Розділ ТРИДЦЯТИЙ. Що я пропустив?

Склянка з водою повільно порожніла, а мій мозок так само повільно намагався перетравити реальність. Вісім місяців. Ціле життя пройшло повз мене, поки я лежав тут, підключений до трубок, під наглядом найкращих італійських лікарів, яких тільки могли знайти гроші і вплив Ferrari.

Світозара сиділа на краю мого ліжка, обережно поправляючи ковдру.

— Ти стільки всього пропустив, Вітю, — її голос уже не тремтів, натомість у ньому з’явилися ті самі, знайомі іскринки. — Після тієї аварії у Вегасі ти став справжньою легендою. FIA навіть змінила правила щодо зон безпеки. Весь паддок тільки про тебе й говорив. Коли ми приїжджали на Гран-прі в Імолу, до нас підходив Джордж Рассел питати, як ти.

Вона грайливо відкинула волосся за спину. — Я з ним, до речі, сфоткалася. Він дуже милий, хоча й схожий на ідеальну британську голограму.

Я спробував усміхнутися, і мої сухі губи ледь розтягнулися. — Тільки не кажи… що ви… тепер тусуєтесь у паддоку… як VIP-гості.

Діма, який міряв кроками палату, раптом зупинився. Він почервонів, що для нього було абсолютно нетипово. — Ну, типу того. У нас є постійні пропуски. Але це тільки тому, що Шарль хотів, щоб ми завжди були на зв’язку. Ми ж з ним тоді…

Він різко замовк, ніби бовкнув зайве, і відвів погляд у вікно.

Я нахмурився, перевівши погляд зі зніяковілого Діми на Світозару. Вона ледь стримувала сміх. — Вони з Шарлем що? — прохрипів я.

Сві не витримала і розсміялася, прикриваючи рот долонею. — Скажи йому, Дімо! Скажи своєму найкращому другу, що ти тепер проміняв нас на пілота Формули-1. Вітю, вони тепер найкращі бро! Вони переписуються частіше, ніж ми з тобою до аварії!

— Я нікого не міняв! — обурився Діма, але його вуха горіли червоним. Він підійшов ближче, захищаючись. — Вітю, послухай. Перші місяці були просто пеклом. Лікарі казали жахливі речі. Шарль приїжджав сюди після гонок і просто сидів у коридорі на підлозі, тримаючись за голову. Він був повністю розбитий. Він винив у всьому себе. І хтось мав привести його до тями! Ми годинами сиділи в лікарняному кафетерії. Я вчив його грати у FIFA, щоб він хоч трохи відволікся. Я вчив його матюкатися українською, коли в нього згорів двигун у Бахрейні!

Я дивився на Діму — мого друга, який роками фанатів від Леклера, збирав мерч і кричав капсом у чатах. І який зараз розповідав про короля Монако так, ніби це був просто його приятель з універу, який потребував підтримки.

— Він нормальний чувак, Вітю, — вже серйозніше і тихіше додав Діма. — Він не просто гонщик з плаката. Він… він ледь не помер разом з тобою тоді. Я більше не бачу в ньому суперзірку. Я бачу хлопця, який любить тебе до нестями.

Моє серце стиснулося так сильно, що кардіомонітор видав короткий, тривожний писк. Я заплющив очі, уявляючи Шарля, який сидить на підлозі італійської лікарні.

А потім телевізор на стіні привернув мою увагу. Гонка в Іспанії закінчилася. На екрані показували церемонію нагородження.

Барселона плавилася від спеки. Трибуни ревли, залиті червоним морем прапорів Скудерії.

Шарль стояв на другому щаблі подіуму. Його комбінезон був наскрізь мокрим від поту, кучері прилипли до чола. У руках він тримав срібний кубок. Він усміхався для камер, махав фанатам, але його очі — ті самі очі, які Діма зі Сві зараз бачили на екрані зблизька — були порожніми. Ця тінь не зникала з його обличчя вже вісім місяців. Для преси він казав, що зосереджений на чемпіонстві. Але команда знала правду.

Після обов’язкового душу з шампанського, в якому він брав участь суто механічно, Шарль спустився з подіуму. Він передав трофей механіку, зняв важку кепку Pirelli і попрямував до кімнати відпочинку пілотів, щоб нарешті видихнути. Він витягнув із кишені рюкзака свій телефон — звичка, яка стала нав’язливою ідеєю. Щоразу після гонки він першим ділом дивився на екран, сподіваючись на диво.

На екрані висіло три пропущених дзвінки від Діми. І одне повідомлення, набране латиницею, щоб уникнути проблем із перекладом:

«HE WOKE UP. VIKTOR WOKE UP.»

Шарль зупинився посеред галасливого коридору паддоку. Повз нього бігали інженери, прес-аташе кричали в рації, хтось ніс ящики з водою. Але для нього весь світ раптово втратив звук.

Він дивився на екран. Його пальці, які тільки-но ідеально контролювали болід на швидкості 320 км/год, зараз тремтіли так сильно, що він ледь не випустив телефон з рук.

Фред Вассер, який ішов назустріч із переможною усмішкою, щоб привітати свого пілота, зупинився за два метри. Він побачив обличчя Шарля. Обличчя людини, в легені якої щойно після восьми місяців задухи нарешті пустили кисень.

— Шарлю? — Фред нахмурився. — Що сталося?

Шарль підняв на нього очі. Вони блищали від сліз, які він навіть не намагався приховати. Він дихав так часто, ніби щойно пробіг марафон.

— Він прокинувся, — голос Шарля зірвався. Він зробив крок назад. — Фреде, він прокинувся.

— О Боже, — Вассер видихнув, і його професійна броня миттєво впала. — Йди.

— У мене прес-конференція… інтерв’ю… — гарячково почав Шарль, хапаючись за голову.

— Я сказав, іди! — гаркнув Фред, вказуючи в бік виходу з моторхоуму. — Міа розбереться з пресою. Скажемо, що тобі стало зле від зневоднення. Бери мій скутер, джет до Мілана вже чекає. Щоб твого духу тут не було за дві хвилини!

Шарлю не треба було повторювати двічі. Він розвернувся і побіг. Просто у своєму мокрому гоночному комбінезоні, з розв’язаними черевиками. Він біг крізь шокований паддок, розштовхуючи журналістів, ігноруючи камери і крики фанатів. Він не чув нічого. У його голові билася тільки одна думка.

Координати відновилися. Радар знову був на зв’язку.

Телевізор у палаті беззвучно транслював післяматчеві інтерв’ю, але ніхто з нас уже не звертав на нього уваги. Шарль щойно зірвався з подіуму, і я знав, що зараз десь над Середземним морем приватний джет Скудерії витискає максимальну крейсерську швидкість, порушуючи всі можливі повітряні коридори.

Світозара обережно змочила мої губи водою за допомогою спеціальної губки. Говорити мені все ще було важко, тому я здебільшого слухав, відчуваючи, як мозок жадібно вбирає інформацію, намагаючись заповнити величезну восьмимісячну діру в пам’яті.

— Ти навіть не уявляєш, що робилося в новинах після Лас-Вегаса, — Діма відкинувся на спинку стільця, схрестивши руки на грудях. Його голос звучав втомлено, але в очах стрибали іскри полегшення. — Вассер і Міа намагалися зліпити якусь офіційну версію. Вони випустили прес-реліз, що ти — геніальний інженер-аналітик бази в Маранелло, який тестував нову систему аеродинаміки, і стався технічний збій. Ніхто, звісно, не пояснив, чому геніальний аналітик опинився за кермом.

— Але фанати і журналісти не тупі, — підхопила Сві. — Вони бачили запис з онборд-камер Макларенів. Вони бачили, як ти підставився під удар, щоб закрити їх і дати Шарлю коридор. В інтернеті тебе охрестили “Червоним Щитом”. Уявляєш? Твоє обличчя тижнями не сходило з передовиць спортивних видань.

— Ага, — пирхнув Діма. — А потім Міа ледь не посивіла вдруге, коли Шарль на підсумковій прес-конференції сезону відмовився відповідати на питання про чемпіонство Кімі і сказав тільки одне: “Моя єдина перемога зараз лежить у реанімації в Мілані. Все інше не має значення”. Після цього піар-відділ Ferrari просто здався. Вони зрозуміли, що контролювати його неможливо.

Я слухав це, і мені здавалося, що вони розповідають сюжет якогось фільму, а не моє власне життя. Я змусив піар-машину Формули-1 капітулювати.

— Ми привезли твої речі з Норвегії, — тихо сказала Світозара, погладжуючи мою долоню. — Твій одяг, ноут… Шарль організував доставку. Він хотів, щоб тут, у палаті, все пахло тобою і домом. Ми навіть привезли твої карти таро.

Я слабо, але щиро усміхнувся. — Ви… робили розклади?

— Боже, Вітю, ми робили їх ледь не щодня! — Діма закотив очі, але його голос тремтів. — Хоча жоден з нас не вміє їх нормально читати так, як ти. Сві діставала карти, і там постійно випадала якась “Башта” і “Смерть”! Я ледь не збожеволів від паніки, поки вона не вичитала на якомусь форумі, що в твоєму випадку це про глобальну трансформацію і відродження, а не про… ну, ти зрозумів.

— Я дуже старалася, — виправдовувалася Сві, витираючи нові сльози, що зрадницьки котилися по щоках. — Я просто шукала хоч якусь надію. Будь-який знак. Лікарі казали нам: “Готуйтеся до гіршого, травма голови занадто серйозна”. Але Шарль… він відмовлявся це слухати. Він привіз сюди найкращого нейрохірурга з Швейцарії. Він сказав: “Поки його серце б’ється, ми боремося”.

Я перевів погляд на білу стелю. Кардіомонітор поруч зі мною видавав рівномірне, заспокійливе пік-пік-пік. Моє серце билося. І воно билося зараз з такою силою, що здавалося, ніби його стукіт відлунює аж у салоні того джета, що зараз розрізав хмари над Європою.

— Він приїжджав сюди таким зайобаним, Віть, — тихо продовжила Сві. Вона схилилася ближче до мене. — Після важких гонок, після сварок із командою. Він заходив у цю палату, зачиняв двері, сідав ось на цей самий стілець і просто лягав головою тобі на груди. Він міг годинами слухати твоє дихання. Він розповідав тобі про погоду в Монако, про те, як його дратує надлишкова недостатність обертання керма в нових налаштуваннях… Він тримався тільки завдяки тому, що ти дихав.

Діма підвівся і підійшов до вікна, вдивляючись у безхмарне італійське небо. — Півтори години тому він вилетів з Барселони, — сказав Діма, подивившись на годинник. — Зазвичай політ триває близько години сорока хвилин, плюс дорога від аеропорту…

— Він приїде швидко, — прохрипів я. Мої очі знову почали злипатися від шаленої втоми — тіло після стількох місяців нерухомості вимагало сну після найменшого сплеску емоцій. — Він же… вміє… швидко їздити…

Діма тихо розсміявся, не відриваючи погляду від неба.

— О так. Я думаю, сьогодні поліція Мілана закриє очі на перевищення швидкості якогось божевільного на чорному Феррарі.

— Спи, Віть, — Світозара м’яко провела рукою по моєму волоссю. Її дотик був таким же теплим, як у моєї мами, Ольги, яка, певно, теж виплакала всі очі за ці місяці. Треба буде обов’язково попросити друзів подзвонити їй, щойно в мене з’являться сили. — Тобі треба набиратися сил. Ми будемо тут. Ми нікуди не підемо. А коли ти прокинешся наступного разу… він уже буде поруч.

Я прикрив очі. Цього разу темрява не була страшною і густою. Вона була затишною. Я знав, що мої координати в безпеці, і мій головний орієнтир уже наближається до мене на шаленій швидкості.