Інсинуація 2.9

Поки ми з Браяном поверталися до лофту, я відчувала неабияку тривогу. Річ була не лише в тому, що я знову опинюся поруч із Сучкою, а й у тому, що мені доведеться подивитися в очі Лізі та Алеку. Після криків і заяв про вихід із команди, я розверталася і йшла назад. Частина мене хотіла перепросити, але більша частина вважала, що я не повинна цього робити. Я ж мала рацію в усьому, що сказала і зробила, хіба ні? Можливо, справа була просто в тому, що я не звикла до насильства чи до того, щоб підвищувати голос.

Як я й боялася, коли ми піднялися сходами, запала трохи незручна тиша. Сучка сиділа на стільці біля одного зі столів, її собак ніде не було видно. Побачивши мене, вона насупилася, але нічого не сказала. Алек усміхнувся, коли я повернулася, але я не могла зрозуміти, чи то від радості, чи то знущаючись із мене. Я знала його недостатньо добре, щоб вгадати.

— Рада, що ти повернулася, — сказала мені Ліза з ледь помітною усмішкою. — Алеку, принесеш аптечку? Вона має бути в коморі.

Поки Алек ходив за нею, Браян посадив мене на підлокітник дивана, і я стягнула толстовку, щоб краще роздивитися ушкодження. Я підняла край майки до ребер, аби глянути, куди один із псів дістав мене по животу і спині. Одяг прийняв на себе основний удар, і я відбулася лише трьома чи чотирма відносно неглибокими подряпинами. Були синці та кілька саден, які боліли при дотику, але я прикинула, що вони заживуть за день-два. На вусі був поріз, який приховати буде важче, але я була майже впевнена, що зможу притаїти цей інцидент від тата, щоб він не підняв ґвалт.

Було лише одне серйозне ушкодження: колота рана, де ікло, схоже, глибоко вп’ялося у верхню частину передпліччя, а потім протягнуло десь на дюйм униз до зап’ястя, перш ніж вийти назовні. Шкіра навколо вже наливалася кольорами синців. Я не знала, наскільки глибоким був прокол, але була майже впевнена, що він мав би боліти сильніше. Кров із рани стікала по руці й досі продовжувала сочитися.

— Господи, — сказала я, здебільшого до самої себе.

— Це було неймовірно, знаєш, — сказав мені Алек, повернувшись із аптечкою. — Не думав, що в тобі є стільки духу, щоб надерти комусь дупу.

Я люто зиркнула на нього, але він просто сів на спинку дивана, теліпаючи ногами, мов захоплена дитина.

— Думаю, ми це промиємо і зашиємо. Сила Пліткарки підкаже, чи справді потрібні шви, — тихо сказав Браян.

— Гаразд, — погодилася я.

Навряд чи накладання швів можна назвати моментом зближення, але Сучка більш-менш мовчала протягом усього процесу. Нас обох посадили й наказали сидіти смирно, поки Браян промивав і зашивав дірку на моїй руці та розрив на вусі Сучки від мого удару. Браян наполіг, щоб я випила дві таблетки тайленолу, хоча біль у руці все ще обмежувався легким ниттям. Я неохоче підкорилася. Я ніколи не любила ковтати пігулки і ніколи не відчувала від них реального ефекту.

— Маєш навички першої допомоги? — поцікавилася я, щоб підтримати розмову й порушити напружену тишу.

Алек поскаржився:

— Ми всі маємо. Браян змусив нас пройти інтенсивний курс менш ніж за тиждень після того, як ми зібралися в команду. Такий геморой, повір мені. Він і тебе змусить.

— Я вже пройшла, — зізналася я. — Одне з першого, що я зробила.

Я трохи здригнулася від гарчання зліва, але це лише Рейчел матюкалася, поки Ліза приклеювала ватний диск до її вуха.

Браян лише подивився на мене і знову блиснув тією хлопчачою усмішкою. Я відвела погляд, зніяковіла від того, що такий хлопець, як він, може так радіти через мене. Він підвівся і попрямував до ванної з обрізками бинтів, нитками, ватними паличками та тюбиками від мазі в руках.

Коли Браян пішов, а Ліза була заглиблена в спроби підлатати вухо Сучки, я залишилася з Алеком. Щоб підтримати розмову, я сказала:

— Алеку. Ти збирався розповісти мені, що ти вмієш. Ти ж Регент, правильно?

— Ім’я — це довга історія, але роблю я ось що.

Він глянув через плече на Браяна, який повертався з ванної кімнати з вологою мочалкою в руці. На півкроці Браян спіткнувся і гепнувся на підлогу.

— Чудовий спосіб показати себе перед новенькою, кривоніжко! — засміявся Алек, насміхаючись із напарника.

Вдячна за розрядку напруги, я не втрималася і теж засміялася. Поки Алек продовжував реготати, Браян звівся на ноги, підбіг до меншого хлопця, взяв його в захват і почав раз за разом бити кулаком у плече. Від цих стусанів Алек реготав ще дужче, перериваючись на зойки від болю.

Ліза повернулася до мене, усміхаючись із цього жарту та жартівливої бійки хлопців:

— Це трохи складно пояснити, але по суті, Алек може проникати в нервову систему людей. Це дозволяє йому посилати імпульси, які викликають рефлекси або змушують частини тіла смикатися. Це не надто видовищна сила, але за умови правильного розрахунку часу він може змусити когось упасти посеред кроку, впустити щось, втратити рівновагу або натиснути на гачок пістолета.

Я кивнула, перетравлюючи інформацію. Мені це здалося зовсім не вражаючим, але я була готова визнати, що можу недооцінювати його здібність.

— Що ж, — сказала я після довгої паузи. — Думаю, я більш-менш зрозуміла, хто на що здатен. Виправте, якщо помиляюся, але Сучка може перетворювати тих собак на отих химерних монстрів, яких я бачила минулої ночі?

Сидячи за кілька футів від нас, Сучка пробурмотіла:

— Вони не химерні.

Ліза відповіла на моє запитання, проігнорувавши її:

— Рейчел може робити це з будь-яким собакою, взагалі-то, — сказала вона, зробивши наголос на імені. — І жодних прізвиськ, коли ми не в костюмах, окей? Заведи звичку використовувати правильні імена в правильний час, і тоді буде набагато складніше проколотися.

Було важко думати про Рейчел за її справжнім ім’ям. «Сучка» здавалося дуже доречним, зважаючи на те, що вона витворила. Я перепросила в Лізи:

— Вибач.

Ліза відповіла коротким кивком, а потім сказала:

— Вона може використовувати свою силу на будь-якому собаці, але лише Брут, Юда та Анжеліка натреновані достатньо добре, щоб слухатися її, коли вони «розкачані».

Ага, он воно що.

— А Браян створює ту маслянисту темряву, яка псує слух. На вікі Паралюдей писали, що це генерація темряви.

Браян усміхнувся:

— Я сам додав це на вікі. Це не брехня, але добряче збиває людей з пантелику, коли вони думають, що знають твої межі, а насправді там є щось більше.

Ліза додала:

— Справа не лише в слуху. Вона також блокує радіосигнали і пригнічує вплив радіації.

— Принаймні, так їй каже її сила. Я не мав багато нагод перевірити цю частину. Мені й так вистачає, — сказав Браян.

Він повернув руку долонею догори і створив жменю темряви. Вона була схожа на дим, але настільки абсолютно чорною, що не мала жодної текстури. Здавалося, ніби хтось пройшовся скальпелем по реальності, і ця чорнота була тим, що залишалося, коли все інше зникало. Я навіть не могла оцінити її розміри, хіба що подивитися з іншого ракурсу. Але й тоді, через те, як темрява звивалася й клубочилася мов дим, було важко визначити її форму.

Темрява продовжувала литися з його руки, піднімаючись угору, щоб накрити стелю кімнати. Коли світло з вікон біля верхніх країв кімнати і від люмінесцентних ламп на стелі було перекрито, у приміщенні стало значно темніше.

Він стиснув руку в кулак, і темрява порідшала, розпадаючись на пасма та шмаття, і кімната знову посвітлішала. Я глянула на світло, що лилося з вікон, і здивувалася, що ще не пізно.

— Котра година? — запитала я.

— За дев’ятнадцять хвилин п’ята, — відповіла Ліза. Кажучи це, вона не глянула ані на годинник на руці, ані на настінний, і це було трохи моторошно. Чергове нагадування, що її сила завжди з нею.

Браян запитав мене:

— Тобі кудись треба?

— Додому, напевно, — зізналася я. — Тато почне хвилюватися, де я.

— Подзвони йому, — запропонувала Ліза. — Тепер, коли з представленнями покінчено, можеш просто трохи потусуватися з нами, якщо хочеш.

— Можемо замовити піцу, — запропонував Алек. А потім, коли Ліза, Браян і Сучка скривилися, додав: — Або, можливо, всіх уже нудить від піци, і ми замовимо щось інше.

— Залишишся? — спитав Браян.

Я глянула на Сучку. Вона сиділа на столі за одним із диванів і мала жалюгідний вигляд: закривавлений бинт на вусі, розмазана кров під носом і на губі, і трохи зеленуватий відтінок обличчя, який натякав, що їй було не надто добре. Поки вона була в такому стані, я не відчувала особливої загрози. Залишитися означало спробувати налагодити стосунки і, можливо, розкопати ще трохи інформації. Мені також бракувало спілкування з людьми — нехай навіть під фальшивим приводом і в компанії, де був очевидний соціопат. День видався паршивим. Просто відпочити здавалося гарною ідеєю.

— Гаразд, — вирішила я. — Так, думаю, я залишуся.

— Телефон на кухні, якщо хочеш подзвонити татові, — сказала Ліза.

Йдучи через лофт, я озирнулася через плече. Решта вмощувалися на диванах: Алек увімкнув телевізор, а Ліза з Браяном на хвилинку взялися за прибирання.

Я знайшла телефон і набрала тата.

— Привіт, тату, — сказала я, почувши, як підняли слухавку.

— Тейлор. З тобою все гаразд? — його голос звучав стурбовано. Мабуть, це було незвично — те, що мене не було вдома, коли він повернувся з роботи.

— Зі мною все добре, тату. Нічого, якщо я сьогодні потусуюся з деким?

Запала пауза.

— Тейлор, якщо хтось змушує тебе зробити цей дзвінок… твої кривдники чи ще хтось, скажи, що все гаразд. Якщо ж ти не в біді, назви повне ім’я твоєї матері.

На мить мені стало ніяково. Невже те, що я проводжу час із людьми, було чимось настільки незвичайним? Я розуміла, що тато просто намагається вберегти мене, але це вже межувало з абсурдом.

— Аннетт Роуз Геберт, — відповіла я. — Справді, тату, все окей.

— З тобою точно все добре?

Поки я його заспокоювала, мій погляд блукав кухнею, відзначаючи деталі.

— Краще, ніж будь-коли. Я наче завела нових друзів, — сказала я.

Мій погляд зупинився на їхньому обідньому столі. Там лежала пачка грошей, перетягнута паперовою стрічкою — точнісінько так само, як і гроші в ланчбоксі. А поруч із грішми, чітко й ясно, виднівся темно-сірий метал пістолета.

Оскільки моя увага була прикута до зброї, я ледь розчула татове запитання.

— Які вони?

— Здаються хорошими людьми, — збрехала я.