Розділ ЧОТИРНАДЦЯТИЙ. Ще одна вечеря?

Зворотна дорога до мого готелю пройшла в густій, але напрочуд комфортній тиші. Шторм за вікном позашляховика продовжував лютувати, жбурляючи гілки та пісок у тоноване скло, але всередині салону було тепло, темно і спокійно.

Я сидів на задньому сидінні поруч із Шарлем. Відстань між нами була такою, що якби автомобіль трохи хитнуло на повороті, наші плечі б зіткнулися. Усю дорогу я боровся з шаленим, ірраціональним бажанням, щоб водій різко крутнув кермо.

Коли машина зупинилася біля чорного входу мого готелю, я затримався на секунду, тримаючись за ручку дверцят.

— Дякую за вечерю, Шарлю, — мій голос прозвучав трохи хрипко. — І за те, що… вислухав.

Він повернув голову до мене. У напівтемряві салону його очі здавалися бездонними. Він не став відповідати стандартними фразами. Натомість він простягнув руку і ледь відчутно, кінчиками пальців, торкнувся рукава моєї куртки.

— Завтра важливий день, Вікторе. Виспись. Мені потрібен твій найгостріший розум. — На добраніч, капітане.

Я вислизнув із машини під холодний дощ і не озирався, поки не зайшов у фоє. Тільки у ліфті я дозволив собі прихилитися лобом до дзеркала і глухо застогнати. Якщо раніше я просто падав у прірву, то тепер я летів туди з прискоренням вільного падіння, і мені це страшенно подобалося.

Неділя почалася з того, що мій телефон ледь не вибухнув від сповіщень.

Я сидів на краю ліжка, втираючи у шкіру свій помаранчевий зволожувальний крем. Його цитрусовий запах тепер нерозривно асоціювався у мене з обличчям на рекламному банері, і з тим самим обличчям, яке вчора ввечері так уважно слухало мою розповідь про Київ.

[Telegram] Чат: “Монашки в дурдомі”

Діма: Оооо Вітя! ТИ ЖИВИЙ?! Я ВЖЕ ГУГЛИВ НОМЕР БЕРЕГОВОЇ ОХОРОНИ ЗАНДВОРТА!

Сві: Діма всю ніч не спав. Він зробив три розклади Таро, і всі вони показували йому Двійку Кубків і Диявола. Він вирішив, що тебе або змило в море, або ти продав душу.

Діма: ВІДПОВІДАЙ, ЗРАДНИКУ!

Я швидко набрав повідомлення, намагаючись придушити усмішку.

Вітя: Живий. Гуляв, змерз, телефон сів, заснув без задніх ніг. Ніяких дияволів, Дім. Тільки дуже багато піску. Сьогодні гонка, я біжу в гараж. Обіймаю обох!

Я заблокував екран, перш ніж Діма встиг надіслати чергове голосове з криками, натягнув свою яскраво-червону форму і вийшов у штормовий ранок.

Гонка на Зандворті була хаотичною. Вітер здував пісок із дюн прямо на трасу, створюючи невидимі пастки для сліків.

Я сидів за своїми моніторами, аналізуючи дані мікрорельєфу. На 52-му колі ситуація стала критичною. Сильний порив вітру нагнав цілу дюну на виході із сьомого повороту. Це був сліпий, швидкісний віраж. Якщо пілот наїде на цю піщану “подушку”, машина миттєво втратить зчеплення і полетить у бар’єри.

Я навіть не став кричати. Я просто підвівся, підійшов до Марко і поклав свій планшет прямо поверх його телеметрії.

— Сьомий поворот, зовнішній радіус, — швидко і чітко сказав я. — Там пісок. Багато. Йому треба брати вужче, прямо по поребрику, інакше його розверне.

Марко кинув на мене один-єдиний погляд. Він більше не сумнівався. Він натиснув кнопку рації.

— Charles, be advised. Heavy sand accumulation on the exit of turn seven, outside line. Keep it tight on the apex. (Шарлю, увага. Сильне скупчення піску на виході з 7-го повороту, зовнішня траєкторія. Тримайся вужче на апексі).

Я затамував подих, дивлячись на екран GPS. Жовта крапка боліда №16 наблизилася до сьомого повороту. Машина суперника, що йшла прямо за ним, спробувала атакувати по зовнішньому радіусу, щоб обійти Шарля.

І саме там, де я вказав, суперник натрапив на пісок. Його машину різко смикнуло, задня вісь втратила зчеплення, і він вилетів у гравійну пастку, викликавши жовті прапори.

А Шарль ідеально, немов по рейках, пройшов поворот по вузькій траєкторії, зберігши свою позицію і гуму.

По радіо пролунав його короткий, задоволений сміх. — Copy that. Tell my radar I owe him another dinner. (Зрозумів. Передайте моєму радару, що з мене ще одна вечеря).

Марко різко обернувся до мене, високо піднявши брови. Увесь інженерний місток раптом притих, кілька людей багатозначно перезирнулися.

— “Ще одна”? — повільно перепитав Марко, дивлячись на мене з підозрілою, хитрою усмішкою. — Це… це метафора, сеньйоре! — я відчув, як спалахую до самих кінчиків вух, і швидко задзадкував до своїх серверів, ховаючись за моніторами. Моє серце билося десь у горлі. Він щойно спалив нас перед усією командою.

Після фінішу (Шарль зберіг другу позицію) паддок перетворився на звичний мурашник. Усі пакували обладнання: попереду була Монца — домашня гонка Ferrari, найсвятіше місце для кожного працівника Скудерії.

Я пакував свої кабелі, коли відчув знайомий запах кедра і адреналіну.

Шарль обійшов серверну стійку, закриваючи мене від решти гаража. На ньому все ще був гоночний комбінезон, розстебнутий до пояса. Він мав виснажений, але неймовірно щасливий вигляд.

— Ти знову врятував мені гонку, — тихо сказав він, спираючись рукою на металеву стійку поруч із моєю головою. Відстань була критично малою.

— А ти ледь не спалив мене перед Марко, — прошипів я у відповідь, хоча на моїх губах грала неконтрольована усмішка. — “Ще одна вечеря”? Серйозно? Тепер він думає, що я таємно працюю твоїм дієтологом.

Шарль тихо розсміявся, схиливши голову. Його очі ковзнули по моєму обличчю, затримуючись на губах на якусь долю секунди довше, ніж дозволяли правила пристойності.

— Наступний етап — Італія. Наш дім. Це буде божевілля, Вікторе. Там не буде тихої таверни і порожніх коридорів. Там буде преса, фанати, тисячі очей.

— Я знаю. Я… я сидітиму дуже тихо. За своїми серверами.

Він похитав головою. Його рука, яка спиралася на стійку, повільно зісковзнула вниз. На якусь мить — швидку, непомітну для жодної камери чи людини в гаражі — його гарячі від гоночного перевантаження пальці торкнулися мого зап’ястя. Це не було дружнє поплескування. Це був абсолютно свідомий, інтимний дотик.

— У Монці ніхто не сидить тихо, Вікторе, — його голос став низьким, майже оксамитовим. — Готуйся до гучної музики. Побачимось в Італії.

Він розвернувся і пішов у бік прес-зони, залишивши мене стояти серед розібраних серверів. Моє зап’ястя горіло в тому місці, де він його торкнувся.

Я дістав телефон і відкрив чат “Монашок в дурдомі”.

Вітя: Зайкі мої, купіть мені заспокійливе перед Монцою.
Вітя: Я думаю, я не доживу до кінця цього сезону.

Діма: ЩО ОЗНАЧАЄ “НЕ ДОЖИВЕШ”?! ВІТЯ!

Діма: ТИ НЕ МОЖЕШ НАПИСАТИ ТАКЕ І ЗНИКНУТИ!

Сві: Звучить так, ніби хтось перегрівся на роботі. Або не тільки на роботі. Віть, май совість, ми ж тут зараз від цікавості помремо.

Діма: ВІН ЗНОВУ НА ТЕБЕ ДИВИВСЯ?! ВІН ЩОСЬ СКАЗАВ?! Якщо ти зараз не відповіси, я клянусь, я зніму свої останні гроші з Моно, куплю квиток у Мілан на лоукостер і приїду тебе рятувати! (Або тримати свічку, як піде).

Я відключив інтернет на телефоні, закинув його в наплічник і притулився гарячим лобом до холодного металу серверної шафи.

Тримай себе в руках. Ти доросла людина. Тебе не повинно трусити від того, що інший чоловік просто торкнувся твого зап’ястя.

Але кого я обманював? Мій пульс відбивав такий шалений ритм, що я міг би позмагатися з двигуном внутрішнього згоряння боліда Ferrari. Цей дотик не був випадковістю. Він був обіцянкою. І найстрашніше те, що Шарль знав, який ефект це на мене справить. Він чудово усвідомлював свою владу.

Між Нідерландами та Італією не було ніякого перепочинку. Формула-1 живе в режимі безжального конвеєра, і Гран-прі Монци слідував одразу за Зандвортом. У мене навіть не було можливості повернутися до Норвегії.

Ми летіли до Мілана чартерним рейсом команди.

Я сидів у хвостовій частині літака, разом із механіками та молодшими інженерами. Шарль, Карлос та вище керівництво сиділи попереду, за щільною шторкою бізнес-класу. Ця шторка була ідеальною метафорою нашого життя: він там, у світі спалахів камер і багатомільйонних контрактів, а я тут, у хвості, з ноутбуком на колінах і дешевою кавою в пластиковому стаканчику.

Але щоразу, коли я дивився на своє праве зап’ястя, метафора давала тріщину.

Я відкрив на екрані ноутбука топографічну карту Автодрому Націонале ді Монца. “Храм Швидкості”. Найшвидша траса в календарі. Тут не було ні угорського “парника”, ні нідерландських піщаних буревіїв. Траса була ідеально плоскою і пролягала прямо крізь Королівський парк.

Але як картограф я знав: у природи немає простих локацій. Якщо немає гір і піску, є щось інше.

Я наблизив супутниковий знімок поворотів Лесмо (Lesmo) і Параболіки (Parabolica). Дерева. Старі, величезні італійські сосни та дуби, які нависали прямо над асфальтом. У вересні сонце в Італії ще палить безжально, але через густі крони дерев воно лягатиме на трасу “зеброю”. Мікротіні.

Температура асфальту на сонці і в тіні від вікового дуба може відрізнятися на п’ять-сім градусів. Коли болід влітає в такий поворот на швидкості 280 км/год, ці сім градусів різниці у зчепленні гуми з асфальтом можуть означати різницю між ідеальним апексом і польотом у стіну.

Я почав будувати нову модель — алгоритм рухомих тіней. Мені потрібно було вирахувати з точністю до хвилини, куди саме падатиме тінь від кожного великого дерева під час гонки.

«Тобі потрібен мій найгостріший розум, капітане? Ти його отримаєш».

Коли ми приземлилися в аеропорту Мальпенса в Мілані, я миттєво зрозумів, що мав на увазі Шарль під словами “ніхто не сидить тихо”.

Ще в зоні видачі багажу я побачив море червоного кольору. Тіфозі — найвідданіші, найфанатичніші вболівальники Ferrari у світі — чекали на команду просто скрізь. Вони співали пісні, розмахували величезними прапорами з гарцюючим жеребцем, кричали імена пілотів.

Коли я, одягнений у командне поло, вийшов у зал прильотів, мене ледь не збив з ніг натовп підлітків. Хтось навіть тицьнув мені в обличчя маркер і кепку, очевидно прийнявши за когось важливого, перш ніж зрозумів, що моє обличчя йому не знайоме.

Повітря пахло піцою, парфумами і абсолютною, неконтрольованою італійською пристрастю.

Охорона швидко відтіснила нас до службових автобусів. Я протиснувся на своє місце біля вікна, відчуваючи себе так, ніби мене щойно пропустили через центрифугу.

На екрані телефону висвітилося нове повідомлення.

Шарль: «Ласкаво просимо до божевільні. Тримайся ближче до Марко і не погоджуйся, якщо тіфозі запропонують тобі граппу замість води. До зустрічі на треку.»

Я подивився у вікно на фанатів, які стукали долонями по склу нашого автобуса, і повільно видихнув. Монца не збиралася давати мені жодного шансу сховатися. Це була територія Ferrari. Це була територія Шарля. І я щойно ступив на неї обома ногами.