Розділ 12. Рибка хоче вибачитися

Лі Юй знав, що припустився величезної помилки.

Навіть думати не треба — Принц Цзін, напевно, розлючений. Мало того, що Лі Юй облив його водою і влаштував переполох у палаці Цяньцін, так він ще й дозволив собі таку непристойність щодо самого Принца! Лі Юй сам дивувався, що Принц не придушив його на місці. Це було справжнє диво.

Він навіть не пам’ятав, як потрапив із рук Принца назад у чан і як ліг на ліжко з білої гальки. Риби зазвичай легко засинають, але він півночі крутився без сну. Лише коли місячне світло осяяло дно порцелянового чана, йому стало трохи легше.

Переживши такий сором, він вирішив відмовитися від завдання “Сяюча перлина”, яким би товстошкірим він не був. Краще зосередитися на основному завданні, адже шанси знову стати людиною ще будуть.

Він насилу заспокоїв себе і вирішив присвятити весь час завданню “Спільне проведення часу” з Принцом. Але ця ганебна ситуація залишила глибокий слід. Тепер щоразу, коли він бачив Принца, йому ставало ніяково. Йому здавалося, що губи досі пам’ятають ту м’якість, а хвіст починав горіти, наче підсмажений на вогні.

Як же його так затьмарило, що він переплутав перлину з… цим?

Лі Юй роздратовано зарився головою у водорості. Якщо йому так соромно, то Принцу, мабуть, ще гірше. Уявіть собі: бути вкушеним рибою за… таке місце! Це ж ганьба на все життя!

А він ще й, як на зло, живе в кімнаті Принца. Вони бачаться постійно, і сховатися ніде.

Лі Юй мимоволі почав уникати Принца. Коли той проходив повз, Лі Юй або повертався до нього хвостом, або ховався у водорості й удавав, що спить. Він ворушився тільки тоді, коли приходив Ван Сі з їжею.

Ван Сі щоразу давав йому багато червоного корму і дивився на нього з дивною жалістю, шепочучи: “Малечо, натерпівся ж ти. Їж більше, набирай вагу”.

Лі Юй: “???”

Набирати вагу для риби небезпечно. Маленький короп насторожився: невже Принц все-таки планує зварити з нього юшку?

На щастя, після кожного годування Ван Сі обов’язково ганяв його по чану нефритовим жезлом жуї. Спочатку Лі Юй не розумів навіщо. Ван Сі, який, мабуть, набрався балакучості через мовчазного господаря, пояснив, що рибам не можна переїдати, тому він ганяє його, щоб допомогти перетравити їжу.

Лі Юй завмер. У пам’яті спливла рука, яка колись так само ганяла його по чану після ситного обіду.

Тож Принц теж допомагав йому з травленням!

Але через німоту і свій характер він нікому про це не сказав.

Лі Юй відчув вдячність і ще більшу провину. Принц був до нього добрим, а він… вкусив його за квасолину… Ех.

Хай це було непорозуміння, випадковість, але факт залишається фактом.

Маленький короп із сумом подумав, що після цього їхні стосунки з Принцом вже ніколи не будуть колишніми.

Невже він так і буде ховатися, провалить завдання і перетвориться на риб’ячі кістки та попіл?

Лі Юй не хотів помирати через таку безглузду причину.

Він хотів зібратися з духом і весело виконувати завдання з Принцом, а не ховатися від кожного його кроку.

Він… вирішив спробувати вибачитися.

Хоч це й було непорозуміння, але винен все-таки він.

Якщо він вибачиться, то зможе перегорнути цю сторінку і знову спокійно дивитися в очі Принцу. Навіть якщо для Принца вибачення риби нічого не значить, для Лі Юя це важливо.

Але як вибачитися?

Танці водоростей і кружляння він робив постійно, це не рахується.

Писати він не може, говорити теж.

Він усього лише риба, у нього навіть немає чого подарувати. Чан, камінці, водорості — все це належить не йому.

Як же показати свою щирість?

Лі Юй засмучено плавав по колу, поки його погляд не впав на кульку корму.

Це була кулька, яку нещодавно кинув Ван Сі, але Лі Юй не був голодний і не з’їв її.

Корм, який йому дали, тепер належить йому.

Він може подарувати його Принцу на знак своєї щирості!

Лі Юй сховав кульку. Щоб подарунок виглядав солідніше, він назбирав ще кілька штук, доки не вийшло щасливе число — шість.

Вдень Принца рідко можна було побачити в спальні, зазвичай він приходив увечері. Коли запалили лампи, Лі Юй вирішив, що час настав. Він акуратно виклав кульки в ряд і з нетерпінням почав чекати на Принца.

“Подумаєш, вкусив господаря. Я ж просто рибка. Ти ж пробачиш мене, правда?”

Але він не знав, що цієї ночі у Принца були важливі справи за межами палацу, в його маєтку. Лі Юй чекав-чекав, поки не заснув, але Принц так і не прийшов.

Принц повернувся до палацу Цзінтай лише на світанку, ступаючи по росі.

Ван Сі з купою слуг допомагав йому перевдягатися. Принц мигцем глянув на порцеляновий чан.

Відколи маленький короп його вкусив, Принц помітив, що риба стала якоюсь млявою. І ця млявість була вибірковою: перед Ван Сі риба махала хвостом, а перед ним перетворювалася на шматок водорості.

Принц почав сердитися. Це ж його вкусили, він нічого не зробив рибі, а вона його ігнорує?

Принц теж не був святим. Він вирішив звести рахунки з рибою і встановити нові правила. Він навіть склав список і збирався передати його Ван Сі.

Звісно, морити голодом він не збирався — він не був настільки жорстоким до своєї риби. Просто хотів трохи провчити, щоб вона не нахабніла і не створювала нових проблем.

Одним із пунктів було: покласти ту саму перлину, знайдену в палаці Цяньцін, у кришталеву пляшку, запечатати її й опустити в чан.

Принц знав, що рибка дуже хоче цю перлину. Тому він вирішив подражнити її: нехай дивиться, але не може дістати. Хай знає, що в житті не завжди все йде так, як хочеться.

— Ваша Високосте, ви… ви думаєте, малеча зрозуміє ваші виховні методи? — безсило запитав Ван Сі.

Насправді він хотів сказати, що малеча — це просто риба, і такі складні філософські уроки їй точно не по зубах.

Але Принц був непохитний і серйозно кивнув.

Ван Сі: “…”

Сперечатися з господарем було марно, тож Ван Сі пішов готувати пляшку.

Перевдягнувшись, Принц підійшов до чана і з подивом виявив, що маленький короп не сховався і не спить на каменях. Він спав біля рівненько викладеного ряду кульок корму.

Принц Цзін: “…”

На мить він подумав, що рибу не годують, раз вона почала робити запаси.

Незабаром короп прокинувся. Він озирнувся, переконався, що корм на місці, підняв голову і побачив Принца. Від радості він почав кружляти.

Ні-ні, стоп! Лі Юй струснув головою, ледве стримавшись, щоб не станцювати “танець водоростей” за звичкою.

Він постарався схилити голову якнайнижче. Оскільки плавники були закороткі для поклону, він вирішив діяти інакше: почав переносити кульки корму одну за одною ближче до Принца, щоразу низько нахиляючи голову.

Принц Цзін: “…”

Ван Сі здивувався:

— Ваша Високосте, що це малеча робить?

Принц довго дивився на ряд кульок і на рибку, яка постійно кивала головою. Він намагався зрозуміти, що це означає.

Це благання про помилування? Спроба догодити? Чи щось інше?

Хай там що, але виглядало так, ніби риба… пропонує йому поїсти.

Звісно, люди не їдять риб’ячий корм. Але ця дивна поведінка риби змусила Принца ледь помітно усміхнутися.

Ван Сі побачив, що Принц задумався, і не наважувався заважати. Але прийшов слуга і доповів, що все готово. Ван Сі обережно покликав:

— Ваша Високосте… Ваша Високосте… Нічна перлина вже в кришталевій пляшці, як ви й наказували.

Спочатку Принц планував особисто опустити пляшку з перлиною в чан як покарання.

Цього разу Ван Сі довелося кликати кілька разів, перш ніж Принц зреагував.

Ван Сі тримав кришталеву пляшку з перлиною. Пляшка була міцною, а шийка запечатана воском — риба нізащо не відкриє.

Принц подивився на рибу, яка продовжувала пускати бульбашки, завагався на мить, а потім зупинив Ван Сі.

Ван Сі не зрозумів, що відбувається, а Принц уже вихопив пляшку з його рук і підніс над чаном.

Світло нічної перлини було яскравим навіть крізь скло. Воно миттєво освітіло весь чан.

Увага Лі Юя одразу переключилася на світло. Він побачив свою омріяну “Сяючу перлину”.

Що відбувається? Він спить? Він же відмовився від завдання, а Принц сам приніс перлину?

Пам’ятаючи про минулу невдачу, Лі Юй не наважувався рухатися. Він слухняно завмер у воді, лише хвостик з надією тремтів.

Що Принц збирається робити? Невже те, про що він думає?

Юнак, що стояв біля чана, мовчки відкрив пляшку і витрусив нічну перлину прямо у воду.

У житті дійсно часто не все йде так, як хочеться.

Але якщо хтось щиро думає про тебе, навіть якщо це риба, він про неї подбає.

Нічна перлина повільно опускалася на дно. Для риб’ячих очей вона виглядала як яскравий метеор.

Лі Юй видав беззвучний крик радості, високо підстрибнув і спіймав цю сяючу перлину.