Рік перший: Помста

Регулус не відповів йому.

Сіріус чекав на лист цілий тиждень, але нічого не прийшло. Гірше того — його сова не повернулася; через кілька днів він не витримав і запитав Нарцису, яка глузливо посміхнулася і сказала, що сову конфіскували. Сіріус намагався не переживати, але відчував, ніби в шлунку лежав камінь. Все частіше його думки поверталися до Рега, задаючись питанням, як були справи у його брата…

Рішення, звичайно, було в тому, щоб постійно займати його розум іншими справами. Він укладав із Джеймсом парі, хто першим виконає домашнє завдання. Він грав у шахи з Пітером знову і знову, поки нарешті не виграв. Він спостерігав за Ремусом, який нарешті почав проводити з ними час, намагаючись розгадати таємниці дивного хлопця.

Увечері неділі Сіріус вирішив відволіктися на написання есе з трансфігурації для Макґонаґал. Чотирнадцять дюймів пергаменту — Джеймс і Сіріус змагалися, хто зможе першим закінчити свою роботу (Сіріус), а Пітер відчайдушно намагався не відставати. Ремус у той час розслаблено сидів у м’яких кріслах вітальні Ґрифіндору.

— Тож, — сказав Джеймс, відклавши перо, — як ми будемо їм мститися?

— Мститися кому? — запитав Пітер. Він перебирав свої нотатки в пошуках сторінки, яку до цього випадково, не помітивши, скинув на підлогу.

— Слизеринцям, — прошипів Джеймс. — Не відставай, Піте.

Пітер прошепотів у відповідь, звучачи стурбовано:

— Не всім слизеринцям, тільки Снейпу та Мульціберу, так?

Під столом Сіріус закотив очі.

— Усім їм, — твердо сказав він, сідаючи назад та простягаючи шматок пергаменту. — Це те, що ти шукав?

— Дякую! — Пітер з полегшенням забрав його. — Я майже закінчив з есе…

— Ти вже закінчив його, Люпіне? — невимушено спитав Сіріус, поглянувши на нього.

Ремус залишив свою книгу відкритою на столі, але жодного разу навіть не глянув на неї. Насправді протягом тижня Сіріус помітив, що Ремус, здавалося, ніколи не дивився на свої книги. Всі інші виглядали так, ніби забули про коментар Мульцібера про читання, але Сіріус — ні.

— Неа, — Ремус невимушено знизав плечима, — не хочу морочитися.

Сіріус нахмурився. Це не може бути правдою, чи не так?

— Дай нам знати, якщо тобі потрібна допомога.

— Ти можеш списати мою роботу, якщо хочеш, — запропонував Джеймс, підсунувши свою роботу через стіл.

Сіріус спостерігав, як Ремус намагався придушити своє роздратування — він стиснув щелепи і злегка нахмурив брови.

— Я в порядку. Я не дурний.

— Ніхто не сказав цього, — відповів Джеймс, роблячи вигляд, що не почув уїдливий тон у голосі Ремуса.

Сіріус продовжував вивчати вираз обличчя Ремуса; усе його обличчя похмуріло. На підлокітнику крісла він стиснув кулак. Сіріус згадав, як той накинувся на Снейпа через увесь стіл із зіллями, щоб його ударити.

Коли Сіріус підвів погляд, їхні очі зустрілися. Ремус коротко видихнув, розтискаючи свій кулак, і сказав:

— Ми могли б покласти сверблячий порошок у їхні ліжка, — він, здавалося, дуже хотів змінити тему. — Або на їхній одяг… якщо ми зможемо з’ясувати, хто займається пранням.

З’ясувати, хто займається пранням? Сіріус кліпнув. Ремус не знав про домашніх ельфів? Не встигнувши запитати, Джеймс відповів, задумливо жуючи перо:

— Мені подобається, — пауза, а потім він продовжив, — та чи має хтось сверблячий порошок?

Усі троє похитали головами.

— Можемо замовити трохи із «Зонко», — запропонував Сіріус, — якщо ти позичиш мені свою сову, Джеймсе. Мама конфіскувала мою після розподілення.

Його серце забилося швидше, коли він це сказав — він не був упевнений, чому це відчувалося так, ніби він зізнається у чомусь. Вся школа вже і так знала, що він є сімейним розчаруванням.

— Гадаю, можна, — відповів Джеймс. — Хоча хотілося б зробити це швидше. Знаєш, поки залізо гаряче.

— Не потрібно купувати сверблячий порошок, — неочікувано сказав Ремус, випрямившись у своєму кріслі. — Гадаєте, вони мають шипшину у теплиці?

— Ага, — відповів Пітер, продовжуючи писати щось на пергаменті. — Для лікувального зілля — від артриту, здається.

— Волоски всередині викликають сильний свербіж, — пояснив Ремус, говорячи швидше. В його очах блиснула іскра азарту. — Матрон, жінка, яка керує дитячим будинком… вона їх вирощує, та якщо ти потрапляєш у халепу, вона змушує тебе садити їх без рукавичок.

— Це звучить жахливо, — Джеймс нахмурився.

— Але це хороша ідея! — Сіріус самовдоволено посміхнувся. — Наступної перерви ми підемо і назбираємо їх цілу купу. Потім ми можемо їх посадити — в рукавичках — і покласти їх у постільну білизну Слизерину! Геніально!

— Як ми потрапимо в спальні Слизерину? — спитав Пітер, нарешті відклавши перо.

Джеймс відкинувся на спинку стільця, зухвало посміхаючись:

— Залиште це мені.

 

***

Вони відправили Пітера, щоб зібрати шипшину, бо він був єдиним, хто досі не зробив чогось крутого, щоб заслужити відпрацювання — це означало, що він поки не був на радарі у жодного з учителів як порушник порядку. Сіріус не мав сильної надії на Пітера, коли діло доходило витівок, але виявилося, що той непогано може таємно крастися. Коли він повернувся непоміченим із теплиці після ранкової перерви з повною банкою шипшини, навіть Сіріус поплескав його по спині.

Після цього залишалося тільки посіяти всі бруньки. Вони закрилися у спільній ванній кімнаті, дотримуючись вказівок Ремуса одягнути важкі рукавички зі шкіри дракона та уникати будь-якого прямого контакту з насінням чи дрібними волосками. Сіріус сидів поруч із Джеймсом на підлозі, працюючи у тандемі.

— Не можу дочекатися, щоб побачити їхні вирази обличчя, — сказав він, широко посміхаючись та продовжуючи роботу.

Джеймс схилив голову прямо біля нього, підвів погляд та посміхнувся у відповідь, розділяючи його азарт.

— Я досі не знаю, як ми потрапимо до гуртожитку Слизерину, — продовжив Сіріус. — Навіть Пітер не може бути настільки непомітним.

Він кинув значущий погляд на Джеймса, який відмовився — незважаючи на всі найкращі зусилля Сіріуса — розкривати свій геніальний план проникнення до вітальні Слизерину.

— Дозволь мені за це переживати, — сказав Джеймс.

Сіріус лише закотив очі у роздратуванні. Секрети були веселими тільки тоді, коли він про них знав.

Вони зберігали насіння та волоски в окремій банці, а залишки шипшини з’їли протягом тижня, щоб позбутися будь-яких доказів після себе.

Їхній шанс випав на вечір вівторка. Саме Джеймс запропонував зробити це до того, як усі підуть спати, і розділитися, щоб відвести усі підозри. Під час вечері Сіріус відчував запаморочення від хвилювання і поспішав закінчити якнайшвидше. Ремус усе ще накладав собі вечерю, а Пітер, хоча і доїв, виглядав хворим від нервів. Тож Сіріус встав першим і неквапливо пішов із зали. Виходячи, він подумав про себе, що якщо Пітер зіпсує все для них, панікуючи і видавши їхній план, Сіріус сам прокляне хлопця.

Джеймс пішов наступним, тримаючись на достатній дистанції. Вони дійшли до жіночої вбиральні на другому поверсі. За словами Ремуса, там був секретний прохід, що вів прямо до підземель.

Всередині Сіріус почув, як у одній із кабінок плакала дівчина. Ремус попереджав їх про це — виявилося, ніхто не користувався цією вбиральнею через похмурого привида, який там мешкав. Сіріус залишив її у спокої, ходячи перед дверима і чекаючи на інших.

— Бачу, хтось дуже нетерплячий, — м’яко сказав Джеймс, зачиняючи за собою двері.

Сіріус посміхнувся.

— Як думаєш, нам доведеться чекати, поки Пітер прийде і почне тут блювати? Він виглядав достатньо блідим.

— Та ну, Піт — хороший хлопець, — Джеймс посміхнувся, але посмішка була дещо напружена.

Йому не подобалося, коли Сіріус жартував над Пітером — це завжди створювало незручну ситуацію, тож Сіріус не розумів, чому він продовжував це робити. Іноді слова просто виривалися самі собою — він не вмів тримати язика за зубами, коли був роздратований. Або радісний. Або злий. Або… що ж, він ніколи не був у цьому дуже вправним.

Як тільки Пітер та Ремус прийшли, Джеймс зробив великий, розмашистий жест рукою.

— Ну що ж, веди нас, Люпіне, —

Сіріус схопив його за руку, зупинивши значущим поглядом.

— Почекай. Спочатку розкажи, що ти задумав.

Джеймс посміхнувся цією дратівливою, таємничою, самовдоволеною посмішкою, яку він демонстрував із неділі.

— Ох… ну добре тоді. Тут, потримайте це, — він сунув банку з насінням шипшини у руки Сіріуса, відсуваючи свою мантію.

Сіріус майже ахнув, коли Джеймс почав витягувати назовні блискучий сріблястий матеріал. У нього відвисла щелепа.

— Ні, — прошепотів він. — Ти не міг, Поттер… чорт забирай, ти не міг…

Лице Джеймса розійшлося у дуже самовдоволеній посмішці — він виглядав занадто задоволеним собою. Він підморгнув їм, а потім із розмахом накинув плащ на голову так, що той покрив його з голови до ніг. Він зник.

— Ти клятий щасливчик! — вигукнув Сіріус. — Чому ти ніколи не розповідав мені про це?!

Радість у його голові майже повністю приховала обурення, що кричалося в цих словах.

— Ти мені теж ніколи не розказував! — пискнув Пітер. — А я ж знаю тебе все життя. Де ти її дістав?

Сіріус стримав спалах роздратування від тону Пітера, який, він був упевнений, був спрямований саме на нього. Однак йому стало трохи легше, коли він згадав, що Джеймс приховував цю таємницю від Пітера одинадцять років, а від Сіріуса — лише кілька тижнів.

— Вона роками зберігалася у моїй родині, — тріумфально сказав Джеймс, стягуючи плащ, щоб показати свою голову. — Тато дозволив мені взяти її, але тільки якщо я не скажу мамі.

— Везучий гад, — сказав Сіріус, простягнувши руку, щоб помацати невидимий матеріал пальцями. Він був шовковистим, розкішним та легким, як повітря. — Мої батьки зробили б що завгодно, щоб мати мантію-невидимку. Хотілося б, щоб Рег був тут, щоб її побачити…

— Гадаю, ми всі зможемо під нею поміститися, — Джеймс продемонстрував, розтягнувши мантію і піднявши руки, наче кажан. — Давайте, всі вміщайтесь, щоб було затишно…

Це було трохи незручно — шаркати під мантією разом, і їм довелося кілька разів пройтися по кімнаті, щоб переконатися, що вони дійсно можуть комфортно пересуватися. Нарешті, намагаючись не хіхікати і не шепотіти занадто голосно, четверо невидимих хлопців попрямували у третю кабінку зліва. Ремус вказав їм, на які плитки натиснути, щоб відкрити підлогу і розкрити прохід.

— Як ти знайшов його, Ремусе? — прошепотів Джеймс.

— Це геніально.

— Ти виходиш з-за одного з тих килимів, які висять на стінах у підземеллях, — відповів Ремус. — Я просто заглянув за них.

— Ти маєш на увазі гобелен? — запитав Пітер. Він міг бути таким незносним.

Сіріус одразу зрозумів, із першого погляду в поїзді, що Ремус походив з іншого середовища — зношений одяг, пошарпані книжки, синець під оком. Це стало ще більш очевидним, коли він став проводити більше часу з ними. Такі випадки, коли Ремус був трохи не в курсі речей, пропускав деякі слова або не був знайомий з тим, про що розмовляли інші, траплялися досить часто. Сіріус не був упевнений, наскільки сильно це було пов’язано з тим, що він виріс із маґлами, або з тим, що… ну, будучи тим, кого б родина Блек називала «низьким класом».

Поруч із ним Ремус здригнувся від запитання Пітера і пробурмотів:

— Ем… мабуть, так?

Очевидно, вони всі знали, що Ремус мав на увазі гобелен — Пітеру не потрібно було так наголошувати на цьому.

— Заткнися, Петіґрю, — буркнув Сіріус, штовхнувши Пітера ногою у щиколотку.

— Гей! — просичав Ремус, завдавши Сіріусу набагато сильнішого удару у відповідь. — Відвали!

Різкий спалах болю пронизав ногу Сіріуса, коли нога Ремуса влучила у ціль, і він мимоволі скрикнув:

— Вибач! Я планував поцілити по Піту, а не тобі.

— Замовкніть ви всі! — гримнув Джеймс. — Ми майже на місці.

Вони зупинилися, прислухаючись крізь гобелен до рухів у коридорі. Коли Джеймс подав сигнал, що все гаразд, вони вилізли у кам’яний коридор. Підземелля були прохолодними, слабо освітленими та просторими. Сіріус відчув, як холод пробіг по його спині. Він спробував уявити собі, як би відчувалося спускатися сюди кожної ночі у ці похмурі коридори, жити тут — і відчув хвилю вдячності за затишну вітальню Ґрифіндору.

— Де тут вхід? — промурмотів він.

— За тою стіною, — одразу відповів Ремус, вказуючи пальцем.

Решта поглянули у той бік — Сіріус очікував побачити якийсь знак, кумедний факел чи портрет, або навіть камінь, який відрізнявся б від решти навколо.

— Як ти це знаєш?

Була коротка пауза, потім Ремус поспішно промовив:

— Я бачив, як вони туди заходили, — він звучав нервово, хоча Сіріус не був упевнений чому.

— То ти знаєш пароль?

— Неа.

— Чорт.

— Ще немає комендантської години, давайте просто зачекаємо.

Сіріус ненавидів чекати. Під плащем було занадто тісно і занадто спекотно. Пітер нервово переступав з ноги на ногу, і це дратувало Сіріуса. Він уже збирався гримнути на меншого хлопця, коли повз них пробігли двоє семикурсників. Сіріус підвів голову, почувши їхні кроки, — і стримав стогін.

Із моїм щастям.

— Дай-но мені ще раз глянути на каблучку, Белло! — благала Нарциса свою старшу сестру.

Сіріус притиснувся до стіни, мріючи опинитися деінде, тільки не тут. Він майже не розмовляв зі своїми кузинами з часу сортування — якщо їхні погляди зустрічалися у Великій залі, дівчата лише гнівно дивилися на нього.

Беллатриса випрямилася, простягнувши свої кістляві пальці, щоб продемонструвати величезну, потворну срібну та смарагдову обручку, якою вона хизувалася на кожному сімейному зібранні з літа. У школі вона була такою ж дратівливою, дбаючи про те, щоб усі знали, що вона буде одружуватися з Родольфусом Лестренджем, як тільки здасть Вищі магічні іспити. Сіріус був змушений бути присутнім на вечірці з нагоди заручин — це було жахливо: Беллатриса була сукою увесь вечір, а її наречений був одним із найбільш моторошних чоловіків, яких він коли-небудь зустрічав. Він навіть не хотів думати про те, що скоро йому доведеться піти на їхнє весілля.

Нарциса скрикнула, дивлячись на обручку, ніби не бачила її вже мільйон разів.

— Яка краса! — вигукнула вона. — Ох, я вже не можу дочекатися одруження…

— Почекай своєї черги, — відповіла Беллатриса хрипким і гордовитим голосом. — Як тільки Люціус займе кращу посаду у Міністерстві, я впевнена, що мама і тато погодяться на цей шлюб.

Вони вже стояли перед стіною. Беллатриса перекинула своє кучеряве чорне волосся через плече — Сіріус ненавидів те, як воно було схоже на його власне. Десятиліття шлюбів усередині родини призвели до повної відсутності оригінальності у рисах обличчя. Він здригався, лише згадуючи, скільки разів люди плутали його кузин із його сестрами.

— Mundus sanguine, — оголосила Беллатриса.

Стіна від’їхала вбік, щоб пропустити їх усередину, та четверо хлопців поспішили за ними, щоб встигнути до того, як стіна знову закриється.

Сіріус відчув, як у нього все похололо всередині, коли він поглянув на місце, де він повинен був провести свої наступні сім років у Гоґвортсі. Воно відчувалося на диво знайомим — він упізнав занадто багато речей із розповідей своєї сім’ї. Там був камін, прикрашений оніксом і нефритом. Свічники мерехтіли на стінах, портрет Салазара Слизерина. Там була читальна ніша, про яку розповідала його мати, де вона вчилася, коли була дівчинкою. У нього пересохло в горлі.

Він не знав, як розплутати дивне відчуття у грудях. Це місце не відчувалося його домом, але все ж… воно було ним. Сіріус міг уявити себе тут — або, точніше, не себе такого, яким він був, а сина, яким його батьки хотіли його бачити. Він міг уявити себе, як розмовляє зі своїми кузинами, вивчає магію там, де навчалися його батьки, а перед ними — їхні батьки…

Джеймс підштовхнув їх уперед, і Сіріус зрозумів, що він завмер на місці, зовсім не помічаючи інших навколо себе. Він сподівався, що вони не звернули на це уваги.

Вони поспішили сходами, шукаючи хлопчачі спальні. По дорозі вони минули Северуса, який сидів самотньо в кутку, схилившись над підручником із зіллєваріння. Сіріус відчув спалах обурення, що такий слизький, огидний маленький негідник, як Северус, потрапив до Слизерину, коли він…

Зупини це, подумав він про себе. Ти був би тут нещасний.

Це було правдою, та усвідомлення цього не полегшувало його почуттів.

Нагорі сходів вони увійшли в перші відкриті двері, які, дивом, виявилися спальнею.

— Слідкуй за входом, добре, Піте? — сказав Джеймс, скинувши мантію і поспішаючи зайти в кімнату.

Пітер одразу ж відреагував, побігши до входу і нервово озираючись через плече кожні п’ять секунд.

Джеймс, зловивши погляд Сіріуса, підштовхнув його плечем і злорадно посміхнувся:

— Думаєш, одне з них — ліжко Снейпа?

Сіріус ухмильнувся, намагаючись позбутися свого поганого настрою.

— Оце може бути, — він вказав на ліжко. — Постіль виглядає достатньо брудною, як для нього.

Всі четверо хихикнули.

— Тоді швидко, хлопці, надягайте рукавиці, — прошепотів Джеймс, відкриваючи банку.

Ремус допоміг Сіріусу надягнути рукавиці зі шкіри дракона, набираючи повні руки насіння та щедро розкидаючи його під усією постільною білизною.

— Вони їх побачать! — сказав Джеймс розчарованим голосом.

Сіріус насупився, дивлячись униз на яскраве червоне насіння, яке виглядало як краплинки крові на білих простирадлах. Навіть у темряві воно виділялося.

— Що ж… вони все одно на них натраплять, коли спробують їх вичесати.

— Зачекайте… — пробурмотів Ремус, насупившись і вип’ятивши губу, як він завжди робив, коли думав.

Він дістав свою паличку, закусивши губу, поки обережно розмахував нею над ліжком, де щойно розкидав насіння.

— Obfuscate, — прошепотів він з ідеальною вимовою.

Насіння повністю зникло.

Сіріус кліпнув, шукаючи хоч якийсь слід від них — та їх не було.

— Чорт забирай! — вигукнув Джеймс. — Як ти це зробив? Флітвік ще не навчав нас цьому закляттю, чи не так? Воно було десь у книзі?

— Неа, — Ремус знизав плечима. — Я бачив, як один із п’ятикурсників його використовував, щоб приховати солодощі, які він купив у містечку. Його не складно повторити.

Легко Ремусу казати.

Сіріус і Джеймс одразу спробували повторити заклинання над своїми ліжками з розкиданим насінням. Нічого не змінилося. Сіріус напружився, намагаючись ще раз, слухаючи, як Джеймс поряд шепотів:

— OBfuscate… ObfuscATE…

З третьої спроби Джеймсу вдалося зачарувати все його насіння так, що воно зникло. У Сіріуса нічого не вийшло. Його обличчя почервоніло від сорому.

— Ти краще це зроби, Люпіне, інакше ми тут застрягнемо на всю ніч, — добродушно сказав Джеймс.

— Так, будь ласка, швидше! — просичав Пітер з-за дверей, блідий від страху.

Сіріус намагався придушити обурення, яке вирувало в його грудях.

Він спробував ще кілька разів, рішуче налаштований зробити все правильно, — та що б він не робив, йому не вдавалося повторити рух, який зробив Ремус своєю паличкою, або вимовити слова правильно. Врешті-решт він здався і передав завдання Люпіну.

— Ти покажеш мені, як саме це робити, як тільки ми повернемося на нейтральну територію, — сказав він.

Ремус кивнув, виглядаючи дещо збентеженим — він, здавалося, не розумів, чому це потребує стільки зусиль.

Коли кожне ліжко виглядало порожнім, Джеймс оголосив:

— Наступна кімната, — і потягнув їх назад до входу.

— А це обов’язково? — заскиглив Пітер, переступаючи з ноги на ногу. — Хіба цього не буде достатньо?

— Навіть не близько! — засміявся Сіріус, трохи зверхньо киваючи головою. — А що, як ми навіть не дісталися до ліжка Снейпа? Ми повинні дістатися до них усіх, Піте. То ти з нами чи як?

— Як мінімум усіх хлопців точно, — промовив Джеймс, заходячи в наступну кімнату. — Мені не подобаються наші шанси потрапити до спалень дівчат — пам’ятаєте, що сталося з Дірком Крессвелом минулого тижня?

Вони впоралися зі своїм завданням дуже швидко: Джеймс і Сіріус розкидали насіння, тоді як Ремус накладав заклинання приховування. На диво, їм справді вдалося дістатися до кожної хлопчачої спальні — включно з останньою, у якій знаходилися три сплячі шестикурсники. Навіть Сіріус був готовий здатися в той момент, але Ремус зайшов туди сам і повернувся за кілька хвилин із бешкетним блиском в очах.

Коли вони закінчили, вже було пізно. Все більше і більше слизеринців піднімалися нагору, щоб лягти спати, і їм доводилося обережно спускатися сходами, притискаючись до стіни, коли повз них проходили студенти. Це займало багато часу, але їм удалося непомітно прокрастися через вітальню і вибігти в коридор.

За вказівкою Джеймса вони всі намагалися бути якомога тихішими, поки не опинилися за кілька кроків від вежі Ґрифіндору, де нарешті можна було безпечно зняти мантію.

— Widdershins! — прокричали вони всі разом до Повної Леді, яка відкрила для них прохід.

Всередині вітальня Ґрифіндору була теплою та затишною, і Сіріус відчув дивне почуття спокою у грудях. Це було його домом. Він упав на найближчий вільний диван, із болем у щоках від постійної посмішки.

Френк Лонгботтом гукнув їм з-під столу, де він збирав свої нотатки:

— Ви якраз встигли. Були в якомусь цікавому місці, хлопці?

Очі Пітера розширилися від секундної паніки, але Джеймс махнув рукою і сказав:

— У бібліотеці, звичайно.

Френк похитав головою, хоча посміхався.

— Я впевнений, що скоро про це дізнаюся.

— Було б круто бути там, коли це все почнеться, — прошепотів Сіріус, запаморочений адреналіном. — І було б ще краще, якби ми дісталися до моїх кузин.

— Це тільки початок, друже, — відповів Джеймс, хлопнувши його по коліну. — Я думаю, що вчотирьох ми зможемо досягти ще більшого успіху наступного разу. Чудова перша місія, хлопці!

Пітер заскиглив:

— Перша місія?!