Частина 2

— Сайго! Сайго, ти де? — кричав Дас, безпорадно вдивляючись у густі клуби пилюки, підняті вибухом. Він майже нічого не бачив.
— Дас, я тут! Валимо!
Сайго виринув із димової завіси, схопив приятеля за плече і потяг до виходу.
– Не так швидко!
Позаду пролунав холодний голос Похоті.
В одну мить з її пальців вирвалися довгі клинки, перегородивши втікачам шлях і оточивши їхні голови смертельним кільцем.
— Це ще що за блядь-вбивця? — приголомшено вигукнув Дас.
— Єбана…
Гримнув постріл.
– Сука …
Ще один.
— Зруйнувала…
Постріл.
— МІЙ ЗАКЛАД…
Гуркіт рушниці майже заглушив останні слова.
– У ХЛА-А-АМ!
Літній адміністратор стриптиз-бару, не перестаючи палити з двостволки, випустив кілька зарядів Похоті прямо в обличчя.
Та звалилася на підлогу.
З численних ран ринула кров.
— Чортова повія! Подивися, що ти наробила! — люто вигукнув старий, нависнувши над її нерухомим тілом.
— Старий, валимо звідси! Поки що це не прийшло до тями! — гукнув Сайґо, схопивши адміністратора за руку.
Той не став сперечатися.
Усі троє кинулися до виходу.
– Та що тут взагалі відбувається? — важко дихаючи, спитав Дас на бігу.
– Потім! Зараз нема коли пояснювати! Всі до мене додому – там все розповім!

Кілька секунд минуло і Похіть повільно піднялася на ноги.
Рани на її обличчі та шиї затягувалися прямо на очах.
Кров зникала.
За мить вона виглядала так, наче в неї ніколи не стріляли.
Вона повільно розкрила долоню.
У ній лежала трохи пом’ята фотографія, яку Сайго упустив під час втечі.
Хіть довго дивилася на знімок.
— Нелюдь… Воно… Воно… — ледь чутно прошепотіла вона.
Перед очима знову постало обличчя алхіміка.
“Відчепися від мене, нелюдь…”
Чому саме ці слова так глибоко засіли у пам’яті?
Чому?
Чому я взагалі продовжую думати про нього?
Чому інші люди були мені байдужі? Чому, вбиваючи їх, я ніколи не відчувала нічого подібного?
Вона міцніше стиснула фотографію.
Що зі мною відбувається?
Кілька секунд Хіть нерухомо дивилася в порожнечу.
Потім її пальці повільно зімкнулися.
Світлина зім’ялася.
— До біса…
Її обличчя знову стало холодним і безпристрасним.
– Знайду цього поганця.
І знищу.

– Сайго, ти можеш нарешті пояснити, що відбувається? — спитав Дас, тільки-но за ними зачинилися двері.
Сайго не відповів одразу.
Він квапливо складав одяг, книги та документи в розкриту валізу.
— Ти ж бачив все на власні очі, — нарешті сказав він. — Я… колишній державний алхімік.
Він ненадовго замовк.
— Після Ішвара я більше не міг служити державі.
Сайго важко зітхнув.
— Гомункули оголосили на мене полювання. Я знаю дуже багато: таємницю створення філософського каміння… і все те, що відбувалося під час Ішварської кампанії. Тому я збираюся на найближчий поїзд і покидаю Централ.
Він продовжував збиратися, поки раптово не завмер.
Рука машинально ковзнула по кишені штанів.
Потім — по кишені куртки.
Ще раз.
І ще.
З кожною секундою рухи ставали все більш судорожними.
— Ні…
Він почав вивертати кишені одна за одною.
— Де?
Валіза залишилася розкритою.
— Ні… Ні…
Його подих почастішало.
— Де фотографія?
Сайго різко обернувся, ніби сподіваючись побачити її десь поруч.
Але світлини ніде не було.
Він поволі опустився на край ліжка.
– Ельза …
Його голос здригнувся.
– Ельза …
Перед очима все попливло.
— Вибач мені…
Він закрив обличчя долонями.
— Пробач… Я знову не зміг тебе вберегти…

Тим часом Хіть уже знаходився в архівах Центрального штабу.
Вона повільно проводила пальцем по корінцях товстих папок.
— С…
Наступна полиця.
– Сайто Сен …
Ні.
– Сандерс Клен …
Се не те.
Ще одна папка.
Вона зупинилася.
– Сайго Сейго.
Похіть обережно витягла досьє.
На першій сторінці була фотографія.
— Так…
Вона пильно подивилася на знімок.
– Це він.

— Не чекала тебе побачити тут.
Хіть різко захлопнула папку.
У дверях стояла Лінь.
— Лінь?
– Чим займаєшся?
Хіть спокійно прибрала досьє за спину.
– Працюю.
— Як просувається усунення алхіміка-втікача?
– Вже вийшла на його слід.
Вона говорила зовсім рівно.
— Разом із Заздрістю ми знайшли його в одному із стриптиз-клубів. Майже закінчили справу… але він виявився набагато винахідливішим, ніж я очікувала.
Лінь злегка посміхнулася.
– Тоді не дай йому піти з Централу.
Вона обернулася до виходу.
— Данте та фюрер розраховують на тебе.
Хіть проводила її поглядом.
– Не сумнівайся.
В її голосі несподівано пролунало легке роздратування.
— Краще займись своїми справами.
Лінь лише знизала плечима і зникла за дверима.
Тільки коли її кроки остаточно вщухли, Хіть знову відкрила досьє.
З-під спідниці вона дістала кілька книжок, які весь час ховала.
На обкладинках значилося:
“Про створення алхімічних кіл, що дозволяють переміщатися на короткі відстані поза часом і простором”
і
“Нариси подій в Ішварі”.
Вона вже збиралася відкрити першу книгу.
Але раптом почула голос.
— Кохана… Прокинься… Прошу… Не вмирай…
Хіть різко підвела голову.
У бібліотеці нікого не було.
Вона повільно озирнулася.
Тиша.
Ні…
Це пролунало у мене в голові.
— Кохана… Не покидай мене…
Той самий голос.
Такий виразний.
Такий…
Чомусь знайомий.
Хіть машинально розкрила досьє.
На фотографії знову дивився Сайґо.
Вона швидко пробігла очима текст.
Державний алхімік. Спеціалізація – просторова алхімія. Брав участь у Ішварській кампанії. Після закінчення дезертував. Дружина загинула під час епідемії.
Хіть дістала фотографію, знайдену в клубі.
Кілька секунд дивилася на неї.
Після цього акуратно вклала між першою сторінкою досьє.
Вона поволі закрила папку.
— Хто ж ти такий… Сайго Сейго?
І чому…
Чому ти ніяк не виходиш у мене з голови?
Хіть повільно закрила папку і попрямувала до виходу з бібліотеки.
Не встигла вона зробити й кількох кроків, як попереду пролунав знайомий звук.
Човкання.
Вона звела погляд.
Серед читального залу Обжерливість із задоволенням доїдав бібліотекаря.
Навколо валялися розірвані книги, перекинуті стільці та закривавлені аркуші паперу.
– Обжерливість! — суворо гукнула його Хіть.
Той підняв голову.
По підборідді стікала кров.
– Ходімо. Ми маємо завдання.
Ненажерливість широко посміхнувся.
— Іду-у-у-у… Пристра-а-а-асть!
Він одним рухом відкинув убік останки бібліотекаря і підстрибом побіг слідом за нею.
Хіть навіть не обернулася.

– Ельза …
Сайго сидів нерухомо на ліжку.
Перед ним стояла розкрита валіза, але збиратися далі вона вже не могла.
– Я втратив нашу фотографію…
Він стиснув кулаки.
— Що ж мені тепер робити?
У кімнату обережно зайшов Дас.
– Сайго?
Той не відповів.
– Що трапилося?
– Фотографія …
Сайго не підводив голови.
— Єдина фотографія мене та Ельзи… Я втратив її під час сутички…
Він тяжко видихнув.
— Це останнє, що залишилося від неї.
Дас мовчки підійшов і сів поруч.
Кілька секунд у кімнаті панувала тиша.
— Це тяжко…
Він поклав руку Сайґо на плече.
— Щоправда, важко.
Сайго лише мовчки кивнув головою.
І раптом Дас заговорив зовсім іншим голосом.
Спокійним.
Холодним.
— Хоча… є спосіб виправити все.
Сайґо повільно підняв голову.
– Що?
На обличчі Даса з’явилася дивна усмішка.
– Ваші душі можна знову поєднати.
Він говорив майже лагідно.
— Адже ти алхімік. Маєщ розуміти, про що я.
По спині Сайго пробіг холодок.
— Про що… ти кажеш?
Посмішка стала ширшою.
Неприродно ширше.
— Вибач…
Він сунув руку в кишеню.
— Але, розумієш…
Його голос поступово змінювався.
— Я все-таки Заздрість.
Наступної секунди він різко вихопив заточення і приставив її до горла Сайго.
Шкіра на обличчі почала деформуватися.
Тіло змінювалося просто на очах.
За мить перед Сайго вже стояв не Дас.
Перед ним височів гомункул Заздрість у своєму істинному образі.
Він посміхнувся.
— Якби тебе прикінчила Хіть…
Він трохи натиснув лезом на шию алхіміка.
— Я ще довго бісився б.
Посмішка стала ще ширшою.
— Тому що я хотів пустити тебе на фарш.
Сайго завмер.
Він не встиг навіть поворухнутися.
Лезо холодило шкіру.
Кімната поринула у напружену тишу.

Далі буде…