Розділ 21. Спокушання риб’ячими чарами

Лі Юй відчув запаморочення, але швидко зрозумів, що знову став рибою.

Його план здавався ідеальним: удати втечу через вікно, людина “зникне”, і залишиться тільки риба. Але він не врахував двох речей. По-перше, Принц вибив двері, що було зворушливо, але надто несподівано. Він ледве не перетворився прямо на очах у Принца, в останню мить вистрибнувши на підвіконня.

Він думав, що пронесло, але тут сталася друга несподіванка: Принц не обмежився вибиванням дверей, а оточив будинок вартою. Тепер пояснити зникнення хлопця, який залишив по собі купу одягу, було майже неможливо.

Лі Юю здавалося, що Принц іноді гірший за шкідливу систему. Система дає шанс виправити помилки, а Принц заганяє в глухий кут, не залишаючи надії.

Вартові в один голос стверджували, що нікого не бачили. Принц уже збирався особисто оглянути одяг, тому Лі Юй почав щосили махати хвостом, намагаючись відволікти його увагу.

Він боявся, що Принц складе два і два і розкриє його таємницю.

Звичайно, відволікати увагу маханням хвоста було схоже на “продаж риб’ячих чар” (аналог спокушання), але…

Лі Юй: “Краще продати трохи риб’ячої краси, ніж викрити себе як коропа-перевертня!”

Почувши сплеск, Принц зупинився і сам підняв чашку. Лі Юй почав махати хвостом ще енергійніше.

Принц був трохи сердитий і глянув на рибу. Лі Юй відчув провину і підлесливо обгорнув хвостиком палець Принца. Він знав, що Принцу це подобається — щоразу, коли він так робив, вираз обличчя господаря пом’якшувався.

І справді, під впливом “милоти” Принц тимчасово забув про розкиданий одяг, стиснув губи й легенько пощипав спинку коропа. Це означало, що він готовий погратися.

Лі Юй, долаючи сором, продовжував спокушати.

— Ваша Високосте, неподалік є ставок. Можливо, злодій скористався моментом і втік водою, — доповів один із вартових.

Вартові ламали голови, як людина могла зникнути, і це було єдине логічне пояснення.

Лі Юй отетерів: таке натягнуте пояснення спрацює?

Звісно, ніхто не подумає, що людина перетворилася на рибу. Тому версія про втечу виглядала найімовірнішою.

Принц кивнув і вирішив особисто перевірити ставок на наявність слідів.

Лі Юй швидко стрибнув йому на долоню. Біля ставка нікого не було, Принц не повинен нічого знайти!

Принц, відволікаючись на рибу, розслабився і легенько клацнув її по голові.

“Що означає це клацання по голові?” — давно хотів запитати Лі Юй, але ніхто йому не пояснював.

Бачачи, що Принц заспокоївся, Лі Юй полегшено видихнув. Пронесло.

Нехай думають, що він утік водою. Це непоганий варіант.

Вартові оглянули одяг, Ван Сі підтвердив: спідній одяг належить Принцу, а верхній і взуття — старі й дешеві.

Швидко привели тітоньку Сюй. Вона впізнала одяг, який дала хлопцю, і мало не знепритомніла від страху. Хто ж знав, що цей невинний на вигляд хлопець украде рибу Принца?

Згадуючи, що вона ще й дала йому корм, тітонька Сюй шкодувала так, що аж позеленіла.

Вона розповіла, що злодій назвався наложником, якого вигнала ревнива дружина. Ван Сі: “…”

Що за нісенітниця? Який зв’язок між ревнивою дружиною і крадіжкою риби Принца? Це не вкладалося в голові.

Лі Юй, слухаючи це з долоні Принца, теж не розумів, як тітонька Сюй дійшла до такої версії.

Тітонька Сюй без упину кланялася. Лі Юю стало шкода її. Він боявся, що Принц розсердиться і покарає добру жінку.

Ван Сі, спостерігаючи за Принцом, суворо проголосив:

— За переховування злочинця — вигнати з маєтку!

Лі Юй: “!!!”

Ні! Він не злодій, а тітонька Сюй просто пожаліла голодного хлопця. Чому її виганяють? Він не хотів, щоб вона постраждала через нього.

Лі Юй міцно обхопив палець Принца хвостом і жалібно потерся об нього.

Принц Цзін: “…”

Рибу знайшли, вона виглядала здоровою, тож настрій у Принца покращився. Він глянув на Ван Сі.

Ван Сі зрозумів натяк:

— Враховуючи, що ти не знала правди, а риба-господар не постраждала, цього разу тебе не виженуть. Отримаєш тридцять ударів палицею і запам’ятай цей урок.

Тітонька Сюй зі сльозами подякувала. Робота в маєтку була для неї важливою, а побиття — це краще, ніж вигнання.

Лі Юй не був у захваті від побиття, але, бачачи щиру вдячність жінки, відчув полегшення. Він хоч трохи допоміг.

Не варто зловживати “риб’ячими чарами”, тож Лі Юй припинив свої дії.

Принц, який насолоджувався дотиками хвоста, раптом відчув порожнечу: “…”

Ван Сі відпустив тітоньку Сюй і звернувся до Принца:

— Ваша Високосте, хоч ми й покарали Сюй, мені все одно дивно: навіщо злодій украв рибу?

Принц згадав про шматок рукава, який він відірвав у втікача, і показав його Ван Сі. На тканині, крім плям води, блищала срібляста луска.

Лі Юй: “!!!”

Чорт, він залишив такий великий доказ!

Невже Принц здогадається, що він перетворився на рибу?

— Ваша Високосте! — здивувався Ван Сі. — Звідки на рукаві злодія риб’яча луска?

Очі Принца потемніли.

Колись на хустинці Шляхетної дружини була луска, бо вона ловила рибу. Тепер луска на рукаві злодія… Значит, він теж чіпав рибу.

Як вони сміють!

Ван Сі підхопив:

— Ваша Високосте, риба-господар, мабуть, натерпілася.

Принц погладив рибу по голові, заспокоюючи. Лі Юй: “???”

І це спрацювало? Мабуть, варто подякувати Шляхетній дружині за попередній досвід.

Оскільки рибу знайшли, Ван Сі нагадав, що в залі Нінхуей чекає багато гостей. Вони хотіли піти, але мусили дочекатися повернення господаря, адже це був бенкет за наказом Імператора.

Принц вирішив не повертатися до спальні, а взяв чашку з рибою і попрямував до зали Нінхуей.

Лі Юй, який хотів нишком замести сліди: “???”

Ні! Я не хочу бачити другого господаря!

Але рішення Принца не обговорюється. Він заніс рибу в залу і поставив чашку на головний стіл. Гості завмерли. Чутки про те, що Принц обожнює свою рибку, підтвердилися!

Хтось почав вихваляти рибу, і решта підхопила.

Лі Юй радісно махнув хвостом, відчуваючи гордість. “Ой, я не такий уже й чудовий. Скажіть краще, що я розумний і милий. А хто каже, що я гарніший за коропів коі, той сліпий”.

Раптом чорні очі Лі Юя помітили юнака в білому танцювальному одязі. Він був неймовірно вродливим, його риси обличчя наче намальовані. Він стояв у галасливому натовпі, виділяючись своєю витонченістю.

Ця аура головного героя, який притягує погляди…

Лі Юй здригнувся. Невже це легендарний головний герой-уке?

Його звали Чу Яньюй. Лі Юй прилип до краю чашки, роздивляючись його. Хоч він і не любив ідею “другого господаря”, але Чу Яньюй був таким гарним, що навіть риба замилувалася.

Принц Цзін: “…”

Принц насупився. Куди це витріщилася його риба?

Він легенько штовхнув коропа пальцем, скинувши його назад у чашку. Лі Юй похитнувся і грайливо хлюпнув водою на Принца. Але той спритно ухилився!

Принц беззвучно розсміявся. Лі Юй весело махнув хвостом, думаючи: “Господар теж дуже гарний, буду дивитися на нього. Чу Яньюй мені не потрібен!”

Другий принц Му Тяньчжао помітив рибу і щось пробурмотів, але вголос нічого не сказав. Він знав, що ця риба живуча, і підозрював чергову змову Принца.

Він затаїв злість: Принц погрожував йому через рибу! “Коли я стану імператором, я помщуся”, — подумав він.

Третій принц Му Тяньмін, побачивши повернення господаря, наважився втретє запропонувати виступ.

Принц погодився.

Чу Яньюй, якого двічі проігнорували, не виказував роздратування. Він струснув рукавами й озирнувся назад.

Неподалік стояв Шостий принц, який зустрівся з ним поглядом і ледь помітно кивнув. Чу Яньюй прикусив губу, розвернувся і граційно вклонився.

Лі Юй висунувся з чашки. Усі захоплювалися красою Чу Яньюя, а Лі Юй помітив цей обмін поглядами.

Принц закохається в Чу Яньюя з першого погляду, але той не відповість взаємністю. Він кохає Шостого принца. Шостий принц, якого з дитинства ігнорували, став поплічником Третього принца, щоб вижити. Але він мав свої амбіції і використав Чу Яньюя, свого друга дитинства і коханого, як інструмент.

Чу Яньюй був готовий пожертвувати собою заради великої мети коханого. Він удавав танцюриста, подарованого Третім принцом, але насправді служил Шостому.

Почався “Танець риб і лотосів”. Це була постановка самого Чу Яньюя. Гості були зачаровані прекрасним танцем.

Лі Юю танці були нецікаві. Він хотів пірнути на дно, але чашка була надто мілкою. Він лежав на поверхні й скоса поглядав на Принца. Принц… дивився на танець Чу Яньюя.

Лі Юй випустив бульбашку і відвернувся, не бажаючи більше дивитися на господаря.

Танець закінчився. Згідно з книгою, Принц мав запитати ім’я танцюриста. Але минув час, а Принц мовчав.

Другий принц зловтішався: Третьому принцу теж не вдалося догодити братові.

Третій принц не витримав і запитав думку Принца Цзіна.

Принц підпер голову рукою і байдуже глянув на Ван Сі.

Ван Сі негайно озвучив:

— Непогано.

І все. Більше ні слова.

Третій і Шостий принци, чий план провалився: “…”

Лі Юй: “???”

А де ж кохання з першого погляду? Де шалена пристрасть? Господарю, ти що, заснув? Прокинься, твоя “дружина” зараз утече!