Розділ 5. Рибку погладили

Принц Цзін продовжував уважно дивитися на рибу. Ван Сі простягнув обидві коробочки й з надією глянув на Принца.

Му Тяньчи: “…”

Ван Сі, який служив Принцу багато років, краще за всіх знав, як непомітно підіграти його бажанням. Він усміхнувся і щиро попросив:

— Ваша Високосте, старий слуга має нагальну справу, але не встиг догодувати рибу. Чи не могли б ви допомогти мені?

Му Тяньчи трохи розгубився.

Ван Сі вже підсунув коробочки ближче і з поважним виглядом продовжив:

— Я підготував два види корму. Подивіться, Ваша Високосте: червоний — зі смаком “свинини з рибним ароматом”, а зелений — “гриби з капустою”. Мені здалося, що маленький короп надає перевагу червоному.

Му Тяньчи: “…”

Він мимоволі пригадав: дійсно, коли маленький короп хапав червоні кульки, він плавав енергійніше.

Му Тяньчи мовчки взяв коробочку з червоним кормом. Очі Ван Сі від радості зіщулилися в щілинки. Він нагадав, щоб Принц не перегодував рибу, знайшов привід і швиденько втік.

Му Тяньчи тримав корм, трохи вагаючись, адже ніколи раніше цього не робив. Лі Юй чекав і чекав, але Ван Сі більше не годував його. Голодний маленький короп не витримав і піднявся на поверхню, з нетерпінням визираючи з води.

І тут їхні погляди зустрілися. Людина і риба дивилися одне на одного в дивній тиші.

Лі Юй: “…”

Він не був до цього готовий і злякався. Але потім згадав, що він лише риба. Скільки б він не дивився на Принца Цзіна, той навряд чи щось запідозрить.

Що ж планує робити Принц?

Лі Юй не міг вгадати. Високий юнак не міг говорити і ховав усі емоції в темній безодні своїх очей.

Му Тяньчи постояв перед чаном десь стільки часу, скільки потрібно, щоб випити чашку чаю, а потім зачерпнув жменю червоного корму і з силою кинув у воду.

Лі Юя мало не прибило зливою з корму. Він ошелешено витріщився на Принца, не вірячи своїм очам.

Оговтавшись, він інстинктивно кинувся ловити корм.

Зробивши гарний пірует у воді, маленький короп обережно схопив кульку ротом. Його серце шалено калатало.

Тиран Принц Цзін не тільки врятував його, але й власноруч погодував!!

Тієї ж миті, як він проковтнув їжу, пролунав довгоочікуваний голос системи:

— Вітаємо господаря! Другий крок основного завдання “Рибка на мільйон для тирана” — “Взаємодія з тираном” — виконано. Вітаємо з отриманням нагороди!

Лі Юй: “…”

Лі Юй розчулився до сліз. То ось що, виявляється, вважається взаємодією!

Він на одному диханні з’їв весь корм, який кинув Принц, і ліг на постіль із білої гальки. Тепер він був зовсім не голодний, навпаки — живіт був туго набитий.

І риби, і люди після ситного обіду хочуть спати. Оскільки другий крок успішно виконано, Лі Юй вирішив, що можна трохи поспати, а нагороду забрати пізніше.

Люди не можуть заснути будь-де і будь-коли, а от рибам простіше: можна спати вертикально, можна лежачи — як завгодно. Лі Юй схилив голову і почав поринати в сон.

Принц Цзін, згадавши слова Ван Сі, глянув на маленького коропа, зігнув два пальці й постукав по стінці чана.

Лі Юй, який уже майже заснув, прокинувся від вібрації: “???”

Чого тобі треба? Я хочу спати, мені ще рани заліковувати…

Якби не завдання, Лі Юй взагалі не хотів би мати справу з тираном.

Побачивши, що млява риба продовжує нерухомо лежати на камінцях, Принц Цзін просто простягнув руку.

Лі Юй, який хотів спати, раптом відчув, як у чані завирувала вода.

Що відбувається??

Сон як рукою зняло. Розплющивши очі, він побачив, що рука Принца вже занурилася у воду і тягнеться до нього.

Лі Юй: “!!!”

Він ледве стримав бажання вдарити хвостом. По-перше, він поранений, і рухати хвостом боляче. По-друге, якщо він насмілиться хлюпнути водою в обличчя Принцу, то миттєво перетвориться на дохлу рибу!

Серце Лі Юя калатало, але рука Принца не схопила його. Замість цього пальці легенько штовхнули його, зігнавши з білої гальки.

Лі Юй: “???”

Принц що, не дозволяє йому спати?

Лі Юй був абсолютно спантеличений, дозволяючи пальцям Принца штовхати себе.

Він досі не розумів, що задумав Принц. Пальці ганяли його по всьому порцеляновому чану. Спочатку він боявся, але з часом зрозумів, що, крім штовхання, Принц нічого не робить. Лі Юй трохи заспокоївся і навіть почав ліниво підігрувати, махаючи плавниками.

М’які плавники неминуче торкалися пальців Принца.

Му Тяньчи завмер. Його глибокий погляд зупинився на рибі, яка так зухвало поводилася, навіть не усвідомлюючи цього.

Якби якась людина наважилася на таке, Принц Цзін розірвав би її на шматки.

Але це була риба, а не людина, тож не варто бути таким суворим.

Принц, втративши пильність, раптом по-дитячому усміхнувся.

Лі Юй безтурботно плескав по воді плавниками, коли раптом відчув тепло на кінчику хвоста, а потім — дивне відчуття, від якого мурашки побігли по лусці.

Лі Юй озирнувся. Тиран зберігав кам’яний вираз обличчя, але його клята рука не зупинялася!

А-а-а, не намотуй мій хвіст на палець! Там же поряд… ну, те саме місце! Лоскотно! Не можна чіпати! І-і-і!!

Хвіст маленького коропа тремтів між пальцями Принца. Рятуйте! Хто ж знав, що тиран любить гладити риб руками!

Принц Цзін штовхав Лі Юя по колу, доки той не став виглядати бадьорішим. Тільки тоді він зупинився і прибрав руку.

Лі Юй трохи поплавав сам і з подивом виявив, що його живіт більше не роздутий.

Він із насмішкою подумав: невже він переїв, і Принц змушував його плавати, щоб усе перетравилося?

Важко було повірити, що Принц Цзін здатен піклуватися про тваринку.

Так само як залишалося загадкою, чому Принц врятував його, непритомного і пораненого, так і ці дивні ігри в “доганялки” пальцями були таємницею.

Рукав Принца намок від води. Він ледь помітно підняв брову.

Лі Юй подумав, що Принц зараз піде перевдягатися. Королі, які звикли до розкоші, не терплять брудного чи мокрого одягу.

Як він і очікував, Принц Цзін незабаром відвернувся і відійшов від чана.

Але Лі Юй не почув звуку відчинення дверей. Зазвичай пани не перевдягаються самі, вони кличуть слуг. Хоч Принц німий, він міг би відчинити двері й покликати тих, хто чекає зовні.

Лі Юй чекав і чекав, але нічого не чув. Схоже, риби відновлюються швидше за людей, або ж допомогла система: після короткого сну йому стало краще, хвіст майже не болів. Лі Юй вирішив знову спробувати ним скористатися.

Сидячи в чані, він не бачив Принца. Тільки переконавшись, що Принца немає в кімнаті, він хотів зайти в систему по нагороду. Не хотілося б, щоб Принц вирішив ще раз погратися з рибою, а знайшов би нерухоме тіло без свідомості.

Лі Юй кілька разів махнув хвостом — дійсно не боляче. Тоді він зібрався з силами й сильно вдарив по воді. Потужний поштовх підкинув його високо вгору. Лі Юй був готовий до цього і встиг кинути оком на світ за межами чана. Як він і думав: розкішна, велична кімната, гідна короля.

…Ой, Принц Цзін ще тут!

У мить стрибка Лі Юй помітив постать Принца. Му Тяньчи стояв за кілька метрів, обличчям до нього. На ньому був чорний одяг, який він ще не встиг застібнути, демонструючи рельєфні м’язи. Його темні очі з подивом дивилися на маленького коропа, що завис у повітрі.

Лі Юй: “…”

Принц Цзін: “…”

Оце влип! Побачив напіоголеного Принца! Він же думав, що той уже перевдягнувся…

Мабуть, він усе ще сонний і недооцінив складність стародавнього одягу та переоцінив швидкість перевдягання Принца.

Тепер це виглядало так, ніби він збоченець, що підглядає за красенем.

Лі Юй швидко роздивився все, що можна і не можна, почервонів (якби риби вміли червоніти), перехилився і плюхнувся назад у чан, піднявши бризки.

Чому цей Принц не ховається, коли перевдягається?

…Ну так, у кімнаті ж тільки риба, навіщо ховатися.

Лі Юй швидко сховався під “ковдрою” з водорості. З боку Принца почулися звуки, кроки наближалися.

Хоча Принц міг і не зрозуміти, що за ним підглядають, але рибу, яка раптово вистрибнула з води, важко не помітити. Хіба що він сліпий.

Принц точно його помітив!

Лі Юй тремтів від страху, намагаючись удавати, що нічого не сталося. Принц підійшов до краю чана, і Лі Юй знову відчув на собі той тривожний, проникливий погляд.

Лі Юй відчув, як по спині побіг холодок. Він непомітно розвернувся хвостом до Принца, сподіваючись, що це допоможе уникнути уваги.

— Ваша Високосте, Ваша Високосте!

Не встиг він дочекатися реакції Принца, як знадвору пролунав схвильований голос Ван Сі. Лі Юй полегшено видихнув.

Принц застібнув нефритовий ґдзик, кинув на підозрілого коропа глибокий погляд і попрямував до дверей.

Ван Сі шанобливо вклонився:

— Ваша Високосте, прибули люди від Імператора.

Імператор — батько Принца. Обличчя Принца стало серйозним, і він вийшов разом із Ван Сі приймати указ.

Нарешті Принц пішов!

Лі Юй зрадів, але продовжував удавати нерозуміючу рибу, доки кроки не стихли. Тоді він швидко поплив у найвіддаленіший куток чана і ввійшов у систему.

Другий крок завдання “Рибка на мільйон” виконано, нагорода — просторова кишеня! Треба ще глянути, який наступний крок. З такою швидкістю він скоро стане людиною! Лі Юй був на сьомому небі від щастя.

Тільки-но він увійшов у систему, як з’явилося повідомлення: “Бажаєте переглянути просторову кишеню?”

“Звісно!” — подумав Лі Юй і радісно натиснув “Так”. Просторова кишеня відкрилася перед ним.

Лі Юй глянув і ледь не подавився компліментами, які вже були готові злетіти з язика. Він очікував побачити простір розміром принаймні з комору, а насправді… це було місце розміром з долоню дорослої людини.

Лі Юй: “…”

Та ну! Краще б уже нічого не давали, ніж таке. Це ж просто жадібність!

Система:

— Якщо господарю замало, бажаєте відмовитися від нагороди?

Лі Юй ледь не забув, що система читає його думки. Він швидко заперечливо захитав головою: “Ні-ні, хай буде хоч щось”.

Система:

— Поточний об’єм просторової кишені — 1 одиниця. Надалі будуть побічні завдання для її розширення.

Лі Юй: “Можна розширити? Ну, це вже краще… Гаразд”.

Але що можна покласти в такий мізерний простір?

Максимум одну-дві речі.

Кілька годин тому Лі Юй мав безліч планів на цю кишеню: набити її їжею, ліками для риб, або навіть запастися водою на випадок біди, щоб бути безтурботною заможною рибою. Але тепер, коли простір виявився таким крихітним, він навіть не знав, як ним розпорядитися. Та й Принц міг повернутися будь-якої миті. Часу було обмаль, тому він вирішив поки що закрити кишеню.

Промінь світла з просторової кишені впав на лівий плавник Лі Юя. Коли світло зникло, він побачив, що одна лусочка під плавником стала нефритового кольору.

Маленький театр (відчуття, коли тебе гладять):

Лі Юй: Моторошно до дрижаків.

Принц Цзін: Приємно на дотик, хочу погладити ще раз.

Лі Юй: ?!!