Джеймс ставав нестерпним — він постійно говорив про м’ясні пиріжки своєї матері або про те, як сильно сподівається, що випаде сніг.

— Минулого року мій тато переніс нас на величезний пагорб неподалік від Лондона — я летів поруч, це було так дивно — він зачарував санки, щоб ми не випали, це було неймовірно швидко…

Сіріус захлопнув свою книгу. Вони сиділи біля жаркого каміну у вітальні. Ремус і Пітер грали в гобстоуни на підлозі, а Джеймс тримав у руках журнал про квідич. Однак він не читав його, а знову базікав про Різдво.

— Можна потихіше? — різко запитав Сіріус. — Я намагаюся читати.

Джеймс замовк, а Пітер і Ремус підвели голови, почувши, як закрилася книга (товстий фоліант про очну трансфігурацію). Тепер вони дивилися на нього в напруженій тиші.

— Е-е… вибач, друже, — незручно сказав Джеймс.

Ремус стиснув губи, ніби вважаючи, що Сіріус поводиться нерозумно, а Пітер нервово дивився на свої гобстоуни. Сіріус знав, що поводився несправедливо, та не міг не відреагувати на гостре відчуття роздратування, яке відчув, почувши радість у голосі Джеймса. Наступного ранку вони мали сісти на поїзд, і його нерви були на межі.

— Усе гаразд, — пробурмотів він. — Тут усе одно занадто шумно, щоб зосередитися.

Він взяв свою книгу і пішов до їхньої кімнати, сподіваючись піти гідно. Йому вже було соромно за те, що він гримнув на Джеймса — він постійно дратувався на Пітера і навіть на Ремуса, але ніколи на Джеймса. Це відчувалося дивно.

Звичайно, Джеймс Поттер був занадто добрий, щоб тримати на нього образу. Тієї ночі, коли Сіріус підкрався до його ліжка, інший хлопець одразу впустив його.

Сіріус навіть не встиг нічого сказати, як Джеймс уже вибачався:

— Слухай, Сіріусе, вибач за те, що було раніше — я не подумав. Я знаю, що Різдво може бути для тебе важким…

— Ні! — вигукнув Сіріус, жахнувшись від своїх слів. — Ні, це я повинен вибачатися! Це не твоя провина, що моя родина така жахлива. Ти маєш повне право радіти — я постараюся більше не поводитися як нещасний дурень.

Вони обидва посміхалися, усе було пробачено, і Сіріус відчув неймовірне полегшення. Що б він робив без Джеймса Поттера?

 

***

 

Наступного ранку Ремус прийшов проводжати їх на вокзал. Він залишався в Гоґвортсі на канікулах — Джеймс запросив його в гості, але, судячи з усього, виникли якісь ускладнення з маґлівським законодавством, і йому не дозволили приїхати. Джеймс також запросив Сіріуса залишитися з його родиною, але, звісно, Сіріус мусив відмовитися. Він міг тільки уявити, як відреагують його батьки, якщо він попросить дозволу поїхати до Поттерів на Різдво. Коли вони сідали в поїзд, Джеймс пообіцяв Ремусу, що вони будуть писати, і конспіративно сказав:

— Подумай, як ми можемо напасти на Снейпа наступного разу!

Ремус кивнув і посміхнувся, махаючи їм рукою з перону. Він виглядав трохи похмурим, але Сіріус подумав, що миттю помінявся б із ним місцями — провести цей час у Гоґвортсі не звучало так жахливо, як те, куди він мав повернутися.

Сіріус намагався дотриматися своєї обіцянки бути менш похмурим у поїзді, але більшу частину подорожі він був мовчазним і замкнутим. Джеймс не тиснув на нього, підтримуючи звичайну розмову з Пітером, яка обережно оминала всі теми, пов’язані з Різдвом. Коли вони наближалися до Лондона, Сіріус зрозумів, що перестав їх слухати, занадто заклопотаний власними думками. До того часу, як вони дісталися станції, його серце стискалося в грудях.

Його батько прийшов забрати його. Оріон глибоко нахмурився, дивлячись, як його син прощається з Джеймсом Поттером і Пітером Петіґрю, але нічого не сказав, поки вони не покинули переповнену людьми станцію.

— Я ж казав тобі триматися подалі від нечистокровних.

На відміну від матері, голос якої ставав пронизливим, коли вона сердилася, голос батька, коли він злився, ставав лише тихішим. Слова виходили шиплячими, отруйними. Сіріус здригнувся.

— Джеймс і Пітер теж чистокровні, — пробурмотів він захисним тоном, дивлячись під ноги, коли вони йшли.

Батько пирхнув.

— Поттери — одні з найгірших зрадників крові в історії, — сказав він люто. — Якби вони досягли свого, весь чарівний світ — весь наш спосіб життя — розвалився б навколо нас. Ти розумієш?

Сіріус знизав плечима, а його батько схопив його за руку.

— Відповідай, коли я до тебе звертаюся, хлопче.

Сіріусу боліла рука в місці, де пальці впилися в його плоть. Він зціпив зуби.

— Я зрозумів.

 

***

 

Його повернення додому було таким жахливим, як і передбачав Сіріус. Минуло лише кілька місяців з часу його від’їзду, але все одно було неприємно наближатися до темного маєтку з родовим гербом над дверима. Він виглядав так само, та коли вони увійшли до обшитого деревом холу і пройшли під глузливими портретами його предків, Сіріус не міг заперечувати, що відчував себе інакше. Менш як удома — він сумував за затишним теплом спільної кімнати Ґрифіндору.

Його мати чекала у вітальні разом із…

— Рег, — прошепотів Сіріус, посміхнувшись уперше з того часу, як ступив на борт Гоґвортс-Експресу. Він рушив уперед, посміхаючись, бажаючи привітатися зі своїм братом. Але Регулус лише трохи відступив і не відповів посмішкою.

Сіріус зупинився, ображений. Що це було?

Та він швидко зрозумів, що, скоріш за все, причиною віддаленості Регулуса була присутність його батьків.

Його мати ненавиділа те, що вона називала «сентиментальними проявами почуттів»; вона безліч разів повторювала, що така любов не є чоловічою, а є ознакою слабкості.

Проте Сіріус думав — сподівався — що його брат буде радий його бачити.

Його мати відразу ж почала бурчати про те, як неймовірно вона розчарована його розподілом, як він зганьбив усю родину та як його тітка ледь не отримала інфаркт, коли дізналася про цю новину. Ця словесна тирада переросла в нескінченну низку правил поведінки, яких він мав дотримуватися тепер, коли повернувся додому — він завжди мав поводитися з гідністю та повагою до імені Блек.

Під час цього веселого привітання Регулус мовчав, ледь зустрічаючи погляд Сіріуса. Слова матері майже не зачепили його, бо Сіріус був надто зайнятий, намагаючись з’ясувати, що саме відбувається з його братом. Чи Рег злився на нього за те, що він не написав листа? Адже він не міг контролювати ситуацію — він зробив усе, що міг!

Однак поговорити про це можна було лише пізно ввечері. Коли всі лягли спати, Сіріус вислизнув зі своєї кімнати і помчав коридором.

Регулус підвівся, коли він відчинив двері. Було темно, але надворі світив майже повний місяць, і світла, що проникало крізь вікна, вистачало, щоб бачити.

— Сіріусе?

— Рег!

Сіріус закрив за собою двері, після цього захоплено стрибнувши на ліжко. Він широко посміхнувся своєму братові.

— Сумував за мною?

Рег поворухнувся з дискомфортом, кидаючи погляди на двері. Він усе ще не посміхнувся.

— Перестань, через тебе в нас будуть проблеми…

— Ой, та облиш це! — Сіріус закотив очі. — Ти ж знаєш, вони накажуть тільки мене. Це ж не ти вислизнув зі своєї кімнати. Та я хотів тебе побачити! Я сумував за тобою.

Нарешті на обличчі його брата зʼявилася маленька посмішка.

— Правда?

— Звичайно! — Сіріус намагався ігнорувати почуття провини, що роз’їдало його груди, коли він думав про те, як сильно боявся повертатися додому — навіть незважаючи на те, що це означало знову побачити свого брата. — Я намагався написати — ти отримав мої листи?

— Так, щось типу того. Мама не дозволила мені їх прочитати. Вони її дуже розлютили. — Рег підтягнув коліна до грудей, обійнявши себе руками.

— Ех, я знав, що за цим стоїть вона, стара відьма! — Сіріус нахмурився, а Рег нервово захихикав. — Не хвилюйся, я тобі все розповім!

І він розповів, шепочучи про заняття, магію та друзів, яких знайшов. Він розповідав про те, як це — літати на квідичному полі, про різкий запах зілля, що вибухнуло в класі, вигляд привидів, які виглядали сріблястими у світлі свічок у Великій залі.

— А у вітальні Ґрифіндору є великий камін — ти побачиш його наступного року — Джеймс і я спробуємо з’ясувати, чи можна вкрасти деякі інгредієнти для зілля, щоб змінити кольори…

— Що?

— Кольори полумʼя, ніби додавши порошок тритона…

— Ні, я мав на увазі… — Регулус нахмурився, зморщивши чоло. — Що ти маєш на увазі під «Я побачу наступного року»?

Сіріус кліпнув.

— Коли ти будеш у Гоґвортсі.

— Так, я знаю, але, Сіріусе —

Двері до кімнати Регулуса відчинилися, і Крічер увірвався всередину.

— Ага! — закричав він своїм жахливим, скриплячим голосом. — Молодий мастер не у ліжку!

— От чорт.

 

***

 

Після першого тижня його мати наклала на двері заклинання, щоб Сіріус залишався вночі у своїй кімнаті. У відповідь Сіріус поміняв місцями всі таблички під портретами, що висіли в коридорі, так що на кожній картині було написано неправильне імʼя. Це тільки ще більше розізлило його матір: вона вдарила лінійкою по його запʼястях, а потім заставила повернути всі таблички на правильні місця тими самими руками.

— Залиш це, — сказав Регулус того вечора, коли Сіріус сидів надутим у бібліотеці, — ти тільки більше її засмутиш.

— Мародер ніколи не відступає! — наполіг Сіріус із похмурим виразом обличчя. Він намагався згадати пранк, про який йому розповідав Ремус, який мав щось про прання в ньому.

Регулус закотив очі та відповів трохи різко:

— Ти не у Гоґвортсі, Сіріусе.

— Мародер ніколи не зраджує свій кодекс!

Регулус помотав головою, але при цьому трохи посміхнувся і роздратовано сказав:

— Чесне слово, ти такий самий поганий, як і твої друзі-бруднокровки.

Сіріус застиг.

— Що?

Регулус кліпнув, і посмішка зникла з його обличчя.

— Твої друзі — я маю на увазі, ну просто… мама каже, вони мають поганий вплив на тебе…

— Так, та мама також справжня сука, чи не так? — гримнув Сіріус. Злість вирувала в його жилах. З яких пір його маленький брат розкидався такими словами, як «бруднокровки»?

Рег виглядав ображеним.

— Ти не повинен казати таких речей.

— А ти не повинен казати таких слів про моїх друзів! — Сіріус піднявся, закипаючи від злості.

— Вибач, — заспокійливо сказав Рег. — Ну ж бо, Сіріусе, не йди. Мені шкода.

Сіріус гнівно видихнув, усе ще розпалений гнівом. Та він знову сів, бурмочучи:

— Джеймс та Пітер чистокровні в будь-якому разі.

— Так, ти мені казав, — відповів Рег.

Це було дискомфортно — Сіріус ніколи не відчував себе настільки розгубленим. Він і Рег завжди були на одній хвилі, його молодший брат уважно слухав кожне його слово. Сіріус думав, що Рег, як і він, розумів, що більшість того, що говорили їхні батьки, було повним лайном.

Але чотири місяці змінили ситуацію. Протягом тижнів, проведених вдома, Сіріус все частіше відчував себе розгубленим. Він продовжував робити коментарі, очікуючи, що Рег погодиться хоч із якимось, але його молодший брат тільки хитав головою або закочував очі. І чим більше Сіріус говорив про Гоґвортс, тим більше Регулус, здавалося, віддалявся, ніби розповіді про школу його дратували. Сіріус не міг зрозуміти, що він робить не так — були моменти, коли він думав, що вони навіть можуть посваритися, але в кінці дня Рег завжди пом’якшувався, відкидаючи все, що його турбувало, щоб посміхатися і сміятися разом зі своїм братом. У ці моменти здавалося, що нічого не змінилося; між ними все було легко і невимушено. Зрештою, вони все ще були найкращими друзями.

 

***

 

Пʼятниця, 23 грудня 1971

 

У день щорічної різдвяної вечірки родини Блеків Сіріус і його брат були однодумцями. Вони провели ранок, скаржачись один одному на нові мантії, які їхня мати змушувала їх носити, і влаштували гру, бігаючи по будинку і ховаючись від Крічера. До того часу, як змарнілий домашній ельф нарешті знайшов їх і відправив митися, обидва хлопчики хихотіли, а їхні обличчя були червоними.

А потім почали прибувати їхні родичі. Блеки щороку влаштовували сімейну вечерю напередодні Різдва, і цей рік не був вийнятком. Тітки, дядьки, двоюрідні брати і сестри, троюрідні брати і сестри — коли маєток почав бути наповненим людьми, Рег почав бути все більш і більш віддаленим. Поки Сіріус сутулився, розчісуючи волосся і бурмочучи привітання, Регулус був взірцем етикету: жодної волосинки не вибивалося із його зачіски, мантія була акуратно випрасувана. Він вітав кожного члена родини з ідеальною витриманістю, саме так, як того очікували їхні батьки.

Після того, як їхня тітка пішла, Сіріус штовхнув Реджі, посміхаючись.

— Гей, мілорде, мені перед вами вклонитися?

Регулус закотив очі, але його губи вигнулися в посмішці.

— Та годі, не так вже й важко поводитися пристойно одну ніч.

— Може, для тебе й не важко, — драматично поскаржився Сіріус. — та для мародера…

— Ой, годі вже із цими мародерами! — гримнув Рег.

Сіріус замовк, трохи здивований різкістю в голосі брата. Побачивши його вираз обличчя, Регулус пробурмотів:

— Слухай, давай сьогодні не будемо її дратувати, добре?

Сіріусу не потрібно було перепитувати, про кого йдеться мова. Коли до них наблизився інший родич, він нахилився та роздратовано прошепотів:

— Ти колись був веселим.

Рег здригнувся, стиснув губи, та не відповів.

Сіріус був у поганому настрої решту вечора і впав на стілець, коли почалася вечеря. Він вибрав першу страву, ігноруючи розмови своїх родичів навколо нього. Це були одні й ті самі звичні балачки — хто отримав нове підвищення у Міністерстві, чия дитина втекла та одружилася з маґлом, чия племінниця, за чутками, була сквібом. І тоді Сіріус почув щось, що привернуло його увагу.

…Ганьба, але далеко не така страшна, як Поттери! — сказала його тітка, махаючи келихом з вином. Її чоловік підхопив:

— О, навіть не починай про Флемонта! Нові реформи, які він намагається впровадити у відділі відносин з маґлами, просто безглузді, мені соромно навіть працювати в одній будівлі з ним!

Навпроти за столом Беллатриса дивилася на Сіріуса зі злим блиском в очах. Коли вона побачила, що він дивиться на неї, вона посміхнулася.

— Сіріусе, чи не хлопець Поттерів один із твоїх маленьких друзів?

Її батьки затихли, повертаючись, щоб подивитися на нього. Далі за столом його власні батьки теж дивилися на нього, явно вражені.

— Так, — сказав Сіріус, червоніючи. Здавалося, що всі замовкли, чекаючи на його відповідь.

— Я казав тобі перестати спілкуватися з тим хлопцем, Сіріусе, — голосно дорікнув батько. — Ти повинен перестати проводити з ним час з початку наступного семестру, зрозуміло?

Гнів знову підступив до горла Сіріуса. Він випалив, не замислюючись:

— І як я маю це зробити? Він мій сусід по кімнаті, якщо ти не забув.

Обличчя його батька побіліло від люті, а мати зашипіла:

— Сіріусе! Не розмовляй так зі своїм батьком!

— О, не хвилюйся, Сіріусе, — промурмотіла Беллатриса, все ще злісно посміхаючись, — я впевнена, що ніхто не забуде, хто твої сусіди по кімнаті найближчим часом!

Всі члени його родини, що сиділи за столом, дивилися на нього, вирази їхніх облич варіювалися від легкого розчарування до повної огиди. Сіріус почервонів від сорому. Він поглянув на Регулуса, але його брат мовчки дивився на свою тарілку.

 Що ж, гаразд.

Він підняв підборіддя і звернувся до Беллатриси:

— Чудово. Я пишаюся тим, що навчаюся на Ґрифіндорі, бо мені не доводиться спілкуватися з такими слизькими виродками, як ти і твої друзі!

— Сіріус! — проскрипіла його мати.

— Пишаєшся?! — Оріон Блек гримнув, грюкнувши келихом по столу. — Пишаєшся?! Ти приніс ганьбу усій своїй родині!

Навпроти за столом його дядько кивав:

— Ніколи не думав, що доживу до того дня, коли спадкоємець Блеків стане зрадником крові…

— Мені було настільки соромно, коли я почула новину…

— П’ять СОТЕНЬ років, та…

По всьому залу його родичі почали протестувати, всі перекрикували один одного. Серце Сіріуса швидко забилося у грудях, і він відчув, як сльози почали навертатися на його очі.

— Досить! — майже кричала Вальпурга.

Нарешті всі замовкли. Вона звернула свій холодний погляд на Сіріуса.

— Іди до своєї кімнати. Негайно.

Сіріус на мить затримав її погляд, але потім поступився, грюкнувши виделкою і грубо відсунувши стілець від столу. Він виходив, тримаючи голову високо піднятою, сподіваючись, що його родина не бачила, як тремтіли його плечі.

 

***

 

Тієї ночі Сіріус не обернувся, коли відчинилися двері його кімнати. Він чув, як Рег повільно, болісно повільно підкрадався.

— Сіріус?

Тиша. Лють вирувала в його грудях, і він відчував жар і мурашки по всьому тілу.

— Я знаю, що ти не спиш, — Регулус підкрався ближче до ліжка, і матрац здригнувся, коли його брат ліг на нього.

Сіріус скривився, зарившись у подушку.
— Іди геть, Рег.

— Сіріусе…

— Просто йди геть! Я думав, ти боїшся потрапити в халепу.

Тепер він сидів, скинувши ковдри, щоб можна було поглянути на брата. Регулус дивився на нього, широко розплющивши очі і каючись.

— Сіріус, мені шкода, — сказав він, — мені справді шкода, я ж казав тобі не дратувати їх…

Сіріус голосно розреготався.

— Справді? Прийшов сказати «я ж тобі казав»?

— Ні, це не…

— Ой, відчепися, Рег!

Тепер в очах брата з’явилася іскра розчарування.

— Ти поводишся нечесно! Та годі, я ж не міг їх зупинити…

Сіріус знав, що Рег мав рацію, але все одно це було боляче. Він не знав, як сказати, що вони завжди були вдвох проти своєї родини, проти світу — що мовчання Регулуса було зрадою, зреченням, порушеною обіцянкою.

— Ти міг зробити хоча б щось, замість того, щоб просто залишити мене самого…

Але тепер настала черга Рега сміятися, ніби не вірячи своїм вухам, коли він сказав:

— Залишити тебе самого?

Слова зависли між ними. Провина і гнів сплелися в грудях Сіріуса.

— Я казав тобі піти звідси!

Він простягнув руку і сильно штовхнув Регулуса. Його брат впав на матрац, намагаючись втримати рівновагу і зупиняючи себе, щоб не впасти з кінця ліжка, коли піжама задерлася на його ногах та…

Ох.

Сіріус замер. Вони обоє важко дихали, груди піднімалися, хоча вони шепотілися. Сіріус дивився на ногу свого брата, де штани підвернулися, оголивши нижню частину литки. Там було три прямі тонкі лінії, прямо посередині шкіри. Сіріус підвів погляд, і їхні очі зустрілися.

— Рег…

Його брат почервонів, поспішно нахилившись, щоб поправити піжаму, і відсторонюючись далі на ковдрі.

— Реджі, вона що…

— Я не хочу про це розмовляти.

Сіріус вилаявся:
— Ця сука.

— Не називай її так! — гостро сказав Регулус, та Сіріус дивився на нього, не вірячи своїм очам.

— Рег, вона зробила тобі боляче…

— Вона б не зробила мені боляче! — його голос піднявся у захисному тоні. — Вона моя мати!

На мить Сіріус застиг у мовчанні, та потім тихо промовив:

— Вона також і моя мати.

Коли Регулус відмовився дивитися йому в очі, він продовжив:

— Ну ж бо, ти знаєш, що це неправильно, вона…

— Вона тільки намагається зробити те, що буде кращим для мене! — Рег розлючено прошепотів, слова плуталися одне з одним. — Щоб переконатися, що я не закінчу як…

Він раптово замовк. Сіріус відчув нудоту.

— Ну ж бо, продовжуй, — сказав він рівним голосом.

Рег похитав головою, відвернувши погляд.

— Ні, продовжуй, — наполягав Сіріус, і в його голосі знову пролунав гнів. — Скажи це, Рег, я хочу це почути.

— Сіріус…

— Щоб переконатися, що ти не закінчиш як я, чи не так? Правда?

Очі його брата блищали від сліз, але Сіріусу було байдуже. Він підвівся з ліжка і дістав із шафи плащ для подорожей.

— Сіріус? — прошепотів Регулус.

Коли його брат проігнорував його, він спробував ще раз:

— Сіріусе? Куди ти збираєшся?

Сіріус різко закрив двері шафи та взяв свою паличку з місця на столі, де він її залишив.

— Додому, — промовив він.

 

***

 

У Гогсміді йшов дощ. Холодна вода обливала Сіріуса, коли він з трудом піднімався до шкільного подвір’я, а вітер загнав краплі дощу під важкий каптур його плаща, і його волосся стало мокрим наскрізь.

Він почекав до ранку, поки ще було темно, щоб вислизнути зі своєї кімнати. Його батьки тримали порошок для каміна в кабінеті в кінці коридору, і він не знав, де Крічер міг блукати вночі. Однак на світанку домашній ельф почав готувати сніданок, і Сіріус знав, що той буде зачинений на кухні. Він затамував подих, коли навшпиньки пробирався коридором, впевнений, що, відчинивши двері кабінету, він побачить там свого батька, але Регулус нікого не попередив. Він не пішов будити батьків і не шукав Крічера. Він навіть не намагався завадити Сіріусу піти.

Ніхто не підійшов до нього, коли він шаркав по брудній траві і прямував до головного входу в Гоґвортс. Двері легко відчинилися, а коридори були порожні — єдиними чутними звуками було хропіння портретів і плащ Сіріуса, з якого капала вода на підлогу. Він мусив розбудити Товсту Даму, щоб дати їй пароль, і вона буркнула, відчиняючи двері, пропускаючи його до вітальні.

Ремус підвівся, коли двері до їхньої кімнати відчинилися, протираючи очі. На мить він просто кліпав у темряві, але потім його обличчя розпливлося в усмішці.

— Сіріус!

Він вискочив з ліжка, явно радіючи, побачивши свого друга. Сіріус не міг не посміхнутися у відповідь, відкидаючи мокре волосся з обличчя.

— Все гаразд, Люпіне? — він намагався говорити невимушено, в той час як скинув плащ на підлогу, незважаючи на те, що його тіло досі було переповнене адреналіном.

Він та Рег завжди розмовляли про втечу з дому, та ніхто з них ніколи справді не втікав.

— Морозно, чи не так? — він направив свою паличку на камін. — Incendio.

— Що ти тут робиш?!

— Я більше не витримав, — він подивився на свої черевики, вкриті брудом, і зосередився на тому, щоб їх зняти. — Посварився з татом, потім уся родина втрутилася. Все як завжди. Назвали мене зрадником, ганьбою родини і так далі, і так далі… — Він впав на ліжко, серце билося від спогадів про голоси членів родини. — Тож я пішов.

Джеймс хотів би це обговорити — спитати, чи він був у нормі, сказав би, що він не повинен стидатися, наполягав би, що його батьки були неправі. Сіріус уже приготувався, та Ремус лише запитав:

— Вау. Як ти сюди дістався?

Наш добрий звичний Ремус.

— Летючий порошок, — Сіріус похитав плечима, — до пабу у містечку. Далі просто дійшов пішки.

— Вау, — повторив Ремус.

Перш ніж інший хлопець встиг задати ще якісь питання, Сіріус підвівся.
— Я вмираю від голоду, вчора вони відправили мене до ліжка без вечері. Давай, одягайся! Сніданок!

Хоча вони намагалися зайняти свої місця у Великій залі, як зазвичай, роблячи вигляд, що нічого не сталося, МакҐонаґал одразу ж підбігла до них.

— Містере Блек, — промовила вона із гостротою у голосі, — що це все означає?

Сіріус зухвало посміхнувся.

— Я теж за вами сумував, професорко.

Її губи здригнулися, але на обличчі залишився суворий вираз.

— Було помічено, як ви о шостій ранку заходили на територію школи з Гогсміда. Ви хочете дати додаткові пояснення?

Сіріус похитав головою:

— Ні, професорко. Це, насправді, повна історія.

МакҐонаґал похитала головою і зітхнула, в її очах промайнула жалість. Це збентежило Сіріуса.

— Гаразд, містере Блек. Звісно, я повинна зв’язатися з вашими батьками, щоб вони знали, де ви знаходитеся.

Але в кімнату влетіла зграя сов, і Сіріус побачив, що найбільша з них — величний пугач — тримає в лапах товстий червоний конверт.

— Не має потреби в цьому, — сказав він, коли птах кинув листа на його тарілку.

Він подивився на нього, а потім іронічно посміхнувся МакҐонаґал.

— Гадаю, вони точно знають, де я.

Він дивився їй в очі, піднімаючи конверт і розриваючи його, перш ніж хтось міг побачити, як тремтять його пальці. Відразу ж зал наповнив голос його матері, пронизливий і крижаний від люті. Інші учні обернулися, щоб подивитися, а МакҐонаґал здригнулася.

— СІРІУС ОРІОН БЛЕК, — кричав голос його матері, — ЯК ТИ ПОСМІВ ЗНЕВАЖИТИ СВОГО БАТЬКА ТАКИМ ЧИНОМ!?

Поруч із ним Ремус закрив вуха. Але Сіріус залишився абсолютно нерухомим, відмовляючись відводити погляд від МакҐонаґал.

— СПІЛКУЄШСЯ З НАПІВКРОВКАМИ ТА ЗРАДНИКАМИ КРОВІ! ВІДВЕРНУВСЯ ВІД СВОЄЇ РОДИНИ! ЯКБИ ТВІЙ ДІД БУВ ЖИВИЙ, ВІН БИ ЗРІКСЯ ТЕБЕ В ТУ Ж МИТЬ, ЯК ТЕБЕ РОЗПОДІЛИЛИ! ТИ ЗАЛИШИШСЯ В ШКОЛІ ДО КІНЦЯ РОКУ І БУДЕШ ДУМАТИ ПРО ГАНЬБУ І БЕЗЧЕСТЬ, ЯКІ ТИ ПРИНІС СВОЄМУ ШЛЯХЕТНОМУ ТИТУЛУ! НЕ ДУМАЙ, ЩО МИ НЕ ЗМОЖЕМО ВІДМОВИТИСЬ ВІД ТЕБЕ! ТИ НЕ Є НАШИМ ЄДИНИМ СИНОМ!

З цими словами лист спалахнув, і від нього залишилася лише купка попелу на столі. Настала задушлива тиша. Сіріус відчував на собі погляди всіх присутніх у кімнаті.

Нехай дивляться, подумав він, а гнів усе ще палав у його нутрі. Але він зберігав спокій, неквапливо накладаючи яєчню на тарілку. Він знову поглянув на МакҐонаґал:

— Ви можете надіслати мамі сову, якщо хочете, професорко, але я сумніваюся, що вона її прочитає.

— Що ж, добре, Сіріус, — кивнула МакҐонаґал, — тільки… намагайся не потрапляти в неприємності, зрозумів?

Вона скуто повернулася до вчительського столу в дальньому кінці зали. Сіріус мовчки їв сніданок, відчуваючи на собі погляди інших учнів. Навіть Ремус дивився на нього широко розплющеними очима, ніби не вірячи тому, що щойно побачив. Сіріус намагався ігнорувати сором, який розливався по його тілу, як масло, і заковтував їжу.

Мені байдуже, суворо нагадав він собі. Хто взагалі переймається тим, що вони думають? Але все одно, закінчивши сніданок, він відчув хвилю полегшення і зміг залишити за собою зацікавлені погляди.

 

***

 

Наступний ранок був набагато кращим. Прокинувшись у різдвяний день, Сіріус і Ремус знайшли на своїх ліжках купи загорнутих подарунків. Ремус виглядав майже здивованим, розгортаючи нерівний пакунок, що містив різні снеки, набір гобстоунів від Джеймса та коробку шоколадних жабок від Пітера.

— З Різдвом, — сказав Сіріус, стримуючи позіхання. Пітер теж надіслав йому коробку жабок, а Джеймс — щорічник його улюбленої квідичної команди, що змусило його посміхнутися.

— З Різдвом, — відповів Ремус. — Я не купив нікому подарунків, — він почухав вухо, виглядаючи трохи винним, — я не знав, що вони будуть…

— Не переймайся за це, — завірив його Сіріус, направляючись до вбиральні, — ніхто не очікував цього від тебе.

Коли він повернувся до кімнати, на його ліжку лежала велика, плоска, квадратна посилка. Андромеда. Сіріус розірвав її так швидко, як тільки міг, бурхливо радіючи.

— Це від Андромеди! — пояснив він Ремусу, який відреагував на його ентузіазм здивованою посмішкою.

Коли він дістав з пакунка платівку, очі Ремуса засяяли, і він поспішив до нього.

Кожного свята Андромеда надсилала йому маґлівський альбом. Так Сіріус зібрав свою колекцію — його найцінніше надбання, окрім його палички. Ця мала чорну обкладинку, на якій було зображено чоловіка, що стояв перед величезним підсилювачем і грав на гітарі. Його волосся було кучерявим і неслухняним, а постава — потужною, ноги розставлені, обведені золотом. Electric Warrior, читалося на обкладинці, T-Rex.

— Ооо, T-Rex, здається, я про них чув, — промурмотів Ремус.

Сіріус перевернув альбом, з нетерпінням переглядаючи список треків.

Ремус нетерпляче поворухнувся.
— Ну ж бо, вмикай! — підштовхнув він, очі все ще сяючи від хвилювання.

Сіріус так і зробив, обережно висунувши диск і обережно поклавши його на програвач. Вони дивилися, як він почав обертатися, і кімната наповнилася музикою — плавною, мелодійною пульсацією.

З цього моменту, будь ласка, тільки форматування, без зміни слів і сюжету, не додавай нічого від себе.

Beneath the bebop moon

I wanna croon

With you-ooo…

Вони сиділи, загіпнотизовані, повністю занурені в музику. Коли вона зупинилася, Сіріус одразу перевернув платівку на інший бік, і вони сиділи в тиші, поки вона грала. Коли вона закінчилася, Сіріус без слів перевернув платівку і почав знову з початку.

Ремус був найкращою людиною, з якою можна було слухати музику. На відміну від Джеймса і Пітера, він не розмовляв і не відволікався. Під повільніші, мрійливіші пісні вони лежали поруч на ліжку, обмінюючись посмішками. Під більш ритмічні рифи вони стукали ногами або погойдувалися в такт мелодії. Їм не потрібно було розмовляти — поки грала музика, весь світ зникав, і Сіріус відчував тепло та безпеку.

Врешті-решт, коли вони прослухали половину альбому, увійшов Френк:

— З Різдвом, хлопці! Давайте снідати!

Велика зала була сповнена яскравих кольорів: з кожної балки звисали блискучі червоні, зелені та золоті гірлянди, а на кожній гілці дванадцяти величезних ялинок виблискували різнокольорові вогники та іграшки. Сіріус посміхнувся, думаючи про себе, що, можливо, Різдво все-таки не було і таким поганим.

Після сніданку хлопці побігли назад до своєї кімнати, де Сіріус одразу ж знову увімкнув альбом. Коли вони прослухали його втретє, Ремус оголосив:

— Це найкрутіша річ, яку я чув.

Сіріус урочисто кивнув головою, радіючи, що іншому хлопцю це сподобалося так само, як і йому.

Решту дня вони провели, їдячи шоколадних жабок Пітера, граючи в гучні ігри з вибуховими картками та слухаючи музику у вітальні. До вечері Сіріус запам’ятав усі слова пісні Jeepster. Він наспівував її між ковтками їжі, спостерігаючи, як Ремус набиває собі рота, і до кінця вечері вони обоє вже притупували ногами.

Коли Сіріус лягав спати тієї ночі, він не думав про свою сім’ю, лист від матері чи навіть про свого брата. Натомість він слухав пісню T-Rex на повторі у його думках, засинаючи з мелодіями у його голові.

 

You slide so good

With bones so fair

You’ve got the universe

Reclining in your hair…