Розділ 16. Рибко, не бійся

Принц Цзін знову простягнув руку до маленького коропа.

Лі Юй знову ухилився.

Він був наляканий. Це не був страх провалити завдання і перетворитися на риб’ячі кістки. Він на власні очі бачив, як Принц убив жінку-вбивцю, і ця кривава сцена досі стояла перед очима.

Розумом він розумів, що це самозахист. Навіть якби не Принц, спроба вбити королівську особу карається смертю. Але він виріс у мирному світі й ніколи не бачив справжнього насильства. Ця раптова жорстокість стала для нього шоком.

Принц, якого він знав, був спокійним, іноді навіть ніжним. Хоча Лі Юй часто називав його “тираном”, він ніколи по-справжньому не відчував значення цього слова. Аж поки не побачив, як той холоднокровно, навіть не змигнувши оком, забрав життя.

Світогляд людей давнини, особливо можновладців, кардинально відрізнявся від того, до якого він звик. Принц, оповитий аурою вбивства, здавався йому абсолютно чужою людиною.

Лі Юй боявся такого Принца. А що, як він виконає завдання, стане людиною, і Принц так само холодно вб’є його?

…Без сумніву, вб’є. Яка різниця між ним і тією жінкою? Для Принца вони обоє — “мурахи”, що насмілилися порушити кордони його володінь.

Від спогадів про смерть жінки його тіло мимоволі здригалося.

Побачивши, як тремтить рибка, Принц спробував погладити її по голові. Лі Юй знав, що як улюбленець не повинен уникати дотиків господаря, але інстинктивний страх був сильнішим. Йому здавалося, що від Принца пахне кров’ю, і це лише посилювало його жах.

Після кількох невдалих спроб Принц зрозумів: риба його відштовхує.

Що з нею сталося?

Принц не розумів причини, але помітив, що плавники риби почали підсихати — вона занадто довго була без води.

Він кинув погляд на Ван Сі. Проникливий євнух одразу зрозумів натяк:

— Ваша Високосте, не хвилюйтеся, я попіклуюсь про малечу.

Ван Сі швидко підійшов до ліжка. Лі Юй зітхнув із полегшенням. Він не боявся Ван Сі й дозволив йому обережно взяти себе і перенести назад у кришталевий акваріум.

Опинившись у воді, маленький короп відчув себе краще. Він озирнувся і зустрівся поглядом із крижаними очима Принца. Злякавшись, він миттю сховався у штучній скелі.

Принц помітив, що риба дозволяє торкатися себе Ван Сі, але не йому. Його очі потемніли.

Це вже не вперше риба його уникає.

Раніше вона його кусала або штовхала. Він знав, що його риба особлива і трохи розумна, але чому вона так поводиться зараз?

Принц відчув невиразне роздратування. Він почав аналізувати, що він зробив такого, чого не робив Ван Сі.

І дуже скоро зрозумів.

Принц опустив очі на свій меч. Він щойно вбив людину. Може… риба боїться запаху крові?

Хоча на ньому не було крові, Принц зняв меча, пішов у купальню, ретельно помився і перевдягнувся в чистий білий халат. Старий одяг він наказав спалити.

Зробивши це, він знову підійшов до акваріума. Але Лі Юй знову відплив назад.

Те, що “тиран” заради нього пішов перевдягатися, зворушило Лі Юя. Він розумів, що його реакція перебільшена, але страх перед тим, що сталося, не зникає миттєво, навіть якщо він бачив явне невдоволення Принца.

Принц міцно стиснув губи. Він пройшовся туди-сюди перед акваріумом, потім зупинився і рішуче виловив рибу, яку щойно туди повернули.

Лі Юй подумав, що у Принца увірвався терпець, і в паніці почав борсатися. Принц байдуже глянув на нього, взяв ту саму чашку у формі квітки й поклав туди рибу.

…Він збирається мене стратити?

Лі Юй був у відчаї. Але те, що зробив Принц далі, було незбагненним. Він поставив чашку з рибою біля своєї подушки.

Лі Юй: “???”

Ліжко було прибране, плями крові змиті, слідів не лишилося. Але для Лі Юя все було інакше. Він досі пам’ятав той рішучий удар мечем.

Він боявся, що колись Принц так само вчинить і з ним.

Принц деякий час дивився на нього, простягнув палець і погладив по голові. Лі Юй злякано принишк, тремтячи всім тілом. Принц легенько клацнув його по голові й ліг спати поруч із чашкою.

Лі Юй: “…”

Він був шокований. Принц хоче, щоб він спав поруч? Стривайте, це ж… це ж і є “спати в одному ліжку”!

Лі Юй, який раптом зрозумів, що виконує завдання: “!!!”

У такий критичний момент ще можна врятувати завдання! Думки Лі Юя плуталися. Він хотів виконати завдання, але дуже боявся Принца…

Дві емоції боролися в ньому, і врешті-решт спокуса виконати завдання трохи притупила страх.

Лі Юй висунув хвіст і обережно торкнувся краю нефритової подушки. “Спати в одному ліжку” — це половина справи, треба ще “використовувати одну подушку”. З досвіду минулих завдань, дотику мало бути достатньо.

Цього разу поруч лежав справжній Принц. Щойно хвіст торкнувся подушки, система повідомила про виконання етапу.

Але радості Лі Юй не відчув. Він лежав поруч із Принцом і зустрівся з його всезнаючим поглядом. Маленький короп затамував подих, хвіст зрадницьки затремтів і миттєво сховався назад у воду.

Його спіймали! Чи вб’є його тиран?

Лі Юй згадав закривавлену вбивцю і від нервового напруження захотів когось вкусити.

Він клацнув ротом і випадково схопив… палець Принца.

Знову помилка! Лі Юй подумки ридав. Звідки йому було знати, що Принц знову простягне руку!

Він продовжував гризти палець, дивлячись на Принца вологими риб’ячими очима. Принц мовчки дивився на нього і дозволяв кусати.

Лі Юй виплюнув палець. Хлип-хлип, це не те, що він хотів! Але цей тиран, який його так балує… йому знову хочеться бути ближче!

Принц не розсердився. Він погладив рибу по голові, посунув подушку трохи далі, заплющив очі й заснув.

Лі Юй: “…”

Що це було?

Лі Юй теж хотів спати, але не наважувався. І в систему зайти боявся, лежачи так близько до Принца. Чашка була тісною, він почувався у пастці.

Раніше чашка його б не втримала, він би наважився вистрибнути. Але тоді він був наївним і не знав, що смикає тигра за вуса.

Лі Юй смирно лежав, відчуваючи, як дихання Принца стає рівним. Минула година, рухів не було. Схоже, заснув.

Лі Юй вже хотів зайти в систему перевірити завдання, коли Принц раптом перевернувся обличчям до нього. Лі Юй відсахнувся, боячись, що його розчавлять у рибний млинець.

На щастя, Принц спав спокійно і залишався на своєму боці подушки.

Переконавшись, що Принц дійсно спить, Лі Юй набрався сміливості й підплив ближче.

Обличчя сплячого Принца було зовсім поруч. Густі вії ховали холодні очі, і він виглядав цілком безневинно.

Серце маленького коропа перестало так шалено калатати. Сплячий Принц не здавався таким страшним.

…Звісно, ніхто не виглядає як демон уві сні. Хіба той, хто раптово вбиває, не той самий Принц?

Лі Юй раптом завмер. Так, це все той самий Принц. Той, хто безжально вбив жінку, і той, хто був ніжним із ним, — це одна й та сама людина.

Люди багатогранні, і Принц теж. Хоча Лі Юй раніше не бачив його жорстокої сторони, це не означає, що її не існувало. Але його ніжність до Лі Юя існувала поряд із жорстокістю до інших.

Неважливо, боїться він чи ні, Принц залишається Принцом. Він не змінився. Не можна сумніватися в доброті Принца до нього тільки через те, що він убив вбивцю. Зрештою, Лі Юй стільки разів “ображав” Принца, і якби той хотів його вбити, то вже давно зробив би це, хіба ні?

Усвідомивши це, Лі Юй відчув величезне полегшення. Він знову подивився на Принца, що мирно спав на іншій стороні подушки, і його погляд змінився. Збентежено він подумав: може, коли Принц посунув подушку перед сном, він хотів запропонувати її йому?

Дуже ймовірно! Адже він розставив чашки з водою на підлозі для його ігор, перевдягнувся, щоб змити запах крові, і навіть не розсердився, коли Лі Юй його вкусив.

Принц справді добрий до своєї риби. Не варто було боятися його і сумніватися в ньому через переляк.

…Може, завтра помиритися з Принцом?

Втомлений від переживань і роздумів маленький короп вибрав у чашці місце ближче до Принца, позіхнув і миттєво заснув. Про завдання подумає, коли прокинеться!

Вранці Принц виявив, що маленький короп тулиться до нього. Половина води з чашки вихлюпнулася, намочивши його сорочку. Принц підніс руку, і сонна рибка одразу потерлася об його палець.

Принц розцвів. Він не знав про складні душевні метання риби, яка кидалася від страху до довіри. Він просто вирішив, що його метод “тримати ближче силою” спрацював.

Напад на Принца в палаці Цзінтай розлютив Імператора. Він кілька разів переконався, що з сином усе гаразд, і наказав варті провести ретельне розслідування.

Імператор відчував провину. Він сам викликав Принца до палацу під приводом дня народження Шляхетної дружини, а в результаті Принц ледь не загинув. Окрім щедрих дарів, Імператор дозволив Принцу повернутися у свій маєток для відпочинку.

Нарешті можна покинути палац.

Принц отримав наказ і без вагань почав збиратися. Ван Сі керував зборами. Зазвичай Принц нічого особливого з собою не брав, адже в нього було все необхідне і в палаці, і в маєтку. Але цього разу додалася величезна кришталева посудина. Пів палацу збіглося подивитися на це диво.

Казали, що норовливий Принц завів рибку, і навіть акваріум для неї подарував сам Імператор. Виглядало так, ніби ця риба популярніша за кота Шляхетної дружини!

Що ж це за диво-риба?

Люди зазирали й бачили, як у величезному кришталевому акваріумі, дно якого було всипане перлами й коштовним камінням, плаває маленький сірий короп і… пускає бульбашки уві сні.

Усі в палаці оніміли від подиву.