Розділ 17. Рибка бунтує

Лі Юй прокинувся і виявив, що вже перебуває в маєтку Принца Цзіна. Він навіть не знав, що в палаці ціла юрба людей обговорювала його дивацтва.

Втім, навіть якби знав, йому було б байдуже. Тепер він цілком усвідомлював себе як рибу. Його життєва філософія зводилася до простого принципу: пускай собі бульбашки, а ці нудні люди нехай говорять, що хочуть.

Оскільки він жив у акваріумі, йому було все одно, де цей акваріум стоїть — у палаці чи в маєтку. Приємно було те, що Ван Сі без зайвих нагадувань переніс його в спальню Принца. Він продовжував жити з Принцом Цзіном. Страх перед Принцом швидко з’явився і так само швидко зник. Тепер він продавав свою “милоту” ще безсоромніше, ніж раніше, і в його ставленні до Принца додалося щирості й довіри.

Потрапивши в книгу, він сумлінно виконував роль рибки-улюбленця. Щодня, розплющуючи очі, він думав лише про завдання. Сюжет книги був далекий від життя риби. Він добре їв і солодко спав поруч із Принцом, не переймаючись історією, адже що може змінити одна риба?

Але замах на Принца змусив його згадати про сюжет, який, здавалося, відійшов на другий план.

Другий принц Му Тяньчжао, дізнавшись, що Принц Цзін покинув палац, надіслав листа через довірену особу. Слуга щиро передав турботу Його Високості про здоров’я брата і повідомив, що через три дні Другий принц влаштовує бенкет у своєму маєтку спеціально для Принца Цзіна.

Ван Сі з кам’яним обличчям передав листа Принцу. Той холодно всміхнувся і, навіть не відкривши конверта, відкинув його вбік.

Лі Юй задумливо дивився на листа крізь скло акваріума.

Хоч Другий принц і був другорядним персонажем (“гарматним м’ясом”), зараз він був головним претендентом на титул спадкоємця. Мабуть, отримавши ляпаса в палаці Цяньцін, він хотів якось виправити ситуацію.

Люди Принца Цзіна зневажали Другого принца. Му Тяньчжао був найстаршим серед принців, але славився лицемірством. Перед Імператором він удавав люблячого брата, а перед іншими принцами — мудрого наставника, хоча насправді багатьом із них підставляв підніжки.

Лі Юй, маючи “золотий палець” знання сюжету, розумів мотиви Другого принца. З усіх братів Му Тяньчжао найбільше боявся Третього принца, свого ровесника й конкурента, але найбільше ненавидів саме Принца Цзіна.

Хоч Му Тяньчжао і був старшим, в імператорській родині старшинство не завжди вирішувало все. Статус законного сина був вищим. Принц Цзін був сином імператриці Сяохуей, а отже, його походження було шляхетнішим. Якби не німота, Імператор ніколи б не подумав віддати трон Другому принцу. Саме через це Му Тяньчжао вважав Принца Цзіна скалкою в оці, але перед Імператором мусив приховувати свою ненависть.

Він знав, що Імператор хоче бачити майбутнього спадкоємця доброчесним і турботливим, тому, як би він не ненавидів Принца, мусив удавати братню любов. Після інциденту з Шляхетною дружиною Чоу Імператор був невдоволений ним. Му Тяньчжао розумів: поки титул спадкоємця не закріплений за ним офіційно, радіти зарано. Скориставшись замахом на Принца як приводом, він вирішив проявити турботу і влаштувати бенкет, щоб загладити свою провину в очах Імператора.

Другий принц усе прорахував, але Принц Цзін не дав йому шансу і відмовився.

Му Тяньчжао не здався. Він пішов до Імператора і на колінах благав допомогти примиритися з братом. Імператор, який мріяв про мир між синами, схвалив цю ідею. Щоб змусити Принца Цзіна погодитися і дати Другому принцу можливість зберегти обличчя, Імператор вирішив виступити посередником. Він видал указ про проведення бенкету в маєтку Принца Цзіна і наказав усім принцам бути присутніми, а Принцу Цзіну — виступити господарем. Таким чином примирення на бенкеті виглядало б природно.

Другий принц досяг своєї мети через Імператора. Отримавши указ, Принц Цзін потемнів на виду.

Імператор знав про складний характер Принца: той міг посваритися з гостями навіть у звичайний день, не кажучи вже про прийом усіх братів. Тому він відправив головного євнуха Ло пояснити, що Принцу не потрібно нічого готувати: слуг і кухарів надішлють з палацу. Від Принца вимагалося лише бути присутнім як господар.

Імператор доклав чимало зусиль, намагаючись зміцнити слабкі родинні зв’язки між синами. Дивлячись на всі ці приготування, Принц Цзін довго сидів у кімнаті сам, але більше не заперечував.

Усе, що знав Ван Сі, знав і Лі Юй. Принц відмовив Другому принцу, а Імператор раптом наказав влаштувати бенкет у Принца. Навіть риб’ячим хвостом можна було зрозуміти, що це справа рук Другого принца, який, отримавши відмову, вирішив зайти з іншого боку. Лі Юй втратив дар мови.

Ну, бенкет то й бенкет. До нього, риби, це мало стосунку. Другий принц все одно не отримає бажаного, це все лише декорації для Принца.

Згадка про бенкет нагадала йому про подію на початку книги. Саме на бенкеті в маєтку Принца Цзіна той зустрів іншого головного героя — “Ніжну дружину” (з назви “Тиран і його ніжна дружина”). Як пафосно писалося в книзі: “З цього моменту їхні долі переплелися”.

Хоч Лі Юй і був рибою-потраплянцем, система, крім дивних завдань, ніколи не вимагала від нього втручатися в сюжет. Зрештою, можливості риби обмежені. Система казала, що його мета — змінити характер тирана. Якщо це вдасться, сюжет стане неважливим.

Лі Юй справді не дуже переймався сюжетом. Але через раптові дії Другого принца у нього виникла дивна підозра: а чи не є цей бенкет тим самим, описаним у книзі?

Знаючи характер Принца, він навряд чи влаштує ще один бенкет. У книзі причина бенкету не вказувалася, тож суперечностей не було. Схоже, все збігається.

Лі Юй відчув, як його луска стає дибки. Невже Принц ось-ось зустріне своє кохання — Ніжну дружину?

Це… неминуче. Це ж книжковий світ. Головний герой (семе) і головний герой (уке) повинні зустрітися. Хоч би яким складним був шлях, вони будуть разом. Ця книга про Принца Цзіна і Ніжну дружину, він знав це з самого початку.

Він лише рибка-улюбленець, не варто перейматися.

Лі Юй струснув головою, намагаючись не думати про це, і почав гратися камінцями в акваріумі. Але гра не приносила задоволення.

Імператорські укази були розіслані.

Молодші принци, Сьомий і Восьмий, ще діти, жили в палаці й, почувши про бенкет, мріяли скоріше вирватися на волю.

Старші принци були стриманішими. Третій і Шостий принци висловили радість з приводу зустрічі братів і пообіцяли привезти щедрі подарунки. Третій принц Му Тяньмін навіть запропонував привести своїх танцюристів і співаків, щоб додати веселощів.

Імператор, радіючи братерській любові синів, погодився на все від імені Принца Цзіна.

Хоча Принцу не треба було нічого готувати, Ван Сі все одно пильнував за порядком. Лі Юй, слухаючи бурмотіння балакучого євнуха, помовчав трохи, а потім каменем пішов на дно, втративши бажання плавати.

Пропозиція Третього принца підтверджувала, що це справді сюжет книги. “Ніжна дружина” був одним із танцюристів Третього принца. Принц Цзін побачив його виступ, і цей погляд став фатальним.

Але “Ніжна дружина” належав до табору Третього принца і більшу частину книги не любив Принца Цзіна. Принц закохався раз і назавжди. Гордий тиран, який ніколи не знав відмови, страждав від нерозділеного кохання, терпів приниження і ледь не загинув.

Класична історія: “Я люблю тебе, а ти мене ні, але я все одно тебе люблю”. Кажуть, читачам таке подобається, це чіпляє.

Але чому так? Чому Принц має страждати?

Читаючи книгу, Лі Юй не надто переймався, адже це були лише персонажі. Але тепер Принц став для нього реальною людиною. Вони були близькі, він бачив Принца таким, яким його не бачив ніхто. Він сприймав Принца як справжнього господаря. І тепер Лі Юй був сердитий. Сердитіший, ніж якби кривдили його самого.

Роздратований маленький короп люто розкидав камінці в акваріумі. Зрештою він знесилено подумав: хоч би як він злився, це нічого не змінить. Принц закохається в Ніжну дружину. А він… він лише рибка.

Може, одного дня Ніжна дружина стане другим господарем. І йому доведеться догоджати йому так само, як Принцу. І жити з ним.

Від однієї думки про це ставало нестерпно. Він раптом зрозумів почуття домашніх тварин, коли їхні господарі починають зустрічатися.

Спочатку господар любить тільки тебе, а потім ігнорує. Якщо другий господар ладнає з тобою — добре. А якщо ні? Чи захистить тебе господар?

Ні, він, швидше за все, позбудеться улюбленця.

Лі Юй холодно всміхнувся. Він не допустить такого приниження! Якщо Принц хоче слідувати сюжету — хай слідує. Риба не може зупинити колесо долі. Але він може зробити те, що в його силах!

У маєтку Принца буде бенкет, буде людно. Принц буде зайнятий зустріччю з Ніжною дружиною і не звертатиме на нього уваги. Тож йому теж не треба стримуватися. Він перетвориться на людину і зробить усе, що хотів.

Він просто не хоче бачити другого господаря!