Розділ ОДИНАДЦЯТИЙ. #Піар

Я дивився на екран свого телефону, і мені здавалося, що я розучився дихати.

Я ніколи не був активним користувачем Твіттера (тепер X). Мій акаунт існував виключно для того, щоб читати аналітику з географії та слідкувати за моделями з Онліфанс. Але зараз, коли я натиснув на посилання, яке мені скинув Діма, мій екран вибухнув червоним кольором і тисячами сповіщень.

Хештег #WhoIsViktor справді був на другому місці у світових трендах.

Фанати Формули-1 — це найшвидша та найнещадніша слідча група у світі. За якісь п’ятнадцять хвилин після закінчення трансляції вони вже розрізали аудіо з моїм криком на мілісекунди. Вони створили сотні тредів.

“Цей голос звучить так молодо! Хто це?” “Він literally врятував йому життя. Феррарі, покажіть нам цього героя!” “Я хочу, щоб цей Віктор кричав на мене так само, як він кричав на Шарля.”

[Telegram] Чат: “Монашки в дурдомі”

Діма: ВІТЯ! ТАМ ВЖЕ ФАНАРТИ МАЛЮЮТЬ!
Діма: Вони малюють тебе як якогось бетмена за комп’ютером!
Сві: Діма, заспокойся. Вітя, не читай це. Вони побісяться і забудуть до завтра.
Діма: ЯКЕ ЗАБУДУТЬ?! Феррарі щойно виклали офіційний пост!

Я судомно відкрив сторінку Скудерії. На екрані з’явився короткий чорно-білий відеоролик: вид з онборд-камери Шарля, де він влітає в стіну води, і мій зірваний голос: “Take the left, the outside is dry!” А внизу підпис офіційного акаунту: “Не всі герої носять плащі. Деякі носять навушники. Grazie, Viktor.”

Мій шлунок зробив подвійне сальто і спробував евакуюватися.

Я — біженець. У мене тимчасовий захист. Уся моя ідентичність зараз тримається на стопці норвезьких паперів, які ще навіть не фіналізовані. Мені не потрібна була увага. Мені не можна було ставати публічним обличчям багатомільйонної корпорації. Я хотів просто сидіти в тіні, отримувати свою зарплату і… і дивитися на Шарля з безпечної відстані.

— Вікторе!

Я різко підняв голову. До мого столу швидким кроком, цокаючи підборами по пластиковій підлозі, наближалася Сільвія — голова PR-відділу Ferrari. За нею, як тінь, ішов хлопець із професійною камерою.

— Ось він, наш голос із бурі, — Сільвія сяяла так яскраво, що сліпила очі. Її ідеальна червона помада контрастувала зі строгою корпоративною блузкою. — Вікторе, це фантастика. Інтернет божеволіє. Нам потрібне одне швидке фото. Просто ти за своїми моніторами, в навушниках. Ми викладемо це в Інстаграм і Твіттер. Підпис: “Знайомтеся з Віктором — очима Шарля в темряві”.

Вона говорила швидко, професійно, не залишаючи мені простору для відмови. Фотограф уже почав піднімати камеру, підлаштовуючи об’єктив під світло моїх серверів.

Я відчув, як у мене починається панічна атака. Повітря в гаражі раптом стало занадто густим.

— Ні, — я притиснув планшет до грудей, ніби він міг захистити мене від об’єктива. — Ні, будь ласка. Сеньйоро, я не можу.

— О, не будь таким скромним, — Сільвія грайливо відмахнулася. — Ти врятував болід. Уболівальники хочуть знати своїх героїв. Просто дивись у камеру і трохи всміхнися.

— Сільвіє, я серйозно. Мені не можна… Я не публічна особа. Мої документи… — я задихався, намагаючись знайти правильні англійські слова, але мозок видавав лише перелякану порожнечу.

Фотограф навів на мене камеру. Червоний індикатор фокусування вдарив мені в очі.

І тут чиясь рука лягла прямо на об’єктив камери, грубо і різко опускаючи її вниз.

— Він же сказав “ні”, Сільвіє.

Я завмер. За спиною фотографа стояв Шарль.

Він уже встиг переодягнутися в сухий командний одяг — чорні штани і свіжу червону футболку. Його волосся було ще вологим після душу, але обличчя виражало абсолютну, крижану серйозність.

Сільвія розгублено кліпнула очима. — Шарлю, ми просто хотіли дати фанатам обличчя…

— Фанати переживуть, — жорстко відрізав Леклер. Він зробив крок уперед, стаючи між мною і PR-менеджером, буквально затуляючи мене своєю спиною. — Віктор — мій стратегічний аналітик. Не талісман для соцмереж. Якщо він каже “ні”, це означає “ні”.

— Але ж тренди… — спробувала заперечити Сільвія.
— Я сказав, досить, — голос Шарля впав на октаву нижче, набуваючи того самого командирського тону, який він використовував на трасі. — Видаліть усе, що відзняли в цій зоні. Негайно.

Піарниця стиснула губи, відчувши межу, яку не варто перетинати з головною зіркою команди. Вона кивнула фотографу, і вони мовчки розвернулися та пішли геть.

Я сидів на своєму стільці, стискаючи планшет побілілими пальцями, і намагався впоратися з тремтінням.

Шарль повільно розвернувся до мене. Крижаний вираз зник з його обличчя миттєво, щойно він зустрівся зі мною поглядом. Він подивився на мої напружені плечі, на бліде обличчя, а потім сперся стегном на край мого столу — точно так само, як коли приніс каву. Тільки цього разу він сів так, щоб його широка спина повністю закривала мене від решти гаража. Він створив для мене приватний бар’єр.

— Ти дихаєш? — тихо запитав він.
— Намагаюся, — я нервово ковтнув. — Дякую.
— Тобі не треба виправдовуватися, — він склав руки на грудях. — Сільвія буває як танк, коли бачить можливість для піару. Але це твоє право — залишатися в тіні.

Я подивився на нього, і всі мої раціональні фільтри зламалися під вагою цієї шаленої п’ятниці.

— Я біженець, Шарлю, — мій голос був ледь гучнішим за шепіт. — Моя адреса, мої документи — все це досі оформлюється в Норвегії. Моє життя зараз висить на волосині європейської бюрократії. Якщо моє обличчя розлетиться по всьому інтернету з підписом “мільйонер із Ferrari”, до мене виникне тисяча питань. Я просто… я просто хочу робити свою роботу і бути невидимим.

Шарль слухав мене, не перебиваючи. У його очах не було жалості, і я був йому за це безмежно вдячний. Було лише глибоке, тихе розуміння.

Він простягнув руку і, замість того щоб торкнутися мого плеча, як він це робив зазвичай, просто накрив своєю широкою долонею мої холодні пальці, які досі стискали край планшета.

— Ти не невидимий, Вікторе, — м’яко сказав він, і від тепла його руки по моєму зап’ястю пробіг електричний розряд. — Але для всього світу ти залишишся просто голосом у радіо. Я обіцяю. Ніхто не підійде сюди з камерою.

Я дивився на його руку, яка накривала мою. На його темні очі, які дивилися на мене з такою турботою, що всередині мене все стискалося від солодкого болю.

У цей момент мій телефон на столі знову засвітився від повідомлення Діми: “Вітя, а що як Шарль спитає, чи є в тебе дівчина?!”

Я різко висмикнув руку, відчуваючи, як мої щоки знову заливає гарячий рум’янець. Шарль здивовано кліпнув, але потім помітив мій погляд, кинутий на екран телефону. Він не міг прочитати український текст, але, здається, чудово зрозумів ситуацію.

Він тихо, по-доброму розсміявся. — Твій друг знову влаштовує допит?

— Ви навіть не уявляєте, — я сховав обличчя в долонях, намагаючись не померти від сорому. — Він вимагає від мене щоденних звітів.

Шарль нахилився ближче, і його усмішка стала трохи хитрішою. — Тоді передай йому, що його картограф у повній безпеці. І що я особисто охороняю його від піарників.

Він підвівся, поправив футболку і попрямував до виходу з гаража. А я залишився сидіти за своїм столом, відчуваючи, як пульсує місце на моїй руці, якого він щойно торкався.

Я був у безпеці від PR-відділу Ferrari. Але я абсолютно точно не був у безпеці від самого Шарля Леклера.