Розділ 13. Рибка змагається за увагу

Сяюча перлина — здобута!

Знову пролунав довгоочікуваний голос системи, прекрасний, мов музика. Лі Юй був на сьомому небі від щастя, але мусив стримувати емоції: поруч був Принц, тому не можна просто так зникнути в системі.

Після виконання завдання нічна перлина стала йому не потрібна. Лі Юй хотів покласти її, але щелепи вже нили від того, що він так довго її тримав. Однак Принц і Ван Сі дивилися на нього з таким інтересом, що він не наважився просто так викинути подарунок.

Лі Юй: “…”

Він відчував, що якщо зараз викине перлину, тиран може пронизати його крижаним поглядом.

Певно, Принц подумав, що рибці дуже сподобалася ця цяцька, тому й віддав її?

Він щойно вибачився, тож не можна викидати подарунок. Треба вдавати, що він у захваті, хоч рот уже болить…

Лі Юй подумав, поклав перлину на дно чана і сором’язливо штовхнув її носом. Кругла перлина прокотилася трохи вперед і зупинилася. Лі Юй знову штовхнув її, цього разу сильніше, відправляючи її в далекий кут.

Уявімо, що це футбол. Лі Юй почав ганяти перлину, розважаючись і заспокоюючи себе.

— Ваша Високосте, погляньте! Малечі так сподобався ваш подарунок, що він катає його по дну, — захоплено вигукнув Ван Сі.

Ван Сі був у захваті від того, як весело стрибає маленький короп, який ще й упіймав перлину просто з рук Принца.

Щоправда, коли він дивився, як безцінну перлину ганяють по дну як м’яч, його серце стискалося від жалю, наче це була його власна коштовність, а не Шляхетної дружини.

Гра маленького коропа з перлиною створювала дивовижне видовище: чисте сяйво перлини перепліталося зі сріблястою тінню риби.

Принц ледь помітно всміхнувся. Ця рибка справді хотіла перлину.

Загнавши перлину в куток, Лі Юй вдав, що втомився і хоче відпочити. Він ліг на білу гальку і увійшов у систему.

Як і очікувалося, з’явилося повідомлення про нагороду за виконане побічне завдання.

Лі Юй стримав радість, уважно прочитав інструкцію до зілля трансформації і вже збирався натиснути “Отримати”, як раптом його осяяла думка.

Пляшечка з зіллям виглядала старовинною, з дивними візерунками. Вона була невеликою, але куди йому, рибі, її покласти?

Хіба що кинути плавати в воду у просторовій кишені?

…Це виглядало б дивно.

Лі Юй швидко прорахував варіанти й запитав у системи: “Якщо я не заберу нагороду зараз, зілля зникне?”

Система: “Ні. Нагороди за виконані завдання зберігаються безстроково”.

Лі Юй задоволено кивнув: “Чудово. Тоді нехай поки полежить тут. Заберу, коли знадобиться!”

Система: “…”

Лі Юй відчув, що відкрив для себе нову хитрість. Хоч його просторова кишеня і мала, він знайшов спосіб зберігати речі, які не потрібні терміново. Система постійно його дурить, чому б і йому не схитрувати?

Спочатку він був у захваті від зілля, але потім подумав: використати його треба з розумом. У цьому світі його людської версії не існує, раптова поява незнайомця може викликати підозри. До того ж дія зілля триває лише дві години (одну “шичень”). Потрібно ретельно спланувати час, дії та шляхи відступу, щоб не перетворитися на рибу посеред натовпу.

Головне, що зілля у нього в кишені (фігурально), тож поспішати нікуди.

Лі Юй гордо закрив вікно завдання “Сяюча перлина” і перевірив основне завдання. І тут його настрій знову зіпсувався.

Таймер завдання “Спільне проведення часу” невблаганно цокав. До кінця терміну залишалося менше доби.

Якщо він не виконає цей крок, то навіть із зіллям у нього не буде шансу ним скористатися.

Лі Юй: “Гей, шкідлива система! Час спливає, а ти навіть підказки не даєш. У тебе совісті немає?”

Система: “У системи немає серця. Будь ласка, терпляче виконуйте завдання”.

Лі Юй: “…”

Так і знав, що це бездушний механізм.

Лі Юй вийшов із системи. Навколо панувала тиша, ніч була глибока. Нічна перлина випромінювала м’яке світло, освітлюючи чан, наче вдень.

Лі Юй накрив перлину листком водорості, щоб приглушити світло, позіхнув і заснув, притулившись до неї.

Прокинувшись, він відчув запах чорнил. Неподалік все ще лежав ряд кульок корму, які він приготував для Принца.

Принц не торкнувся його подарунка. Щоб корм не зіпсувався, Лі Юй з’їв його сам.

Поснідавши, він згадав про своє нещасливе основне завдання. Невже доведеться просто чекати, поки закінчиться час?

Нізащо! Треба подивитися, чим займається Принц, і спробувати втрутитися. Будь-яка активність краща за бездіяльність.

Він чув звуки, що лунали з кімнати, але краї порцелянового чана були зависокі. Якщо Принц не підійде сам, побачити його буде важко.

Лі Юй напружив хвіст. Він уже навчився добре ним користуватися і міг високо стрибати. Цього разу він планував стрибнути так, щоб зачепитися за край чана і зависнути там, а не впасти назад. Це був новий трюк, який він ще не відпрацьовував. До того ж утриматися на краю слизькою риб’ячою тушкою було непросто.

Принц Цзін, який писав за столом, почув сплеск: маленький короп знову стрибав.

Принц уже бачив це кілька разів і не здивувався. У палаці Цяньцін Шляхетна дружина торочила, що риба вміє літати. Імператор не повірив, але Принц не сумнівався. Він знав, що його риба вміє “літати” по-своєму, просто не збирався захищати Шляхетну дружину.

Бачачи, що риба знову стрибає, Принц спокійно продовжував писати, думаючи, що вона зараз плюхнеться назад.

Але цього разу сплеску падіння у воду не було. Натомість почулося шурхотіння: риба приземлилася на край чана, відчайдушно махала плавниками, намагаючись втриматися, і повільно сповзала вниз.

І тоді — плюх!

Принц Цзін: “…”

Маленький короп, схоже, не збирався здаватися і знову підстрибнув.

Принц Цзін: “……”

Здогадавшись, що задумала риба, Принц дочекався, поки вона вдруге гепнеться на край і почне безпорадно борсатися, а тоді підійшов і підхопив її.

Лі Юй: “???”

Маленький короп, який вів нерівний бій із чаном, раптом відчув невагомість. Він підвів голову і побачив Принца.

Лі Юй радісно обгорнув хвостиком палець Принца: “Господарю, ти прийшов мені допомогти!”

Принц Цзін: “…”

Палець залоскотало. Принц, тримаючи рибу, легенько кашлянув. Він діяв імпульсивно і не підготував посудину. Боячись, що риба довго не витримає без води, він поклав її в чисту чайну чашку, що стояла на столі.

Чашка була з білого нефриту з зеленими прожилками, у формі квітки. Вона ідеально підходила за розміром. Принц долив туди води. Чашка була неглибокою, тому маленький короп міг легко висунути голову і роздивитися навколо.

Він уже жив у кімнаті Принца, але через обмежений огляд риби чув лише звуки. Тепер він нарешті побачив, де живе.

Маленький короп трохи розчарувався.

Після розкоші палацу Цяньцін кімната Принца виглядала бідненько. Скромно, просто, стримано — все відповідало холодному характеру тирана. Декору майже не було, кімната нагадувала снігову печеру.

“Нічого, — подумав Лі Юй. — Моє завдання — змінити тирана. Може, колись я зігрію цю снігову печеру”.

Поруч із чашкою лежали пензлі та чорнило. Принц посадив його туди, сів за стіл і взяв пензлик.

Виявляється, він збирався писати або малювати! Лі Юй зрадів, відчувши знайомий запах чорнил. Він на цьому знався і міг би щось порадити.

Від радості маленький короп високо задер хвоста. Принц кинув на нього застережливий погляд. Лі Юй слухняно опустив хвіст: він щойно вибрався з чана, не варто бруднити папери Принца водою, а то відправлять назад.

Тому він просто тихо й віддано дивився.

Принц на мить замислився, розклал папір і кількома штрихима намалював живу рибу.

Лі Юй придивився: голова, тулуб, хвіст… Ого, Принц малює його!!

Лі Юй був у захваті: його малюють! Тепер Принц здавався йому ідеальним від маківки до п’ят.

Він вирішив допомогти: якщо Принц малює, він буде моделлю!

Маленький короп старанно вигнувся в чашці, прийнявши, як йому здавалося, величну позу у формі літери “S”.

Принц усміхнувся. Рибка виявилася тямущою. Він додав кілька штрихів, уточнюючи малюнок.

Людина і риба мовчки насолоджувалися компанією одне одного.

— Ваша Високосте, Ваша Високосте! Прибули дари від Імператора! — вбіг захеканий Ван Сі.

Принц відклав пензлик, залишивши малюнок сохнути, і встав, щоб прийняти указ. Перед виходом він озирнувся і побачив, що маленький короп дивиться на малюнок і нетерпляче махає хвостом, ніби хоче вистрибнути.

У Принца сіпнулася повіка. Він повернувся, взяв чашку з рибою і забрав її з собою. Не хотілося б повернутися і знайти на малюнку сліди від хвоста.

Лі Юй, якого раптово “евакуювали” разом із “посудом”: “???”

Новина про те, що Шляхетна дружина підставила Принца, розлетілася палацом. Імператор розумів, що якби таке трапилося раніше, він би не обмежився легким покаранням. Але оскільки він хотів бачити Другого принца спадкоємцем, він мусив дбати про його репутацію. Хоч він і ігнорував Му Тяньчжао кілька днів, свого рішення щодо спадкоємця він не змінив.

Покаравши Шляхетну дружину, Імператор вирішив задобрити Принца Цзіна щедрими дарами. Список подарунків був довжелезним: рідкісні скарби сипалися як з рога достатку.

Серед них був один особливий подарунок — рідкісні коропи коі, надіслані як данина з-за кордону. У всьому світі їх було лише кілька пар.

Раніше Імператор дарував Принцу різні речі, але той був байдужим до золота і красунь. Імператор завжди ламав голову над подарунками. А тепер, дізнавшись, що Принц любить риб, він зрадів і вирішив подарувати йому найкращих.

Головний євнух Ло, сяючи усмішкою, керував слугами, які заносили до палацу Цзінтай величезний акваріум завдовжки три-чотири чі (близько метра). Він був виготовлений із цільного шматка кришталю, неймовірно прозорого. У ньому плавали червоні й золоті коропи коі, яких вибрав сам Імператор. Вони були великими, доглянутими, плавали зграйкою, виблискуючи кольорами. Це було неймовірне видовище.

Лі Юй, якого тримав Ван Сі і годував червоним кормом, почувши про риб від Імператора, від подиву впустив кульку з рота.

У ці часи навіть рибам треба боротися за увагу?

З його інтелектом він не міг змагатися з іншими рибами, але ж у нього завдання! Якщо Принц перестане звертати на нього увагу, як він його виконає?

Ні, треба боротися!

Лі Юй насупився, вирішивши охороняти Принца, як квочка курчат. Якщо якась риба спробує звабити Принца, він її прожене!

Маленький короп приготувався до бою. Але Принц, оглянувши кришталевий акваріум із розкішними коі, не залишив собі унікальних риб.

Принц був непохитний і не піддався спокусі красивих коропів. Лі Юй зрадів.

Звісно, ще більше він зрадів, коли Ван Сі заніс його назад у кімнату і він виявив, що його синьо-білий порцеляновий чан замінили на той самий величезний кришталевий акваріум, у якому раніше плавали коі.

Слово від автора:

Сьогодні рибка любить катати нічну перлину!

Маленький театр (Подарунки):

Імператор: Сину, тобі подобаються рибки, яких татко подарував?

Принц Цзін: Акваріум залишаю, решту можеш забрати.

Імператор: …

Лі Юй: Дякую, Ваша Високосте! У мене новий акваріум! ~~