Розділ ШІСТНАДЦЯТИЙ. Міланський спринт

Ми бігли так, ніби за нами гналася вся поліція Ломбардії.

Шарль міцно тримав мене за зап’ястя, тягнучи за собою крізь щільний натовп на Навільї. Він нахилив голову, ховаючи обличчя під козирком кепки, але його сміх проривався крізь шум вулиці. Я ледве встигав перебирати ногами, намагаючись не збити з ніг туристів і не перечепитися через бруківку.

Ми вилетіли з ярмарку і завернули в темний провулок, де нас уже чекав чорний Maserati. Водій, побачивши нас, миттєво відчинив задні дверцята. Ми буквально ввалилися на шкіряне сидіння, важко дихаючи, і двері за нами зачинилися, відрізаючи шум міста.

Машина різко рушила з місця.

Я відкинувся на спинку сидіння, намагаючись віддихатися. Мої легені горіли. Шарль зняв окуляри і кинув їх на сусіднє крісло, витираючи чоло тильною стороною долоні. Він подивився на мене, і ми знову розреготалися — нервово, голосно, до сліз. Це був сміх двох людей, які щойно уникли глобальної катастрофи на волосині від провалу.

— Оцінюю наш піт-стоп на три секунди, — видавив Шарль, хапаючи ротом повітря. — Механікам є чому повчитися.

— Якщо мене завтра депортують за порушення громадського спокою, я скажу норвезькій владі, що мене викрав пілот Формули-1, — відповів я, відчуваючи, як адреналін поступово відпускає тіло.

Мій телефон у кишені вібрував без зупинки, нагадуючи про те, що бомба вже вибухнула в нашому приватному чаті. Я дістав його і відкрив Телеграм.

[Telegram] Чат: “Монашок в дурдомі”

Діма: ВІТЯЯЯЯЯЯ
Діма: Я збільшив яскравість відео! Я наклав фільтри!
Діма: ЦЕ ЙОГО ГОДИННИК! ТОЙ САМИЙ RICHARD MILLE ЗА ДВА МІЛЬЙОНИ! ЯКИЙ ЩЕ СТУДЕНТ В МІЛАНІ БУДЕ ЖЕРТИ ПІЦУ З ТАКИМ ГОДИННИКОМ?!
Сві: Віть. Скажи, що це просто дуже схожий на тебе хлопець. Або скажи правду. Бо Діма зараз реально знепритомніє, він забув як дихати.

Я зітхнув, заплющив очі і здався.

Вітя: Дихай, Діма. Так, це я. І так, це він.
Вітя: І якщо хоч одне слово з цього чату вийде за його межі, я особисто знайду тебе і змушу з’їсти твою колоду Таро без солі.

Відповіді не було хвилини дві. Я навіть уявив, як Діма дивиться на екран, а Сві намагається привести його до тями. Потім прийшло одне коротке повідомлення.

Діма: Я замовляю костюм на весілля.

Шарль, який уже трохи заспокоївся, помітив мій вираз обличчя.

— Друг викрив нашу секретну операцію?
— Мій друг — найстрашніша розвідувальна машина у світі. Він упізнав тебе по годиннику на розмитому відео з ТікТоку, — я похитав головою. — Але Ф1-Твіттер ще не підхопив. Нам пощастило. На відео ти просто хлопець у кепці. Але мій друг той ще геній, обожнюю його.

Шарль подивився на свій зап’ясток, де виблискував наддорогий механізм, і тихо хмикнув.
— Наступного разу залишу його вдома.

«Наступного разу». Ці два слова повисли в повітрі між нами, важкі й обіцяючі.

Машина плавно зупинилася біля чорного входу мого готелю. У салоні запанувала тиша, порушувана лише тихим гудінням двигуна. Я взявся за ручку дверцят, розуміючи, що це кінець. Завтра я лечу в Осло, а потім повертаюся у свої гори. Європейська частина сезону закінчилася. Попереду — Баку, Сінгапур, Остін… Тижні й місяці, коли ми будемо розкидані по різних континентах.

— Що ж… — я нерішуче подивився на нього. — Дякую за вечір. За піцу, за джелато. І за екстремальний спуск на колесі огляду.

Шарль не відповів одразу. Він сидів, напівповернувшись до мене, і світло від вуличного ліхтаря ледь торкалося його обличчя. Усі жарти зникли. Його погляд знову став тим самим — глибоким, інтенсивним і небезпечним, як на вершині колеса.

Він простягнув руку. Але цього разу він не торкнувся мого зап’ястя чи щоки. Він обережно взяв мене за комір куртки і повільно потягнув на себе.

Я подався вперед, моє дихання знову зупинилося. Він зупинив мене за кілька сантиметрів від свого обличчя.

— Я пам’ятаю про реванш, радаре, — прошепотів він, і його голос провібрував десь у мене під ребрами. — І я його отримаю. Навіть якщо мені доведеться прилетіти за ним у саму Норвегію.

Він відпустив мою куртку. Я відчув, що якби я залишився в цій машині ще хоч на секунду, я б просто втратив залишки розуму і поцілував би його прямо там, на очах у водія.

Я вискочив із Maserati, мов ошпарений, кивнув йому на прощання і зник у дверях готелю.

Три дні потому. Ванг-і-Валдрес, Норвегія.

Контраст був не просто жорстоким, він був нищівним.

Я сидів на кухні центру для біженців. За вікном мрячив нескінченний, холодний осінній дощ. Температура впала до плюс десяти. У мене в тарілці димівся бульдак, а на столі лежав стос документів від UDI (Директорату у справах іноземців), які мені треба було перекласти і заповнити для подовження тимчасового захисту.

Мілан, Монца, сонце, червоні фаєри, швидкість і хлопець, який ледь не поцілував мене на старому колесі огляду — усе це здавалося галюцинацією. Життя жбурнуло мене назад у реальність з такою силою, що в мене досі боліла голова.

Я відкрив ноутбук. Треба було починати готувати топографічні розвідки для Баку — наступного етапу Формули-1. Міська траса. Вузькі вулички, старе місто, вітри з Каспійського моря. Роботи було непочатий край.

Мої очі раз у раз ковзали до телефону, що лежав поруч. Від нього не було жодного повідомлення з того самого вечора в Мілані.

«Він просто зайнятий. Він гонщик. У нього перельоти, спонсори, симулятори», — переконував я себе, механічно нарізаючи хліб. Але той маленький, мерзенний голос сумніву, який завжди жив у моїй голові, нашіптував інше: «Гра закінчилася, Вітю. Ти був веселою розвагою на пару європейських вікендів. Де він, а де ти?»

Я зітхнув, запустив GeoGuessr, щоб трохи розвантажити мозок, і “впав” на якусь курну дорогу в Перу. Я якраз збирався поставити мітку на карті, коли екран телефону раптом спалахнув.

[WhatsApp] Шарль: «Маранелло таке тихе після Монци. Сиджу на симуляторі вже шосту годину, намагаюся не розбити віртуальний болід об стіни бакинського замку.»

Я відчув, як гупає моє серце. Я відклав ложку з супом.

Вітя: «Восьмий поворот у Баку — найвужче місце в календарі. Всього 7.6 метрів ширини. Враховуючи, що ширина боліда 2 метри, у тебе там дуже мало місця для помилки. Просто не повертай кермо занадто різко, капітане.»

[WhatsApp] Шарль: «Я знаю габарити своєї машини, генію простору. Я просто скучив за тим, як хтось кричить мені в навушник про тіні від дерев.»

До повідомлення було прикріплено фото. Темна кімната симулятора на базі Ferrari, світяться екрани з віртуальною трасою, а на передньому плані — його рука в гоночній рукавичці, що тримає кермо. На зап’ясті — тонкий плетений червоний браслет. Я ніколи раніше не бачив його в нього.

[WhatsApp] Шарль: «Фанат подарував перед відльотом з Мілана. Сказав, що червоний приносить удачу. Я подумав, що мені не завадить трохи червоного, поки тебе немає поруч у твоїй ідеальній формі. Як там норвезькі фіорди?»

Я дивився на фотографію, відчуваючи, як щоки повільно заливає тепло. Дощ за вікном раптом перестав здаватися таким депресивним. Суп Toro став на смак майже стерпним.

Він не забув. Він був за тисячі кілометрів звідси, готуючись до найскладнішої міської гонки, і думав про те, як ми втікали від натовпу в Мілані.

Вітя: «Фіорди на місці. Холодно і мокро. Готую для тебе погодне зведення по вітрах з Каспійського моря. Обіцяю, у Баку буде гаряче.»

Я заблокував екран, підсунув до себе тарілку і знову подивився на карту Баку. Прірва між нашими світами нікуди не зникла. Я досі був біженцем у норвезькій глушині, а він — суперзіркою в Маранелло. Але тепер через цю прірву був перекинутий тонкий, невидимий, але дуже міцний міст.