Розділ 34(А). Моя остання траєкторія.

Я спускався гвинтовими сходами так тихо, ніби був привидом на власних поминках. З кожним кроком музика з тераси ставала все тихішою, а шум хвиль Середземного моря — гучнішим.

Сходи вели до приватного виходу з пентхауса, який спускався прямо до нижньої набережної. Тієї самої набережної, де після нашої першої справжньої ночі в Монако ми з Шарлем стояли під зорями, і він вперше назвав мене своїм радаром. Місце, де ми відкрили одне одному душі.

Там було темно. Тільки поодинокі ліхтарі кидали жовті плями на бруківку, а у воді відбивалися вогні далеких яхт.

Я зупинився в тіні великої пальми, відчуваючи, як серце б’ється десь у горлі. Вони були там. Дві знайомі фігури стояли біля кам’яного парапету, за кілька метрів від мене. Спиною до моєї схованки.

Я хотів вийти. Хотів голосно крикнути щось жартівливе, зруйнувати цю напругу, переконатися, що мої параноїдальні думки — це просто наслідок травми голови. Але мої ноги приросли до бетону.

У нічній тиші, порушуваній лише плескотом хвиль, їхні голоси лунали до болю чітко.

— …ти справді за ці вісім місяців не збагнув, що я від тебе хотів не просто дружби? — голос Діми тремтів, але в ньому звучала відчайдушна, жорстока прямота.

Я перестав дихати. Мої легені просто відмовилися працювати. Світ навколо похитнувся, ніби Монако раптово накрив землетрус магнітудою в дев’ять балів.

Шарль стояв обличчям до нього. Його плечі були напружені. Він провів рукою по своєму кучерявому волоссю — жест, який він завжди робив, коли нервував на брифінгах перед гонкою.

— Дімо, послухай… — голос Шарля був тихим, зірваним і якимось безпорадно м’яким. Він не кричав. Він не відійшов назад. Він говорив з ним так, як зазвичай заспокоював мене. — Те, що ти кажеш… це неправильно. Ми не можемо. Віктор — мій хлопець. Він щойно повернувся з того світу. Він мій радар, Дімо. Він ледь не віддав за мене життя в тій чортовій машині. Як ти можеш зараз це говорити?

— Тому що я був тут! — голос Діми зірвався на відчайдушний, приглушений крик. Він зробив крок уперед, скорочуючи відстань між ними до мінімуму. — Я був тут усі ці вісім місяців, Шарлю! Коли він лежав там, коли ти вив від болю на підлозі, хто тебе збирав по шматках? Хто спав поруч на дивані, щоб ти не зробив із собою чогось у моменти паніки? Він віддав життя за гонку, так. А я віддав своє життя тобі. Я кохаю тебе, Шарлю. Ти ж не міг цього не відчувати. Ті ночі в Мілані… ти ж знаєш, що між нами було щось більше, ніж просто “бро”.

Я вчепився нігтями в кору пальми так сильно, що під шкіру забилися скалки. У роті з’явився металевий присмак крові — я прокусив губу.

«Ті ночі в Мілані».

Ці слова вдарили мене сильніше, ніж бетонний відбійник у Лас-Вегасі на швидкості триста кілометрів на годину.

Шарль мовчав. Найшвидший гонщик у світі, людина, яка приймала рішення за тисячні частки секунди, зараз просто завмер. Він дивився на Діму, і в його погляді не було огиди чи гніву. Там була розгубленість. Там був біль. Там була прив’язаність, викувана в найчорніші дні їхнього спільного пекла, з якого я був викреслений.

— Віктор цього не заслуговує… — слабко, майже пошепки видавив Шарль, опустивши очі. — Я не можу з ним так вчинити.

— А зі мною можеш? — гірко прошепотів Діма.

Він підняв руку. Його пальці, ті самі пальці, які сьогодні дружньо плескали мене по плечу, обережно, тремтячи, торкнулися щоки Шарля.

Шарль не відсахнувся.

Він не скинув його руку. Він просто заплющив очі, глибоко і судомно вдихаючи повітря, немов здаючись під вагою цієї реальності, яку вони розділили на двох.

А потім Діма подався вперед, тягнучись до його губ.

Я не став чекати. Мені не потрібно було бачити сам поцілунок. Те, що Шарль завмер, дозволяючи цьому статися, те, що він не відштовхнув його одразу, з огидою чи злістю — це був фініш. Картатий прапор над моїм життям.

Я різко розвернувся і безшумно, осліплений сльозами, які розмивали світло ліхтарів, побіг убік від пентхауса. Подалі від набережної. Подалі від них обох.

Мої щойно зрощені ребра боліли при кожному вдиху, але цей біль був нічим порівняно з тим, що зараз розривало мої груди зсередини.

Скрізь обман. Ідеальні слова, ідеальні усмішки, дбайливий друг і відданий хлопець. Вони грали свої ролі в моїй палаті, поки я повірив у казку про щасливу родину. Вони перетворили мене на третє колесо в їхній власній трагедії.

Я згорів у тому боліді. Мої легені дихали димом, моє тіло ламалося об карбон, я провів вісім місяців у абсолютній темряві коми тільки заради того, щоб Шарль виграв. Заради того, щоб відкрити очі і побачити, як мій найкращий друг займає моє місце.

Нічне Монако сміялося з мене неоновими вивісками казино. Гравітація більше не працювала. Координат не існувало. Радар назавжди зник з екранів.

Я біг, не розбираючи дороги. Холодне нічне повітря Монако обпікало мої легені, а щойно зрощені ребра відкликалися тупим, ниючим болем при кожному кроці, але я ігнорував це. Утікаючи з тераси, я інстинктивно схопив зі спинки крісла своє улюблене об’ємне жовте худі і натягнув його на себе прямо на ходу, ніби ця яскрава тканина могла захистити мене від того льодяного жаху, що розповзався венами.

Я опинився на найвіддаленішому, найтемнішому пірсі порту Еркюль, де закінчувалися стоянки розкішних яхт і починався високий кам’яний хвилеріз, що обривався прямо в глибоку, чорну затоку.

Музика з пентхауса сюди не долітала. Тут був тільки гуркіт хвиль, які билися об каміння.

Я підійшов до самого краю. Вода внизу виглядала як густа смола — бездонна, холодна і абсолютно байдужа. Я дивився в цю темряву, і вона здавалася мені набагато чеснішою, ніж неонові вогні, фальшиві усмішки і клятви в коханні, які я щойно залишив позаду.

«Я був тут усі ці вісім місяців… Я кохаю тебе, Шарлю». І його мовчання у відповідь. Його заплющені очі.

Вони були праві. Я був просто помилкою в їхньому ідеальному рівнянні. Радаром, який збився з курсу і привів корабель на скелі. Вісім місяців я провів у теплій, невагомій темряві коми. Там не було болю. Там не було зради. Там не було Діми, який цілує мого Шарля.

Я зрозумів, що єдиний спосіб вимкнути цей нестерпний, розриваючий груди біль — це повернутися в ту саму темряву. Назавжди.

Я заплющив очі, зробив глибокий вдих і зробив крок уперед. З краю прірви.

Гравітація, яку я так довго вивчав, нарешті забрала мене у свої обійми. Відчуття вільного падіння тривало лише мить, але раптом тишу розірвав різкий звук тканини, що тріщить.

Мене сильно смикнуло за плече. Моє об’ємне жовте худі намертво зачепилося за товстий, іржавий металевий прут, що стирчав із бетонної стіни хвилеріза. На якусь долю секунди я завис у повітрі, але вага мого тіла була занадто великою. Тканина з гучним тріском розірвалася.

А потім чорна, крижана вода Середземного моря зімкнулася над моєю головою, поглинаючи мої крики, мій біль і моє життя. Залишивши на іржавому пруті тільки великий, яскраво-жовтий шмат розірваного худі, який безпорадно тріпотів на вітрі.

На терасі пентхауса панувала зовсім інша атмосфера.

Гвинтовими сходами повільно піднялися Шарль і Діма. Ніхто з гостей не знав, чим закінчилася їхня розмова в тіні пальм, але напруга між ними висіла в повітрі, густа і липка. Діма був блідим і ховав очі. Шарль виглядав так, ніби щойно провів найважчу гонку у своєму житті — його щелепи були щільно стиснуті, а погляд гарячково бігав по натовпу.

Він шукав лише одні координати.

— Де Віктор? — Шарль підійшов до бару, де Світозара сміялася з якогось жарту Рассела. Його голос був різким, позбавленим звичної м’якості.

— Він же пішов шукати вас хвилин двадцять тому, — Алекс, яка стояла поруч, нахмурилася. Вона поставила келих. — Я бачила, як він ішов до сходів.

Шарль зблід. Він миттєво дістав телефон і набрав мій номер. За секунду з сусіднього дивана пролунав знайомий рінгтон. Мій телефон лежав там, забутий біля недопитої пляшки пива.

— Музику. Вимкніть чортову музику! — несподівано закричав Шарль на всю терасу, зриваючись з місця.

Діджей миттєво опустив фейдери. Настала мертва тиша.

— Вікторе?! Вітю!! — Шарль побіг до виходу, його голос ламався від наростаючої паніки. — Дімо, шукай його всередині! П’єре, Джордже, перевірте басейни і нижні поверхи! Швидко!

За кілька хвилин ідеальна вечірка перетворилася на хаотичну пошукову операцію. Механіки Ferrari бігали коридорами, Світозара в сльозах набирала мій номер знову і знову, хоча телефон був у неї в руках. Шарль, як загнаний звір, метався між поверхами, вигукуючи моє ім’я так, що зірвав голос.

П’єр Гаслі взяв на себе нижню набережну і хвилерізи. Він увімкнув ліхтарик на телефоні і швидко йшов по слизькому камінню, обережно зазираючи за парапети. Вітер посилювався, кидаючи йому в обличчя солоні бризки.

— Вікторе! Це вже не смішно, mec! — кричав П’єр у темряву.

Він підійшов до краю найвіддаленішого пірса. Промінь його ліхтарика ковзнув по бетонній стіні, що спускалася до води. І раптом завмер.

П’єр зупинився. Його серце пропустило удар, а потім забилося так сильно, що віддавало у скронях.

На іржавому, вигнутому металевому пруті, що стирчав з бетону над самою безоднею, висів шмат яскраво-жовтої тканини. П’єр чудово пам’ятав це об’ємне худі. Він бачив його на мені.

Він повільно, тремтячими ногами підійшов ближче. Вітер тріпав розірвану тканину. П’єр опустив промінь ліхтарика вниз, на воду. Там не було нічого. Тільки чорні, холодні хвилі, які розбивалися об каміння, перетравлюючи свою здобич.

П’єр Гаслі стояв на краю прірви, і його дихання перехопило від абсолютного, паралізуючого жаху. Він зрозумів, що сталося. Він знав, що якщо зараз крикне, якщо покличе Шарля сюди і покаже йому цей жовтий клапоть… це вб’є його найкращого друга. Це офіційно зробить смерть реальною.

Страх скував його горло. Він дивився на порожню, чорну воду, і замість того, щоб підняти тривогу, П’єр зробив крок назад. Потім ще один.

Він розвернувся і на ватних ногах пішов назад до освітленої тераси, стискаючи телефон у руці і прийнявши рішення промовчати. Бо визнати правду було страшніше, ніж продовжувати шукати привида.

А десь глибоко на дні затоки порту Еркюль, далеко від фальшивих усмішок і розбитих сердець, я нарешті знайшов свій спокій, залишивши їм лише шматок жовтого худі та вічну, нерозв’язну загадку.