Метт

Слабке світло “Ідена” і музика, що грає на танцполі, доповнювали легкий серпанок алкоголю, що гуде в його крові.

 

Незважаючи на всі зусилля Ніла щодо приєднання двох груп, старшокурсників все рідше запрошували до клубу, який часто відвідували монстри, і ще рідше вони всі відразу перебували в дружніх стосунках.

 

Він не знав, що сталося, і як пом’якшилися стосунки між ними трьома, але Метт був радий, що його найкращий друг знову виглядає розслабленим, що ворожнеча між близнюками вщухла.

 

І все-таки він не міг позбутися занепокоєння, яке все ще сиділо у нього в грудях. Те, що він накоїв, було грубим і жорстоким, і Метт не знав, що з цим робити. Цілий тиждень він майже не розмовляв з Нілом, і тривога, викликана всім цим, не покидала Метта.

 

Метт випив достатньо, щоб відчути це, але не надто багато, щоб його свідомість помутніла, очі були досить гострими, щоб звернути увагу на друзів навколо нього, і його найкращого друга навпроти.

 

Метт не знав, як це можливо, але Ніл і Ендрю здавалися ще більш розслабленими один з одним, ніж раніше, ніби щось зрушилося і додало їм обом м’якості, яку він ніколи не думав, що зможе спостерігати. При тьмяному освітленні він міг легко розглянути їх по інший бік столу, який зайняла їхня група, причому Ніл практично лежав зверху на Ендрю, так близько вони сиділи.

 

Метт спостерігав, як Ендрю дивиться на Ніла з виразом в очах на межі ніжності, нахиляється до нього, ніби не підозрюючи про їхню компанію, з млявою усмішкою шепоче щось особисте, що відвернуло увагу Ніла від танцполу. Ендрю присунувся ближче, доторкнувшись губами до шкіри на шиї Ніла, перш ніж Ніл повністю повернувся і загородив Метту вид на блондина. Риси обличчя та тіло Ніла випромінювали комфорт, рідкісний момент невимушеності для його звичайних гострих очей та гострого рота, знайоме почуття пом’якшувало його плечі так, як Ніл міг почуватися лише поряд з Ендрю.

 

Метт знав, що вирячився, він знав, що повинен припинити дивитися, поки ніхто з них не помітив і не порушив те, що відбувалося між ними, але він не міг відірвати від них очей. Жахливий укус язика Ніла промайнув у його свідомості, відповідний вираз обличчя, холодний як лід, гострий і ріжучий шкіру Аарона, як того дня в Балтіморі. І це. Брови Ніла зігнулися, губи розтяглися в лінивій усмішці, очі були спокійними та ніжними.

 

Губи Ніла ворушилися, але Метт не міг розчути, що він каже, за метушнею в клубі та басами музики, що грає над головою. За мить очі Ніла примружилися від сміху у відповідь на слова Ендрю, він присунувся ближче до свого партнера, підняв руку і провів засмаглими пальцями по волоссю на потилиці Ендрю.

 

Ніл перемістився, і їхні очі зустрілися, хлопчик упіймав погляд Метта, перш ніж той встиг відвести очі. Брови Ніла трохи піднялися, коли він посміхнувся питанню, і Метт не зміг стримати усмішку, яка розбила його риси. Ніл помітно розслабився, і його власна усмішка стала ширшою. Метт нахилив голову у бік Ендрю і зсунув брови вгору. Ніл з ніжністю похитав головою, очі закотилися, а усмішка стала таємницею. З грудей Метта пролунав сміх.

 

Щиро кажучи, Метт полюбив Ніла з першої хвилини знайомства з цим нервовим хлопчиськом, з його стрибаючими очима і порожнім поглядом, з його односкладовими відповідями. Хоча для Метта любити було неважко, Ніл був зовсім іншим. Ніл став тим, кого Метт знав як сім’ю, як когось ближчого, ніж ті, хто поділяв його ДНК.

 

Він перевершив кров.

 

Він любив інших членів команди, Нікі, Кевіна і навіть Аарона, але Ніл для Метта був братом, якого він загадував щороку, коли ставав старшим і задував свічки.

 

Коли Ніла викрали, коли Ендрю знайшов зіпсовану спортивну сумку і вони обдзвонювали лікарню за лікарнею, коли вони знайшли визначник номера на його телефоні, Метт нічого не відчув. Він завжди був сповнений емоцій, щастя було гучним і непохитним, гнів засліплював, сум охоплював, але в ті довгі години, коли він не знав, чи живий його найкращий друг, всі вони витекли з його тіла і спустошили його.

 

Його тіло рухалося рефлекторно, коли він вчепився в Ендрю, намагаючись відірвати його смертельну хватку від горла Кевіна, крики та плач товаришів по команді розбивалися за його вуха. Його кінцівки здавалися свинцевими, поки він напружувався, опираючись гніву Ендрю, а розум онімів від того, що Кевін намагався сказати через свою забиту шию.

 

Навіть через рік спогади про це залишили печіння під його шкірою. Він шкодував, що не був тим, хто тримав свої пальці на дихальних шляхах Кевіна, шкодував, що не вбив у нього здоровий глузд, поки була така можливість.

 

Тільки через два дні, коли Ніл був удома, і вони всі повернулися до гуртожитку, намагаючись зберегти хоч якусь частину нормального життя, обхопивша його тривога і жах прийшли на повну силу. Всі емоції, які він запихав глибоко в шлунок, щоб залишатися рівним і спокійним, щоб підвищити шанси Ніла повернутися додому, піднялися, як приливні хвилі, і обрушилися на нього без пощади. Два тижні він прокидався від кошмарів, два тижні прив’язувався до Ніла настільки, наскільки це було можливо, два тижні відчував жах щоразу, коли Ніл занадто довго відповідав на повідомлення або телефонний дзвінок, або коли він затримувався на пробіжці. У Метта не було інших емоцій, які могли б зрівнятися з тими, що він відчував, і через рік він все ще відчував їх залишки.

 

Ніл, якого він бачив того тижня в гуртожитку, і мерзенні слова, кинуті Аароном на його адресу, змусили цей потворний страх розбухнути знову.

 

Того вечора, коли вони повернулися з “Ідена”, кузени, Кевін і Ніл повернулися до гуртожитку разом з ними, Метт ніяк не міг заснути, сон, який Він так відчайдушно шукав, не йшов. Навіть коли поряд з ним лежала Ден, занурена в сон, він ніяк не міг відключити свій мозок. Він весь час повторював слова, сказані Нілом, і ті, на які Аарон так люто відповів, весь час повторював те жахливе і вивертаючий душу вираз болі на обличчі Ніла.

 

Тому, перш ніж Ден прокинулася наступного ранку, Метт підвівся з ліжка і попрямував

до гуртожитку Ніла. Було ще рано, і коли він постукав, то наполовину чекав, що ніхто не відповість, але невисокий блондин відчинив двері з невеликою витонченістю і втупився в нього таким невидячим поглядом, що Меттові захотілося звернутися в клубок.

 

Ендрю глянув на нього і зробив жест рукою, ніби кажучи, щоб він починав.

 

Метт швидко прочистив горло.

 

— Ніл тут?

 

Погляд Ендрю став порожнім, і він, здавалося, оцінював його кілька миттєвостей, перш ніж проштовхнутися повз Метта і попрямувати до сходів наприкінці коридору.

 

Метт подивився на фігуру Ендрю, що віддаляється, потім на порожній гуртожиток перед ним і назад. Він побіг бігцем, щоб наздогнати хлопця.

 

Коли вони досягли самого верху сходів, Ендрю штовхнув двері добре відпрацьованим рухом і відчинив її достатньо, щоб Метт зміг пройти, після чого закрив її за собою і залишив Метта на даху без жодного погляду.

 

Метт насупив брови і на мить застиг на місці, не розуміючи, що, чорт забирай, щойно сталося, а потім повернув голову з боку в бік. Невелике занепокоєння, що закралося в його горло, швидко відступило, коли він побачив постать, що сиділа на краю даху.

 

— Мені шкода, що ти був там, – сказав Ніл, як тільки Метт опустився на землю поряд з ним. Сонце тільки-но піднімалося над горизонтом.

 

Метт вловив, як він сформулював вибачення. Він не вибачався за те, що зробив, тільки за те, що Метт був поруч і бачив це, хоча Метт ніколи не очікував, що він вибачатиметься за все це.

 

— Тобі не треба вибачатися, – відповів Метт. Ніл не став його зневірювати, але його сторожкий погляд ковзнув до нього.

 

— Я не боявся тебе, – вів далі Метт, коли Ніл знову відвів погляд. — Я не думаю, що ти монстр.

 

— Ти вважав Ендрю таким, – сказав Ніл, і його нога сіпнулася, черевик відскочив від стіни будівлі, з якої звисав. Його погляд був спрямований на темні хмари над головою.

 

— Я не знав його так, як знаю тебе, – впевнено сказав Метт, його руки відірвалися від бетону під ним, змахнувши з них уламки і бруд об коліна джинсів.

Ніл хмикнув.

 

— З тобою все гаразд, Ніле? – спитав він, упираючись ліктями в коліна і нахиляючись уперед, почуваючи себе нехарактерно маленьким на висоті стільки футів над землею.

 

Ніл добродушно посміхнувся і, нарешті, повернувся, щоб подивитись на нього.

 

— Я накинувся на Аарона, а ти питаєш, чи все зі мною добре?

 

Метт посміхнувся, вишкіривши зуби.

 

— Він великий хлопчик, я впевнений, що він упорається сам, – запевнив він, нахиливши губи.

І обличчя Ніла пом’якшало, його власні очі примружилися від усмішки, що розтягала його рота.

 

— Він справжній засранець, ось хто він такий.

 

Метт засміявся, його плечі затремтіли, а груди випнулися. Він хитнувся вперед, штовхнувши Ніла плечем, і його усмішка стала ще ширшою, коли Ніл закотив очі.

Метт відкинувся назад, і вони обидва дозволили тиші надовго запанувати між ними.

 

— Краще б тебе там не було, – нарешті сказав Ніл, пролунавши ненароком.

 

— Чому? – спитав Метт.

Ніл знизав плечима і провів рукою по волоссю.

 

— Я не хотів, щоби ти це бачив.

 

— Я знаю, хто ти, Ніле, – сказав Метт.

 

Черевик Ніла знову гучно вдарився об бетон.

 

— Я знаю, що ти зовсім не схожий на нього, – сказав Метт м’яко, але з такою впевненістю, яку тільки могло вмістити його тіло. – Захищати того, кого ти любиш, то це вже відрізняє тебе від нього.

Ніл нічого не відповів, натомість зосередившись на сонці, що виглянуло з-за землі, яке неминуче мало сховатися за чорними хмарами. Невелике світло сутінків освітлювало волосся Ніла, контрастуючи із сірим небом.

 

— Ти мені дорогий, хлопче. Я люблю кожну твою частину, тобі не треба приховувати від мене жодної сторони, – підтвердив Метт, і Ніл замовк поруч з ним.

 

— Ну, може, не все, я ненавиджу, коли ти накидаєшся на мене з усією серйозністю капітана, і коли ти крадеш мої бутерброди, і коли ти суєш мені в обличчя свої брудні шкарпетки, і коли ти біжиш у душ, коли я тільки-но сказав, що збираюся прийняти його, я маю на увазі, що це навіть не твій гуртожиток! І коли ти засовуєш мені в щиколотки візок із їбаними покупками, справжній мудацький хід, і коли ти…

 

— Гаразд, гаразд, я зрозумів! – вигукнув Ніл і вдарив його ліктем у бік, фактично перервавши Метта і змусивши його зігнутися від перебільшеного болю.

 

— Ти поранив мене, Ніле! – проголосив він, все ще тримаючись за бік, поклавши одну руку на живіт, а іншу притиснувши до лоба для посилення драматизму.

Ніл грайливо штовхнув його, і Метт захихотів, спіймавши себе на лікті. Він відштовхнувся від ліктів і знову сів, схрестивши ноги.

 

— Я просто хочу знати, що з тобою все гаразд, – сказав він, його тон знову став щирим. Ніл глянув на нього.

 

Метт звів брови.

 

— В минулому році…

 

— Метт…

 

— Ні, торік, чувак, я був… я був страшенно наляканий думкою втратити тебе, і я хочу бути тут для тебе, добре? – Метт пояснив з м’яким розпачом. Його очі шукали очі Ніла.

 

— Ти сказав, більше ніяких секретів, ніякої брехні, Ніл, ти не один, у тебе є не тільки Ендрю,ми всі тут для тебе, я тут для тебе, – продовжив він, і риси обличчя Ніла спотворилися так, що Метт міг описати їх лише як ніжність.

 

— Я знаю, я обіцяю, зі мною все добре, ми все залагодимо, всі троє, я обіцяю, – відповів Ніл, похитуючись уперед і піднімаючи руку, показуючи мізинець.

 

— Ти впевнений? – запитав Метт, розглядаючи руку.

 

Ніл кивнув і поворухнув мізинцем, на його губах з’явилася невелика усмішка.

 

Метт деякий час вивчав його обличчя, знаходячи в його рисах тільки чесність і теплоту, а потім підняв свою руку і поєднав їх мізинці разом, усмішка Ніла збігалася з його власною.