Розділ 3. Рибка на мільйон

На якусь мить Лі Юй подумав, що у нього слухові галюцинації.

Він чекав і чекав, але так і не перетворився назад на людину.

Замість цього, крім риб’ячого тіла, в нього з’явилася якась дивна система. Здається, вона назвала себе… “Мила система домашніх улюбленців”?

Тільки-но він про це подумав, як перед очима засяяли два рядки великих золотих літер.

Той самий голос системи, що озвався раніше, промовив:

— Господарю, будь ласка, оберіть основне або побічне завдання.

Лі Юй кліпнув. Здається, він випадково натрапив на систему.

Раз вона називає його “господарем”, це, мабуть, його “золотий палець”. Виявляється, він став рибою не просто так. Хоч він досі не людина, але тепер у нього є система. Можливо, якщо він буде слідувати її підказкам, то знайде спосіб повернути свій людський вигляд?

Він пам’ятав попередню підказку про те, що він виконав перший крок якогось основного завдання…

Лі Юй за звичкою спробував натиснути на рядок “Основне завдання”, наче це був сенсорний екран. Але те, що для людини було б звичною справою, для риби виявилося складним завданням — плавники були закороткі.

Лі Юй роздратовано замахав плавниками. От якби він міг просто натиснути… І тут рядок “Основне завдання” раптом двічі блимнув і розгорнувся в цілий список.

Лі Юй: “Зрозумів, цій системі не потрібні руки, нею можна керувати силою думки”.

У списку основних завдань лише верхній рядок світився, решта були тьмяними — мабуть, вони відкриватимуться поступово.

Лі Юй дуже хотів знову стати людиною, тому швидко проглянув заголовки. Усі вони стосувалися риб, про людей не було й мови.

Окрім уже відомого “Рибка на мільйон для тирана”, там були “Тиран розводить риб, щоб відродити свій рід”, “Післяпологовий догляд за рибою” і тому подібне. Кожен наступний заголовок виглядав абсурднішим за попередній.

Активним було лише завдання “Рибка на мільйон”. Лі Юй міг відкрити тільки його, інші поки що були недоступні.

Не маючи вибору, він понуро натиснув на “Рибку на мільйон для тирана”. Одразу з’явився опис завдання та його прогрес.

Він прочитав опис. Все було дуже просто: треба стати улюбленою рибкою тирана. Хоча заголовок трохи перебільшував, це цілком відповідало назві “Мила система домашніх улюбленців”.

Стривайте, він щось пропустив?

Всюди згадувався “тиран”, але хто він такий?

Система, ніби відчувши його розгубленість, раптом вивела прозоре об’ємне віконце, навколо якого літали пелюстки троянд. У віконці красувалося неймовірно гарне, хоч і гнівне обличчя Принца Цзіна.

Тож Принц Цзін і є тираном.

Лі Юй посміхнувся. Оскільки він уже зустрів Принца Цзіна, то крок “Знайомство з тираном” зараховано?

До речі, Принц Цзін хоч і виглядає холодним і неговірким, але чому система називає його тираном?

Цього разу система не відповіла, у віконці продовжувало висіти зображення красивого Принца.

Це… натяк, що треба натискати далі?

Лі Юй подумав і кінчиком хвоста здалеку ткнув у щоку Принца Цзіна.

Цього разу з’явилося більше інформації.

Пелюстки троянд, що літали навколо, склалися в текст про Принца Цзіна. Його звати Му Тяньчи, він п’ятий син імператора Великої Чу. Він німий від народження і не може говорити.

Лі Юй: “…”

Тож Принца Цзіна звати — Му Тяньчи??

Лі Юя наче громом ударило. Не дивно, що ім’я “Принц Цзін” здалося йому знайомим з першого разу. І не дивно, що порівняно з балакучими Ван Сі та Малим Ліньцзи, Принц був занадто тихим. Просто тоді він думав лише про порятунок свого життя і не встиг це усвідомити. Тепер він нарешті зрозумів, у яку халепу втрапив!

Му Тяньчи — це ім’я йому знайоме до болю. Це ж головний герой веб-новели “Тиран і його ніжна дружина”, яку він якось від нудьги читав усю ніч! Це був холодний, похмурий тиран, який міг знищити весь рід ворога, якщо був не в гуморі, але водночас викликав жалість через свою німоту.

Виходить, він потрапив у книгу разом із системою!

Не питайте, чому в книзі про тирана він перетворився саме на рибу. І не питайте, чому в такій книзі йому дісталася “Мила система домашніх улюбленців”, а всі завдання пов’язані з рибами. Відповідь одна:

— Раз ти вже потрапив сюди, змирися з долею. Кажуть, догляд за домашніми улюбленцями робить людей добрішими. Сенс твого існування — змінити характер головного героя-тирана, — неквапливо промовила система.

Лі Юй: “…”

Він так і знав, що ця система нічого доброго не принесе!

Він зовсім не хотів виконувати ці дивні завдання. Невже якщо він відмовиться, його змусять?

Система одразу відповіла:

— Мила система не може примушувати господаря. Але якщо господар не виконає завдання, він ніколи не зможе стати людиною.

Лі Юй: “Що?! Навіть після смерті я не зможу повернутися назад?”

— Ні, — твердо відповіла система. — Якщо ти не станеш людиною, то проживеш життя риби й зрештою перетворишся на риб’ячі кістки та попіл.

Лі Юй: “…А якщо я відмовлюся від завдання?”

Система:

— Одразу перетворишся на риб’ячі кістки та попіл.

Лі Юй ледь не вилаявся. Хіба це не примус у чистому вигляді?!

Система знову наголосила:

— Мила система не примушує господаря…

Лі Юй: “Досить повторювати одне й те саме!”

Лі Юй не хотів ставати риб’ячими кістками та попелом, і йому було байдуже до характеру тирана. Він хотів лише знати одне: як саме він може знову стати людиною?

Система:

— Коли основне завдання досягне певного етапу, з’явиться крок, який дозволить перетворитися на людину.

Лі Юй: “Ну, це вже краще… Гаразд, це ж лише основне завдання, зроблю”.

Хоч він і вдавав байдужість, але чудово розумів, що ризикувати життям не збирається. Система мала рацію: раз він уже тут і ця система — його єдина надія, то варто їй довіритися.

Вирішивши виконувати завдання, Лі Юй заспокоївся і почав уважно вивчати поточне завдання “Рибка на мільйон”.

Завдання складалося з кількох етапів. Перший етап “Знайомство з тираном” уже виконано. Другий етап “Взаємодія з тираном” світився активним. Далі нічого не було видно — мабуть, наступні кроки відкриються після завершення другого етапу.

…Яка скупа система, навіть детальних підказок не дає. Взаємодія з тираном… Як саме взаємодіяти?

Принц Цзін — принц, а він — лише риба, інгредієнт із кухні. Який між ними може бути зв’язок? Лі Юй зажурився. Невже йому треба зваритися в юшці або засмажитися і подати себе на тарілці Принцу?

Система:

— Вмикай мозок, старайся.

Лі Юй: “…”

Ця нахабна система, здається, знущається з нього!

Не придумавши нічого путнього щодо основного завдання, Лі Юй вирішив переглянути побічні завдання.

Побічні завдання — це ті, які можна виконувати за бажанням. Кожен, хто грав в онлайн-ігри, знає, що вони зазвичай нескладні, але дають гарні нагороди. Оскільки основне завдання таке дивне, можливо, підказки знайдуться в побічних.

Він відкрив список побічних завдань і побачив, що всі назви були тьмяними — час для них ще не настав.

Наприклад, одне з побічних завдань називалося:

“Стати коропом коі (парчевим коропом)”.

Звучало непогано. Раз йому доводиться бути рибою, то краще бути розкішним коропом коі, ніж звичайним їстівним коропом, правда ж?

Навіть дурневі відомо, що коропи коі приносять удачу. Чому ж це завдання недоступне?

Система:

— Побічні завдання мають попередні умови. Їх можна виконувати лише після виконання цих умов.

Лі Юй: “Яка умова для завдання з коропом коі?”

Система:

— Виконати основне завдання — “Рибка на мільйон”.

Лі Юй: “…Трясця!! Невже ніяк не обійти цю тему з рибкою-улюбленцем?!”

Система:

— Саме так.

Лі Юй подумав: він же чоловік, а йому треба стати домашньою рибкою іншого чоловіка. Та ще й чоловіка з поганим характером, який не вміє говорити. Це ж капець як складно!

Цікаво, яка нагорода за виконання? Якщо нагорода буде так собі, то він залишиться в дурнях.

Лі Юй: “А яка нагорода за виконання «Рибки на мільйон»? Вона ж має бути, правда?”

Система:

— Є. Ти вже виконав перший крок, сила твого хвоста збільшена. Будь обережний, використовуючи її. Нагорода за другий крок — просторова кишеня для зберігання речей. Про інші нагороди дізнаєшся по ходу оновлення завдань.

Очі Лі Юя засяяли. Яка користь від сильного хвоста, він поки що не розумів, але просторова кишеня — це круто! Він зможе зберігати там речі. Для риби це дуже зручно. Треба відкинути сором і хутчіш братися за завдання!

Тільки-но він про це подумав, як система попередила про вихід.

…

Лі Юй отямився, розплющив риб’ячі очі й виявив, що лежить у синьо-білому порцеляновому чані, наповненому водою.

Виявилося, що розмова з системою відбувалася в його свідомості. Насправді ж, через укуси білого кота і тривале перебування без води, він був непритомний цілу годину.

Тіло боліло, рани від котячих зубів ще не загоїлися. Лі Юй розгублено озирався.

Він пам’ятав, що перед тим як втратити свідомість, він ледь не розбив хвоста, благаючи про допомогу, але ніхто не звернув на нього уваги. Він мав би лежати на бруківці, але чому опинився тут?

Хай там як, пораненому треба лікуватися, а ще — з’ясувати, де він, знайти Принца Цзіна і виконати крок “Взаємодія”.

Зібравшись із думками, Лі Юй почав уважно оглядати світ усередині чана.

Цей порцеляновий чан був набагато кращим за той темний рибний кошик, у якому він опинився спочатку. Тут не смерділо кухонним димом, було світло і просторо. Щоправда, краї чана були зависокі для нього. Підвівши голову, він бачив лише розмальовану стелю, але й цього було достатньо, щоб зрозуміти: він у багатому домі.

Вода в чані була чистою. Здається, він тут єдина риба. Поруч росло кілька кущиків зелених водоростей, які легенько гойдалися у воді.

Під ним була постіль із білосніжної гальки. Лі Юй придивився: кожен камінець був гладеньким, без гострих країв. Лежати на них було зручно, нічого не муляло — ідеальне місце для одужання.

Лі Юй вирішив відірвати листок водорості. Але це виявилося нелегко: затиснути водорость між плавниками було важко, а рвати її, використовуючи плавники як руки, — ще важче. Нічого не виходило.

Раптом він згадав слова системи про посилення хвоста. Може, спробувати хвостом?

Лі Юй без особливої надії махнув хвостом по водоростях.

Ай! Боляче, боляче, боляче!!

Він зачепив рану і скривився від болю, шкодуючи про свою необачність.

Здавалося, нічого не змінилося. Лі Юй вже подумав, що система його надурила, аж раптом зелений листок водорості повільно опустився йому на голову.

Лі Юй схвильовано глянув на свій хвіст. Потім спробував ротом схопити відірваний листок і потягнути його вниз, щоб накрити більшу частину свого тіла, лежачи на білій гальці.

Хворим треба лежати під ковдрою. Хай він ще трохи відпочине, набереться сил. Коли стане краще, він піде шукати Принца Цзіна.

Невідомо, скільки він спав, коли раптом почув тихий скрип.

Лі Юй зрозумів, що це відчинилися двері. Хтось увійшов до кімнати.

Той, хто увійшов… це, мабуть, той, хто врятував його і поклав у цей чан.

У чані є вода, водорості й гладенькі камінці — це все виглядає як акваріум. Якщо хтось так усе облаштував, то, швидше за все, не для того, щоб його з’їсти, а щоб тримати як улюбленця.

Хто б це міг бути?

Спокійні кроки наближалися, і Лі Юй раптом відчув дивне передчуття.

Він трохи підняв голову і почав чекати. Незабаром над краєм чана з’явилося неймовірно красиве обличчя.

Лі Юй: “!!!”

Боже, ця людина — це ж об’єкт його завдання, Принц Цзін, Му Тяньчи??

…То це Принц Цзін його врятував?

Лі Юй був і здивований, і зраділий. Це ж треба, як пощастило!

Хоча в глибині душі він був проти того, щоб ставати рибкою-улюбленцем, але заради свого рятівника і об’єкта завдання він потерпить!

Що має робити ідеальна рибка-улюбленець?

Догодити господарю, розвеселити його!

Лі Юй, накритий “ковдрою” з водоростей, хитнув головою і улесливо випустив у бік Принца Цзіна маленьку прозору бульбашку.

“Я така мила рибка, не рубай мені голову, добре?

Маленький театр (пускання бульбашок):

Лі Юй: Пускаю бульбашки.

Принц Цзін: Іди — з’їм — тебе.

Лі Юй (хитає головою): Ні-ні, це пускаю бульбашки.

Принц Цзін: Дуже — смачно.

Принц Цзін: Знаю, ти не можеш дочекатися, щоб я тебе з’їв.

Лі Юй: …