Розділ 11. Риба завинила

Лі Юй разом із Принцом Цзіном та його почтом повернулися до палацу Цзінтай.

Дорогою він незліченну кількість разів намагався продемонструвати свою прихильність, але Принц, який ще в палаці Цяньцін постукував його по голові, тепер зовсім не реагував. До того ж він сховав нічну перлину, що засмутило Лі Юя.

Врешті-решт, Лі Юй зробив свій внесок у те, щоб Шляхетна дружина отримала по заслугах. Чому б не дати йому перлину хоч ненадовго? Він же не збирається її привласнювати, йому просто потрібно виконати завдання. Після цього перлина йому буде не потрібна.

Але не варто панікувати. Можливо, Принц забрав перлину випадково. Спілкуватися їм було важко.

Лі Юй змінив тактику і почав плавати колами в мисці, сподіваючись, що форма кола нагадає Принцу про перлину. Але Принц продовжував удавати, що нічого не бачить.

— Малечо, чого ж ти хочеш? — усміхаючись, запитав Ван Сі.

Ван Сі вирішив відтепер дбайливо доглядати за цією рибою. Хоча це був звичайний короп, він приніс удачу Принцу і йому самому. Риба не тільки намочила Принца, що дозволило виявити синець, але й допомогла провчити Шляхетну дружину. Раніше Ван Сі зневажав Малого Ліньцзи за те, що той називав кота “господарем”, а тепер і сам готовий був називати рибу “рибним господарем”.

Лі Юй завмер від теплого тону Ван Сі. Він не хотів нічого особливого, тільки перлину. Але як дати їм це зрозуміти?

…Може, пропливти так, щоб вийшов ієрогліф “перлина”?

Ні, краще не треба. Якщо він справді напише ієрогліф, Ван Сі може злякатися і подумати, що він риба-перевертень. А після заснування КНР тваринам заборонено ставати перевертнями (жарт про сучасну цензуру в Китаї). Він — чесна риба, що потрапила в книгу, треба придумати інший спосіб.

Ван Сі поніс миску в кімнату, де спочатку поселили Лі Юя. Лі Юй побачив, що Принц віддаляється.

Стоп, а тиран не житиме разом із ним?

Лі Юй згадав, що хоч Принц і перевдягався в тій кімнаті, там не було ліжка. Отже, це не спальня Принца.

Кажуть, ступінь прихильності імператора до наложниці вимірюється відстанню до його покоїв. З улюбленцями, мабуть, так само.

Якщо улюбленець не живе з господарем, то це все одно, що його не тримають. Лі Юй вже уявив, як провалює всі основні завдання і перетворюється на риб’ячі кістки та попіл…

Не можна розлучатися з Принцом!

Лі Юй, який до цього був млявим, миттю стрепенувся. Життя важливіше за “Сяючу перлину”, а він ще навіть не почав “проводити час” із Принцом.

Коли Ван Сі запитав, чого він хоче, Лі Юй сміливо висунув голову і палко втупився в бік, куди пішов Принц.

Ван Сі розсміявся:

— О, так малеча не хоче розлучатися з Його Високістю і хоче бути поруч із ним!

Почувши звертання “малеча”, Лі Юй від сорому випустив бульбашку.

— Малечо, це складно. Його Високість не любить, коли хтось заходить до його кімнати.

Ван Сі був у гарному гуморі й навіть почав пояснювати ситуацію рибі.

Лі Юй: “???”

Виявляється, у господаря-тирана є такі забобони. Лі Юй почув про це вперше. Мабуть, це деталь, якої не було в книзі. У книзі Принц був лише набором холодних слів, а в реальності він — жива людина. А люди завжди складніші, ніж персонажі.

Лі Юй швидко змирився з цим фактом. Принц не любить, коли до нього заходять “інші люди”, але він же не “інша людина”, він — рибка-улюбленець.

Лі Юй продовжив махати хвостом, благаючи Ван Сі. Він все одно хотів до Принца.

Ван Сі не стримав усмішки. Іноді йому здавалося, що цей короп розуміє людську мову і дуже прив’язаний до господаря. А хто ж не любить ласкавих улюбленців?

Ван Сі вирішив спробувати допомогти. Риба не шумить, де б вона не стояла — нікому не завадить, буде просто як прикраса.

Але не встиг він нічого сказати, як Принц із похмурим обличчям забрав у нього миску і пішов.

Ван Сі: “…”

У Ван Сі раптом виникло відчуття, що Принц незадоволений, і він знову не розуміє свого господаря.

Принц відніс маленького коропа прямо до своєї спальні, куди заборонено входити стороннім.

Дорогою він навмисне ігнорував рибу, плануючи трохи охолодити її запал. Але ця риба махала хвостом і кивала головою Ван Сі!

Коли Ван Сі втішав рибу, Принц стояв неподалік, і його погляд ставав дедалі холоднішим.

Це було дивне почуття, схоже на те, як у дитинстві Му Тяньчжао забирав його іграшки. Він був незадоволений і заспокоювався лише тоді, коли повертав своє назад.

Раз він визнав цю рибу перед Імператором, значить, вона його. І тільки він вирішує, де вона житиме, ніхто інший не має права втручатися.

Принц просто забрав Лі Юя до спальні й заборонив будь-кому турбувати їх.

Ван Сі й уявити не міг, які складні думки роїлися в голові Принца. Щоб догодити господарю, він негайно наказав слугам перенести синьо-білий порцеляновий чан зі старої кімнати. А також, про всяк випадок, викликав слуг, які мали досвід догляду за рибами, котами й собаками.

Коли все було готово, Лі Юя перемістили назад у порцеляновий чан. Воду замінили на чисту, “ковдра” з водоростей і ліжко з білої гальки були на місці. Лі Юй проплив коло — тут набагато краще, ніж у мисці.

Лі Юй: “…”

Він раптом усвідомив, що вже звик думати як риба. Це і смішно, і сумно. Добре це чи погано — хтозна.

Переконавшись, що ніхто не дивиться, Лі Юй сховався під водоростями, вдав, що спить, і увійшов у систему.

Минулого разу він заходив по нагороду, а цього разу — ні з чим. Ані основне, ані побічне завдання не просунулися. Система привітала його черговою стандартною фразою і не дала жодної підказки.

Лі Юй подивився на таймер завдання “Спільне проведення часу”. Більша частина дня вже минула, а візит до Імператора не допоміг виконати завдання. Треба старатися краще.

Шкода, що не вдалося виконати “Сяючу перлину”. Перлина була так близько!

Лі Юй подумав: раз він уже в кімнаті Принца, то, як улюбленець, має право бути трохи нахабним. Може, пробратися в одяг господаря і “випадково” знайти перлину?

Не можна гаяти часу. Лі Юй негайно вийшов із системи.

Перебуваючи в системі, він не відчував зовнішнього світу. Вийшовши з неї, він струснув тілом і раптом виявив, що лежить… на долоні тирана.

Лі Юй: “!!!”

Принц тримав у долоні трохи води, в якій плавав Лі Юй, щоб риба не пересохла.

Він ніколи не роздивлявся цю рибу так зблизька. Щойно її влаштували, він не втримався і підійшов подивитися.

Ця риба справді була дивною і кумедною. Коли він обережно дістав її, вона була абсолютно нерухомою і закляклою. У Принца навіть око засіпалося. Він негайно викликав слугу, що знався на рибах. Той, тремтячи, оглянув рибу в руці Принца і сказав, що вона, ймовірно, спить. Принц покликав іншого — той сказав те саме.

Через деякий час Принц відіслав усіх і почав пильно дивитися на рибу. Якщо вона спить, то колись прокинеться. Він хотів побачити, що вона утне цього разу.

Лі Юй “спав” недовго. Оскільки Принц був близько, він раптом побачив, як хвіст риби затремтів, і все тіло сіпнулося вперед, ледь не випавши з води.

Принц Цзін: “…”

Він знову подумав, що ця риба спросоння поводиться як людина.

Але, побачивши його, риба явно отетеріла.

Принц трохи розсердився і легенько клацнув коропа по голові. Коли бачить Ван Сі — махає хвостом, а коли бачить його — впадає в ступор?!

Отримавши щигля, Лі Юй струснув головою, згадав про завдання і почав запобігливо махати хвостом. Він зрозумів, що для рибки-улюбленця виляння хвостом — це єдиний навик виживання, крім плавання. Шкода тільки, що господар не завжди це цінує.

Принц насупився і холодно хмикнув. Згадав про лестощі? Запізно.

Долоня була невеликою, тому, коли короп рухався, він неминуче терся об шкіру. Дотик риб’ячого хвоста до долоні викликав у Принца дивні відчуття, але він намагався не подавати виду.

Лі Юй нічого не помічав. Він продовжував грати роль милої рибки, а сам косив оком на одяг Принца. Він пам’ятав, що Принц сховав перлину в рукав. Що, якби він теж заліз у рукав?..

Він зараз у руці Принца, може вдати, що просто послизнувся!

Лі Юй навмисне повільно підплив до краю долоні. Один поворот — і він випаде. І йому це вдалося! Але тільки-но риб’яче тіло висунулося назовні, інша рука Принца підхопила його і повернула назад.

Лі Юй: “…”

Я знову спробую!

Він спробував випасти з іншого боку, але Принц виявився швидшим і знову зловив його.

Лі Юй: “Як же бісить!!”

Принц дивився на него з усмішкою. Він знав, що цей малий робить це навмисно. Може, він ховає перлину саме для того, щоб подражнити рибу?

Очі Лі Юя блиснули. “Ах так? Ну тримайся!”

Він відмовився від спроб випасти вбік і просто почав ковзати вниз по руці й передпліччю Принца.

Принц здивувався. Він думав, риба хоче втекти, але не очікував, що вона полізе йому в рукав. Рука Принца була мокрою, і по гладкій шкірі маленька рибка прослизнула миттєво, закотившись у рукав.

Принц, який зазвичай був непорушним, як скеля, миттєво насупив брови, а по тілу побігли мурашки.

Водночас Лі Юй, який успішно проник у ворожий тил і навіть не встиг зрадіти, раптом уперся головою у велику ділянку шкіри.

Що це за дивне відчуття? Принц… він що, не носить спідньої білизни?

Лі Юй притиснувся до чийогось м’яза і відчув, як його риб’яча морда палає. У своєму світі він був невинним хлопцем, який навіть не почав зустрічатися, а тут, у книзі, він притискається оголеним тілом до іншого чоловіка!

Який сором!

Лі Юй хотів закрити обличчя плавниками, але вони були закороткі. Тому він почав несамовито махати хвостом, щоб виплеснути емоції. Принц, який ледве терпів дивні відчуття, раптом відчув, що щось несамовито дряпає його зсередини.

Принц Цзін: “…”

Нормальна людина такого не витримає. Принц укрився холодним потом і почав квапливо розв’язувати одяг, щоб витягти цю проблемну рибу.

Лі Юю в рукаві було непереливки. Там було тісно і темно, він постійно сповзав униз, а тканина колола очі. Він уже пошкодував про свою імпульсивну ідею. У паніці він почав борсатися ще сильніше, від чого Принцу ставало ще гірше.

Раптом Лі Юй побачив слабке світло. У голові промайнула думка: звідки світло в одязі? Невже це…

Сяюча перлина?

Принц такий підступний, так надійно її сховав! Але він її знайшов! Успіх за крок, вперед!

Лі Юй з усіх сил кинувся до світла. Ніщо не могло його зупинити. Головне — торкнутися!

Він наближався до світла. У темряві виднілося щось кругленьке… О, перлина ж кругла!

Лі Юй роззявив рота і “Ам!” — схопив це кругленьке. Він був такий зворушений, що вчепився мертвою хваткою, щоб не загубити.

Тіло Принца сильно здригнулося. Раптом над головою стало ясно — одяг зник.

Принц із оголеним торсом і рідкісним рум’янцем на обличчі гнівно дивився на нього згори вниз.

Маленький короп, тримаючи в роті “нічну перлину”, не міг пускати бульбашки, тому радісно помахав хвостом господарю. І раптом зрозумів, що висить на грудях Принца.

Лі Юй: “???”

Як він опинився тут, якщо ліз у рукав? Лі Юй, тримаючи перлину, роззирнувся. Навколо була біла шкіра, а під “перлиною” він відчував дивне биття життя в грудній клітці.

Стривайте… Щось не так. Невже Принц носить нічну перлину на грудях? Навіщо йому це?

І ще… розмір перлини якийсь неправильний. І вона… м’яка?

Лі Юй раптом усе зрозумів. Він, тремтячи, розтулив рота і з жахом подивився на “нічну перлину”, яку щойно кусав.

Це не перлина. Це… квасолина, яка відрізняє чоловічі груди від спини!

Життя риби було зруйноване. Маленький короп у розпачі скотився з грудей Принца, але той спритно спіймав його.

У цей момент двері відчинилися. Ван Сі мав термінову справу. Він довго чекав, поки Принц вийде, і зрештою вирішив зайти. Перед ним постала картина: Принц у розхристаному одязі, з червоним обличчям, тримає в руці рибу.

Ван Сі був шокований!

Досвідчений євнух подумав про щось своє і з жахом у голосі вигукнув:

— Ваша Високосте, не можна! Рибка ще замала, вона не витримає!

Лі Юй: “………..”

Цей день — суцільна ганьба для риби. Боже, краще б я помер!