Розділ ДЕСЯТИЙ. Гідратація.

У моєму готельному номері в Будапешті кондиціонер гудів так, ніби готувався до зльоту, але лише ганяв по кімнаті тепле повітря. Я стояв у тісній ванній кімнаті, спираючись руками на край раковини, і дивився на своє відображення.

Я щойно вмився своїм звичним гелем із саліциловою кислотою від Garnier, змиваючи з обличчя бруд Хунгарорингу, піт і залишки того неймовірного напруження, яке тримало мене за горло весь день. Тепер настав час зволоження.

Моя рука потягнулася до косметички і завмерла над помаранчевим тюбиком крему L’Oréal Men Expert Hydra Energetic.

Я дивився на цей крем, і мені хотілося провалитися крізь землю від власного лицемірства. «Мені подобається, що ти не дивишся на мене як на ікону», — сказав він кілька годин тому.

Якби ж він знав. Якби ж він тільки знав, що я, біженець, який рахував кожну копійку в норвезькому супермаркеті, вибираючи між макаронами і хлібом, купив саме цей зволожувальний крем суто через те, що його рекламував Шарль Леклер. Я ще тоді був у шоці, що ціни на інші креми цієї ж лінії були дешевші в півтора раза, ніж саме цей. Але я все одно його купив. І тепер цей помаранчевий тюбик стояв на моїй раковині як мовчазний свідок мого абсолютного, безповоротного фанатського падіння.

Я видавив трохи крему на пальці і з силою розтер по обличчю, ніби намагаючись стерти разом із ним і свої думки.

Діма: ВІН ПАМ’ЯТАЄ ТВОЇ ШТАНИ?!
Діма: Вітя, скажи мені чесно. Ти сказав йому, що це Я наполіг, щоб ти вдягнув щось, що пов’язане з Ферарі?!
Вітя: Сказав, що “друзі вимагали”.
Діма: БОЖЕ! Він тепер думає, що в мене жахливий смак! Ти зганьбив мене перед Шарлем Леклером!
Сві: Діма, ти серйозно? Тебе хвилює твій смак, а не те, що Шарль фліртує з нашим Вітьою біля холодильників?!
Діма: ВІН НЕ ФЛІРТУЄ! Він просто… дружній! І взагалі, Вітя, ти що, сидів поруч із ним на підлозі?!
Вітя: Ні, не сидів. Легше стало? І да, він просто дружній.

Я заблокував телефон і впав обличчям у подушку. Геополітика була набагато простішою. Коли я захищав диплом про геополітичне позиціонування Молдови, я думав, що це найскладніше маневрування між інтересами у світі. Але трикутник “ЄС – Росія – Румунія” був дитячим садком порівняно з трикутником “Я – мої почуття – Шарль Леклер”.

Субота, кваліфікація.

Атмосфера над трасою була настільки густою, що її можна було різати ножем. Темні, важкі хмари збиралися над улоговиною, перетворюючи трек на справжній парник. Повітря не рухалося взагалі.

Я сидів за своїми моніторами, нервово вистукуючи ритм пальцями по столу. На моєму екрані була відкрита програма — я вивантажив у неї надточну 3D-модель рельєфу траси, щоб прорахувати мікрорельєф асфальту. Коли (а не якщо) піде дощ, мені потрібно було знати, куди саме стече вода. Інженери часто покладаються на загальні дані, але я знав, що на таких складних топографічних об’єктах навіть перепад у два сантиметри створює смертельну калюжу.

Почався третій сегмент кваліфікації (Q3). Десять найкращих машин на трасі. Шарль щойно виїхав на своє вирішальне коло на сліках (сухій гумі).

І тут небеса вирішили що час НАСТАВ.

Це не був звичайний дощ. Це була стіна води, яка рухнула на розпечений асфальт, миттєво перетворюючись на густу хмару пари. Радари завили, інженери на містку почали кричати італійською, закликаючи машини в бокси.

Шарль був на другому секторі. Він летів на швидкості понад 250 км/год, коли дощ ударив по його візору.

Я дивився на свою модель в програмі. Модель показувала, що вода з пагорба миттєво поллється в низину перед одинадцятим поворотом. Зливні системи там не впораються з таким різким потоком. За десять секунд там утвориться річка глибиною у три сантиметри. Для боліда на сліках це аквапланування і гарантований виліт у бетонну стіну.

Шарль наближався до одинадцятого повороту.

— Марко! — я підірвався з місця, зриваючи з себе навушники і перекрикуючи загальний хаос у гаражі. — Одинадцятий поворот! Там потік! Вода не йде в дренаж!

Марко обернувся, його очі розширилися, коли він побачив червону зону на моєму екрані. Він не став ставити запитань. Він одразу натиснув кнопку радіо, але не встиг сказати ні слова.

— I’m losing it! (Я втрачаю її!) — пролунав по радіо напружений до межі крик Шарля.

Серце зупинилося. На екрані телеметрії лінія швидкості смикнулася і різко пішла вниз.

Замість того, щоб чекати, я інстинктивно натиснув кнопку загального зв’язку на своєму пульті, яка виводила мене напряму в ефір гоночного інженера і Шарля. Я ніколи цього не робив. Це було суворе порушення протоколу. Але мені було начхати.

— Змістися ліворуч! — крикнув я в мікрофон англійською, мій голос зірвався. — Річка тече по апексу на правій стороні! Бери ліворуч, на зовнішній радіус, там є ухил, він сухий!

Секунда здавалася вічністю. Уся команда в гаражі завмерла, дивлячись на GPS-трекер. Червона крапка боліда під номером 16 ковзнула по екрану. Її знесло, але не в стіну. Шарль зловив машину на самому краю поребрика, витягнувши її з потоку води на зовнішній радіус, як я і кричав.

— Mio Dio, — видихнув хтось із механіків поруч зі мною.

По радіо пролунало важке, хрипке дихання. — Saved it, (Зловив) — тихо сказав Шарль. Його голос тремтів від надлишку адреналіну. — Хто це був на радіо?

Головний інженер подивився на мене через весь гараж. Марко стояв поруч із ним, повільно опускаючи руку від пульта.

— Це був Віктор, — відповів гоночний інженер в ефір.

— Віктор, — повторив Шарль моє ім’я по радіо, і навіть крізь статичні перешкоди я почув у цьому слові щось таке, від чого в мене підігнулися коліна. — Нагадай мені купити йому найкращої кави у цьому паддоку, коли я повернуся в бокси.

Я відпустив кнопку рації і безсило опустився на свій стілець. Мої руки тремтіли так сильно, що я не міг закрити вкладку на моніторі. Я щойно врятував його від аварії. І я щойно порушив головне правило “сірої миші”. Тепер кожен у цій команді знав, чий голос у критичний момент звучить в навушниках Шарля Леклера.

Кваліфікацію було миттєво зупинено червоними прапорами. Дощ лив такий, що навіть через товсті стіни боксів було чути, як вода барабанить по даху.

Я сидів, втупившись у свій монітор із відкритою метеорологічною мапою, і намагався змусити свої легені знову працювати. Навколо мене вирував справжній шторм італійських емоцій. Механіки готували бокси до прийому машини, інженери перекидалися швидкими фразами.

До мого столу підійшов Марко. Він зняв свої великі навушники і сперся обома руками на мій стіл, нависаючи наді мною. Його обличчя було непроникним.

— Слухай мене уважно, Петренко, — його голос звучав низько і небезпечно спокійно. — Якщо ти ще хоч раз у житті натиснеш кнопку прямого ефіру без мого наказу… я особисто викину тебе з паддоку за шкірку. Зрозумів?

Я судомно ковтнув і кивнув, не піднімаючи очей. — Так, сеньйоре.

Марко помовчав секунду, а потім його жорсткий вираз обличчя тріснув. Він важко видихнув, провів рукою по сивому волоссю і ледь помітно всміхнувся. — Але якщо ти колись побачиш ще одну таку річку… кричи хоч у рупор. Ти врятував нам шасі вартістю в пару мільйонів. І нашого гонщика. Good job, Viktor.

Він поплескав мене по плечу і відійшов якраз у той момент, коли в бокси повільно, розбризкуючи воду з піт-лейну, закотився болід під номером 16.

Зазвичай після таких стресових моментів гонщик одразу йде до кімнати відпочинку або закривається зі своїм фізіотерапевтом, щоб скинути адреналін. Але не цього разу.

Шарль вибрався з кокпіта. Він був мокрий наскрізь — дощ заливав навіть усередину шолома. Він зняв його, віддав Андреа, а потім його погляд миттєво почав сканувати гараж. Він шукав. І він знайшов мене.

Він не пішов до головного інженерного містка. Він розвернувся і попрямував прямо в мій “сірий куток” біля серверів.

Гараж почав затихати. Механіки, які поралися біля машини, крадькома оберталися. Марко схрестив руки на грудях, з цікавістю спостерігаючи за цією сценою. А я просто втиснувся у спинку свого стільця, мріючи навчитися телепортації або хоча б стати невидимим.

Шарль підійшов до мого столу. З його мокрого волосся капала вода, залишаючи темні плями на вогнетривкому комбінезоні. Його очі були темними, зіниці — розширеними від недавньої близькості до бетонної стіни. Він дихав важко, і той самий запах кедра та адреналіну вдарив мене з такою силою, що в голові трохи запаморочилося.

Він не сказав ні слова. Він просто простягнув руку і поставив переді мною на стіл маленький картонний стаканчик.

Від стаканчика йшла пара. Це був ідеальний, міцний італійський еспресо.

— Я ж обіцяв тобі найкращу каву в паддоку, — його голос був хрипким після крику по радіо. Він сперся стегном на край мого столу, ігноруючи те, що він закриває мені половину екранів.

— Ви… вам не треба було… — мій голос жалюгідно зірвався. Я дивився на цей стаканчик так, ніби це була бомба з годинниковим механізмом. — Ви щойно ледь не розбилися.

— Саме тому мені й треба було, — Шарль трохи нахилився до мене, переходячи на більш тихий тон, який призначався лише нам двом. — Я не бачив ту воду, Вікторе. Вона зливалася з асфальтом. Я зрозумів, що ти мав на увазі, тільки коли відчув, як машина втрачає вагу. Ти витягнув мене звідти.

Я ризикнув підняти очі на нього. І одразу пошкодував. Його погляд був занадто інтенсивним, занадто відвертим. Він дивився на мене так, ніби намагався розгадати якусь надскладну головоломку. І я раптом гостро, до паніки усвідомив, що на моєму обличчі зараз той самий крем L’Oréal, який він рекламував. Це було абсурдно, але мені здавалося, що він зараз це зрозуміє, що він прочитає моє фанатське обожнювання просто по моїй шкірі.

— Це… це магія програми, — я нервово вказав ручкою на екран із 3D-моделлю улоговини. — Топографія не бреше.

Шарль перевів погляд на екран зі складними графіками, потім знову на мене. Його губи розтягнулися в тій самій усмішці, яка зводила з розуму мільйони. Але зараз у ній було щось дуже тепле, майже ніжне.

— Я не розуміюся на магії, Вікторе, — тихо сказав він, відштовхуючись від мого столу. — Але я розуміюся на людях, яким можу довіряти. Пий каву, поки не охолола.

Він розвернувся і пішов до своєї кімнати, залишивши мене наодинці зі стаканчиком еспресо і десятками допитливих поглядів від інших працівників команди.

Моя рука тремтіла, коли я взяв каву. Я зробив маленький ковток. Вона була неймовірно гіркою, міцною і, мабуть, справді найкращою в цьому чортовому паддоку. Хоча до цього я все життя ненавидів еспресо… Але як воно може бути несмачним з рук самого Леклера, чи не так?

Мій телефон у кишені завібрував так, що я ледь не впустив стаканчик.

Я дістав його, ховаючи під столом.

“Монашки в дурдомі” (112 нових повідомлень)

Я відкрив чат, і в мене всередині все обірвалося.

Діма: ВІТЯ!!!!!!!!!!!!!!!!!
Діма: ВОНИ ДАЛИ ЦЕ В ТРАНСЛЯЦІЮ!!!
Сві: Боже мій…
Діма: СЕТАНТА ЩОЙНО ПУСТИЛА В ПРЯМИЙ ЕФІР РАДІО ШАРЛЯ!!! Діма: Я ЧУВ ТВІЙ ГОЛОС!!! ТИ КРИЧАВ ЙОМУ АНГЛІЙСЬКОЮ “ЗМІСТИСЯ ЛІВОРУЧ”!!!
Діма: А ПОТІМ ВІН ЗАПИТАВ “ХТО ЦЕ БУВ”, І ЙОМУ СКАЗАЛИ “ЦЕ ВІКТОР”!!!
Діма: ВІТЯ, ТЕБЕ ЧУВ УВЕСЬ СВІТ!!! ТИ СТАВ ТРЕНДОМ У ТВІТТЕРІ! ЛЮДИ ПИТАЮТЬ “WHO IS VIKTOR?!”
Діма: [Скріншот з Twitter: Хештег #WhoIsViktor на другому місці в трендах автоспорту]
Діма: ВІДПОВІДАЙ МЕНІ, ЗІРКО!!! [стікер з шокованою мавпою]

Я дивився на ці повідомлення, і мені здавалося, що стіни гаража починають звужуватися.

Я більше не був “сірою мишею”. Я більше не був невидимим хлопцем у палених штанах, який робить звіти в темній кімнаті. Я випадково, через власний панічний інстинкт врятував його, вийшов на найяскравіше світло прожекторів у світі.

А світ Формули-1 ніколи не прощав помилок тим, хто стоїть на світлі.