Розділ 19. Риба зникла

Раніше Другий принц і уваги б не звернув на якусь рибу, але з цією йому доводилося бути обережним. Він уже постраждав через неї одного разу і був майже впевнений, що ця риба, яка виглядає мертвою, знову щось замислила.

Після того, як Імператор посадив Шляхетну дружину Чоу під домашній арешт, вона з істерикою доводила йому, що ця риба — частина змови Принца Цзіна. Другий принц теж так думав. Але якщо він хотів зберегти свій імідж в очах Імператора і забезпечити собі трон, він не міг дозволити собі ще одну помилку.

Принц Цзін був своєрідним випробуванням від Імператора для майбутнього спадкоємця. Му Тяньчжао мав переконати батька у своїй великодушності й доброті до всіх братів, особливо до Принца Цзіна, чиє походження було вищим за його власне. Тому, навіть якщо йому і його матері довелося стерпіти образу, він змирився.

Досвід з матір’ю навчив його: хоч би що робила ця риба, краще не реагувати. Найкраща стратегія — незмінність. Він прийшов сюди з Ван Сі, тож якщо він просто удасть, що нічого не бачить, Принц не зможе його ні в чому звинуватити.

Він так і зробив, але не міг втриматися і час від часу крадькома поглядав на “злу” рибу. Минуло вже досить багато часу, а риба так і не ворухнулася.

У Другого принца сіпнулося око. Цього разу риба, схоже, справді здохла.

Краще забиратися звідси якнайшвидше.

— Ван Сі, у мене ще є справи в моєму маєтку, я піду, — сказав він. — Коли знайдете нічну перлину, просто надішліть її мені.

Ван Сі усміхнувся і похитав головою:

— Що ви, Ваша Високосте! Ви ж особисто просили її у мого господаря, тож маєте особисто переконатися, що все гаразд…

Ван Сі служив Принцу Цзіну багато років і неодноразово перетинався з Му Тяньчжао, але Другий принц уперше відчув, наскільки цей старий слуга настирливий. Чим більше він хотів піти, тим менше йому це вдавалося. Слуга, який доглядав за рибою, саме проходив повз і помітив щось недобре. Він вказав на акваріум і стурбовано звернувся до Ван Сі:

— Ван-гунгун, подивіться, риба Його Високості вже давно не рухається!

Другий принц: “…”

Він подумки вилаявся.

Ван Сі швидко підійшов до акваріума. Він знав про “звичку” маленького коропа часто “засинати”. Останнім часом рибка була малоактивною, тож спочатку Ван Сі не звернув уваги на те, що вона лежить нерухомо. Але після слів слуги він зрозумів, що це справді підозріло тихо. Невже щось трапилося?

Ван Сі уважно придивився до риби й невпевнено сказав:

— Пильнуйте її, а я негайно покличу Його Високість.

Він серйозно подивився на Му Тяньчжао:

— Другий принце, мій господар зараз прийде, прошу вас зачекати.

Му Тяньчжао, який уже мав справу з цією рибою, відчув холодок по спині. Коли Ван Сі не дозволив йому піти, він розсердився:

— Що це означає? Яке мені діло до риби Принца? Я її навіть пальцем не чіпав!

— Ой, Ваша Високосте, я ж нічого такого не казав, чого ви хвилюєтеся? — з двозначною посмішкою відповів Ван Сі. — Ви, мабуть, не знаєте, але ця риба — улюблениця мого господаря. Навіть Імператор знає про неї. Не тільки ви, а будь-хто, хто заходив у цю кімнату, мусив би чекати на Принца.

Яке нахабство! Прикриваються іменем Імператора!

Погляд Му Тяньчжао став холодним. Якщо навіть слуга в маєтку Принца дозволяє собі таке, то чого чекати від самого Принца?

Але він згадав про трон… Нехай цей німий поки що потішиться. Коли він, Му Тяньчжао, стане імператором, цей німий плакатиме кривавими сльозами.

Му Тяньчжао змусив себе заспокоїтися і сказав:

— Гаразд, почекаємо П’ятого брата.

Зала Нінхуей.

Щойно Другий принц пішов, Му Тяньмін запропонував продовжити виступ танцівниць. Третій принц не міг змиритися з тим, що Другий принц зіпсував його ретельно підготовлену виставу.

Принцу Цзіну було байдуже, тому він не заперечував. Але тільки-но музика заграла знову, як до зали вбіг знайомий молодий євнух. Він дивився на Принца і виглядав дуже схвильованим, не знаючи, як привернути його увагу.

Принц упізнав його — це був один із помічників Ван Сі. Він махнув йому рукою.

Євнух підбіг і почав шепотіти Принцу на вухо.

Він сам не знав усіх подробиць. Ван Сі лише наказав йому терміново покликати Принца, бо з “рибним господарем” щось сталося. Оскільки Другий принц якраз пішов по перлину, Ван Сі не міг говорити відкрито, але натякнув, що справа може стосуватися Му Тяньчжао.

Невже Другий принц скривдив його рибу?

Обличчя Принца миттєво похмурішало. Він махнув рукавом, зупиняючи музику, і, ігноруючи спроби Третього принца щось сказати, стрімко попрямував до внутрішніх покоїв.

Він швидко дістався до своєї кімнати. Там були Ван Сі, слуги й похмурий Другий принц.

Не звертаючи уваги на Му Тяньчжао і не чекаючи пояснень від Ван Сі, Принц підійшов до кришталевого акваріума.

На ліжку з білої гальки нерухомо лежала його риба.

Принц уважно подивився на неї, а потім опустив руку у воду і торкнувся спинки. Його обличчя змінилося. Він миттєво вихопив маленького коропа з води.

Ван Сі підійшов ближче і з жахом побачив, як Принц… стиснув рибу, і вона сплющилася!

— Ваша Високосте, це… це не справжня риба! — вигукнув Ван Сі.

Принц кинув фальшиву рибу Ван Сі. Той покрутив її в руках: здалеку виглядає як жива, але на дотик м’яка, без кісток. З чого вона зроблена?!

В акваріумі не було риби, там лежала підробка! Це була серйозна проблема!

— Ваша Високосте, хто міг це зробити?

Хтось підклав фальшиву рибу, щоб обдурити їх. Хто мав таку сміливість?

І головне — де справжня риба?

Му Тяньчжао хотів довести, що не має стосунку до смерті риби, але виявилося, що риба фальшива. Він був шокований. Найгірше те, що він був єдиним стороннім, хто заходив у цю кімнату.

Принц кинув на нього важкий погляд. Другий принц відчув, що знову вскочив у халепу. Цього разу його підставила фальшива риба!

Він міг би присягнути, що не має стосунку ні до справжньої, ні до фальшивої риби, але чи повірить йому Принц?

Му Тяньчжао хотів заперечити, але перед його очима блиснула сталь — меч Принца вже був біля його шиї.

— П’ятий брате, що… що ти робиш? Я тут ні до чого…

Му Тяньчжао відчув, як лезо торкається його шкіри. Він ледь не вмер від страху. Принц погрожує йому мечем через рибу!

Принц гостро глянув на Ван Сі, і той озвучив його вимогу:

— Другий принце, будь ласка, кажіть правду.

— Я кажу правду! Я просто прийшов забрати нічну перлину… Я навіть не люблю цю рибу! Якби це зробив я, навіщо мені підкладати фальшивку? Я б просто викинув її і все!

Заради порятунку життя Другий принц був готовий на все.

Принц примружив очі, оцінюючи правдивість його слів. Му Тяньчжао вкрився холодним потом.

Зрештою Принц опустив меч і наказав вивести Другого принца. У такій ситуації слова Му Тяньчжао звучали логічно. Йому не було сенсу так ускладнювати все. Крім того, якби щось сталося, Принц все одно прийшов би до нього. Му Тяньчжао не став би так ризикувати.

Отже, це не він.

Але фальшива риба була покладена для того, щоб відволікти увагу і виграти час. Хто і навіщо це зробив?

Принц, який у гніві змусив Му Тяньчжао говорити правду силою, тепер трохи заспокоївся і наказав оглянути кімнату на предмет змін.

Слуги оглянули все і доповіли: південне вікно, що виходить у сад, відчинене. Принц зазвичай не відчиняв його.

На підлозі стояло багато чашок з водою для “прогулянок” риби. Принц мав добру пам’ять і пам’ятав розташування кожної. Перерахувавши, він виявив, що однієї не вистачає.

Це наштовхувало на думку, що хтось забрав рибу в чашці й утік через вікно.

Принц замислився і наказав перевірити, чи не зникло щось іще.

Незабаром Ван Сі доповів:

— Ваша Високосте, нічого іншого не зникло і не зворушено, тільки в шафі хтось порпався. Зник один комплект вашого… спіднього одягу.

Принц Цзін: “…”

Ван Сі був спантеличений. Невже злодій украв не тільки рибу, а й білизну Принца?

Який дивний смак у цього злодія.

Принц наказав Ван Сі організувати пошуки в саду і перевірити всіх підозрілих осіб, особливо тих, хто несе чашку. Знайти рибу, навіть якщо доведеться перекопати землю на три фути!

Поки Принц шукав рибу, один юнак перелазив через штучну гору в саду.

Пів години тому Лі Юй випив зілля трансформації і знепритомнів. Прокинувшись, він виявив, що знову став людиною. Він дуже зрадів, побачивши в дзеркалі своє власне обличчя, але одразу зіткнувся з безпрецедентною кризою: ставши людиною, він виявився абсолютно голим!

Оскільки в образі риби луска була його одягом, він не подумав про це. А система, як завжди, промовчала про таку важливу деталь!

Лі Юй: “…Ну так, це ж шкідлива система”.

Треба було терміново знайти одяг.

Він перетворився в кімнаті Принца. Оскільки він жив тут як риба, то знав, де лежить одяг Принца. Тут був одяг тільки однієї людини. Лі Юй почав ритися в шафі.

У шафі було багато різного одягу, але Принц був вищим і більшим за Лі Юя. Верхній одяг з широкими рукавами на ньому висів мішком, до того ж він боявся заплутатися в ньому і впасти…

Але це не головне. Слуги впізнають одяг господаря. Лі Юй боявся, що його викриють, але йти голим теж не міг. Подумавши, він вибрав комплект спіднього одягу Принца.

Спідній одяг був меншим за верхній, без вишивки та розпізнавальних знаків. Ніхто не здогадається. До того ж він узяв одяг із полиці, якою Принц майже не користувався — мабуть, це був новий або запасний комплект.

Навіть якщо Принц його носив, доведеться потерпіти. Чесний хлопець не може бігати голяка!

Із взуттям була проблема: ноги Принца були більшими. Взувати великі черевики було незручно, краще вже босоніж — так і тихіше.

Щодо зачіски: у своєму світі він мав коротке волосся, але система тут проявила трохи милосердя і зробила його волосся напівдовгим, до плечей. У стародавньому світі це не мало виглядати надто дивно.

Лі Юй зібрав волосся назад, швидко вдягнувся, наповнив чашку водою, кинув туди трохи корму і відправив усе це в просторову кишеню (система зарахувала це як один предмет).

Потім він глянув на подушку-рибу, яка ідеально заміняла його в акваріумі. Якщо не чіпати, то й не відрізниш. Усе готово.

Лі Юй навмисне відчинив вікно, що виходило в сад. Звісно, він не збирався вилазити через нього — там повно людей. Це був відволікаючий маневр.

Потім він відчинив інше вікно, яке виходило на глуху стіну зі штучною горою, де не було охорони. Витерши сліди ніг на підвіконні, він сховався в печері штучної гори.

Слово від автора:

Мова рибки: Чесний хлопець не може бігати голяка! Тільки в сорочці хлопця!