Частина 1

— Ельза… Ельза… Ні… Цього не може бути… ЕЛЬЗА-А-А-А!
Сайго прокинувся у крижаному поті.
— Ельза… Моя улюблена і прекрасна Ельза… — прошепотів він, тихо уткнувшись обличчям у подушку.
Сльози повільно стікали по його щоках, вбираючись у тканину наволочки.
— Ельза… Моє золото… Моє чудове…
Він тремтячою рукою відкрив тумбочку і дістав сімейну фотографію. На ній були відбиті він сам і його дружина… його покійна дружина.
— У-у-у… — простогнав Сайго, не зводячи погляду з фотографії.
Очі почервоніли від сліз і неприємно щипали, але він продовжував дивитися на знімок, ніби боявся забути її обличчя.

— Моежна… я з’їм… цей… столій? — прошипів крізь зуби гомункул Ненажерливість.
— Та їж хоч граніт. Ти і його проковтнеш без особливих зусиль, — невдоволено буркнув Заздрість.
Мовчала тільки Хіть. Вона задумливо дивилася на відбиток у чаї, налитом у білий кухоль.
— Ти сьогодні щось зовсім тиха, Хіть, — хитро зауважив Заздрість. — Невже нічого сказати?
Вона повільно підвела погляд.
— А що я маю сказати? У нас є цілком конкретне завдання — знайти й усунути державного алхіміка-втікача, який знає таємницю створення філософського каміння. І, зізнатися, я гадки не маю, хто такий цей…
— Панове, ми закриваємося за двадцять хвилин.
Бармен зненацька перебив її.
– Ми залишимося. Якщо знадобиться – заплатимо додатково, – байдуже відповів Заздрість.
– Це бар, а не мотель. Тут нема кімнат. Ще раз кажу: ми незабаром закриті.
Його фраза обірвалася.
Ніж, кинутий Заздрістю, з хрускотом увійшов до бармена прямо в горло.
Той звалився на підлогу, судорожно намагаючись вдихнути. З рота виривалося лише хрипке булькання своєї крові.
– ЇЖА-А-А-А-А-А! — радісно заволав Обжерливість.
Він миттю кинувся до ще живого бармена і почав його пожирати.
— Підводимося, — спокійно сказав Заздрість. — Потрібно знайти алхіміка-втікача, перш ніж він покине Централ. Якщо йому вдасться вибратися з міста, він без особливих зусиль зможе втекти за межами Аместріса.
Однак Хіть навіть не ворухнувся.
Вона без найменшого співчуття спостерігала за тим, як Обжерливість розриває людину на частини.
Швидше… з цікавістю.
— Хіть, тобі потрібне персональне запрошення? Чи, може, вклонитися? — глузливо спитав Заздрість, обернувшись через плече.
Вона не одразу відповіла.
Її погляд був прикутий до вмираючої людини.
— Як гадаєш… — нарешті тихо промовила вона. — Що він зараз відчуває? Фізично.
Вона зробила невелику паузу.
— А як він відчайдушно кричить…
Ще одна пауза.
— Але куди… Куди люди потрапляють після смерті?

Через дві години, вечір того ж дня

— Ну, давай, Сайго, чого ти сидиш такий кислий? Адже ми не просто так тебе сюди витягли. І вхідний квиток сплатили, і випивку… Чого тобі ще не вистачає?
— Не знаю, Дасе… Правда, не знаю. Після смерті дружини мені важко перебувати в таких місцях. Та й не дивно, враховуючи…
Він осікся.
Його погляд застиг на одній із танцівниць.
Висока, струнка дівчина з довгим темним волоссям. Фігура виглядала природно жіночною: вузька талія, округлі стегна, пружні груди. Червоні очі немов мерехтіли в напівтемряві клубу.
Вона рухалася біля жерди незручно, ніби соромилася кожного свого руху. Здавалося, їй самій було незатишно під очима десятків чоловіків.
І все ж…
Щось у ній приваблювало.
Не лише краса.
Було в ній щось незрозуміле. Якась дивна, майже гіпнотична привабливість, яку неможливо висловити словами.
— Дас… Поклич адміністратора. Та темноволоса красуня… Я хо…
— Так, стоп, братику.
Дас підняв долоню.
— Приват уже за твої гроші. Ми й так постійно оплачуємо тобі вхід, а сьогодні ще й саке майже на десять тисяч ценсів проставили. Тепер сам розкошулюйся.
— Та заради Бога. Тільки поклич головного.
– Мерлі-і-ін! Підійди сюди, хочу з тобою поговорити!
За кілька секунд до столика підійшов чоловік років п’ятдесят восьми. Лисина, сива козляча борідка, стомлений погляд людини, що побачила дуже багато.
– Так? Чим можу допомогти?
– Бачите ту дівчину? — Сайго вказав на сцену. — Темноволосу. У чорній футболці.
Адміністратор одразу зрозумів, про кого йдеться.
— Відразу попереджу, друже мій. Знімати її заради сексу я б не радив.
Сайго запитливо підняв брови.
— Учора сама прийшла до мене влаштовуватись на роботу. Каже, пішки дісталася сюди з Ішвара. У стосунках ніколи не була. Принаймні так стверджує. Схоже, незаймана. Та й сама бачиш…
Він кивнув у бік сцени.
— Подивися, яка затиснута. Вона п’ять годин не наважувалась зняти навіть джинси, хоча відвідувачі буквально обсипали її грошима. Тож якщо тебе цікавить…
— Секс… Інтимна близькість… Статевий зв’язок… Я…
Сайґо різко перебив його.
Слова ніби застрягали в його горлі.
– С-секс …
– Сайго? — стурбовано спитав Дас. — Ти гаразд?
Кілька секунд він мовчав.
— Ні… Не потрібний мені секс.
Він тяжко проковтнув.
— Мені потрібний лише приватний танець. Щоб вона повністю роздяглася… і… якщо дозволить… можна було торкнутися грудей… сідниць… Не більше. Жодного сексу. Тільки це. Година … приблизно годину.
Адміністратор зрозуміло кивнув.
– Тоді домовляйся з нею сам. Кожна дівчина встановлює свої правила та свої ціни. Я цим не займаюсь. Мені вони просто віддають 25 відсотків від заробітку.
Сайго повільно підвівся з-за столу.
З кожним кроком серце билося все сильніше.
Він сам не розумів, чому так хвилюється.
Здавалося б, звичайний приватний танець.
Але всередині щось попереджало його.
Щось тут було не так.
І це почуття ставало лише сильнішим у міру того, як він наближався до сцени.
— П-привіт… — ніяково сказав він.
Дівчина м’яко посміхнулася.
— Привіт, красеньку.
Незважаючи на свою скутість під час танцю, зараз її голос звучав напрочуд впевнено.
Це тільки збентежило Сайго.
— Скільки… скільки коштує приватний танець? Повністю… з роздяганням… І… якщо можна… з дозволом торкатися деяких частин тіла. Лише без сексу. Мені цього не потрібне.
Вона кілька секунд уважно дивилася йому просто у вічі.
Потім усміхнулася трохи ширше.
— Тисяча шістсот п’ятдесят ценсів, красеньку.
Сайго здивовано моргнув.
— Що?.. Так дешево? Інші дівчата просять щонайменше шістнадцять тисяч…
Вона тихо посміхнулася.
– Просто ти мені сподобався.
На мить вона відвела погляд.
– Ти милий. Скромний. Трохи кумедний.
Вона знову глянула йому в очі.
– Вважай, це моя особиста знижка.
— Гаразд…

Танцівниця мовчки повела Сайго вузьким коридором до однієї з приватних кімнат.
З одного боку, він сподівався, що цей вечір допоможе йому хоча б ненадовго відволіктися від нескінченної румінації та спогадів про Ельзу.
З іншого…
Інтуїція продовжувала наполегливо стверджувати: щось тут не так.
Він не міг пояснити це почуття. Воно було ірраціональним, але надто сильним, щоб його ігнорувати.
Дівчина відчинила двері, пропускаючи його всередину, після чого спокійно зачинила її за собою.
У кімнаті зависла тиша.
Вона посміхнулася.
– Ну… З чого почнемо?
— Я… не знаю, — ніяково відповів Сайго.
Дівчина повільно підійшла до нього.
— Тоді почнемо з цього…
Вона обережно взяла його долоні у свої і, не відводячи погляду, акуратно поклала їх собі на груди поверх тканини футболки.
— Ось… Помацай. Можеш не соромитись.
У її голосі чулася несподівана м’якість.
– Мені не шкода.
Сайго відчув тепло її тіла.
М’яка тканина футболки, гладка шкіра.
Сам того не помічаючи, він потроху розслаблявся.
Тривога, що мучила його з самого ранку, поступово відступала.
Дихання ставало рівнішим.
На коротку мить йому здалося, що все буде добре.
І саме в цей момент дівчина раптово стиснула його зап’ястя.
Так сильно, що він здригнувся.
На її обличчі з’явилася дивна усмішка.
Холодна.
Майже хижа.
— Ти нічого не помітив?
Сайго завмер.
— Чого… чого саме?
Посмішка стала ще ширшою.
— По-перше…
Вона трохи нахилила голову набік.
— Я навіть не попросила спочатку тебе заплатити.
На секунду в кімнаті запанувала тиша.
— А по-друге…
Одним рухом вона задерла футболку.
На її оголених грудях виразно виднівся символ уроборосу.
Сайго відчув, як кров буквально завмерла в жилах.
— Ти…
Він відсахнувся назад.
– Не може бути…
– Може, малюк.
Тепер її голос звучав зовсім інакше.
Холодно.
Безжально.
– Можеш навіть не намагатися втекти.
Вона зробила крок уперед.
— Тому що зараз ти помреш.
– Відчепися від мене, нелюдь!
Майже інстинктивно Сайго грюкнув долонями по заздалегідь підготовленому алхімічному колу.
Наступної секунди кімнату поглинув сліпучий спалах.
Пролунав оглушливий вибух.
На всі боки полетіли уламки меблів, а приміщення миттєво заволокло густим димом.
Кілька секунд нічого не було видно.
Поступово дим почав розсіюватись.
Пожадливість стояла посеред зруйнованої кімнати абсолютно неушкодженою.
Вона повільно озирнулася.
Сайґо зник.
Лише біля її ніг лежала невелика фотографія.
Мабуть, він упустив її під час втечі.
Пожадливість нахилилася, підняла знімок і уважно подивилася на нього.
На фотографії було знято Сайго та молоду жінку.
Вони посміхалися.
Хто вона?
Пожадливість ще кілька секунд мовчки дивилася на знімок.
Потім ледь чутно прошепотіла:
— «Відчепися від мене, нелюдь…»
Вона задумливо провела великим пальцем краєм фотографії.
Її погляд став надзвичайно серйозним.
Хто… був цей чоловік поруч із нею?
Вперше за довгий час її зацікавила не жертва.
А той, кого ця жертва кохала.

Далі буде…