Розділ 6. Риба в мисці

Система підказала Лі Юю:

— Щоб скористатися просторовою кишенею, тобі не обов’язково щоразу заходити в систему. Досить тричі торкнутися лівим плавником нефритової лусочки, і кишеня відкриється. Ти можеш силою думки помістити всередину будь-які предмети, яких торкнешся і які туди вмістяться…

Поки система торохтіла, Лі Юй задоволено усміхнувся. Хоч об’єм кишені й невеликий, але спосіб її використання досить крутий. Згодиться.

Він знову глянув на основне завдання в системі. Як він і очікував, другий крок “Рибки на мільйон” було виконано, а третій, який раніше був прихований, тепер став доступним.

Крок третій: Спільне проведення часу з тираном. Ліміт часу: три дні.

Лі Юй: “…”

Ця шкідлива система, що, крім “взаємодії” і “спільного часу”, нічого не знає?

До речі, навіть до “взаємодії” вимоги були високими: його одноосібні старання не рахувалися, потрібна була реакція Принца. Важко уявити, чого вимагатимуть під час “спільного проведення часу”. І, чорт забирай, ще й обмеження в часі??

А що буде, якщо не встигну?

Система:

— Перевищення ліміту часу — це теж провал завдання. Господар перетвориться на риб’ячі кістки та попі…

Лі Юй: “Досить! Я зрозумів! Просто треба вкластися в три дні. Я сьогодні добряче відпочину, а завтра почну, гаразд?”

Система:

— Вибач, але відлік часу почався одразу після завершення другого кроку.

Лі Юй: “???”

Він придивився уважніше і справді: біля тексту завдання був маленький таймер, цифри на якому невблаганно зменшувалися.

Паскудна система, навіть не попередила, що час пішов! А раптом він проспав би ці три дні?!

Виявляється, перебування в системі теж забирає час. Лі Юй вирішив не марнувати дорогоцінні хвилини, швидко вийшов із системи і повернувся в реальність.

Він одразу почув голос Ван Сі. Поки він отримував нагороду, Принц Цзін і Ван Сі вже встигли повернутися і про щось розмовляли.

На щастя, Принц за цей час не підходив до нього. Лі Юй миттю вийшов зі стану заціпеніння і енергійно поплавав туди-сюди, демонструючи, що він живий і здоровий.

Він нашорошив вуха (чи що там у риб) і почув приглушений голос Ван Сі:

— Чому Імператор раптом викликав Вашу Високість до палацу Цяньцін? Я дізнався, що Імператор перед цим був у палаці Чжунцуй. Певно, Шляхетна дружина щось наговорила йому. Все-таки той білий кіт… був її улюбленцем.

Принц Цзін, схоже, щось згадав і насмішкувато посміхнувся.

Ван Сі поквапився додати:

— Старий слуга не має нічого поганого на думці, ви, звісно, не переймаєтесь такими дрібницями, але волю Імператора треба шанувати. Я піду з вами, щоб ми могли все пояснити перед Імператором. Не вірю, що Шляхетна дружина зможе перевернути все з ніг на голову.

Принц промовчав, не заперечуючи.

— Тоді я піду з вами… — продовжив Ван Сі.

Му Тяньчи на мить замислився, простягнув руку, зупиняючи Ван Сі, і похитав головою.

Ван Сі завмер:

— Ваша Високосте, цього разу ви… не хочете брати мене з собою?

Ван Сі був особистим слугою Принца Цзіна з дитинства. Йому вистачало одного погляду Принца, щоб зрозуміти його думки. Якщо Імператор раптово викликав Принца без очевидної причини, Ван Сі здогадувався, що це справа рук тієї жінки з палацу Чжунцуй, яка нашіптувала Імператору всяке. Якщо в такій ситуації Принц піде без нього, хіба він не опиниться в невигідному становищі?

Темні очі Принца без жодних емоцій глянули вгору.

Ван Сі раптом зрозумів:

— Це наказ Імператора? Ви маєте прийти самі, без слуг?

Принц кивнув.

Ван Сі втратив дар мови. Імператор кличе Принца на допит, але забороняє йому “говорити” (через слугу). Що це означає?

Він боявся, що Імператор, піддавшись впливу Шляхетної дружини і її улюбленого Другого принца, зовсім перестав цінувати Принца Цзіна.

Очі Ван Сі почервоніли:

— Ні… Навіть якщо мені доведеться померти, я піду з Вашою Високістю!

Побачивши його стурбоване обличчя, Принц вагаючись, легенько торкнувся його плеча.

Це воля Імператора. Якщо навмисно порушити наказ, це лише дасть привід для нових звинувачень.

До того ж Принц не вважав, що якась там Шляхетна дружина здатна йому нашкодити.

— Тоді… що Ваша Високосте планує робити? — шморгнувши носом, запитав Ван Сі.

Довгий погляд Принца зупинився на синьо-білому порцеляновому чані неподалік, де плавав Лі Юй.

— Ви… невже ви хочете…

Ван Сі був приголомшений. Невже Принц має на увазі саме те, що він подумав?

Принц виглядав спокійним і впевненим, наче все йшло за планом.

Ван Сі зціпив зуби:

— Якщо у Вашої Високості є план, старий слуга послухається. Я зараз усе підготую.

Лі Юй краєм вуха чув, що Шляхетна дружина хоче нашкодити Принцу, і Ван Сі обговорює з ним план дій. Але Лі Юй зовсім не хвилювався за Принца. У книзі ця Шляхетна дружина хоч і була фавориткою, але довго не протрималася. Цей епізод не був детально описаний у романі, тож, імовірно, це дрібниця, яка не вплине на хід історії. Інакше як би Принц став імператором?

Крім того, Принц був дуже злопам’ятним. Якщо Шляхетна дружина наважиться його зачепити, то, швидше за все, сама постраждає.

Лі Юй думав, що візит Принца до Імператора його не стосується. Він планував спокійно сидіти в чані, чекати повернення господаря і думати над завданням “спільне проведення часу”. Три дні — це не багато, але й не мало. Попередні два кроки він виконав випадково, може, й цього разу пощастить. Але тут Ван Сі, переривши всі шафи, дістав маленьку нефритову миску, підбіг до чана і з підозрілою посмішкою подивився на Лі Юя.

Лі Юй: “…”

Стій! Що ти робиш?!

Лі Юй закричав (безгучно), але Ван Сі, закотивши рукави, спритно спіймав його і плюхнув у миску.

Нефритова миска була надто мала, води там було як кіт наплакав. Лі Юй ледве вміщався, зігнувшись бубликом. Про те, щоб плавати чи перевертатися, годі було й мріяти — варто було ворухнутися, як спина опинялася над водою.

Лі Юй почувався в небезпеці, тому ображено скрутився кільцем.

Ван Сі пробурмотів:

— Малечо, раз Принц вирішив узяти тебе з собою, доведеться трохи потерпіти. Поводься чемно, не осором Принца.

Лі Юй: “???”

Якого біса? Ван Сі каже, що Принц, який сам не вміє говорити, бере з собою рибу, яка теж не вміє говорити? Він не хоче бачити ніякого Імператора і Шляхетну дружину!

Принц — син Імператора, і сюжет гарантує йому безпеку. А от Лі Юй — просто риба. Раптом Імператору він не сподобається, і він накаже викинути його або засмажити?

Треба дивитися правді в очі: він не може вирішувати, куди його понесуть. Треба терміново придумати запасний план. У його просторовій кишені є місце тільки для однієї речі!

Лі Юй глибоко вдихнув і, скориставшись тим, що Ван Сі відвернувся, шалено застукав плавником по нефритовій лусочці, подумки волаючи: “Води! Хочу води! Зберегти чисту воду!”

Поки в нього є вода, він виживе. Навіть якщо Імператор вирішить відрубати йому голову… У цій мисці води надто мало, це небезпечно. Якщо в того, хто несе миску, затремтить рука — кінець. Краще мати власний запас води!

Лі Юй ніколи нічого не клав у кишеню і не думав, що вона знадобиться так швидко. Він діяв навмання, згадуючи інструкції системи.

На щастя, у нього була добра пам’ять. Рівень води в порцеляновому чані на очах знизився. А в кишені Лі Юя тепер було повно води.

Вода є! Лі Юй задоволено закрив кишеню.

Ван Сі покликав купу слуг, усі метушилися, тому ніхто не помітив змін у чані. Принц вирішив узяти коропа на аудієнцію, тож Ван Сі мусив усе організувати. Він підготував кілька запасних мисок і комплектів одягу для Принца. Він не міг увійти до Імператора, але міг супроводжувати Принца до палацу Цяньцін.

Принц дав знак, що понесе рибу особисто.

Ван Сі шанобливо простягнув нефритову миску. Принц глянув на неї.

Миска була надто мала, риба в ній навіть не могла розвернутися. Ван Сі пояснив, що іншого виходу немає: не можна ж іти до Імператора з величезною балією, це було б непристойно. Рибі, може, й зручно, але що подумає Імператор?

Принцу було байдуже, що подумає Імператор. Його хвилювало те, що рибі тісно.

Принц подивився на Ван Сі з явним осудом.

Ван Сі: “…”

Він подумав, що йому здалося, протер очі й невпевнено промовив:

— Ваша Високосте, ви… ви ж йдете до Імператора, краще взяти цю нефритову миску…

Принц обійшов його і вказав іншому слузі на велику глибоку миску, яку витягли під час пошуків. Вона була розписана хвилями й така велика, що в ній можна було подавати суп на цілу родину.

Ван Сі: “…”

Принц був наполегливим. Велику миску швидко принесли. Принц кинув погляд на Ван Сі й власноруч перелив маленького коропа разом із водою у велику миску, додавши ще чистої води.

Лі Юй, який почувався скутим у нефритовій мисці, раптом відчув свободу: “!!!”

Що сталося? Чому знову переїзд? Але нове житло просто шикарне, йому подобається!

Лі Юй показав усю свою риб’ячу натуру, радісно гасаючи в новій мисці.

Принц переселив його у простору миску. Треба змінити думку про Принца: іноді тиран уміє дбати про своїх улюбленців!

Побачивши радість рибки, Принц ледь помітно усміхнувся. Подумавши, він дістав із рукава коробочку з червоним кормом і кинув кілька кульок у воду, щоб риба не зголодніла в дорозі від надмірної активності.

Лі Юй був безмежно вдячний за їжу. Він навіть не підозрював, що зараз, у цій величезній мисці з плаваючими червоними кульками (схожими на ягоди годжі), він виглядав як велика порція супу з коропом і годжі.

Принц тримав миску однією рукою за дно, а іншою прикривав зверху, щоб не вихлюпнути рибу. Його рука не торкалася тіла риби, але Лі Юй відчував тепло, що йшло від долоні.

Це тепле відчуття було несподівано затишним.

Раніше Лі Юй вважав, що покладатися на людей небезпечно, але якщо Принц так його оберігає, то, мабуть… усе буде добре?

Тривожне серце маленького коропа заспокоювалося в такт крокам Принца.

Слово від автора:

Маленький театр (акваріум):

Лі Юй: Ваша Високосте, я хочу прозорий, довгий, дуже просторий…

Принц Цзін (потай радіє): Вирішує негайно наказати Ван Сі пошити багато прозорого одягу з серпанку.

Лі Юй: …акваріум.

Принц Цзін: …

Оскільки Лі Юй — дуже особлива рибка, вгадайте, які акваріуми в нього будуть?

Поки що були: рибний кошик, синьо-білий порцеляновий чан, нефритова миска, глибока миска для супу.

Звісно, як для “Рибки на мільйон”, порцеляновий чан — це дрібниця. Як і обіцяно в анотації, буде акваріум розміром у кілька гектарів!!