Розділ 22. Рибу розшукують

Принцу Цзіну не сподобався жоден із танцюристів. Навіть Чу Яньюй, на якого Третій принц покладав найбільші надії, не удостоївся від нього жодного зайвого погляду.

Заготовлена промова Му Тяньміна з компліментами застрягла в горлі.

Чу Яньюй, однак, не виглядав роздратованим, він опустив очі й про щось думав.

Шостий принц легенько штовхнув Му Тяньміна:

— Третій брате?

Му Тяньмін вирішив, що вже досить зганьбився сьогодні, тож втрачати більше нічого. Він зціпив зуби, вичавив із себе усмішку і сказав:

— П’ятий брат вважає, що виступ “непоганий”, а я думаю — чудовий. Ці двоє головних танцюристів, хлопець і дівчина, відібрані мною з тисячі. Чому б мені не подарувати їх П’ятому братові для розваги?

Натяк був настільки прозорим, що не зрозумів би тільки дурень. Му Тяньмін не вірив, що Принц залишиться байдужим після такої прямої пропозиції.

Принц Цзін змінив позу, ліниво підперши щоку лівою рукою, а правою натиснув на маленького коропа, який саме намагався висунути голову, заганяючи його під воду.

Принц кинув погляд на Ван Сі. Євнух, який розумів господаря без слів, озвучив:

— Його Високість каже… не треба.

“Не треба” — це не ввічливе “не варто” чи “не турбуйтеся”. Це означало: “Мені це не потрібно, я цим гидую”.

Му Тяньмін: “…”

— Принце Цзін, чим я вам не догодив?

Худа спина Чу Яньюя випросталася, нігті вп’ялися в долоні, а в очах спалахнув гнів.

Його серце належало іншому, але така зневага від Принца була для нього образою. Чу Яньюй мав високу самооцінку і хотів знати причину.

Лі Юй: “…”

Лі Юй був здивований. Невже це той самий “Ніжна дружина”, який у книзі був холодним і байдужим до Принца? Чому все навпаки?

Сказавши це, Чу Яньюй одразу пошкодував про свою імпульсивність.

Принц насмішкувато посміхнувся, похитав головою, взяв чашку з рибою і дав знак Ван Сі спровадити гостей.

Чу Яньюй: “…”

Він обережно подумав: раз Принц похитав головою, значить, невдоволення немає?

Ван Сі вчасно втрутився:

— Паничу Чу, не зрозумійте неправильно. У Його Високості немає до вас претензій. Він просто хоче сказати: хороші ви чи погані — яке йому до того діло?

Третій принц, Чу Яньюй, Шостий принц: “…”

У Му Тяньміна розболілася голова. Принц навіть безкоштовно не хоче брати подарунок! Що ж робити?

Лі Юй, замкнений у чашці, відчував приховане задоволення. Принц не зацікавився Чу Яньюєм! У книзі Принц бігав за ним, страждав і жертвував усім, а тепер навіть не глянув. Невже трагічного кохання не буде?

Але чи не викличе зміна сюжету “ефект метелика”? Чи не вплине це на майбутнє Принца?

Лі Юй трохи похвилювався, а потім махнув плавником.

Він тут, щоб змінити характер тирана. А це саме по собі вже зміна сюжету.

Лі Юй нарешті повернувся у внутрішній двір, у спальню Принца.

Принц опустив його в кришталевий акваріум. Лі Юй побачив, що подушка-риба зникла. Мабуть, Принц розкрив її секрет.

Лі Юй нервово всміхнувся (подумки). Невже Принц здогадався, що це він її туди поклав?

Хоча це малоймовірно. Принц навіть не здогадався, що Лі Юй — перевертень, то як він міг подумати, що риба підклала подушку?

Заспокоївшись, Лі Юй почав підлещуватися до Принца, плаваючи за ним уздовж стінки акваріума.

Раптом Принц зупинився, дістав щось із рукава і кинув в акваріум.

Лі Юй задер голову і побачив, як щось темне повільно опускається на дно поруч із ним.

Це була ще одна риба, точнісінько така, як він.

Лі Юй: “???”

Це подушка-риба?

Не розуміючи намірів Принца, Лі Юй крадькома глянув на нього, а потім удав дурника і почав гратися з подушкою, штовхаючи її головою.

Він не наважився тягти її на галькове ліжко і вкривати водоростями, як раніше, щоб не видати себе.

Принц побачив, що маленький короп весело грається з фальшивою рибою. Здалеку здавалося, ніби в нього дві рибки-близнючки.

Принц на мить завмер, потім відчув роздратування до фальшивої риби й вирішив пізніше наказати Ван Сі її викинути.

У нього були справи, тому він сів за стіл.

Лі Юй вигадав нову гру: він підплив під подушку і почав катати її на спині. Подушка була легкою, і він зовсім не втомився. Погравшись трохи, він помітив, що Принц зайнятий, і разом із подушкою прилип до скла, підглядаючи за ним.

Принц знову малював.

Ще в палаці Цзінтай він намалював портрет маленького коропа і наказав Ван Сі оформити його в рамку. Тепер картина висіла на стіні навпроти акваріума.

Лі Юй самовдоволено подумав: невже Принц знову малює рибу?

Треба позувати!

Він залишив подушку і стрибнув у чашку на підлозі. Оскільки він нещодавно був людиною і наївся, його рухи були трохи незграбними, і йому знадобилося кілька стрибків, щоб дістатися до столу.

На столі стояла ще одна чашка у формі квітки — його улюблене місце. Принц, здавалося, знав, що риба прийде подивитися, і не здивувався її появі.

Лі Юй затамував подих. Цього разу малюнок був більшим і ще не закінченим…

Хоча картина була неповною, вже було видно руки, ноги й одяг. Це була людина, а не риба.

Серце Лі Юя тьохнуло. Невже це Чу Яньюй?

Невже Принц відмовив Третьому принцу, але в глибині душі все ще думає про танцюриста?

…Ні, це не в стилі Принца. Книжковий Принц, якщо йому хтось подобався, одразу брав своє. Раз відмовив — значить, не зацікавився. Швидше за все, це Ван Сі.

Лі Юй чекав, поки Принц закінчить контури й розфарбує малюнок. Робота була складною і зайняла цілу годину.

Нарешті Принц підняв картину і струснув її.

Тепер Лі Юй побачив усе. Принц був майстром, картина була дуже живою. На ній був зображений юнак у зеленому одязі, який, спершись руками на підвіконня, з усмішкою озирався назад.

Лі Юй: “…”

Чорт, чому цей юнак такий знайомий?

Це ж його людська подоба! Саме той момент, коли він ледь не попався!

Принц малює рибу — це зрозуміло. Але навіщо він малює незнайомця?

Маленький короп не розумів.

Принц відклав малюнок і подзвонив у нефритовий дзвіночок.

Це був сигнал для виклику слуг. Ван Сі негайно увійшов.

Принц із серйозним виглядом передав малюнок Ван Сі і прошепотів йому щось на вухо.

Ван Сі подивився на малюнок і спохмурнів.

“Невже він хоче це теж у рамку і повісити поруч із портретом риби?” — подумав Лі Юй.

Це було б дивно: він і його риб’яча версія поруч.

Але Ван Сі сказав:

— Ваша Високосте, не хвилюйтеся. Я негайно накажу варті шукати цю людину за портретом.

Лі Юй: “…”

Принц намалював коло на папері. Ван Сі кивнув:

— Скажу їм шукати вздовж ставка. Ми обов’язково його знайдемо.

Лі Юй: “……”

Не може бути! Він стільки разів “продавав риб’ячі чари”, а Принц усе одно хоче спіймати його справжнього?

Ну і нехай. Все одно не знайдуть. У ставку нікого немає, він сидить в акваріумі Принца.

Після бенкету Третій принц разом із Чу Яньюєм та іншими пішли геть, нічого не домігшись.

Му Тяньмін, порадившись зі своїми людьми, вирішив не здаватися. Він просто відправив Чу Яньюя та ще одну дівчину до маєтку Принца, залишив їх біля воріт і втік швидше за злодія, щоб Принц не встиг відмовити.

Імператор скоро дізнався про це. Його це розсмішило, але старання Третього принца йому сподобалися.

Бенкет був організований для примирення Принца Цзіна і Другого принца. Але шпигуни доповіли, що Му Тяньчжао ходив до кімнати Принца, після чого риба Принца зникла. Імператор подумав: невже Другий принц знову ображає брата?

Якщо він не може стерпіти навіть рибу, поки Імператор живий, то що буде з Принцом Цзіном потім?

Му Тяньчжао вже не вперше розчаровував батька. Імператор почав сумніватися, чи не поквапився він, пообіцявши Шляхетній дружині трон для її сина.

Щоб дати урок Другому принцу, Імператор через кілька днів після бенкету подарував чайний сервіз тільки Третьому принцу.

Це була дрібниця, але більше ніхто, навіть Другий принц, нічого не отримав. Му Тяньмін вирішив, що вибрав правильний шлях: Імператор схвалює його спроби зблизитися з Принцом Цзіном.

Шостий принц, аналізуючи дії Імператора для Третього принца, дійшов висновку: Імператор починає втрачати прихильність до Другого принца.

— Твоя ідея з Чу Яньюєм була чудовою, — похвалив Му Тяньмін Му Тяньсяо.

— Яньюй розумний, він виправдає очікування брата, — м’яко усміхнувся Шостий принц, не виказуючи жодного жалю, що відправив коханого до іншого.

Дізнавшись про подарунок від Ван Сі, Принц Цзін залишився байдужим. Ван Сі вже знав, що робити з такими “подарунками”. Раніше Імператор теж надсилав людей, але Принц їх не приймав. Усіх їх селили в окремому дворі в маєтку, забороняючи вільно виходити. Через рік ті, хто хотів піти, могли піти, а хто залишався — ставали слугами.

Цього разу пан Чу та інші, яких прислав Третій принц і кинув біля воріт, теж вирушать у той двір. Ван Сі бачив по обличчю Принца, що там стане на двох мешканців більше.

Примітка: У тексті сказано що принц прошепотів але Ван Сі просто прочитав по губах. Це речення було так сказати для гарного слова.