вона краще знає.

Ти дивилася в ілюмінатор і розглядала під’їзну дорогу до аеропорту. Все ще перебуваючи в стані шоку від зустрічі з Бакі, ти прийняла правильне рішення. Воно ще жодного разу не підводило тебе. Ти знову втекла. Прощання з Сарою було найскладнішим у цій справі. Але у неї вже давно своє життя, не зважаючи на те, що ти була поруч і в радості, і в горі.

— Куди летимо?

Не відриваючи погляду від похмурої картини за вікном, ти відповіла:

— До Токіо.

— Хіба не в Афіни? — Хто це такий спостережливий? Цікавиться рейсом, сидячи в літаку.

— Що за дурні питання? — огризнувшись, ти повернулася до того, хто говорив. Зовсім не очікуючи зустріти того, від кого так швидко хотіла втекти. — Бакі! — Твій вигук привернув увагу всіх пасажирів і стюардеси. Після неприємного зауваження ти опустила погляд і думала, як можна його прогнати. — Як ти сюди потрапив?

— Приїхав на машині, — з посмішкою відповів він. Це був той самий Бакі, якого ти знала і про якого дбала в минулі роки. Ти шльопнула його по коліну і закотила очі. Але, напевно, не варто було цього робити. — Твоя дочка мені розповіла.

— Щ-що ти… У мене немає ніякої дочки!

— Я про Сару.

Кров почала закипати, ти стиснула підлокітники тонкими пальцями й злобно процідила крізь зуби:

— Що ти з нею зробив? Клянуся, Барнс, якщо хоч одна волосинка зникла з її голови, я тебе тут же прикінчу.

Насправді стало смішно, але Бакі стримав недоречні смішки. Сироватка перетворила його на крутого солдата і воїна, а з урахуванням досвіду, який він отримав за минулі роки, то прикінчив би він тебе. Ніяк не навпаки.

— З нею все гаразд. Я просто зателефонував і обґрунтував їй свої припущення. Вона сама все розповіла. А тепер твоя черга. Я уважно тебе слухаю. — Він пограв бровами та підпер підборіддя долонею. Так, з таким завзяттям далеко тобі не втекти. Все ж він шпигун і вбивця, нехай і в минулому, але м’язова пам’ять і досвід завжди були, є і будуть.

Сара бачила на власні очі чим ти жертвувала заради неї. Усім. Ніколи не думала про себе і ставила інтереси дочки на перше місце. Вона знала, що тебе завжди переслідувало почуття самотності. Це ж Сара могла прочитати й у Джеймсі, тому вона вирішила, що буде правильним розповісти твоєму другові все як є. Вона не тільки відповіла на всі питання Бакі о четвертій годині ранку, але ще й видала твоє розташування.

— Це займе багато часу, — нерви здавали, тому ти вирішила спокійно видихнути та нічого не робити.

— Воно у нас є. Я чекаю. — Він відчував себе на вершині світу, адже нарешті через стільки десятиліть знайшов тебе. Він спокійно може дивитися на тебе, торкатися і навіть обіймати. І не відпускати стільки, скільки буде необхідно.

— — —

— Тобто блискавка вразила тебе і все? Ти стала безсмертною?

Ви розташувалися на мальовничому узбережжі в Афінах. Пісок відчувався як рідний. Бакі теж був тобі рідним.

— Я не перевіряла безсмертя, — ти зареготала. — І не хотіла б дізнаватися, але щось на зразок того. Ні зморшок, ні сивого волоска.

— Чорт, це мрія всіх жінок, — він голосно розсміявся, не зводячи очей із зоряного неба. — Чому ти не сказала нам?

— Я зрозуміла це тільки після повноліття Сари.

— Скажеш Стіву? Про все це.

Через три дні в прекрасних Афінах ви з Барнсом знову стали найкращими друзями, якими були до війни. Ти розповіла йому подробиці свого життя і задала безліч питань щодо його старого нового життя. Ніби й не минуло сімдесят років. Ви каталися на скутерах, вивчили вулички міста і гуляли щоночі, знайомилися з новими Бакі та (Т.і.).

Він дізнався все: твоя кар’єра викладача англійської в університеті не склалася, постійні роз’їзди з дитиною на руках, ледве кінці з кінцями зводилися. Він не міг допомогти тобі з тягарем минулого, але так відчайдушно хотів боротися з цим. Хоча йому тільки належало привести власне життя до ладу, тому що його помилки та каяття чекали за наступним рогом.

— Думаю, що повинна це зробити. Не можу більше приховувати правду від нього, часу залишилося мало, — ти зітхнула і прикрила очі. Ось-ось все перевернеться, хоча донедавна все йшло своїм звичним ходом. — Він має право знати.

— Що тебе зупиняло раніше?

— Ти ж знаєш Стіва. Він так переймається тим, щоб чинити правильно і справедливо, що в нашому світі зараз неактуально. Не знаю, як він сприйме Сару. Точніше…

Ти дозволила собі стати на місце Сари, зрозуміти її. Потім уявила себе її батьком. Думки трохи прояснилися.

— Просто уяви: ти повертаєшся з мертвих завдяки щасливому випадку, дізнаєшся, що у тебе є дочка, у якої є сини твого ж віку. Складно пояснити, не думаєш?

— Вона знає, хто її батько?

Ти кивнула головою.

— Звичайно. Вона знає все, Бакі, навіть тебе. Я розповідала їй про наше дитинство.

— А ти? Розповіси йому про себе?

— Ні, краще бути онукою (Т.і.), аніж собою. Йому точно не сподобається кількість підроблених особистостей і документів, які у мене були. — Ти відповіла зі смішком, відкривши очі, зіткнулася з важким поглядом Джеймса. — Знаєш, як ФБР стежило за мною, приймаючи за шпигунку? І що ЩИТ зробив би, дізнавшись про мій безсмертний стан? Не хочу бути чиїмось експериментом.

Він кивнув головою. Йому, як нікому іншому, була близька порушена тема. Спочатку біонічна рука, потім стирання спогадів, постійне заморожування… все це залишило вічний відбиток на душі. І з тобою зробили б подібне.

— Можу я тобі дещо сказати? — Погляд чоловіка пом’якшав, на губах та сама невигадлива посмішка.

— Що завгодно, Бак.

Тривала тиша тебе напружила. Що може розрядити атмосферу?

— Це ти вбив Кеннеді?

— Не пригадую такого, тож навряд чи. Але я хотів сказати, що… Ти знаєш, що я… я завжди кохав тебе, (Т.і.).

Він не знав, що зараз на нього найшло. Може ця ніч відчувалася тією самою. Або спека вдарила по голові, одним словом, момент був ідеальним. І поки Бакі був щасливий, ти не вірила своїм вухам. Кохає? Він? Тебе? Весь цей час? Чорт забирай, чому ти цього не помітила? Чому була така сліпа? Чи не тому після першої відмови Стів відправив тебе до Джеймса за розрадою?

У підлітковому віці ти випробовувала долю, зізнавшись Роджерсу в коханні. Він був ще маленьким і слабким, без сироватки суперсолдата, і вважав себе негідним тебе і твого кохання. Що він міг дати натомість? Навіть не зможе вистояти в бійці, тому що завжди виходить переможеним. У найвищому розпалі вашої сварки він викрикнув, що ти шукаєш любов і ласку не у того хлопця, маючи на увазі замість себе Бакі. Ставши Капітаном Америка, він, звичайно, запросив тебе на побачення, але чи знав він тоді, що Барнс кохає тебе?

— Бакі, я не знала. Я навіть не думала, що ти… можеш кохати когось на зразок мене. Вибач, — забелькотіла ти, ком у горлі заважав вимовляти слова розради.

— Не вибачайся, це зайве, — чоловік подарував тобі щиру посмішку, від чого тобі на душі стало ще гірше. — Я просто хотів зізнатися. Я так довго чекав цей момент, не зміг встояти. — Заливисто розсміявшись, Бакі розпластався на прохолодному піску. Він був би не проти злитися з піщаним берегом воєдино.

Знову запала тиша, але буря всередині тебе не вщухала. Ти намагалася знайти якісь слова, щоб підтримати Джеймса або заспокоїти себе.

— Що буде далі?

Не піднімаючи голови, ти мучилася сумнівами, що відповісти. Відчувала його погляд на собі, зацікавлений і допитливий. Пронизливий. Тепер його наміри були кришталево зрозумілі.

— Вернешся до Стіва? — У словах чулися сумніви, ніби вони твої власні. Ти так багато разів уявляла собі таке майбутнє, стати пані Роджерс і припинити цей кошмар.

Але…

— Ні.

— Ні? — перепитав Бакі.

— Ні, це не здається правильним. Ми стали настільки різними, що, боюся, не зможемо ужитися, а ще один розрив я навряд чи зможу пережити. — Через іронічну відповідь ти посміхнулася. Кумедно розмірковувати про смерть і біль, коли ти не можеш навіть подорослішати. — У нас були ідеальні стосунки, але вони в минулому. Не хочу псувати приємні спогади.

— Згоден. Ми вже не ті, ким були раніше. — Він кивнув головою на знак згоди. Незабаром ти відчула рух поруч. Його підхопив і прохолодний вітер, що дув щосили. — Можливо, ще занадто рано, але чи погодишся ти піти зі мною на побачення?

Існує лише два варіанти: жалощі про втрачену можливість або про те, що ви втілили цей нереальний план у життя і він не спрацював. Чи зробиш ти Барнса найщасливішим чоловіком на планеті? Ймовірно, що так. За ці дві спільні ночі ти багато думала про Джеймса, уявляла його своїм коханим. Сучасний Бакі був зовсім іншою людиною. Ти знала і не знала його одночасно, що в глибині душі захоплювало і спокушало, не можна заперечувати очевидне.

Тобі потрібен хтось такий же неправильний і хворий на всю голову. Хто зрозуміє і розділить цей тягар болю. На відміну від юної (Т.і.), яка потребує ідеального і правильного Стіва, ти не хотіла абсолютного взаєморозуміння. Тобі була потрібна підтримка, хтось здатний залікувати свої й твої рани. З ким би ти змогла створити нове поняття «ідеальності».

З Бакі цілком можливо більше не доведеться втікати. Ти будеш у безпеці в будь-якому місці, якщо він поруч. Не потрібні ніякі квитки до Токіо чи Афін аби бути собою. Ти заслуговуєш на цей шанс. Він заслуговує на цей шанс.

— Я згодна.

Саме так ти й зважилася зустріти свій новий світанок.

— — —

Нарешті настала та сама мить вашої зустрічі. Ти офіційно познайомишся зі Стівом як онука (Т.і.), потім привезеш його до Сари або ж навпаки. Це дуже бентежило.

Серце мало не вирвалося з грудей, коли раптом пролунав дзвоник ліфта . Звук був приємним, але не міг вгамувати твою знервованість. Вежа Месників прийняла тебе у свої величні обійми, немов ти — частина бравої команди та боролася пліч-о-пліч з Роджерсом. Рука Бакі ніжно гладила твою спину в жесті заспокоєння. Трохи допомагало.

— Все буде добре, тобі нема про що перейматися. Я з тобою. — Він посміхнувся так, що на секунду все навколо стало байдужим.

Він був найкращим у твоєму житті. Про чоловіка прекраснішого і просити не варто. Він вніс частку стабільності у твоє життя, поруч з ним завжди було спокійно. Немов відсутній пазл, Джеймс своєю появою розставив все на свої місця, при цьому нічого насправді не зробивши. У твою свідомість закралися сумніви щодо реакції Стіва на ваші стосунки (все ж ти була «онукою» його коханої). Навряд чи варто очікувати привітання, так?

Барнс нервував не менше за тебе, але відмінно міг маскувати свої емоції. Адже він з’явився в вежі після багатьох місяців відсутності. За цей час ви подорожували та відвідували ті місця, які хотіли разом побачити з малих років.

Зустріч з Капітаном мала бути максимально особистою, тому ви з Бакі збиралися зачекати в його кабінеті. Ви обоє нервово видихнули, коли ліфт зупинився на поверсі Стіва та оголосив, що ви досягли пункту призначення. Набравшись сміливості, ви ступили до особистого кутка давнього друга, міцно сплівши пальці долонь між собою.

— Я так багато чув про… тебе… (Т.і.)?! — Стів завмер на півслові, його посмішка перетворилася на гримасу озлобленості. Він був неймовірно радий за тебе (яку до цього моменту не бачив на власні очі) і Бакі, який знайшов свою єдину. Джеймс регулярно розповідав другові про свою пасію, описуючи свій окрилений стан поруч з нею, але ніколи не називав імен. Навіть ні натяку на те, що вибрав тебе в ролі коханої!

— Як? — холодно прошепотів Капітан. У голові був цілий рій питань без відповіді. Ти поспішила подати голос.

— Я не та, за кого ви мене приймаєте, Стівене. Я її онука. Просто батьки назвали мене на честь бабусі. Ну і ще ми дуже схожі з нею. — Ти нервово розсміялася, ніби це могло тобі допомогти.

— Онука? — перепитав Роджерс, опустившись на подушки диванчика. Ви з Джеймсом повільно повторили його дії, влаштувавшись навпроти.

— Так. І є ще дещо, що вам потрібно знати… — ти кинула погляд на Бакі, той кивком голови дав знак продовжувати. — У вас з (Т.і.) є донька.

— У мене? Донька?

Помітивши дивні емоції на обличчі друга, Бакі сів поруч зі Стівом і заглянув йому в очі. Він пояснив все в двох словах, тим самим давши тобі можливість перепочити, адже була справа важливіша — офіційне знайомство батька з дитиною.

— Мені потрібна хвилинка. Я піду вийду. — Відмахнувшись від вас, Капітан пішов до величезного вікна в кінці кімнати.

З його відходом ти дозволила емоціям взяти верх і розридалася. Ці кілька хвилин вичавили з тебе всю енергію і бажання рухатися далі. Немов відчуваючи це, Барнс опинився поруч і притягнув тебе в обійми, на вухо шепочучи різні слова втіхи. Сліз поступово ставало все менше і менше, тепер ти могла дивитися в очі Бакі й потопати в його любові до тебе. Це і справді заспокоювало.

— Можу я її побачити?

Ви розірвали зоровий контакт і обоє дивилися на Стіва.

— Вона чекає цього з нетерпінням.

— — —

Розмова з Сарою була дуже тривалою і досить суперечливою, вона стосувалася майбутньої зустрічі. Про батька ти розповіла їй ще в дитинстві, що він був наполегливим, працьовитим і справедливим, що найголовніше. І вона рівнялася на нього. На людину, яку знала з розповідей і з якою ось-ось познайомиться.

Ти зайняла місце поруч з Бакі, який був за кермом, а Стів розташувався позаду. По дорозі до будинку доньки ти розповіла колишньому коханому абсолютно все про неї, що тільки мала. Він був трохи засмучений, що Сара не успадкувала його супергени, зате дівчинка прожила здорове і щасливе життя, що навряд чи обіцяло б це їй, якби Стів був худорлявою версією себе. Ще дивним був той факт, що він таки читав її книги, навіть був великим шанувальником.

— Ви будете пишатися нею, Стівене, — сказала ти, коли кинула погляд на чоловіка через дзеркало заднього виду. Той невпинно спостерігав за зміною пейзажу і думав про щось своє.

— Вже пишаюся, — тихо відповів він. — Ось що вона хотіла сказати мені тоді. З моменту повернення я не переставав думати про те, що саме (Т.і.) хотіла повідомити. Отже… це була вагітність.

Ти відразу втиснулася в сидіння і прикрила очі. Спогади про його смерть наздогнали миттєво. Ти ніби знову залишилася одна на зв’язку, вслухалася в шум рації та в маренні повторювала своє зізнання.

— То ти моя онука? — перервав тишу Роджерс. Спинаючись, ти мотнула головою.

— Не дай Боже! У сенсі… — розуміючи, що Стів вже сприйняв сказане на свій рахунок, ти вирішила пояснити. — Коли вас не стало, (Т.і.) народила Сару і вийшла заміж за Деніела Джорджа. У них народився син, себто мій тато. А Деніел — дідусь. Ми з вами не родичі.

Ця історія була продумана вами трьома для Стіва настільки дріб’язково, що у нього зараз не повинно виникнути жодного питання. Так і вийшло. Сара на нервах чекала вашого приїзду, ти бачила це по виразу її обличчя. Воно зникло варто було Стіву міцно притиснути її до себе, ти подумки видихнула з полегшенням. Обмінявшись поглядом з Бакі, ти вийшла з кімнати першою і повела його за собою. Для встановлення зв’язку «батько-донька» знадобиться трохи часу, їм двом є про що поговорити.

— Хочеться вірити, що я не зробила помилку. Я справді намагалася вчинити якнайкраще, Бакі. Не сказала раніше, бо не знала, як він все сприйме. Я не хотіла завдавати болю нікому з вас, — шепотіла ти крізь схлипи. Ти сподівалася, що Роджерс не почне ненавидіти тебе (ну, технічно спогади про тебе) за цей секрет, який ти не встигла йому розповісти.

— Я знаю, (Т.і.), ти завжди старалася. Ніхто б не зміг краще за тебе впоратися з цим. — Він посміхнувся, простягаючи до тебе обидві руки. Через пару секунд ти опинилася в обіймах друга. — З нас трьох ти завжди була найрозумнішою. — Джеймс залишив поцілунок на твоєму волоссі, дозволяючи вам обом зануритися в абсолютну тишу.

Минуло кілька годин, перш ніж відчинилися двері в переговірну Стіва і Сари. Вони вийшли до вас рука в руку, очі обох були червоними, як і щоки, губи прикрашали посмішки. Твоє серце тремтіло від щастя, але ти могла лише кивнути обом, щоб не видати себе. Подальша розмова проходила у звичному руслі, безліч анекдотів від Сари та дурні жарти Стіва супроводжувалися тихим сміхом від вас з Бакі.

Перед відходом Капітан попросив тебе про дещо, забрати одне фото. Ти тримала маленьку Сару на руках і щасливо посміхалася на камеру. Сонце обрамляло твою постать, поки вітер тріпав волосся. Здавалося, що можна почути заливистий сміх малечі, якщо вслухатися в фонові звуки.

Розглядаючи старі сімейні фото, ви всі посміхалися, що тільки радувало тебе. Можливо, був шанс зібрати цю сім’ю з уламків воєдино.

— — —

— Одну хвилинку! — Вигукнувши, ти додала останні штрихи на стіл, поправила серветницю і попрямувала до вхідних дверей. До цього моменту трель дзвінка припинився, ймовірно це був Стів. Він став нетерплячим відтоді як познайомився з дочкою. — Ти рано!

— Я можу прийти пізніше? — поцікавився Капітан жартома, ти грайливо закотила очі.

Бакі вибіг кілька хвилин тому за відсутніми штрихами, тому ти залишилася одна на господарстві. Спільні вечері стали традицією, до того ж це дуже допомогло батькові й дочці знайти спільну мову і залишатися на зв’язку один з одним. На жаль, погодні умови у вигляді грози залишали бажати кращого, тому Сара не прийшла (мігрень це вам не жарти!), але ж не скасовувати зустріч тепер?

— Ти все ще любиш пироги? — запитавши, ти відразу ж осіклася, тому що онука (Т.і.) ніяк не могла знати смаки Стіва з сорокових років. Адже він був без розуму від домашньої випічки, тому що його сім’я не могла собі дозволити витрачати на покупні пироги й торти гроші. На щастя, Роджерс не звернув на це уваги та продовжив розповідь з того місця, де ти його перебила.

Перебуваючи на сьомому небі, ти простягнула йому долоню, щоб той плеснув по ній. Машинно Капітан опустив погляд на твою руку, помічаючи на шкірі сліди, які були на долонях (Т.і.). Чи реальні такі збіги? Чоловік схопив тебе за руку, дивлячись диким поглядом, як ти різко стиснула її в кулак. Стиснувши губи, ти спробувала вирватися з його хватки.

— Розкрий, — наказав він, ти кивнула головою. Раптом він закричав: — Розкрий свою чортову долоню, (Т.і.)!

— Відпусти мене, Стів, — благала ти. Голос охрип від передчуття ще однієї бурі, в горлі виник ком невиплаканих сліз. Адже все було так добре!

Роджерс поставив лише одне питання. І влучив у самісіньку ціль.

— Чому?

Він зламав вас обох. Дивлячись один одному в очі, ви оголили всі емоції та почуття, сльози жалю лилися струмком.

— Чому ти збрехала мені? — Коли відповіді не було, він стиснув твоє зап’ястя ще сильніше, ти скрикнула від болю. — Відповідай!

— Стів, мені боляче!

Він почув тебе і послабив хватку, потім і зовсім перестав торкатися і відвернувся. Від чоловіка виходила темна енергія, що не могла сховатися від твоїх очей. Як там сказав Джеймс, «ніхто не впорався б краще»? Здається, ти щойно знищила всі шанси на нормальне життя.

— Я не хотіла…

— Як ти тут опинилася? Як це взагалі можливо? Тобі ж скільки, дев’яносто сім?

— У мене влучила блискавка, тому я не можу постаріти.

— Чому ти відразу не сказала, (Т.і.)? Чому ти не прийшла, коли мене розкопали? Ми могли б стати сім’єю, якби… якби…

— Все так невчасно! Ми думали, що тебе немає в живих, всі ми! І що б я могла зробити? Раптом знайшли льодовик, в якому був ти, мені потрібно було відразу дати про себе знати? Все ще молода, та ще й зі старою дитиною? Ти б зміг вистояти під натиском інформації? Все звалилося як з ніг на голову, я не хотіла, Стіве.

Роджерс прекрасно розумів тебе і твою позицію, адже ти була абсолютно права. Він би не повірив і вважав би тебе міражем після перебування в льодовиках. Нема де правди діти, він ледь не збожеволів від розуміння, що пробув там так довго, що насправді живий. Це справжнісіньке диво! І твій випадок теж диво. Але він все свідоме життя хотів сім’ю, і тут раптом з’явився цей примарний шанс. Його єдина дитина росла без нього, і тепер невідомо скільки ж часу у них залишилося одне для одного. Це розбивало його серце.

— Але чому ти ховалася? Ти могла б сказати комусь, тій же Пеггі або полковнику Філліпсу. Не потрібно було жити втікачкою, (Т.і.).

У цю ж секунду в дверях ти помітила силует Бакі. Він скинув з себе мокре пальто, повісивши його на вішалку сушитися, і оглянув вас здивованим поглядом. Кивнувши в бік друга, Стів запитав тебе:

— Він знає? Чи ти йому теж брехала?

Опустивши очі, ти була готова до будь-якої реакції і до будь-яких наслідків. Настільки злим Капітана ти ще ніколи не бачила.

— Так, Бакі в курсі.

Роджерса засліпила ненависть. Нестримна злість накрила його з головою. Занісши великий кулак, він кинувся до Барнса і притиснув того до вхідних дверей, не даючи жодного шансу уникнути покарання. Як він міг? І ще називає себе другом?

— Як?! Чому ти все знав і мовчав?! Ти завжди отримував те, що хотів, я ж правий? А хотів ти (Т.і.)! Чорт, краще б я не рятував тебе, ти все зіпсував! Ти зруйнував мою сім’ю, Бакі!

Якби Джеймс хотів, то відштовхнув би Стіва. Він би дав відсіч і показав, що не причетний до цього. Він би не мовчав. Але Бакі знав, що зберігав цю таємницю швидше з власної вигоди, ніж на твоє прохання. Слова найкращого друга вразили в саме серце краще за будь-які батоги й тортури ГІДРИ. Вони запали в залишки душі.

— Досить! Ти хочеш отримати відповіді, Стіве?! — Ти відтягнула його від Барнса і потім встала між ними. — Якби я розповіла про Сару, то її забрали б у лабораторію і проводили б над нею досліди. А після грози зробили б зі мною те саме, тому що я раптом перестала старіти! Нас розібрали з голови до п’ят і намагалися знайти причину моїх змін, в той час, як наша донька страждала б просто так, тому що у неї немає ніяких суперздібностей! Ти б цього хотів?!

Руки Капітана марно бовталися вздовж тіла, він сам злегка хитався. Він не встиг обміркувати ситуацію настільки глибоко, керувався передчуттями та емоціями, які охопили його світлий розум. Він не подумав про тебе. Що ще гірше, не подумав про малу Сару, якій би дісталося найбільше з усих.

— Я… (Т.і.)..

Ти зупинила його жестом на півслові. Здається, він уже сказав достатньо. А тобі потрібно було побути наодинці. Піти звідси, зібрати все в купу. Добре подумати та рухатися далі швидше за все. З трудом розібравшись з взуттям, ти вибігла з дому. Бакі слідував по п’ятах, з вигуком «(Т.і.), стій!» він намагався наздогнати тебе.

Джеймс на власні очі бачив, як над тобою прогриміла блискавка, як вона торкнулася кожної ділянки твоєї шкіри. Ніколи в житті він не спостерігав нічого більш дивовижного. І ніколи він не відчував такого страху. Він був паралізований і просто спостерігав, як за секунду зруйнувалося абсолютно все. Небо розділилося навпіл, як і його серце.

Як і ви обоє.

— — —

Барнс нетерпляче вимірював коридори лікарні широкими кроками, Стів мовчки сидів у кріслі в кутку. Він тримав голову двома долонями та тихо молився, щоб ти була в порядку. Навряд чи вони обоє зможуть пережити твою смерть. Операція тривала вже дуже довго, вони провели багато часу без сну.

— Бакі, я… Вибач, — прошепотів хрипким голосом Капітан. Його щоки були червоними від сліз. Він нізащо не пробачить собі цього. Не отримавши відповіді від Джеймса, він продовжив: — Я був дуже злий і не розумів, що говорю або роблю. Ти знаєш, що я ніколи не бажав їй такого. Вам обом. Ви разом, і я просто включив ревнивця, хоча вона ніколи не була зі мною на сто відсотків, як з тобою. Ти розумієш її краще за мене. — Зізнання Стіва трохи заспокоїли Бакі, але не до кінця. Він все так само метався, але виглядав менш напруженим, отримуючи благословення від найкращого друга. — Ти був вартий усього, що сталося. Я б нізащо не став повертатися в минуле і виправляти все, що сталося на війні. Ти гідний її, а не я.

— Я не можу її втратити. Після всього пережитого я просто не можу відпустити її так швидко, Стіве.

— З нею все буде гаразд. Вона сильніша за нас обох, ти ж знаєш її. Жвава (Т.і.), у неї завжди є план.

Обидва чоловіки трималися один за одного і вірили в краще. Їх перервав лікар з гарними новинами, що ти в безпеці. Джеймс і Стів міцно обійнялися і весело засміялися, святкуючи невелику перемогу. Це були не суперсолдати, а твої хлопчаки з Брукліну, ті самі, яким ти щодня рятувала життя.

х х х х
Т Р О Х И П І З Н І Ш Е
х х х х

— Поквапся, інакше запізнимося, — промовив Бакі. Його долоні розташувалися трохи нижче твоєї талії, притягуючи до його сильних грудей. Тоні Старк влаштовує вечірку з нагоди Різдва та Нового року, а це ніхто не захоче пропускати. Навіть великий Бакі «тусівник» Барнс.

— Хвилинку, Бакі, — відгукнулася ти. Справа була за малим — вибрати відповідні сережки. Ти приміряла кілька пар, зупинившись на каменях смарагдового кольору. Але щось не в’язалося і здавалося таким правильним.

Раптом твої очі розширилися, ти наблизилася до дзеркала, немов хотіла злитися з ним. Ховаючись за тисячею темних волосинок, ти помітила найбажанішу з них. Тоненьку сиву, про яку мріяла весь цей час.

— Бакі, це сталося! — Зі сльозами на очах ти обернулася до коханого і не стримала пориву.

Ти кинулася в його обійми, потопаючи не тільки в турботі та любові, але і щасті. Ця маленька перемога над пані Долею, яка плела тобі інтриги. Маленьке сиве пасмочко означало, що ти, нарешті, можеш жити своїм життям.

І почати знову відміряти роки, яких так не вистачало.