Корисний відволікаючий маневр

Оригінал:https://archiveofourown.org/works/35777920#main

Опис: Шерлок зупинився в декількох дюймах від Вільяма, абсолютно недоречно, достатньо близько, щоб доторкнутися. В одній руці він тримав напій, і йому довелося засунути іншу руку в кишеню, щоб не доторкнутися до іншого чоловіка. Це було б занадто сміливо на людях. Самому Шерлоку було начхати, але Вільям був полохливим, а це був будинок його брата. Шерлок влаштував би сцену деінде, але тут? Ну, гаразд, він би влаштував сцену тут, якби захотів, але, можливо, не раніше, ніж би навіть привітався.

– Ліаме! –  сказав він, занадто голосно для ввічливого товариства, тому що він відмовлявся бути ввічливим товаришем.

Десь в іншому залі Луїс, безсумнівно, осудливо дивився на нього.

 

Гостьовий будинок був переповнений людьми – це Луїс ніколи не любив. Дійсно, жоден з трьох братів Моріарті не любив, коли в їхньому просторі були люди, але цей будинок був створений саме для цього, для того, щоб люди приходили в гості і займали простір своїм вишуканим одягом і безглуздою балаканиною. Вони утримували цей будинок, тому що аристократія очікувала цього від Альберта. Альберт рідко робив те, чого від нього очікували інші вельможі, до певної міри, але нічого не міг вдіяти. Вечірки, як правило, були ще однією річчю, яку він робив, щоб заспокоїти їх, щоб здавалося, що він один з них, влаштовуючи вечірки і розкидаючись грошима, ніби він не знав ні про що інше в світі, не знаючи, що всього за кілька вулиць від нього люди голодують, хворіють і вмирають. І якщо це слугувало прикриттям якоїсь частини грандіозного задуму, то не схоже, щоб ці самозакохані багатії мали про це хоч якесь уявлення.!

Можливо, Луїс знав про це надто добре, бо сам колись був хворий і при смерті. Він стояв у дверях, що вели до кухонь, і спостерігав за ними в масках, звуженими за окулярами очима, вдивляючись у натовп. Звичайно, ніхто з них навіть не глянув на нього. Він був одним з них в деякому де-факто сенсі, прийомним молодшим братом Альберта, але це було так близько, настільки близько, наскільки він коли-небудь підходив. Він виріс, щоб стати одним з них, але все ще був аутсайдером. Його більше не вважали бідняком, якимось злидарем, якого змели з вулиці, щоб його пожаліли, як це було в дитинстві, але він все ще був просто поза їхнім колом. Його це більш ніж влаштовувало. Він повинен був бути тут, щоб усе йшло гладко, більше як дворецький, ніж аристократ, хоча він і провів лінію, обслуговуючи цих людей на цій вечірці. Альберт сказав йому, що він не зобов’язаний бути тут, але поки Вільям тут, Луїс залишиться. Як же він їх ненавидів.

Позаду нього з’явився Альберт. На його обличчі була та сама усмішка, яку Луїс терпіти не міг, ту, яку він одягав виключно на такі вечірки, як ця. Він ще не вдягнув свою маскарадну маску, але міг би це й не робити, бо ця посмішка слугувала йому не гірше за неї. Це був зовсім не той Альберт, яким він був насправді. Таким він був як лорд, як людина, що спілкується з аристократами як зі своїми. Луїса від цього трохи нудило, хоча наскільки він не міг цього терпіти, настільки ж Альберт міг терпіти це ще менше. Альберт відрізав би цю частину себе, якби міг. Він би спалив її разом з маєтком багато років тому, якби це було можливо.

Колись, сподівався він, так і буде. А поки що він носив маску посмішки і не звертав уваги на те, як Луїс стиснув губи.

– Ти впевнений, що не хочеш піти? Ми з Вільямом впораємося з ними. Моран і Фред подбають про їхні замовлення. Тобі більше нічого не потрібно робити сьогодні ввечері, – сказав він тихим голосом, так, щоб почув тільки Луїс. Поблизу все одно більше нікого не було, але завжди краще не ризикувати занадто багато.

Луїс насупився, як завжди.

– Ніби я залишив би брата розбиратися з цим вовчим лігвом наодинці, – відповів Луїс, зціпивши зуби.

Альберт хихикнув.

– Він має справу з набагато гіршими, ніж ці, ти знаєш.

– Знаю.

Альберт поклав одну руку в рукавичці на плече Луїса, але лише на коротку мить. Луїс не завжди любив дотики, якщо вони не належали Вільяму (так само як і Альберту). Завжди існували межі, які тільки Вільям міг переступити, і всі навколо них чітко усвідомлювали ці межі. І все ж це була спроба втіхи. Альберту погано вдавалися звичайні емоції, розуміння того, що насправді відчувають люди, але заради братів він намагався. Все, що робиться заради Луїса, робиться заради Вільяма, чи не так? Погляд Луїса ковзнув убік, щоб зустрітися з ним, і він знову подарував свою м’яку, нечитабельну посмішку.

– Це лише кілька годин, – сказав Альберт.

Луїс перевів подих і повернув погляд на сцену перед ними. Альберт знову скинув руку, хоча при цьому відчув, наскільки Луїс весь напружився. Йому не треба було довго гадати про причину цього.

– Що він тут робить? – запитав Луїс, ледве стримуючи гнів у голосі. Було дивно, що йому вдалося зберегти спокійний тон.

Альберт простежив за поглядом Луїса, що виходив у натовп. Знайома постать стояла там, оточена жінками у пишних сукнях, які, як завжди, обмахувалися віялами і підлещувалися до нього. Здавалося, ніколи не мало значення, що Шерлок Голмс був не зовсім одним з них. Він був грубим. Від нього завжди несло димом або хімікатами. Він був галасливим. Він був схильний до пияцтва та інших гріхів. Зараз він сміявся так голосно, що Луїс і Альберт могли чути його навіть тут, у залі, крізь музику і гомін інших гостей.

Луїс, звичайно, ненавидів Шерлока особливо, щоправда, це були не стільки через ревнощі, скільки щось інше. Будь-хто, хто міг привернути увагу Вільяма так, як це робив Шерлок, викликав гнів Луїса. Цей гнів був небезпечним, навіть якщо сам Шерлок, здавалося, не усвідомлював, що викликав його. Луїс зробив би абсолютно все, щоб захистити свого старшого брата. У нього не було ніжної душі Вільяма, справді не було. У нього також не було потреби Альберта підігравати суспільним звичаям, яких від нього вимагали. Тільки його непохитна вірність утримувала його від заподіяння шкоди Шерлоку, але часом і вона була недостатньою. Не наполягання Вільяма на тому, що Шерлок життєво необхідний для його планів, утримувало детектива в безпеці. Вільям заперечував будь-яку справжню прихильність до Шерлока, але Луїс не був ідіотом. Його ревнощі були зайвими, але не зовсім безпідставними.

– Я запросив його, – сказав Альберт у відповідь на запитання Луїса.

Обличчя Луїса відірвалося від Шерлока і подивилося прямо на Альберта, шок чітко проступив на його обличчі.

– Ти що? Це було частиною плану?

Альберт похитав головою, але він твердо тримав свій погляд на вечірці, а не на Луїсу.

– Ні, – відповів він. – Так що ти можеш звинувачувати мене, якщо хочеш. І Вільяму теж можеш сказати, щоб він звинувачував мене. Але ми всі знаємо, що відсутність містера Голмса, коли ми намагаємося усунути видатного члена Палати Лордів, спричинить надмірний стрес. Я просто взяв на себе сміливість відволікти його на вечір. Правду кажучи, я не мав жодного уявлення, чи прийде він взагалі.

Це було не зовсім так. Можливо, це був ризик, але він був цілком упевнений. Він знав, що якщо йому вдасться утримати Вільяма в будинку, то Шерлок прийде. Шерлок знайшов би привід побачити Вільяма з тієї ж причини, що і сам Альберт. Альберт відчував себе по-справжньому живим лише поруч з Вільямом. Сам світ був затінений, тьмяний, гнилий. Він зневажав його весь, цих нікчемних людей і їхнє жахливе, самозакохане життя. З ними було щось не так. Щось було не так і з самим Альбертом. Альберт знав, що зробив щось, чого ніколи не зможе виправити, зруйнувавши таку прекрасну людину, як Вільям, тієї ночі, коли вони вбили інших Моріарті. Одного разу в цьому житті або в наступному йому доведеться заплатити за цей гріх. А поки що у нього є сам Вільям, сяючий, славний і незрівнянний.

Альберт не мав таких ревнощів як у Луїса, коли мова йшла про Шерлока. Але він бачив, як Шерлок дивиться на Вільяма, і добре все розумів. Шерлок з’явиться і, можливо, знайде якесь виправдання, але насправді він просто хотів бути тут, щоб побачити Вільяма. Луїсу довелося б змиритися з цим або просто розсердитися. Він не міг заперечувати, що логіка Альберта була правильною. Вільяму теж довелося б змиритися з цим.

А Вільям, прекрасний, недоторканний Вільям, хіба він не передбачив би цього в будь-якому випадку? Він завжди знав усі кроки, які зроблять інші. Він жодного разу не згадав про Шерлока, коли просив Альберта спланувати цю вечірку, коли доручив Морану та Фреду спланувати вбивство, коли сам тримався осторонь. Це було не схоже на нього, залишатися осторонь, залишати таку важливу фігуру, як Шерлок, за бортом. Він не любив бруднити ні чужі, ні свої руки, якщо тільки не було вибору. Вільям завжди робив або не робив щось лише з певної причини. Альберт був швидким у навчанні, але не міг встигати за Вільямом.

Ніхто не міг встигати за Вільямом, окрім Шерлока Голмса, і навіть тоді це було майже неможливо, чи не так? Йому було цікаво, чи передбачив Вільям навіть це, чи чекав він десь навіть зараз на Шерлока, щоб той його знайшов. А може, він видавав бажане за дійсне? Може, він хотів подарувати своєму улюбленому братові мить швидкоплинного щастя серед усього того похмурого кривавого жаху, в якому вони всі погодилися жити заради блага своєї нації. Можливо, він просто занадто сильно намагався виправдати те, через що змусив пройти Вільяма. У будь-якому випадку, Шерлок був тут, влаштувавши півсцени і притиснувши Луїса до стіни, просто будучи самим собою, що не вибачається.

– Випий, Луїсе, – сказав Альберт. – Ти виглядаєш так, ніби тобі це не завадить. Я скоро повернуся.

Він не став чекати на якусь дошкульну репліку, яку Луїс міг би кинути йому у відповідь, натомість вислизнув, як лорд, яким його очікували бачити, насунувши свою справжню маску на маску обличчя і без зусиль змішавшись з натовпом, хоча його нудило зсередини від того, що йому довелося бути одним з них. Луїс дивився йому вслід, настовбурчивши пір’я, не в змозі нічого зробити, окрім як спостерігати з крил і сподіватися, що Альберт і Вільям знали, що вони роблять, граючись із Шерлоком Голмсом.

Детектив, про якого йде мова, як і очікував Альберт, приїхав сюди заради Вільяма і тільки Вільяма, хоча він ніколи не зізнався б у цьому навіть самому собі. Джона не запрошували, та він, мабуть, і не прийшов би, тож Шерлок залишився сам на сам. Він навіть не потурбувався про маску. Точніше, вона була, але він запхав її у волосся. Його волосся і без того було трохи скуйовджене, і маска не додавала йому в цьому плані ніякої користі. Він не був відомий тим, що мав охайний вигляд, але це було частиною його постійного шарму. З якоїсь причини навіть заможні аристократки завжди задивлялися на нього. Він став досить успішним, відомим детективом. Не в останню чергу завдяки Вільяму, хоча сам Шерлок ще не усвідомлював цього по-справжньому. Він був у цьому заради погоні, заради упіймання Лорда Злочинності і всього такого. І сьогодні він був тут, щоб знайти єдину людину в цьому проклятому місті, яка могла б позмагатися з ним у кмітливості. Йому було так нестерпно нудно.

На відміну від Шерлока, який навіть не потрудився постаратися, Вільям був повністю зібраний, навіть волосинка не вибивалася з ряду. Він був одягнений у біле та кремове, вибране в основному для того, щоб дошкулити Луїcу. На блідій тканині виднівся будь-який пилинок. Він знав, що зрештою це йому не дуже пасує, вся кров і бруд, через які він пройшов, суперечили такій манері вдягатися. Якась частина його насолоджувалася іронією. (Альберт оцінив би її, думав він, навіть якщо Луїс був би вкрай роздратований такою непрактичністю). Маска, яку він носив, також була білою, зробленою з порцеляни, прикрашеної золотими вихорами. На очі був накинутий шматок тканини. Він чудово бачив крізь неї, але вона залишала його багряні очі прихованими від сторонніх і відгороджувала його від усіх, хто хотів би на нього подивитися. Проте він не ховався. Зі своїм світлим волоссям і бездоганною поставою він був бездоганним. І Шерлок у будь-якому випадку впізнав би його де завгодно.

Шерлок вирвався з оточення своїх шанувальників і прослизнув крізь натовп до сходів, де на нього чекав Вільям. Це нагадувало їхню першу зустріч, хоча, звичайно, ці сходи не могли так зачарувати математика, як корабельний трап. Якщо Вільяма і здивувала присутність Шерлока тут, то він нізащо в світі не показав би цього.

Цей бал був не з тих, що приховують особистість, як деякі інші; відмова Шерлока підігравати не була чимось скандальним, а приховані очі Вільяма були чимось спокусливим, але не чимось обов’язковим. У яку б гру вони не грали сьогодні ввечері, вони грали тільки один з одним, на очах у всіх, але за правилами, яких ніхто інший не міг дотримуватися. З Шерлоком і Вільямом так було завжди.

Шерлок зупинився в декількох дюймах від Вільяма, абсолютно недоречно, достатньо близько, щоб доторкнутися. В одній руці він тримав напій, і йому довелося засунути іншу руку в кишеню, щоб не доторкнутися до іншого чоловіка. Це було б занадто сміливо на людях. Самому Шерлоку було начхати, але Вільям був полохливим, а це був будинок його брата. Шерлок влаштував би сцену деінде, але тут? Ну, гаразд, він би влаштував сцену тут, якби захотів, але, можливо, не раніше, ніж би навіть привітався.

– Ліаме! –  сказав він, занадто голосно для ввічливого товариства, тому що він відмовлявся бути ввічливим товаришем.

Десь в іншому залі Луїс, безсумнівно, осудливо дивився на нього.

Тут, з Шерлоком, Вільям просто стояв і нічого не говорив.

– Ти справді виклався на повну з цим вбранням, – продовжував Шерлок, посміхаючись так широко, як тільки міг. Він допив половину свого келиха і дозволив своєму погляду ковзнути по ідеально скроєному костюму Вільяма і знову повернувся до його обличчя, замаскованого маскою. Вільям не зачесав волосся назад, тому його воно закривало частину маски. Шерлок подумав, що в цьому було щось привабливе, хоча й шкода, що його очі були так заховані.

–Якби я не знав тебе краще, я б подумав, що у тебе тут сьогодні вся Палата лордів.

Вільям дозволив собі легеньку посмішку.

– Тримайте себе, містере Голмсе, – сказав він, навмисне занадто ввічливо. Він знав, що цей тон уколе Шерлока. Він любив тримати перевагу на людях, коли це було можливо. – Мені б не хотілося, щоб вино пролилося на цю тканину ось так зразу.

Шерлок насупився, і його рот скривився, майже нахмурившись.

– Ліаме, – промовив він надто голосно, майже скавучачи. – Облиш, ти думаєш, що я настільки п’яний?

– Звичайно, ні, – відповів Вільям. – Але ви стоїте дуже близько.

Шерлок нахилився ще ближче. Будь-хто, хто спостерігав за ними, напевно, був би обурений, але Вільям не здригнувся і не зробив жодного кроку назад.

– Невже? Хм. Не помітив, – відповів він. Проте він знову випрямився і оглянув кімнату, покрутивши вино в келиху, щоб вколоти Вільяма у спину.

– Ти не відповів на моє запитання, Ліаме.

– А ти запитав щось інше, окрім того, чи вважаю я тебе п’яним чи ні? – запитав Вільям, злегка нахиливши голову. Це був перший раз, коли він поворухнувся, відколи Шерлок підійшов до нього.

– Звичайно, про Палату Лордів.

Вільям скоріше за все підняв брову, але маска затулила її, тож Шерлок не міг бути повністю впевненим.

– Наскільки я пам’ятаю, це було не запитання, а лише зауваження, і навіть не фактичне спостереження. Ви вивуджували інформацію? На жаль, нічим не можу допомогти в цьому питанні. Список гостей складав не я, а Альберт. Так чи інакше, надзвичайно рідко вся Палата Лордів з’являється в одному місці одночасно, навіть коли їм потрібно. Вони дуже примхливі, як я зрозумів.

Шерлок засміявся, але його очі були різкими і незворушними. Це був погляд, до якого Вільям звик, і саме тому Вільям вибрав його в першу чергу.

– Ти маєш рацію! Вибагливі – це гарне слово для них, чи не так? Я б не відмовився покурити, але відчуваю, що твій брат не захоче, щоб я тут курив. Вийдеш зі мною на вулицю?

Вільям хвилину мовчки обмірковував запрошення, а потім нахилив голову.

– Ходімо нагору, на балкон. Думаю, там нас навряд чи потурбують.

Вираз обличчя Шерлока на мить став серйозним. Він не міг прочитати Вільяма в цій масці, і це його трохи засмучувало, але Вільяма і так було важко прочитати. З таким же успіхом Вільям міг би весь час носити маску, чи не так? То якого біса.

– Хтось потім буде пліткувати про це, – сказав він, дражнячись.

– Нам може тільки пощастити, – відповів Вільям, розвернувся і пішов вгору по сходах, лишивши Шерлока йти слідом за ним.

На балконі другого поверху біля однієї з гостьових спалень нічне повітря було прохолодним, як це часто буває в Лондоні, і вологим. Жоден з них не потурбувався про пальто. Шерлок десь залишив свій келих з вином; він навіть не пам’ятав, чи допив його. Він був зосереджений на Вільямі, тільки на Вільямі.

Вільям стояв на балконі, поклавши руки в білих рукавичках на металеві перила, і дивився на міський горизонт. Частину його затуляв похмурий лондонський туман, дим заводів. Тут не було тихо, адже вони були в самому місті. Лондон ніколи не був тихим, навіть коли вечір починав поступатися місцем ночі. Ця частина Лондона, відгороджена від бідніших районів, була дещо тихішою, але вони не були достатньо далеко, щоб уникнути шуму промисловості. (Вільям ніколи б не захотів бути ізольованим від нижчих класів, як багато хто з багатіїв, але Шерлок ще не знав цього про нього).

Якщо Вільям і дивився на щось конкретне, то маска, яку він все ще носив, затуляла це. А може, він взагалі ні на що не дивився. Шерлок вирішив не звертати на це уваги. Він сказав, що йому треба закурити, і закурив, та на мить відволікся на те, як світло від ламп вихопило весь білий одяг Вільяма, як воно перетворило його світле волосся на відполіроване золото. Там був відтінок рудого, а може, йому здалося.

Цього разу Шерлок не стримав свого пориву простягнути руку і доторкнутися до Вільяма. Він часто діяв імпульсивно, і зараз не було ніяких допитливих вельмож, які могли б його зупинити, ніяких інших братів Моріарті, які могли б зчинити скандал. Вони могли бути єдиними двома людьми в Лондоні, єдиними двома людьми в усьому світі. Він підійшов прямо до Вільяма впритул і практично врізався в нього, довгі руки обхопили Вільяма за талію, обличчя зарилося в  волосся.

Вільям весь напружився, його руки міцно вчепилися в перила. Так близько, обхопивши його, Шерлок чув, як у того перехоплює подих, навіть незважаючи на шум міста, що витав у повітрі.

– Ліаме, – промовив він у волосся Вільяма. – Що я маю робити? Ти так одягнений, що все, що я хочу зробити з тобою, це забруднити.

– Я думав, що Ви прийшли сюди покурити, – відповів Вільям. Майже для будь-кого іншого він, напевно, здавався б нормальним, спокійним, незворушним. Однак Шерлок вловив найменше тремтіння в його голосі. Він не помилився, подумавши, що Вільяма не зачепив його дотик. Можливо, його брати теж відчули б це, або, можливо, хтось інший, відданий йому.

– Навіщо ти прийшов сюди? – зауважив Шерлок.

Вільям знизав плечима.

– Я не дуже потрібен внизу, – відповів він. Це була зовсім не відповідь, але Шерлок і не очікував її почути.

– Ти потрібен тут, так? – запитав Шерлок.

Вільям посміхнувся, зовсім трохи, хоча Шерлок цього не бачив. Але, безсумнівно, він почув посмішку у відповіді Вільяма.

– Це Ви мені скажіть, містере Голмсе.

Шерлок притиснувся ближче, впритул до Вільяма. Одна рука ковзнула вниз по руці Вільяма, сплітаючи їхні пальці разом уздовж перил. Його рука була теплішою, ніж у Вільяма, різко контрастуючи з холодним металом, майже гарячим у порівнянні з ним. Вони завжди були в протиріччі, і Вільям ніколи не міг дозволити собі забути про це. Навіть крізь шари одягу Шерлок відчував тепло, можливо, тому, що випив забагато. Насправді він зовсім не був п’яний, не від вина, але він не зробив нічого, щоб приховати своє бажання до Вільяма сьогодні ввечері. Іншими вечорами йому вдавалося його стримувати, але не сьогодні.

– Ні, Ліаме, – сказав Шерлок, нагнувшись до вушної раковини Вільяма, – ти скажи мені, що думаєш. Тобі ж подобається говорити мені те, що ти думаєш, чи не так?

Вільям, який завжди тримав себе в руках, відчув, що починає вислизати. Він не повинен був. Луїс буде дуже розлючений. На кону було так багато, завжди. Моран і Фред вбивали когось за його наказом, можливо, навіть тоді, коли він був тут, у своєму первозданному одязі і фарфоровому посуді, молодший брат лорда, а не Лорд Злочинець, з плямами крові на душі замість рук.

– Я думаю, що Ви переконуєте себе, що Вам щось потрібно, але це просто бажання, чи не так? Банальне бажання, слідування примхам. Ви повністю проігнорували те, заради чого прийшли сюди, на користь… цього.

На останньому слові він провів одним з пальців по рукам Шерлока, по персню з черепом, який детектив завжди носив, по металу і плоті, і знову по металу перил. Гаряче, холодне, тверде, м’яке, шкіра, метал, шкіра.

Шерлок засміявся.

– Можливо, це завжди був привід, щоб змусити тебе піти кудись зі мною наодинці.

– Вам не потрібно було вигадувати привід.

– Ні. Але ти придумував, – відповів Шерлок, не збиваючись з ритму. Його руки знову ворухнулися, знайшовши руки Вільяма і стиснули їх. Він склав руки Вільяма навколо себе, відірвавши їх від перил. Вільям не робив нічого, щоб полегшити це, але і не пручався. Він дозволив Шерлоку взяти себе в обійми, поки не опинився в обіймах Шерлока.

Відсутність опору з боку Вільяма Шерлок сприйняв як дозвіл, що так  і було. Він знайшов ділянку відкритої шкіри трохи вище коміра піджака Вільяма і поцілував його туди, брудно, з відкритим ротом, притулившись язиком до його шкіри.

– Обережно, – сказав Вільям, все ще контролюючи себе, все ще дратівливо непохитний.

Шерлок повністю проігнорував його і провів зубами по цьому шматочку шкіри, не досить сильно, щоб залишити синяк.

– Ні, – сказав він.

– Ні? – запитав Вільям. Він звучав майже здивовано. Шерлок погнався за ниткою цього здивування, збуджений ним. Вільяма було так важко вивести з рівноваги, вивести з себе. Цей практичний контроль зводив його з розуму. Він ненавидів його. Він любив його. Це було як біла тканина, чи не так? Він повинен був якось прибрати її з дороги, розплутати, розібрати, розірвати. Це була гра, яку він хотів виграти. Вільям встановив правила цієї гри, але Шерлоку було начхати на правила. Правила існували лише для того, щоб тримати під контролем людей, які були занадто дурні, щоб їх порушувати.

– Ні, – повторив він. Він відвів одну руку від того місця, де вона все ще була сплетена з рукою Вільяма, і розстебнув один ґудзик на піджаку Вільяма, потім два на його жилеті, якраз настільки, щоб дістатися до сорочки під нею, пальці прослизнули між тими ґудзиками, щоб знайти шлях до шкіри. Це було не зовсім майстерно, але він впорався з цим дуже швидко, і без опору з боку Вільяма.

Його рот знову опинився на шиї Вільяма. Він міг чути, як почастішало дихання Вільяма, відчувати тепло його шкіри, його прискорене серцебиття. Він був нерухомий, такий непорушний, але натягнутий, як струна, що ось-ось має лопнути. Шерлоку залишалося тільки затягнути його тугіше, натиснути як слід. Йому потрібно було змусити Вільяма по-справжньому реагувати на нього, а не просто дозволити йому робити все, що йому заманеться. Хоча в цьому теж була певна привабливість – робити все, що йому заманеться, з таким недоторканним чоловіком, як Вільям.

Зiтхнeння вирвaлocя з уст Вiльямa. Йому нічого не залишалося, як чекати на Шерлока… хоча за той невеликий час, який він міг дозволити собі дати Шерлоку, Вільям не міг заперечувати можливість того, що він колись знайде спосіб дихати. Мабуть, це було все, чим він міг зараз втішатися, оскільки йому знову не вдалося відштовхнути Шерлока заради свого ж блага.

Він знову посунувся вперед, притиснувши Вільяма до балкона. Вільяму нічого не залишалося, як підхопити себе вільною рукою. Тут все було чистим і бездоганним, але це все ще було зовні, зроблене з металу, а він все ще був одягнений у біле. Він ніяк не міг піти звідси, не залишивши на собі якогось сліду, чогось, що треба було б відмити. Він мав би десь забруднитися. Шерлок отримав від цього певне задоволення, хоча Вільям поки що відмовлявся відкрито визнати це.

Вулиця під ними була сирою, як і більша частина Лондона ввечері, туман залишав свій вологий слід на всьому, що виблискувало у світлі ліхтарів. Людей на вулиці було небагато, завдяки тому, що це була заможна частина міста, але все ж таки були.

– Поглянь на них, Ліаме. Що, якщо вони піднімуть очі і побачать нас? Думаєш, вони зрозуміють, що ми задумали?

– Важко сказати. Ми щось задумали, чи Ви просто робите безлад на моєму одязі? – відповів Вільям.

Шерлок ковзнув своєю блукаючою рукою по животу Вільяма. На його шляху все ще стояв ґудзик, але цього разу він просто натиснув на нього, поки той не відірвався і не покотився по каменю балкона. Він відчував, як Вільям напружився у відповідь. Шерлок припустив, що Вільям може відреагувати на це кількома способами. Він міг проігнорувати його, прикинутися, що це його не турбує, як він робив, з багатьма іншими речами. Він міг би сказати Шерлоку, щоб той зупинився, або навіть відштовхнути його. Він не став би підвищувати голос, не тут, де він стояв, щоб привернути до себе увагу, особливо після зауваження Шерлока. Він дійсно міг розсердитися. Шерлок ніколи не бачив його розлюченим, але десь там, у глибині душі, у нього має бути запал. Чомусь він сумнівався, що останнє малоймовірно, але це може статися. Можливо.

Те, що зробив Вільям, не було ні тим, ні іншим, не зовсім. Що він зробив, так це нарешті почав рухатися в обіймах Шерлока, обертаючись навколо себе. Маневрувати майже не було де, але Шерлок дав йому достатньо місця, щоб він зміг розвернутися, і вони опинилися віч-на-віч.

Однак ця клята маска все ще була на ньому, тож Шерлок не мав жодного уявлення про вираз обличчя Вільяма, який був під нею. Він уявив, як брови Вільяма насупилися, як палають його червоні очі, дивлячись на нього. Звичайно, це була лише уява; він ніколи не бачив Вільяма таким. Він бачив Вільяма розпаленим і раніше, звичайно, в ті кілька вкрадених хвилин, коли їм вдавалося побути разом. Невже зараз він хоч трохи розлютився? Шерлок сподівався на це.

– Ми щось задумали, Ліаме? – запитав Шерлок низьким і грубішим, ніж зазвичай, голосом. Він відпустив Вільяма лише настільки, щоб той зміг розвернутися. Тепер він розстебнув ще кілька ґудзиків на жилеті Вільяма, не наважуючись їх розірвати. Вільям подивився вниз між ними, хоча вони були надто близько, щоб він міг роздивитись, що робить Шерлок.

Шерлок підняв обличчя Вільяма назад. Він робив це зовсім не м’яко, і був упевнений, що знову почув, як у Вільяма перехопило подих. Обличчя Вільяма все ще було приховане від нього цією клятою маскою, порцеляною на його ідеальній шкірі, залишаючи надмірно активній уяві Шерлока заповнювати порожній простір. Він не міг цього витримати. Він потягнувся до неї, маючи намір зірвати, викинути, скинути з балкона, та кому це було потрібно? Йому не ні. Вільяму так само. Це було просто для красного слівця, якась довбана шарада, яка не мала ніякого значення.

Вперше тієї ночі, однак, Вільям фактично простягнув руку і зупинив його, його пальці раптово міцно і сильно стиснули зап’ястя Шерлока.

Вільям похитав головою.

– Я так не думаю, містере Голмсе, – сказав він. Його тон повернувся до свого звичайного, повністю контрольованого тону математика, професора, людини, яка вказувала всім навколо, що і як робити.

Очі Шерлока спалахнули у відповідь на нього.

– Що за чортівня, я навіть не можу на тебе подивитися? –  запротестував він. – Не схоже на те, що хтось дійсно побачить. Мені байдуже, якщо побачать, і я знаю, що тобі теж.

– Не сьогодні, – це все, що відповів Вільям. – Невже ти думаєш, що я дозволю тобі розкидати мої речі по всьому балкону? Або ще гірше, по всій вулиці? Навіть у Вас десь повинні бути кращі манери.

Рука Шерлока, яка все ще була на обличчі Вільяма, ковзнула до його підборіддя і стиснулася там, вся застигла в гніві від образи. Він звик до того, що люди говорили йому подібне лайно, але Вільяма це зазвичай не турбувало. Ні, на це і був розрахунок. І Шерлок навіть знав це. Він знав про Вільяма достатньо, або уявляв, що знає, міг би зробити багато висновків, якби тільки дозволив собі це зробити. Іноді він був настільки зайнятий грою у специфічну гру Вільяма, що пропускав підказки повз себе, щоб вона не закінчилася надто швидко. Ця образа застала його зненацька, тому що вона виходила за межі встановлених параметрів. Йому подобалося, коли Вільям дивував його, але це не означало, що він був беззахисним.

Вільям не пішов би проти нього, не дав би йому задоволення розлютитися від того, що його ображають, від загрози скандалу чи викриття. Вільям не розлютився б через загублений ґудзик, через зауваження про те, що його забруднили. Вільям навіть не дозволив би йому подивитися на своє обличчя. А Шерлок? О, Шерлок не міг не йти саме туди, куди хотів Вільям, навіть не усвідомлював, що робить це, так само, як і всі інші завжди робили. Це було неминуче, навіть тут, коли його рука занадто сильно стискала обличчя Вільяма.

♦Губи Вільяма скривилися в посмішці.

– Постарайся не розбити мені обличчя, Шерлоку, – м’яко сказав він.

– Тоді, може, краще, щоб я залишив синці в іншому місці? – Шерлок відповів, його тон був їдким.

– Тільки не по обличчю, – повторив Вільям з дратівливою терплячістю.

Шерлок роздратовано загарчав у відповідь. Він підняв іншу руку, обводячи край маски. Він не міг цього витримати, дурні накази Вільяма і його дурнувату відмову грати в гру по-шерлоківськи, і його дурнувате порцелянове обличчя. Він зайшов так далеко, щоб не ризикувати, що Вільям залишить його наодинці або передчасно покінчить з тим, що між ними було; навіть Шерлок не був настільки саморуйнівним, не сьогодні. Він не брехав, коли казав, що не був настільки п’яний. Замість того, щоб зірвати маску з обличчя Вільяма, замість того, щоб не послухатися і залишити якийсь знак на шкірі Вільяма саме там, де йому було сказано не робити цього, він відпустив підборіддя Вільяма, нахилився  і зіткнувся губами з їхніми ротами.

Нарешті вони були на одній хвилі.

Ретельно відпрацьований стоїцизм Вільяма розтанув, як тільки Шерлок доторкнувся до його губ. Його руки обхопили Шерлока, міцно притиснулися до нього, ні за що не чіпляючись. А потім не було більше нічого: ні вологого туманного міста, ні кривавого вбивства, що сталося за кілька вулиць від нього, за яке Шерлок картатиме себе через те, що не дізнався про нього раніше, і стало надто пізно, ні роздратованого брата внизу, який хвилювався через чорні плями на білому одязі, ні забутого напівповного келиха вина, залишеного в коридорі. Були тільки руки, вуста Шерлока та руки Вільяма на спині вже розстебнутої сорочки Шерлока, і їхнє надто гучне дихання у роті один одного. Шерлок відчував смак сигарет більше, ніж вина, яке він випив. Вільям нагадував затяжний бергамот з чаю, який Луїс вибрав раніше. Їхній поцілунок був надто бурхливим, як і все, що було, є і має бути між ними. Шерлок все ще сердився на те зауваження про манери і на маску. Вільям дозволив цьому зіткненню статися занадто сильно, не зробивши нічого, щоб зупинити його силу, не відірвавшись від корча зубів, коли вони зіткнулися. Це була його закривавлена губа чи Шерлока? Він навіть не був упевнений спочатку. Він занадто звик до смаку крові.

Шерлок знову відвів руки від обличчя Вільяма і спустився до його сорочки. Йому не довелося більше відривати ґудзики. Це була лише злість, яка підштовхнула його до цього. Він не міг зняти цю маску. Він не міг роздивитися обличчя Вільяма, залишити слід, який би вказував на те, що вони тут робили, якийсь дріб’язковий знак приналежності. Він ніколи не зміг би назвати Вільяма своїм, навіть якщо б частина його хотіла цього. Кому ще міг належати Вільям, належати з ним? Ніхто інший в цьому місті не був навіть близько на його рівні, і вони обидва це знали. Але оскільки він не міг зробити цих речей, він просто був би болем в інших відношеннях, наприклад, зіпсувавши сорочку Вільяма і розкидавши решту його ґудзиків по всьому балкону.

– Шерлоку, це обов’язково? – запитав Вільям, майже бездиханно притулившись до рота Шерлока.

Шерлок провів пальцем по нижній губі Вільяма.

– Обережно, Ліаме. Кров не так легко відмивається від білого, – сказав він. Це не було ні відповіддю, ні вибаченням.

Вільям на мить втягнув нижню губу назад у рот, відчувши біль від неї.

Знаю, він подумав і не сказав. Значить, це була його власна закривавлена губа. Інша річ, що йому прийдеться виправдовуватися перед Луїсом разом зі зниклими ґудзиками. Точніше, йому доведеться залишити Луїса робити власні висновки з цього приводу. А, ну що ж.

Руки Шерлока потягнулися до краватки Вільяма, розв’язуючи вузол з недбалою легкістю. Він стягнув її і запхав у кишеню піджака, перш ніж Вільям встиг застерегти його від того, щоб вона не впала кудись. Вітер міг підхопити шовкову тканину і віднести її на вулицю або ще кудись, а він не хотів, щоб Вільям відволікався на це. Це зайняло лише мить, а потім його руки знову опинилися на Вільямі, знову смикаючи його за одяг, стягуючи з його плечей сорочку, жилет і піджак одночасно, напівзахопивши його руки. Він все ще тримав Вільяма спиною до перил балкона. Тіло Вільяма тепер чинило трохи більший опір; він був худорлявий, але оманливо сильний, і напруга, що пульсувала в ньому, збуджувала. Шерлок уже знав, що той щось приховує, багато чого, від того, як він дивився на своїх братів, чого інші люди не помічали (або вдавали, що не помічають, відмовлялися дозволити собі помітити, були надто самозаглиблені, щоб помітити), до того, що його руки були грубішими, ніж у більшості благородних синів, до шрамів, які він міг знайти на шкірі Вільяма, старих ран, отриманих невідомо від чого, таємниць, які Вільям не давав йому з’ясувати, до джерела цієї прихованої сили. Вільям знав, як битися. Не так, як Шерлок, не те, чого навчився в залах для розбишак і пабних бійках, ударами, що розкидаються в гніві. Вільям не дозволяв собі робити щось у гніві. Все в ньому було виваженим і контрольованим.

Ну, не зовсім все.

Шерлок практично атакував відкриту шкіру Вільяма ротом, язиком і зубами. Він не робив жодних спроб бути ніжним. Він подумки чекав досить довго. Тепер він навмисне був суворим, штовхав Вільяма, тому що міг, тому що Вільям не зупиняв його. Вільям вчепився в перила, як міг, і знову щільно стиснув руки на металі. Звичайно, йому не загрожувала небезпека втратити рівновагу, не те щоб Шерлок коли-небудь дозволив йому навіть наблизитися до падіння. Але Вільям не міг втратити контроль над собою в будь-який момент, особливо тут, на відкритій місцевості. Він знав, на що йде, коли піднімався сюди. Якщо Шерлок думав, що він керує цим танцем, це було чудово. Вільям, як завжди, знав краще.

Однак це знання не змусило Вільяма повністю замовкнути. Він зробив легкий шум у глибині горла, хоча і тримав рот закритим, щоб не випустити звук з рота. Зуби Шерлока відповіли йому, зішкрібши червоні лінії по його шкірі, перш ніж знову вирівнявся.

– Хтось дійсно може нас побачитисказав, – сказав Вільям. Йому вже не вдавалося зберігати той рівний, спокійний тон, який він мав раніше. Шерлок знайшов у цьому певне задоволення.

– Так, – відповів він. – До чого ти ведеш?

Він провів однією рукою по грудях Вільяма, великим пальцем намацавши один твердий сосок. Вільям втягнув повітря, і частина рота Шерлока викривилася в напівпосмішці.

Вільям не мав жодних важелів впливу зі зв’язаними руками, але це не мало особливого значення. Він пересунув одну ногу, просунувши її між ногами Шерлока. Цього разу Шерлок напружився, його посмішка поширилася на інший бік рота.

– А я думав, що ти просто стоятимеш тут і дозволятимеш мені робити все, що мені заманеться, Ліаме, – промовив він. Його голос став жорстким на половині цього речення, коли стегно Вільяма сильніше притиснулося до його напівтвердого члена.

– За кого ви мене маєте, містере Голмс? – запитав Вільям, нарешті заговоривши як людина, залучена до їхньої розмови, їхньої гри, цієї ситуації. Він говорив це майже гордовито, його слова звучали майже насмішкувато. Він поставив одну ногу на перила і штовхнув. Притиснувши ногу до Шерлока, це було надто близько, майже боляче, і Шерлоку не залишалося нічого іншого, окрім як відпустити і поступитися.

– Найбільш розлючена людина в Лондоні в цю секунду, ось хто ти, бляха, такий, – сказав йому Шерлок, відступаючи на кілька футів назад.

Вільям одним швидким, граціозним рухом накинув одяг на плечі, хоча, звісно, йому все ще бракувало краватки та ґудзиків, і нічого не можна було вдіяти з тим, наскільки вони були зім’яті. Це не мало жодного значення. Це все було для показухи. Він уже занадто довго тягнув з цим. Шерлок доклав надто багато зусиль, щоб витягнути з нього хоч якусь реакцію, і він повинен був одразу зібрати себе докупи? Нi в якому рaзi нi. Цього не можна було допустити. Шерлок ненавидів програвати, навіть Вільяму.

Тому він знову простягнув руку і схопив Вільяма за піджак обома руками, незграбно, але наполегливо. Він смикнув Вільяма до себе, не даючи йому майже ніякого часу, щоб зреагувати або схаменутися. Замість того, щоб знову штовхнути його до перил, він закрутив їх обох назад до будинку. Балкон був не таким вже й великим, тому місця для того, щоб притиснутися до стіни, було небагато. Він притиснув Вільяма до стіни біля відчинених дверей, досить сильно і швидко, щоб вибити з нього повітря.

Вільям видав звук, який міг би бути сміхом, якби у нього вистачило дихання, щоб зробити його таким.

Шерлок все ще тримав руку в кулаці піджака Вільяма. Він притулився лобом до лоба, знову зустрівшись з цим божевільним порцеляновим обличчям.

– Мені байдуже, якщо весь Лондон буде дивитися на те, як я тебе трахаю, – сказав він. – І я думаю, що тобі теж.

– Ні, – відповів Вільям, хоча це було не зовсім правдою. – Але я думаю, що Ви обманюєте себе цією фразою.

Настала черга Шерлока насміхатися.

– Ти думаєш, що я ревнивий?

Вільям не відповів на це питання прямо. Замість цього він сказав:

– Якщо це те, що Ви плануєте зробити, я пропоную Вам поквапитися з цим, поки мій брат не прийшов за мною.

Він не уточнив, якого саме брата він мав на увазі. Шерлок, подумав про те, щоб підштовхнути його до цього, але він вже достатньо наробив подібних речей сьогодні ввечері. Насправді, це був Вільям, який дав йому те, що він хотів, після того, як відмовив йому. Ні, маску не знімай. Обережно з його обличчям. Не з огляду на вулицю. Це було “так”, не кажучи “так”, а Шерлок Голмс був людиною, яка пройшла б три милі, якби їй дали півдюйма.

Чи це завжди був план Вільяма?

Рот Шерлока одразу ж знову опинився на губах Вільяма, від сили поцілунку знову потекла цівка крові, але Вільяма це анітрохи не хвилювало. Вільям поцілував його у відповідь так само міцно, дозволивши собі застогнати в рот детектива. Шерлок чув його, відчував, і ледве витримав. У ліжку було б краще. Він міг би розбирати Вільяма на частини повільно, по шматочку за раз. Він міг би зробити те, чим погрожував, насправді нанести Вільяму синці, зробити його абсолютно брудним, але сьогодні не було часу. Шерлоку не хотілося, щоб його переривав хтось із братів Вільяма. З Альбертом це, мабуть, був би просто незручний конфуз, але з Луїсом це могла бути буквальна бійка. У будь-якому випадку, це було більше, чим він хотів би мати справу.

Вони ніколи не мали розкоші потурати фантазіям Шерлока про те, щоб зіпсувати Вільяма так, як він того прагнув. Завжди були якісь інші довбані зобов’язання, якісь дурнуваті відмовки, які придумував Вільям, і які Шерлок не міг відкинути вбік. Одного дня, як він завжди обіцяв собі, він знайде час, причину і візьме гору. Одного дня це буде на його умовах, на його території.

Сьогодні він візьме все, що зможе, так само, як і раніше, коли він залишав Вільяма наодинці.

Шерлок розірвав поцілунок, хоч і неохоче, щоб розвернути Вільяма обличчям до стіни. Він все ще не міг бачити обличчя Вільяма, але знову уявив, як воно має виглядати: темні від бажання очі, притиснуте до стіни обличчя.

Руки Вільяма вчепилися в стіну по обидва боки голови, тримаючись, але не відштовхуючись від неї. Руки Шерлока миттєво рухалися вниз по його тілу, обвиваючи його талію таким чином, що притягували Вільяма до себе, навіть коли він намацував ремінь іншого чоловіка. Тепер це була терміновість, не просто потреба, а необхідність. Жарт Вільяма про те, що хтось прийде шукати його, був, на жаль, не порожньою погрозою.

Як і у випадку з рештою одягу, Вільям зовсім не допомагав знімати його, але і не заважав. Шерлок впорався з цим досить швидко, розстебнувши ремінь і стягнувши зі стегон Вільяма штани та білизну. Не встиг Вільям і озирнутися, як його рука опинилася у нього між ніг, напроти входу, а один палець терся об нього. Йому було цікаво, як далеко Вільям дозволить йому зайти, перш ніж розкриє його блеф. Він не планував робити це на сухо, але він ніколи не міг протистояти переходу кордонів, особливо Вільяма, особливо коли Вільям вже розлютив його.

Вільям, зі свого боку, насправді не назвав блеф Шерлока блефом. Він не напружувався, не відступав і не стримував Шерлока від того, що він робив. Можливо, він дозволив би цьому продовжуватися, якби у них було більше часу. Йому не був незнайомий біль (хоча, чи знав Шерлок про це, важко сказати, і чи здогадувався Шерлок, що йому може подобатися біль – це вже зовсім інша справа).

А він просто сказав:

– Кишеня піджака, зліва. Не дражніть мене з цього приводу. Просто продовжуйте, – так близько до свого професорського голосу, як тільки міг, щоб не здатися безглуздим. Звичайно, Шерлоку захотілося знову подражнити його з приводу того, що він збирається знайти.

Він здогадався про це ще до того, як його вільна рука потрапила в кишеню, враховуючи обставини, що склалися. Його потреба дражнити Вільяма з цього приводу, тому що йому було сказано не робити цього, суперечила його недовірі до того, що Вільям, з усіх людей, насправді мав нахабство тримати там флакон з олією в першу чергу. Шерлок навіть не планував зайнятися сексом з ним, коли зустрів внизу сходів. Він не був до кінця впевнений, що натрапить на Вільяма на вечірці. Все було так, як сказав Вільям; Альберт склав список гостей. І наскільки Шерлок знав, Альберт не мав ніякого відношення до того, що відбувається між ним і Вільямом.

Він не хотів думати про братів Вільяма, ні про одного з них, не зараз. Якщо це означало, що він пропустив якийсь важливий шматочок головоломки, який був Вільямом, то хай йому грець, добре. У нього був час з’ясувати це пізніше. У будь-якому випадку, це була лише гра, і одна з його улюблених.

Він знав, що Вільям все планує, думає про непередбачені обставини. Шерлок діяв на льоту. Він був хаотичним, любив виходити з-під контролю, міг бути не прорахованим. Вільям, завжди математик, ризикував, але завжди планомірно. Ця ампула могла лежати у нього в кишені, і він би ніколи про неї не дізнався. Можливо, це було про всяк випадок. А може, він планував це з самого початку, знав, що Шерлок прийде до нього, розраховував на Шерлокову пристрасть до куріння, на його сверблячу потребу вирватися з натовпу людей, в який він ніколи не міг вписатися, на магнітний потяг, що втягував його в орбіту Вільяма, на легкі приводи, які могли б залишити їх наодинці десь в іншому місці будинку. Балкон не мав значення (чи мав?). Вид на вулицю ніколи не мав значення (чи мав?). Вільям влаштував пастку, а Шерлок просто пішов прямо в неї, хай йому грець.

Якби тільки Шерлок усвідомлював, наскільки ця думка була близька до справжньої правди.

– Ти неймовірний, – сказав він, виловлюючи олію з кишені Вільяма. Він прибрав свою руку від тіла Вільяма, залишивши його задихатися.

– Хтось із нас повинен планувати наперед, – відповів Вільям, напіввдаючи, що він задоволений з цього приводу.

Шерлок роздратовано пирхнув, але цього разу не кинув жодного слова у відповідь. Він розстебнув власний ремінь, щоб витягнути свій член. Потім він відкоркував крихітну скляну пляшечку і вилив олію собі на руку, стримуючи стогін, коли намащував себе нею. Він повернув пальці туди, де вони були раніше, між ніг Вільяма, напроти його входу.

– Я ж казав, що хочу зробити тебе брудним, так? – сказав він на вухо Вільяму.

– У Вас це чудово виходить, містере Голмс, – відповів Вільям. Навіть Вільям не був зроблений з каменю, і його голос нарешті затремтів.

Шерлок просунув один палець всередину тіла Вільяма, що чекало на нього, прямо повз другу фалангу.

– Не лізь у справи містера Голмса, Ліаме, – сказав він.

Вільям прикусив губу, щоб не вимовити жодного звуку, який він не міг собі дозволити. Він знову відчув смак крові і був радий, чи не вперше за цей вечір, що не дозволив Шерлоку зняти маску з його обличчя.

– Шерлоку, у нас немає часу…

– Тодi припини клеїти дурня…

– Цiкавий вибiр слiв, коли Ваша рука це робить…

– Робить що? О, ти маєш на увазі це? – Шерлок просунув ще один палець всередину Вільяма разом з іншим, викликавши у Вільяма чутне зітхання. Він знав, що був не зовсім чесним, але Вільям також. Вільям ніколи таким не був.

– Так, саме це.

– Хочеш, щоб я зайнявся чимось іншим?

– Досить гаяти час, Шерлоку.

Шерлок ножицями розчепірив пальці, але не грубо, а чітко. Вільям вголос видихнув від цьої дії, тіло його напружилося і затремтіло від бажання.

– Єдиний час, який я витрачаю, це твій, Ліаме. Хочеш, щоб я зайнявся чимось іншим? Бо я міг би робити так усю ніч, аби тільки дивитися, як ти звиваєшся, – це була нісенітниця, і вони обидва це знали; Шерлок не вміє стримуватися. Він справді хотів дивитися, як Вільям вигинається, але з них двох він був набагато нетерплячішим, навіть коли Вільям задихався і щосили намагався не рухатися стегнами в Шерлоковій руці. Він просто хотів почути, як Вільям скаже це.

Вільяму не часто доводилося потурати забаганкам Шерлока, але він вирішив зробити йому послугу. Цього разу.

– Трахни мене, Шерлоку, – сказав він трохи надтріснутим голосом. Це був не наказ, не вимога. Це не був його професорський голос або афектована манірність аристократа. Це було саме те, що Шерлок хотів почути. А якщо це теж була гра, то хіба це мало якесь значення?

І хто тоді кого розбирав на частини?

– Чорт забирай, Ліаме, – промовив Шерлок, у нього раптом пересохло в горлі.

Він висмикнув свою руку, знову залишивши Вільяма задихатися від втрати. Але він одразу ж повернувся, притуливши свій вологий член до входу Вільяма. Він вже десь впустив масляну пляшку. Його це не хвилювало. Він був стурбований лише тим, щоб дати Вільяму те, про що він просив, чого вони обидва хотіли. Він тримав основу свого члена стійко рукою з масляною плямою, коли він входив всередину тіла Вільяма, що чекало на нього. Вільям рушив йому назустріч, притискаючи стегна назад, вимагаючи своїм тілом, хоча словами цього не робив.

– Трясця, Ліаме, – сказав Шерлок ледь чутно, не більше ніж пошепки.

Вільям не відповів йому.

Шерлок відпустив свій член і сперся рукою на стіну поруч з однією з рук Вільяма. Іншою рукою він трохи міцніше стиснув стегно Вільяма, притискаючи його до себе.

Вільям рухався разом з ним. Він не чекав, щоб пристосуватися, не робив пауз, щоб призупинити серцебиття. Так було між ними і раніше. Вони надто добре підходили один одному, їхній ритм був добре вивірений. Якщо Шерлок був занадто грубий, Вільяму було байдуже. Якщо Шерлок шепотів Вільяму на вухо скандальний потік непристойностей, перемежовуючи його ім’я тим скороченням, яким тільки Шерлок міг його називати, Вільям був у захваті від цього. Якщо Вільям відповідав йому словами, які могли б бути благанням, це змушувало Шерлока рухатися швидше, сильніше, входячи в нього знову і знову.

Шерлок знайшов одну з рук Вільяма зі своєю власною, яку він тримав на перилах балкона. Він відірвав цю руку від стіни і простягнув її перед собою, повторюючи попередні обійми. Тільки тепер він опустив руку Вільяма ще нижче. Замість того, щоб обхопити їх сплетеними пальцями холодні перила, він обхопив ними ерекцію Вільяма, гарячу і потребуючу, практично притиснуту до стіни. Вільям все ще був у рукавичках, але для Шерлока це не мало значення. Однак Шерлок не тримав там руку. Він поклав руку назад на стегно Вільяма, щоб зберегти свій важіль впливу.

– Прийди за мною, Ліаме, –  сказав він. – Змусь кінчити для мене.

Вільям видав звук, який був наполовину стогоном, наполовину сміхом, тихим, тому що, звичайно, вони не повинні ризикувати викриттям.

Звичайно, він міг би відмовитися. Він міг дозволити Шерлоку просто трахнути його до оргазму. Він був досить збуджений. Але він не відмовився. Він тримав руку там, де Шерлок поклав її, ковзаючи по його члену в такт з поштовхами Шерлока, спочатку прискорюючись, стаючи нестабільним, коли він гнався за кайфом, який приведе його до кульмінації.

– Шерлоку, я…

– Шшш, – сказав Шерлок. – Просто зроби це. – він знову прибрав руку зі стегна Вільяма і підніс її до свого рота, просунувши два пальці повз губи Вільяма, обірвавши все, що той збирався сказати.

– Кінчи для мене, Ліаме, – сказав він знову, наполегливо, слова були напруженими і гарячими. Він був похований до рукоятки всередині Вільяма, притиснувшись до нього тілом. Рука Вільяма знову ворухнулася, і він видав якийсь придушений крик, притиснувшись до руки Шерлока, язик закрутився на його пальцях, перш ніж він зробив те, що Шерлок, наказав йому. Це був один з небагатьох випадків, коли він дійсно зробив те, що сказав Шерлок, не опираючись і не скаржачись. Його тіло напружилося, коли оргазм накрив його, забризкавши стіну перед ним. Шерлок відчував, як тіло Вільяма стискається навколо його члена, потім відпускає, потім знову стискається. Цього було достатньо, щоб Шерлок перекинувся через край слідом за ним, його рука міцно стискала обличчя Вільяма, пальці майже незграбно стискали його рот, інша рука впиралася кулаком у стіну, його версія імені Вільяма виливалася з його вуст у вухо Вільяма, коли він випорожнювався в тіло Вільяма.

Минула хвилина, перш ніж Шерлок витягнув свої пальці з рота Вільяма. Він знову провів одним з них по нижній губі, зловивши слину і кров. Вільям видав тихий звук у відповідь, поріз на його губі тепер пік, оскільки адреналін просочився з нього. Шерлоку було анітрохи не шкода, хоча навіть якби й було, він би все одно ніколи не вибачився.

Потім він повністю вийшов з тіла Вільяма, проклинаючи удар холодного повітря по своєму члену, і запхав себе назад у штани. Він витягнув носовичок і витер свою занадто слизьку руку, як міг, а потім запхав її назад у кишеню.

Поки це тривало, Вільям зняв рукавички. Одна з них була безнадійно забруднена, тож йому доведеться обійтися без неї. Він одягнув решту свого одягу, привівши себе до ладу, як міг. Він був під ним у безладді, і з цим мало що можна було зробити. Він не сподівався на несхвалення Луїса, але з Луїсом він міг би впоратися. Найгірше було те, що йому бракувало ґудзиків, які досі були розкидані по балкону. Він застебнув жилет, щоб приховати цей гріх, хоча на більше він не спромігся. Шерлок все ще тримав десь свою краватку.

Він подивився на детектива, про якого йшлося, який спостерігав за ним з кривою посмішкою. Маска, яку Шерлок носив сьогодні ввечері, шкіряна штуковина у формі, всунута у волосся, була ще більш розпатлана, ніж раніше, через що волосся стирчало під усіма кутами. Волосся Вільяма теж уже не було бездоганним, хоча виглядало набагато краще, ніж у Шерлока. Він поправив волосся пальцями, вирішивши списати решту на неіснуючий вітер, і приєднався до Шерлока біля перил.

Шерлок уже припалював сірником сигарету. Вільям спостерігав за ним з-за маски.

– Було б дивно, якби я не закурив після всього цього, га?

– Було б? – Вільям відповів, знизавши плечима.

Шерлок випустив дим у повітря, щоб приєднатися до туману, і довго дивився на Вільяма.

– Ти до біса гарний, Ліаме, – сказав він. Це був рідкісний для нього момент, позбавлений хвалькуватості.

Знову ж таки, Вільям був радий, що між ними була маска. Звичайно, у нього була б своя власна маска, щоб стояти між ними, якби не було фізичного бар’єру, але в даний момент він цінував фактичний фізичний бар’єр. Щось невисловлене висіло між ними.

Вільям м’яко посміхнувся. Шерлоку доведеться вирішити для себе, чи досягала ця посмішка коли-небудь багряних очей Вільяма, чи ні.

– Я не знаю всього списку гостей, – сказав він, повністю змінюючи тему, – але є два члени Палати лордів, які не з’явилися сьогодні ввечері. Я не знаю, які у них причини. Вам доведеться запитати про них у Альберта. Якщо Ви зможете його знайти. У мого брата щільніший розклад, ніж у мене.

Шерлок знову затягнувся сигаретою і підняв обидві брови на цю інформацію. У нього було мільйон запитань про те, чому Вільям потрудився розповісти йому це. Зрештою, він зрозумів, що це просто тому, що він був тим, хто підняв цю тему. Він здогадався, що вони з Вільямом грали в одну гру. Зрештою, вони обидва були хороші в ній.

Звичайно, він мав рацію. Вони грали в одну гру. Він просто помилявся щодо того, на чиєму боці вони грають, і хто взагалі є гравцями.

У коридорі позаду них увімкнули лампу. Почулися голоси, хоча ніхто з них не міг почути, про що вони говорили, і кому вони належали.

– Поправ зачіску, перш ніж заходити всередину, – сказав Вільям, розвертаючись на п’ятах, щоб повернутися до будинку, де він буде вдавати, що з його зовнішнім виглядом все гаразд. Якщо йому пощастить, він побачить себе в дзеркалі раніше за інших. Він знизав плечима, помітивши на куртці чорні смуги від перил, не в змозі легко їх пояснити. Він міг би зійти з рук за певний рівень ексцентричності, будучи братом Альберта. А може, він взагалі не повернеться на вечірку. Йому треба було якомога швидше з’ясувати, де Моран і Фред, але не раніше, ніж він буде впевнений, що Шерлок збирається піти в інше місце.

– Ліаме, – покликав Шерлок з-за спини.

 

Вільям обернувся лише наполовину, щоб побачити, що детектив все ще докурює сигарету.

– Наступного разу давай скористаємося ліжком, – сказав він з посмішкою.

Згоджувальний кивок Вільяма був майже непомітним, але він був упевнений, що Шерлок його вловив.

– На добраніч, містере Голмсе, – сказав він і зник у будинку.

Внизу Альберт розважав лорда Дадлі та його дружину. Звичайно, розмова йому набридла ще до того, як вона почалася, але в таких справах це було нормально. Ніхто цього не помічав. Він був упевнений, що справа не в його акторській майстерності. Це завжди було самозакохане, зарозуміле лайно всіх інших, яке заважало їм помічати, як сильно він не хотів бути там.

Нарешті він вловив рух на одних зі сходів.

Вільям.

Він вигадав якусь відмовку, щось про брата, і вислизнув від Дадлі і попрямував до сходів.

Однак, коли він наблизився до Вільяма, то зупинився і витріщився, майже жахнувшись. Він сподівався, що прийшов сюди першим, бо якби Луїс… ну, ні, він, мабуть, був першим. Якби це був Луїс, Вільяма тут не було б, тому що він би вже був у пеклі. Вільям був більш-менш зібраний, його волосся повністю на місці, все ще в тій привабливій масці, яка приховувала його очі від усіх. Але де був його піджак? Його краватка? Щось було не так з його сорочкою, хоча Альберт не міг зрозуміти, що саме. Його штани раніше були ідеально випрасувані, а тепер, звичайно, ні. Це була кров у нього на губах? Звичайно, ні. Ніщо з того, що він міг зробити за останні півгодини або близько того, не могло призвести до розбитої губи. Якого біса він робив?

– Ти десь загубив половину свого одягу? – м’яко запитав Альберт.

– Я точно знаю, де мій одяг, дякую, – відповів Вільям, незворушний, як завжди.

– А ти не думав вдяшти його до того, як тебе побачить Луїс? – запитав Альберт.

– Те, як я виглядаю зараз, має найкращий можливий результат. Хоча, думаю, я міг би повністю перевдягнутися. Але це викликало б зовсім інші підозри, як ти думаєш?

Альберт обміркував цю відповідь.

– Ти з кимось побився? – запитав він.

Вільям дозволив собі невеличкий смішок.

– Звичайно, ні. Я не виходив з дому. Я був з містером Голмсом.

Очі Альберта на мить широко розкрилися. На відміну від Вільяма, його маска не була призначена для того, щоб закривати очі, тому вираз його обличчя був цілком читабельним. Він не міг зрівнятися з блиском Вільяма, але він навряд чи був сутулим, і не потрібно було багато зусиль, щоб зрозуміти, що Вільям недоговорює, враховуючи його відсутній одяг і його відому прихильність до Шерлока Голмса.

– Луїс буде злішим, ніж я думав. Ти маєш рацію. Не має значення, у що ти був чи не був одягнений, – сказав Альберт, і здивування змінилося ледь стримуваною забавою.

– Луїсу доведеться розсердитися пізніше, – сказав Вільям. – Якщо тільки щось не пішло зовсім не так, Моран і Фред повинні повернутися в будь-яку хвилину.

Наче передбачений – або, можливо, спланований з точністю до хвилини – Луїс прийшов з кухні. Він з’явився ненав’язливо, але це не мало великого значення. Гості вечірки все ще продовжували веселитися, звичайно, не звертаючи уваги на те, що прийомний брат Альберта Джеймса Моріарті з’являється і зникає. Сміх здіймався в залі з приводу того чи іншого жарту, а потім знову стихав. Звідкись долинала музика. Життя йшло так, як завжди йшло для багатіїв, які вважали себе відстороненими від повсякденних життєвих негараздів.

Наблизившись до Альберта і Вільяма, Луїс зупинився. Його обличчя здавалося висіченим з каменю. Він не міг нічого сказати Вільяму, але його погляд ковзнув по вже не бездоганній фігурі брата, до його черевиків, а потім знову вгору.

– Вільяме, – сказав він, стиснувши голос. Якщо Альберт хвилювався, то Луїс, мабуть, міг здогадатися, що могло статися з одягом Вільяма.

– Луїс, – відповів Вільям, спокійний і трохи веселий. – Підемо до Морана і Фреда? Не хотілося б змушувати їх чекати.

Не чекаючи відповіді, Вільям пішов на кухню і в задню кімнату, залишивши Луїса кипіти. Йому ще доведеться відповідати за безліч гріхів, за те, що він доручив Морану та Фреду брудну роботу, яку мав би робити сам, за те, що залишив Луїса розбиратися з безладом на балконі, за те, що Луїс не схвалював його загравання з Шерлоком, за те, що він навмисно дав Шерлоку крихту, яку, мабуть, не слід було давати, за те, що припускався помилки, зближуючись із Шерлоком, бо нічого не вмів із собою вдіяти. Наразі все йшло так, як він і планував, за винятком однієї маленької деталі. Йому доведеться забрати у Шерлока свою кляту краватку, не кажучи про це Луїсу. А, ну що ж.

 

 

Дякую за прочитання!!! Підтримайте автора цієї роботи і поставте kudos.

Підписуйтесь на телеграм-канал, якщо вам буде цікаво: https://t.me/+ITB1KhNDeIA5OWE6