Розділ ДВАДЦЯТЬ ПЕРШИЙ. Нічний траур.

Я перебрався з підлоги на ліжко і впав на ідеально застелену ковдру прямо в одязі. Телеграм розривався від повідомлень Діми та Сві, але я просто перевів телефон у режим польоту і кинув його на тумбочку.

У голові було порожньо. Той самий аналітичний розум, який ще вчора прораховував вітри Каспійського моря, зараз не міг скласти докупи дві найпростіші змінні: його дотики і її ключі від цієї квартири.

Минуло, напевно, близько години. У квартирі запанувала абсолютна тиша. Журчання води в душі припинилося, кроки стихли. Ідеальна пара Монако лягла спати.

Я заплющив очі, мріючи лише про те, щоб ця ніч закінчилася, і я зміг би забрати свої підписані папери та зникнути з його життя назавжди.

Раптом по дверях моєї кімнати хтось легенько постукав.

Я завмер, затамувавши подих. Може, мені здалося?

Стук повторився. Тихий, але наполегливий. А потім ручка дверей повільно опустилася. У смужку світла з коридору просунулася голова Шарля.

Він переодягнувся в інші спортивні штани і темне худі. Виглядав він так, ніби його щойно пропустили через м’ясорубку — тіні під очима стали глибшими, а погляд був розгубленим і якимось дитячим.

Він подивився на мене. Я лежав поверх ковдри, взутий у шкарпетки, і дивився на нього з найхолоднішим виразом обличчя, на який тільки був здатний.

Він проковтнув клубок у горлі, переминаючись з ноги на ногу. Я чекав виправдань. Чекав брехні. Чекав класичного “ти все не так зрозумів”.

Натомість найвідоміший гонщик планети, чоловік, який розбив мені серце рівно годину тому, тихо запитав:

— Не хочеш в Плей Стейшн пограти?

Я кліпнув. Один раз. Другий.

— Що? — мій голос прозвучав хрипко і надламано, незважаючи на всі мої старання тримати фасон. — Плей Стейшн, — повторив він пошепки, ніби ми були підлітками, які ховаються від батьків. — У мене в медіа-кімнаті. Там хороша звукоізоляція. Ми нікого не розбудимо.

Я повільно сів на ліжку. Абсурдність ситуації просто вибивала повітря з легень.
— Ти серйозно? — я гірко, майже беззвучно розсміявся. — Твоя дівчина спить за стіною, а ти пропонуєш мені піти пограти в приставку? Шарлю, ти або геніальний цинік, або… я навіть не знаю хто.

— Вікторе, прошу тебе, — він зробив крок до кімнати, його плечі опустилися. — Просто вийди зі мною з цієї кімнати. Я не можу залишити тебе тут одного з цими думками.

Я хотів послати його. Хотів закричати. Але залишатися наодинці з темрявою цієї розкішної кімнати було ще нестерпніше. Плюс, десь глибоко всередині мене кипіла така злість, що їй потрібен був вихід.

— Яка гра? — сухо кинув я, піднімаючись на ноги. — FIFA, — він трохи видихнув, ніби не вірив, що я погодився.

Ми пройшли напівтемним коридором до іншої кімнати. Це був домашній кінотеатр із величезною плазмою, м’якими безкаркасними кріслами та приглушеним неоновим підсвічуванням. Шарль простягнув мені білий джойстик DualSense.

Ми сіли на різні кінці довгого дивана. Між нами була прірва, заповнена непроговореними словами.

Гра почалася. Я вибрав збірну України, він, звісно ж, Францію.

Наступні сорок хвилин перетворилися на найдикіший, найагресивніший матч в історії віртуального футболу. Я не грав — я вбивав. Я вкладав усю свою образу, усю свою злість на себе і на нього в кожне натискання кнопок. Мої гравці йшли в жорсткі підкати, збивали французів з ніг, заробляли жовті картки одну за одною.

Шарль сидів мовчки. Він не захищався так активно, як міг би. Він дозволяв мені виливати цю лють на екран, лише зрідка крадькома кидаючи погляди на мій напружений профіль. У кімнаті лунало тільки агресивне клацання кнопок.

— Пенальті, — сухо констатував я, коли мій віртуальний Яремчук вкотре збив його Мбаппе у штрафному майданчику.

Я пробив з усієї сили, м’яч влетів у дев’ятку. 4:0 на мою користь.

Пролунав віртуальний свисток про закінчення матчу.

Я кинув джойстик на м’який пуф. Мої пальці трохи тремтіли від напруги. Цифрова агресія не допомогла. Легше не стало. Всередині досі була чорна діра.

— Награлися? — я повернув до нього голову. Мій погляд був колючим і холодним. — Рахунок на табло. Я можу йти спати, чи в тебе в планах ще партія в Монополію?

Шарль відклав свій контролер. Він відкинув голову на спинку дивана і потер обличчя обома руками, немов змиваючи з себе залишки сил. Неонове світло екрана робило його шкіру блідою.

— Я ненавиджу, коли ти так на мене дивишся, — глухо сказав він з-під долонь.
— Звикай. У нас попереду ще довгий сезон, сеньйоре Леклер. Робоча етика і нічого особистого.
— Припини, — він різко опустив руки і повернувся до мене. Його очі лихоманили. — Припини ховатися за цим своїм сарказмом. Ти маєш право мене ненавидіти. Ти маєш право кричати на мене. Але не закривайся отак.

Я зціпив зуби.

— А чого ти від мене чекаєш? Розуміння? Шарлю, ти тримав мене за руку, планував поїздку у Вегас, а потім на твою кухню заходить жінка, з якою ти ділиш ліжко! Якого біса ти взагалі ліз до мене?! Тобі було нудно?!

Він здригнувся, ніби я вдарив його по обличчю.

Він відкрив рот, щоб щось сказати, але раптом замовк, поглянувши на двері медіа-кімнати. Він глибоко вдихнув.

— Тут душно, — сказав він, різко піднімаючись на ноги. — І стіни занадто тонкі.

— Я нікуди з тобою…

— Будь ласка, Вікторе. Пройдемося. Набережна поруч. Мені треба тобі дещо пояснити. І я не можу зробити це тут, у цій квартирі. Дай мені півгодини. Тільки півгодини, і якщо ти після цього захочеш піти, я тебе ніколи більше не потурбую.

Я подивився на нього. Він стояв наді мною, величезний, сильний, але зараз абсолютно розбитий. Зрадницький голос у моїй голові прошепотів: «Вислухай його».

Я мовчки піднявся, ігноруючи його простягнуту руку, і вийшов у коридор.

За десять хвилин ми вже йшли темною набережною порту Еркюль.

Нічне Монако було красивим до болю. Вітер із Середземного моря був солоним і свіжим. Він куйовдив моє волосся і трохи охолоджував палаючі щоки. Сотні яхт тихо погойдувалися на воді, їхні щогли тихенько подзенькували, створюючи гіпнотичну мелодію.

Ми йшли поруч, але між нами була дистанція мінімум у метр.

Шарль засунув руки глибоко в кишені худі. Він ішов, дивлячись собі під ноги, ніби збираючись із думками. Ми дійшли до кінця пірсу, де стояли тільки лавки і відкривалося безкрайнє темне море.

Він зупинився і сперся ліктями на холодні металеві поручні, вдивляючись у темряву.

— Ти спитав, навіщо я ліз до тебе, — почав він. Його голос звучав тихо, майже зливаючись із шумом хвиль. — Відповідь проста: я не міг зупинитися. Відтоді, як ти відмовився від фото в Будапешті… відтоді, як ти почав говорити зі мною як з нормальною людиною, а не як з іконою… я просто перестав контролювати себе, коли ти поруч.

Я став поруч із ним, але не спирався на поручні. Я стояв рівно, схрестивши руки на грудях.

— Дуже романтично, — сухо кинув я. — А тепер розкажи цю історію Александрі.

Шарль схилив голову, і я побачив, як напружилися м’язи на його щелепі.
— Александра… — він вимовляв її ім’я важко. — Те, що ти бачив сьогодні… це фасад, Вікторе. Глянцева картинка для преси, для спонсорів, для фанатів.

— Не розказуй мені казки, — я відвернувся. — Ви живете разом. Вона заходить у квартиру своїм ключем. Вона поводиться як господиня. Фасади не живуть у твоєму пентхаусі і не пахнуть ваніллю.

— Ми не спимо разом уже півроку, Вікторе! — раптом випалив він, різко обертаючись до мене. У його голосі прорвався відчай. — Ми спимо в різних кімнатах, коли вона взагалі буває в Монако. Вона не моя жінка. Вона… вона мій найкращий друг і мій партнер за контрактом.

Я завмер. Мої руки, схрещені на грудях, трохи ослабли. — За… яким контрактом?

Шарль гірко усміхнувся, відкинувши волосся з чола. — Ласкаво просимо до справжньої Формули-1, радаре. Де контракти підписуються не тільки на машини, але й на стосунки.