Історія починається з чорного шоколаду

Старі дерева височіють над маленьким ставком, кидаючи свої тіні на воду. Вітер непомітно нагадує про свою присутність. Гілки слабо колишуться, відкидаючи пожовкле листя в різні боки: на поверхню води, на стоптану доріжку, на трав’яну частину. Берег ставка обкладений габіонами, а на них стоять старі керамічні горщики, в яких життя вирішило надовго не затримуватися, а залишило по собі лише уривчасті спогади про минуле: згаслу вогняну бегонію, мляві ніжнофіолетові віоли, забудькувату лаванду, а наостанок, ще колись невибагливу петунію.

Дивно, як ще кілька років тому, це були непросто заточені уривки з “тодішнього”, а дивовижне “зараз”.

Старші виходили на вулицю, щоб провести приємно час із книжкою в руці, сидячи на одній із лавочок, які розташовувалися навпроти водойми.

Солодкий аромат, що виходив від квітів, пронизував думки читців, і вони повністю піддавалися пориву насолоди, забувши про клопоти, що чекають на них удома, коли вони переступлять чортів поріг. Поки дорослі були зайняті своїми справами, діти гралися. Намагалися відловити ставкових жаб різних кольорів: оливкових, яскраво-зелених, сіро-зелених, коричневих. Квакання жаб вміло розбурхувати розум дитини. Вміло закликати до себе. Кожен так і норовив принести додому живий трофей у баночці. Щоправда, ні в кого це ще не вийшло, адже безхвості чудово ховалися серед німфей.

Дівчина пам’ятає, як сідаючи біля краю ставка, вона заворожено спостерігала за лататтям, а також за маленькими хвилями, що з’являлися завдяки торканням водомірок.

Нині ж ставок, наче, втратив ту магічну силу, яка вабила за собою і відволікала від буденності.

Дівчина робить крок, намагаючись усвідомити, коли ж чарівна країна її дитинства зуміла перетворитися на пухкий попіл. Серце мимоволі стискається сильніше, коли вона згадує голос дідуся: “Евеліно, поглянь. Бачиш? Дерева простягнули руки до води, щоб втамувати спрагу.”

Пам’ятає, як будучи ще зовсім крихіткою, вона бігала, стрибала, кружляла навколо них, уявляючи себе героєм однієї з казок, які їй зачитував її друг дитинства – дідусь. То вона була грізним піратом, який тримав у страху весь прибережний район, то лісовою феєю, яка дарувала звірам ласку і притулок, то мандрівницею, яка ховалася серед джунглів, намагаючись залишитися в живих після зустрічі з дикою твариною.

– Дідусю, я все ще та відважна дівчисько, яка любила ловити метеликів, але завжди відпускала їх, – вона підходить до краю водойми, нахиляючись, проводить рукою по її поверхні, згадуючи відчуття, коли вперше відчула чужу жорстокість крізь призму шалапутства.

“Невже це було так давно? Відчуття, наче сталося це тиждень тому…” – задумалася Ева, пригадавши, як літнього дня пізнала не той смак води, до якого звикла.

Евеліна любила гратися з хлопчиками з її двору. З ними було комфортно, адже не потрібно було заплітати кучеряве волосся якійсь ляльці, не потрібно було вдавати з себе зразкову матусю, граючи в “Дочки-матері”, не потрібно було хвалитися набором дитячої косметики. Їй і без удаваного гламуру добре живеться.

Спекотний день. Сонце обпікає непокриті ділянки шкіри. Собаки, яких господарі вивели на незабутню прогулянку, висовують язик, сподіваючись торкнутися чогось освіжаючого, а головне – холодного. Чоловіки, в основному, намагаючись захистити себе від надмірних променів сонця, носили панами. Люди похилого віку, віддавали честь косинкам або солом’яним капелюхам. І лише кілька дівчат носило з собою парасольку. Рідко таке зустрінеш у наш час.

Ева відмітила про себе дівчину в шовковій, мабуть, сукні з коміром аскот, зі світло-русявим волоссям, яке хвилеподібно лягало на тендітні дівочі плечі, а в руках вона несла чудову ніжно-блакитну вінтажну парасольку, оздоблену мереживом.

“От би мамі таку. Думаю, їй пішло б. Навіть не так. Вона б їх усіх затьмарила!” – у думках промайнуло у маленької дівчинки, яка зупинилася на хвилину, щоб віддихатися, після того, як приміряла на себе роль наздоганяючого у грі “Салочки”. Осалила вона пару трійку хлопців, після чого трохи видихнулася. Тепер знадобиться час, щоб прийти в колишній стан.

– Медвіно, чого застигла? Продути вирішила? – до Еви підходить хлопчина з кепкою набакир, з-під якої стирчать каштанові пасмо волосся. Його очі нагадують колір чорного шоколаду, а ніс злегка кирпатий вгору.

– Петро, а сам-то чого тут стоїш? Уже продув напевно? – дівчина пішла в оборонну позицію, відчуваючи якусь перевагу від того, що може відповісти.

– Я-то? Васько швидше за мене здувся. Дивись на нього, як дихає, – хлопчина спостерігає своїми майстерно чорними очима за натовпом малечі, серед якої виділяється один хлопчак, який і справді вже вочевидь втомився, намагаючись наздогнати кожну дитину.

“Потрібно йому хоч трохи допомогти…” – подумала про себе Ева, не в силах дивитися, як він мучиться в дитячому значенні.

Вона непомітно підбігає до нього ззаду, після чого робить ривок і вже стоїть перед ним, робить вигляд, що дражнить, а сама чекає, коли ж він торкнеться її, щоб передати ношу цієї гри. Він, немов прочитавши її думки, торкається її плеча і шепоче незв’язне “дякую”. Вона киває на знак поваги, дивлячись в очі кольору морської хвилі, які сховані за окулярами. Вона розвертається і біжить за натовпом хлопців. Торкається першого-ліпшого, швидко відбігаючи вбік, чуючи, як чортихнувся цей хлопець.

Евеліна втомилася грати в цю гру, тому сідає біля краю ставка, дивлячись кудись у глибину. Вдих. Видих.

– Гей, Медвіно, ти чого тут розсілася? – Петя підходить ззаду, неприємно посміхаючись.

– Осліп чи що? – відповідає у властивій їй манері.

– Петрику, досить уже до неї чіплятися, – Вася, який ще недавно ледве плентався, здається, відновив усю свою енергію.

– Боляче треба, – хлопець відходить назад у натовп хлопців, невдоволено пробурчавши щось собі під ніс.

Вася провівши його поглядом на безпечну відстань, спрямовує всю свою увагу на дівчинку, яка ні на секунду не відриваючись, дивилася в одну точку.

– Дякую, – хлопчина бере знімає окуляри, вирішуючи, що їх потрібно протерти.

– Аверін, це дрібниці. Забудь краще, – Евеліна відзначає про себе дивовижний бірюзовий колір ставка.

– Не дрібниці, – Васька надягає окуляри назад, відзначаючи про себе, що картинка стала чіткішою.

Вони сидять у тиші. Аверін думками десь далеко, а Медвіна думками на землі. Дивиться на чоловіка, який проходить поруч, відзначаючи про себе його кисть, на якій розташовувався коричневий наручний годинник.

– Чоловіче, а не підкажіть, будь ласка, котра година? – ще недавно вона могла б запитати по-іншому. Наприклад, “скільки часу, громадянине?”, адже так завжди говорила її мама, але зараз вона далеко від неї, а поруч тільки дідусь, а він говорить зовсім не так, як його донька. Піднесеніше.

– Звичайно, юна леді. Без десятої дві години, – чоловік усміхається, а дівчинка відзначає про себе його штани чінос бежевого кольору і футболку поло сліпуче білого.

– Спасибі, – отримавши у відповідь кивок, вона знову повертається, дивлячись у далечінь.

“Уже зовсім скоро потрібно повертатися додому. Дідусь приготує свій фірмовий пиріг…” – замислившись, вона не помічає, як ззаду до неї підбігає хтось, грубо штовхаючи у воду. Вона не встигла зреагувати. Намагалася схопитися за щось, але не змогла. Вода потрапила в рот і ніс. Очі неприємно щипає, а вуха слабо щось чують. Лише воду. Секунди. Вона виринає і вже чує чіткіше чийсь єхидний сміх. Момент. Люди зібралися навколо ставка, аналізуючи ситуацію. Допомогти чи продовжувати спостерігати? Ева помічає хлопців, а на чолі стоїть Петро Абалдуєв, якого плескають по плечу на знак схвалення. І все ж вона ненавидить чорний шоколад, який так чітко нагадував колір чужих очей.

Серед натовпу вона помічає на собі занепокоєний погляд, що віддає відтінком моря.

– Петрик – дурень! Не зважай на нього, – Аверін іде поруч з Евеліною дорогою, вздовж якої видніються приватні будинки: нові розкішні двоповерхові, старі одноповерхові, здебільшого синього кольору. Гілки дерев, які нависають над парканами. Вишня. Яблуня. Алича.

– Я це розумію і без тебе, – вона йде, а після себе залишає мокрі сліди. Вода стікає з шортів і футболки. Волосся ще мокре, хоча сонце світить так яскраво, що вирви око.

– Дідусь твій не буде злитися? – хлопець запитує обережно, боячись зачепити цю тему, але дізнатися відповідь йому й справді дуже важливо.

– Не знаю, – Ева й справді не відає правильної відповіді на це запитання. Може, він і не розсердиться, але їй буде прикро за те, що не змогла постояти за себе, тим самим, можливо, завдавши зайвого клопоту дідусеві.

Далі вони йдуть у тиші, лише зрідка чуючи спів птахів, упереміш із гавкотом собак.

– Дякую, що довів, – вона стає перед хвірткою з профнастилу. Бюджетний варіант.

– Дрібниці, сама ж казала, – хлопець промовив це не замислюючись, а побачивши чужу посмішку, сам починає усміхатися.

– Знаю, – вона підморгує і, зробивши крок, ховається за парканом.

Хлопець ще хвилину стоїть, немов перевіряє, що все безпечно, а потім розвертається і йде дорогою в протилежний бік від будинку Медвіних.

– Дідусю, вибач мені.

– За що ти вибачаєшся? Адже ти ж нічого не зробила, що осквернило б твою мораль, – чоловік ніжно посміхається, очі світяться. Він ставить гарячий пиріг на стіл, попередньо підклавши під низ зелений кухонний рушник. Дівчинка розставляє тарілки, а також столове приладдя.

– Я була така зла, – вона не уточнює, на кого саме злилася, чи то на Абалдуєва за його глузування, чи то на себе за свою беззахисність.

– Еля, – так називає її тільки дідусь, – зрозумій, у цьому світі багато людей, які дивитимуться на тебе злобно. Вони намагатимуться нашкодити тобі, але завжди знайдеться людина, яка буде поруч, щоб допомогти тобі. На десяток гадюк знайдеться хоч один борсук. Запам’ятай. Не сумуй через такі дрібниці. Вони не варті твоєї уваги, – чоловік сідає за стіл, попередньо відсунувши стілець дівчинці, щоб вона могла сісти.

– Дідусю, – пауза, вона немов смакує кілька разів слово, яке зараз скаже, – спасибі.

– Нісенітниця, – він замислюється, а потім додає: – Мало не забув, тобі мама лист надіслала.

– Правда? – у дівчинки очі округлилися, а куточки губ мимоволі піднялися вгору.

– Як поїси, то я поклав його в твою кімнату на ліжко, – чоловік дивиться своїми попелястими очима на дівчинку, бачачи, яка вона щаслива, він усміхається сам.

– Добре. Приємного апетиту!

– Приємного апетиту!

Еля помітила, що щоразу після трапези нічого не хочеться робити, окрім як лягти у своє м’яке ліжко, завалене іграшками, затулившись в улюбленого ведмедя, і заснути, мріючи про крила.

Вона відчиняє скрипучі двері в кімнату. Зазначає про себе, що щойно, коли вона переїхала, то розташування меблів було зовсім інше: ліжко стояло біля південної стіни, але, після переїзду дідусь змінив положення, поставивши ліжко до вікна, що виходило на східний бік. Класичний дерев’яний комод стояв раніше біля дверей, але мама наполягла, щоб він був біля ліжка. Робочий стіл став боком навпроти ліжка, щоб промені сонця доходили до нього, але не засліплювали людину, яка сидітиме за ним. На підвіконні в керамічному горщику цвіте Агава. Постільна білизна пахне галявиною. Ева обожнює цей запах. Щоразу, коли вона захоплено розповідає про те, як приємно спати в ліжку, повністю оточивши себе даним запахом, то дідусь м’яко посміхаючись, приговорював: “Прямо як Малуша”. Маленькій Евеліні було приємно чути таке порівняння, адже вона знає, як дідусь любив бабусю. Мама Еле розповідала, що дідусь домагався бабусі шість років. Їхнє кохання зав’язалося ще в студентські роки. Тоді вони обидва були недосвідченими, але не незнаючими. Молодий хлопець звернув увагу на променисту посмішку дівчини, коли та гралася з вуличним котом. Після, зав’язавши з нею розмову, вони стали кращими друзями, а потім і зовсім закохалися одне в одного. З тих часів минуло років 50. Маленька Евеліна обожнює слухати історію розвитку стосунків бабусі та дідуся. Вона може її слухати хоч щодня, адже її не приваблюють розповіді про принців і принцес, що жили “довго і щасливо”, коли в неї перед очима був такий приклад. Бабуся померла, коли Елі було не більше п’яти. Може Ева і була ще маленькою, а пам’ять не настільки розвиненою, як зараз, але вона пам’ятає, якими парфумами користувалася бабуся і як яскраво посміхалася, коли приїжджала донька з онукою.

“Мама ж написала листа!”

Вона робить крок до ліжка, видніється конверт ніжно-бежевого кольору, вгорі якого розташована марка із зображенням знаменитих трьох ведмедів, що зображені на картині І. І. Шишкіна і К. А. Савицького “Ранок у сосновому бору”. Евеліна ніжно торкається марки, згадуючи, як дідусь і мама сперечалися з приводу того, хто має право називатися законним правовласником цієї картини. Дівчинка пам’ятає, що сперечалися вони протягом усього вечора. Еля заворожено слухала, як дідусь наполягав на тому, що з Савицьким дуже підло вчинили, адже, по суті, люди пам’ятають цю картину лише завдяки ведмедям, які зійшли з пензля Костянтина. Мама ж стверджувала, що картину пам’ятають тільки через пейзаж. Маленька Еля ж думала, що мають рацію обидва, адже, якби не руки і вміння Шишкіна і Савицького, то цілісної композиції не існувало б і зовсім.

Дівчинка акуратно розкриває конверт, намагаючись не пошкодити цінну для неї річ. Своїми маленькими руками вона акуратно дістає лист, на якому розмашисто написано наступне:

“Дорога Евеліно, сподіваюся, що ти не сильно за мною скучила, адже я не хочу, щоб ти сильно сумувала. Я люблю тебе, ти ж знаєш. Я все ще старанно працюю. Вибач, що не можу тебе забрати зараз. Сподіваюся, що дідусь тебе не сильно втомив, як він уміє. Я б хотіла тобі зателефонувати, але можливості немає, люба. Але, обіцяю, зовсім скоро вона з’явиться! Ти мені напишеш у своєму листі про те, як проводиш дні? Я дуже хочу дізнатися, що з тобою відбувається, що ти відчуваєш. Ти ж ще не встигла ні з ким посваритися? Розкажи мені все-все! Ти у мене така розумниця. Люблю тебе!”

Лист був, напрочуд, коротшим, ніж попередні.

“Може, у мами щось сталося?” Одразу ж після прочитання цього листа, Евеліна почала писати відповідь.

“Матусю! Я тебе теж дуже сильно люблю! Дідусь найкращий. Він мені стільки нових історій розповідає! Чи знала ти, як з’явилася на світі німфея? Перед смертю могутній і хоробрий вождь індіанського племені мав вистрілити з лука в небо, щоб звільнити свою душу для наступного життя. Стріли його були по-своєму божественні. Тож, коли стріла злетіла вгору, то всі кинулися за нею, намагаючись опанувати її, але зіткнулися лобами так, що на землю посипалися іскри, які потрапляли у водойми. І саме з цих небесних іскор і народилися німфеї. Чарівно. Зі мною все добре, мамусю. Сьогодні ми з хлопчиками гралися на вулиці. Сонце світило дуже яскраво. Небо було порожнє, мамо. Тут добре. У тебе все добре? Як ти себе почуваєш? Не переживай з приводу роботи! Як каже дідусь, то це взагалі дурниця. Люблю тебе!”

“Дурниці. І правда! Дідусь має рацію!” – Еля подумки відсікла від себе дрібниці, які жодним чином не стосуються ні її, ні її сім’ї: Абалдуєв Петрик та його мерзенний сміх, шестірки (улюблений вираз мами Еви), які, мабуть, своєї думки і не мають, якщо так швидко піддаються чужому впливу, мокрий одяг, у якому вона хотіла завтра прогулятися, але тепер це не має значення, адже тепер він перебуває в пральній машині. Незважаючи на ці дрібниці, дівчинка розуміє, що день був просто чудовим. Вася Аверін, з яким вона раніше мало розмовляла, провів її додому, а також допоміг вилізти зі ставка. Ставок, який віддавав бірюзовим відтінком, також привніс у моменти особливу атмосферу. Дідусь, який приготував м’ясний пиріг, від якого у дівчинки слинки навертаються щоразу. Лист, який надіслала мама. Марка з особливим зображенням, хоч і часто зустрічається.

“Добре” – думає про себе дівчинка, уткнувшись носом в улюблену подушку, наповнену пір’ям.