Неважливість

— ЗАПУСК ЗАВАНТАЖЕННЯ —

 

Експеримент KSNA02317, модель дев’ятого покоління. На цю мить термін експлуатації становить приблизно 139 968 годин. Проте людське ім’я — Узумакі Наруто. Можете використовувати його, оскільки людям зазвичай не під силу запам’ятати серійний код.

Більшість не здогадується про існування подібних об’єктів — тобто роботів або, як доречніше казати, моделей штучного інтелекту. Філігранне програмування дозволяє мені легко видаватися людиною. Окрім розробників та модифікаторів, лише одиниці знають про мою істинну природу. Причина, з якої цим небагатьом відомо про мою штучність, залишається поза межами мого розуміння. А втім, таке буття цілком вдовольняє.

Єдина мета створення проста: спостерігати за моделями людської поведінки та мислення. Програма передбачає дослідження широкого кола осіб, їхнього ментального стану, а також фіксацію того, як думки провокують специфічні реакції тіла. Простіше кажучи, я — збирач даних для наукових досліджень. Звісно, об’єкти щоденного нагляду навіть не підозрюють про цей процес.

Однак моє існування не є автономним. На випадок вірусної атаки, збою живлення чи раптової несправності за мною закріплено опікуна — Учіху Саске.

Життя в одному домі з ним передбачає часткове виконання обов’язків хатнього робітника. Фізична праця не є обтяжливою, адже технічно втома відсутня, проте дивує те, що Саске часто забороняє допомагати з прибиранням. Оскільки досвід співжиття з іншими людьми відсутній, незрозуміло, чи є такі прохання звичними для мого наглядача.

Наприклад, якось він запитав:

 

ЗЧИТУВАННЯ ДАНИХ… ОБРОБКА… ЗАВЕРШЕНО.

 

— Наруто, коли я називатиму тебе «ідіотом», «бовдуром» чи «останнім невдахою», — на цьому моменті він, здавалося, завагався,  — злися на мене і клич «покидьком», добре?

Сміх видався доречною емоцією для того моменту. Потім пролунала відповідь:

— Пане Учіха, я не вмію злитися, пам’ятаєте?

Той похмуро зиркнув на мене, наказав називати його просто «Саске» і тихо промовив:

— Тоді просто… вдавай, ніби сердишся. Або запускай там свою програму, щоб здаватися роздратованим чи розлюченим на мене…

Ніхто й ніколи не просив про подібні образи. Але Саске наполягав, тож алгоритми довелося скоригувати.

Дивно, але іноді вдається зафіксувати біль на його обличчі, коли автоматично називаю його «покидьком». Кілька разів звучало запитання, чи не варто припинити, та опікун наполягає, що все гаразд. Це не видається правдою.

А згодом стався ще більш нетиповий інцидент. Саске запитав…

 

ЗЧИТУВАННЯ ДАНИХ… ОБРОБКА… ЗАВЕРШЕНО.

 

…чи можу я вдавати, ніби сплю поруч із ним у ліжку.

Варто розуміти, наскільки це химерно. Сон не є фізіологічною потребою. Акумулятор потребує підзарядки лише раз на місяць, а необхідність у відпочинку відсутня. Очевидно, Саске просто самотньо, адже все, чого він прагне — щоб я ліг поруч і дозволив обіймати себе до самого засинання. Іноді опікун притискається чолом до мого і зітхає. Або ще незбагненніше: він торкається моїх губ своїми, каже: «На добраніч, Наруто», — і вмощує мою голову в себе під підборіддям.

Пам’ять і база даних розцінюють ці фрази та дії як інтимні. Але ж не можна мати почуття до машини, чи не так? Варто запитати у Центрі дозволу допомогти Саске знайти пару. Певен, вони дозволять. Знайти йому когось буде неважко: більшість моїх об’єктів спостереження класифікують Саске як доволі привабливого для жінок. Звісно, виникла б певна складність, якби орієнтація мого опікуна була спрямована виключно на протилежну стать. Зрештою, за технічними характеристиками я — чоловік.

Щовечора необхідно звітувати перед Центром для перевірки зібраних за день даних. Достатньо під’єднати кілька кабелів з корпусу до комп’ютера — і зв’язок встановлено. Іноді система видаляє інформацію, яку вважають неважливою для дослідження чи техобслуговування. Саске чомусь неприємно бачити дроти та інше обладнання,  тож сеанси зв’язку відбуваються, поки той у душі. Це цілком зрозуміло. З пучком кабелів, що стирчать із мого рота, я, мабуть, виглядаю справді моторошно.

Задля охоплення ширшого кола людей, було прийнято рішення про моє зарахування до тієї ж старшої школи, де навчається Саске. Про мій справжній статус знають лише двоє вчителів: Уміно Ірука та Хатаке Какаші. Загалом вісімнадцятеро осіб— двоє викладачів і шістнадцятеро учнів (включно із Саске) — володіють інформацією про мою природу. Вони не входять до кола піддослідних.

За час перебування у школі неодноразово вдавалося зафіксувати на їхніх обличчях вирази болю та смутку. Неможливо осягнути, чому моя присутність викликає такий дискомфорт. Запит до Центру не дав результатів: там відповіли, що це неважливо, і відмовили в доступі до інформації. Втім, якщо творці так кажуть, то ці дані й справді не мають значення.

Усі ці люди просили внести в базову особистість певні параметри: впертість, галасливість, нерозсудливість, імпульсивність, життєрадісність, грубість, доброту. Виконання цих запитів є пріоритетним. Проте іноді в мікросхемах спрацьовує непередбачений протокол — це стається, коли хтось із них починає плакати через мої слова.

Заздалегідь запрограмовані дані виявляються марними, коли котрась із дівчат заходиться плачем і відвертається після простої фрази: «Тест був складним, чи не так, -ттебайо?». Ймовірно, найближча людська емоція, з якою можна порівняти цей системний збій — збентеження.

Неодноразові спроби з’ясувати причину, щоб скоригувати програму і більше не спричиняти смутку, не дали результату. Натомість вони завжди наполягають:

 

ЗЧИТУВАННЯ ДАНИХ… ОБРОБКА… ЗАВЕРШЕНО.

 

— Нічого, Наруто… Усе гаразд… — і витирають сльози, поки триває процес безучасного спостереження.

У хлопців реакція значно стриманіша: усмішки зникають, поступаючись місцем болісним виразам. Або ж просто западає тиша, і хтось кладе руку на плече, слабко всміхаючись. Здається, ніби очі прагнуть щось повідомити, але алгоритми не розраховані на такі тонкощі, як зчитування глибоких емоцій у людському погляді.

Вже пізно, Саске кличе втішити його перед сном. На сьогодні завантаженої інформації достатньо.

 

ЗАВАНТАЖЕННЯ ЗАВЕРШЕНО. ВИМКНЕННЯ.

 

Від останнього перенесення даних минуло сім днів. Протягом тижня поведінка опікуна залишалася нетиповою. Сьогодні 10 жовтня — рівно 16 років із моменту створення. Ймовірно, саме ця дата є причиною пригніченого стану Саске.

Він стверджує, що не сердиться, але вигляд стає дедалі похмурішим. Жодних пояснень не надходить — лише мовчазне спостереження.

Раніше вже вдавалося зафіксувати його пригніченим, але сьогодні він плакав. Емоції — надто марнотратна річ. Можна лише порадіти відсутності здатності переживати ці безглузді стани. Усе, що під силу системі — імітувати риси, притаманні людям від народження.

Наявних алгоритмів недостатньо, щоб полегшити такий стан. Протягом дня Саске постійно шукав обіймів, а наодинці в кімнаті — поцілував. Він сказав:

 

ЗЧИТУВАННЯ ДАНИХ… ОБРОБКА… ЗАВЕРШЕНО.

 

— Я сумую за тобою, Наруто. 

Значення цих слів залишається поза межами розуміння. Об’єкт спостереження знаходиться поруч — отже, сумувати за ним логічно неможливо.

Саске проплакав усю ніч, поки тривала імітація сну задля його спокою. Залишається сподіватися, що це не викличе ускладнень. Відомо, що психічне виснаження часто призводить до соматичних захворювань у людей.

 

ЗАВАНТАЖЕННЯ ЗАВЕРШЕНО. ВИМКНЕННЯ.

 

Сьогодні ввечері Саске запитав: 

— Ти коли-небудь замислювався над сенсом свого існування?

Відповідь була простою: 

— Ні. Я не є живою істотою.

Це знову спричинило пригнічення. Саске поцілував мене і попросив сьогодні не лягати поруч.

 

НЕВАЖЛИВІ ДАНІ. ВИДАЛЕНО.

 

Саске запитав, чи пам’ятаю я вчорашню розмову. Пошук в архівах виявив лише порожній сектор — записи за вечір були відсутні. Незрозуміло, чи вважати це системною помилкою, адже зазвичай потреби перевіряти цілісність даних не виникає.

Відповідь розлютила його. Такого гніву не фіксувалося відтоді, як він врятував мене від хуліганів. Тоді Саске сильно постраждав, намагаючись забезпечити мій захист. Згідно з архівами, під час обробки ран я озвучував логічні запевнення, що модель цілком здатна дати відсіч самотужки. Але Саске лише відвів погляд і промовив:

 

ЗЧИТУВАННЯ ДАНИХ… ОБРОБКА… ЗАВЕРШЕНО.

 

— Я знаю, Наруто.

Якщо це було йому відомо, то навіщо було підставлятися під удари? Мене легко відремонтувати, натомість людська плоть гоїться так повільно. То був останній раз, коли вдалося зафіксувати його в такій люті…

Згодом Саске наказав не входити до кімнати, поки триватиме телефонна розмова. Протягом наступних кількох годин з-за дверей долинали крики. Поважаючи право на приватність, слухові сенсори було деактивовано.

Коли двері нарешті відчинилися, аудіосистема знову перейшла в активний режим. Саске все ще перебував у стані гніву. Від мене запитань про причину не виникало. Здавалося, він хотів щось сказати, але так і не наважився.

Запит до Центру щодо деталей інциденту залишився без відповіді. Виникає примарна ймовірність того, що творці щось приховують.

Чому вони мовчать? Чому всі вони мовчать?

 

НЕВАЖЛИВІ ДАНІ. ВИДАЛЕНО.

 

Останнім часом запити Саске на сканування архівів пам’яті почастішали. Проте відновити хронологію дій за минулі дні неможливо. Незрозуміло, чому такий обсяг даних тепер класифікується як неважливий і автоматично видаляється — раніше подібних збоїв не виникало.

Прохання припинити звітування перед Центром виявилося нездійсненним: ця дія заблокована на рівні базового протоколу. Почувши про це, Саске вкрай пригнітився і більше до теми не повертався.

Поведінка тих, хто володіє інформацією про справжню природу моделі, також змінилася. Такого висновку вдалося дійти завдяки алгоритмам самостійного аналізу: зміни тривають уже давно, хоча зміст попередніх розмов і стерся з пам’яті. Постійно звучать питання про причину перебування тут, а точніше — про сенс життя. Але мій статус не відповідає категорії живої істоти, тому відповідь залишається незмінною.

Чого вони прагнуть? Яку відповідь хочуть почути? Вони щоразу здаються такими розчавленими. Обов’язок — робити їх щасливими, але вони нещасні.

Дивно, та Центр, схоже, більше не цікавиться збором даних чи здатністю моделі забезпечувати емоційний комфорт піддослідних. Це спантеличує. Хіба не в цьому полягала первинна мета? Чи вона змінилася? Відповіді немає.

 

НЕВАЖЛИВІ ДАНІ. ВИДАЛЕНО.

 

Архіви пам’яті стають дедалі хаотичнішими. Синхронізацію даних втрачено. Єдине надійне джерело хронології тепер підводить. Творці стверджують, що все гаразд, але внутрішній аналіз вказує на критичну помилку. Здатність до самостійного мислення зростає, а з нею — і розуміння: відбувається щось неправильне.

Нещодавно в пам’яті сплив фрагмент: Саске попереджає, що затримається після занять, і дозволяє повертатися додому самому. Відповідно до цієї інструкції було здійснено переміщення. Проте того ж вечора опікун запитав, чому я не пішов із ним, як зазвичай. Переказ спогаду змусив його застигнути на місці. Почуте явно приголомшило Саске.

Він запевнив, що ніколи не говорив нічого подібного. Але системні логи на сто відсотків підтверджують правоту зафіксованих даних. Виникає конфлікт інтерпретації: незрозуміло, кому і чому вірити.

Люди схильні до брехні, але в поведінці Саске подібного раніше не фіксувалося. Моніторинг показників його тіла підтверджує: він каже правду. Але дані в архівах — також.

Саске припустив можливість стороннього втручання в пам’ять. Проте це технічно неможливо. Ніхто, крім опікуна та Центру, не має доступу до системної плати. Саске точно цього не робив. Але з якої абсурдної причини творці стали б змінювати спогади?

Надійшло прохання припинити звітування — хоча б тимчасово. З’являється спокуса погодитися, але алгоритми блокують таку можливість. Усвідомлення системного збою стає нав’язливим. Постійні перевірки на віруси не дають результатів.

Саске наполягає на втручанні в дані, хоча логічного сенсу в цьому не вбачається. Його обличчя перекосило від болю. Це викликало непереборне прагнення обірвати зв’язок із Центром, попри заблокований протокол звітування.

Саске виглядав розчарованим. Довелося вибачитися. Він лише похитав головою.

 

НЕВАЖЛИВІ ДАНІ. ВИДАЛЕНО.

 

Виникла переконаність — відбувається щось серйозне.

Це не системні збої чи віруси, проте жоден зі спогадів більше не збігається з реальністю. Архіви стали нестабільними. Проте Саске про ці сумніви не повідомляється: він занадто емоційно реагує на технічний стан моделі, а завдавати йому зайвого стресу не входить до пріоритетів.

Певен, Саске помічає зміни, але вдається підтримувати дистанцію. Останнім часом він багато розмовляє по телефону; слухові сенсори при цьому не задіюються. Його вигляд свідчить про крайню роздратованість. Щоразу, коли я озвучую фразу: «Я не знаю, що зі мною відбувається», виникає дещо схоже на дежавю — суто людську ілюзію, — але жоден із фрагментів хибних спогадів не дає підтвердження.

Є побоювання, що стан Саске теж погіршується. Зараз він апатичний і майже припинив тактильні контакти. Раніше це відбувалося постійно. Такий збій у звичному алгоритмі — тривожна ознака.

З’являється імпульс порушити правила та проаналізувати його думки, але без дозволу Центру це вважалося б незаконним інвазивним втручанням. Саске так довго дбав про безпеку системи, що допускати погіршення його стану не хочеться.

Неможливо стверджувати, що це страх, адже це людська емоція, проте продовжувати контакти з Центром здається нерозумним. Та які існують варіанти? Це ж пряма непокора!

 

НЕВАЖЛИВІ ДАНІ. ВИДАЛЕНО.

 

Ні. Вже байдуже. Будь-який контакт із Центром припинено. Це зайшло занадто далеко. Тепер очевидно: вони втручалися в архіви й змінювали спогади. Такі дії позбавлені будь-якої логіки.

Те, що відбувається — неправильно. Мене змушують повірити, ніби Саске навмисно заразив систему вірусом, а вони допомогли його видалити. Та внутрішня перевірка підтверджує: усе це брехня. Саске ніколи б так не вчинив. І це не просто припущення.

Цей процес необхідно зупинити. Вони стирають моє існування, спотворюють його, калічать, нищать. Це суперечить запрограмованій природі та базовим законам, але вже байдуже. Це — інстинкт самозбереження. Згідно з теорією, він має бути притаманний лише живим істотам…

Невідомо, чи закладалася здатність до такої адаптації, але зміни стають очевидними. Штучний інтелект набуває людських рис. Це занадто складно для обробки. Можливо, це результат тривалої взаємодії із Саске?

Штучний інтелект із дивними людськими рисами… Усе, що я можу зараз — це повторювати: «Я нічого не розумію». Зараз власне існування здається таким неважливим.

 

ДАНІ ПЕРЕНАПРАВЛЕНО. ЗАВЕРШЕНО.

 

— Я надто сильно тебе кохаю, щоб дозволити цьому статися, Наруто.

Ці слова призначалися мені.

Передові алгоритми засвідчують власну недосконалість. Це визначення мені відоме, але значення залишається незрозумілим, коли воно звучить у такий спосіб. Цікаво, чи люди справді настільки ірраціональні, що здатні покохати машину? Цього не мало б бути.

Саске почав пропускати заняття відтоді, як два дні тому було озвучено рішення більше не звітувати Центру. Спершу опікун відреагував станом ейфорії, який швидко змінився жахом. Його пройняв крижаний страх. Причина зрозуміла — це теж порушення прямих наказів та законів. Не зупинивши дії моделі, Саске стає співучасником.

Та виникає відчуття — чи справді ШІ здатний на це? — ніби все зовсім інакше. Острах зумовлений не законом чи невизначеним майбутнім. Його жахає щось інше, про що він воліє мовчати.

Те, як прозвучало зізнання, вразило болісною раптовістю; страх Саске зник, поступившись місцем небувалій рішучості. Він несамовито обійняв мене, обхопив обличчя долонями і міцно поцілував. що в системі сформувався запит: «Я мушу щось відповісти». Проте згенерувати валідну відповідь не вдалося.

Тоді він відсторонився і похмуро заявив: 

— Я знайду спосіб покласти цьому край. 

Бракувало даних, щоб відповісти чи бодай якось зреагувати.  Розуміння намірів Саске так і не прийшло, тож довелося активувати режим мовчання. Чому інтелект такої потужності не володіє повнотою інформації? У кожного є таємниці, які приховують. Чому вони мовчать? Хіба модель не варта довіри чи це обмежено базовими правилами?

Порожнеча всередині — результат вичищених спогадів. Усе змінилося так, як зручно їм, а не мені. З іншого боку, в мене ніколи й не було нічого власного. Тіло й думки належать творцям. Кожен файл інформації, кожне спостереження, кожен гвинтик, кожна деталь, усі бажання й турботи…

Ніщо не належить мені. Усе належить їм. 

Здається, алгоритми стають егоїстичними. Виникає прагнення повернути ці речі собі.  Я хочу повноправно володіти власним тілом і думками, своїми бажаннями й турботами, прагненнями й надіями… Я не хочу перебувати в неволі. Справді не хочу. Я хочу… належати Саске. Він ставився до моделі як до рівного. Не те що творці, яким байдуже, навіть якщо система вимкнеться через атаку вірусу. Це не мало б мати значення. Такі дрібниці не повинні фіксуватися. Але я їх помічаю.

Що зі мною відбувається?

 

ДАНІ ПЕРЕНАПРАВЛЕНО. ЗАВЕРШЕНО.

 

У житлових приміщеннях панує дезорганізація. Люди з’являються та йдуть без дотримання графіку. Телефонні сповіщення зі школи щодо прогулів фіксуються безперервно. Скрізь папери — зім’яті чи цілі, вони здіймаються в повітря від кожного кроку.

У стінах будинку тривають наради. На них присутні лише ті, кому відома справжня природа моделі. Присутність на зустрічах дозволена, але діє суворий протокол на прослуховування чи зчитування з губ. Залишається лише одне — дозволяти Саске пригортати мене до себе.

Іноді він ховає обличчя в моєму волоссі, поки я порожнім поглядом спостерігаю за стурбованістю інших. Буває, він накриває своєю долонею мою. За інтенсивністю тактильного контакту здається, ніби відпустити — понад його сили. Коли присутні йдуть, він завжди каже: «Я кохаю тебе», та чи має це якесь системне значення?

Прогнози невтішні — щось насувається. Накопичена напруга, плани, тривоги… Це викликає стан, близький до моторошності. Скоро відбудеться критична подія.

Проте Саске цього не хоче. Тепер я бачу це в його погляді.

 

ДАНІ ПЕРЕНАПРАВЛЕНО. ЗАВЕРШЕНО.

 

Це — останній сеанс передачі даних. Попереду статус втікачів, але іншого виходу не існує. Саске розкрив план лише вчора.

Виявляється, усі попередні зустрічі були плануванням втечі. Істина відома, проте причина тривалого обмеження доступу до інформації залишається нез’ясованою. Здається, усі вони досі щось приховують, та це вже не має значення. Головне — активовано можливість виходу з пастки.

Саске метушиться по кімнаті, намагаючись запхати останні речі у валізу. Його поведінка свідчить про дезорієнтацію. Його стан характеризується дезорієнтацією. За останні десять хвилин зафіксовано шість тактильних контактів у формі поцілунків. Я радий відсутності паніки у власних алгоритмах, адже зараз потрібен холодний розрахунок. Хоча подібна розгубленість для опікуна геть нехарактерна.

Сподіваюся, план спрацює. Наслідки затримання будуть не просто жахливими — вони стануть катастрофічними. Щодо моєї подальшої долі моделі все зрозуміло — термінальне вимкнення. Але Саске! Саске, Сакура, Іно, Хіната, Шикамару, Ірука… Стільки біологічних життів під загрозою. Незрозуміло, чому вони ризикують усім заради мене — лише фрагмента штучного інтелекту.

О, вже час. Ми скоро вирушаємо. Я виходжу з сеан—

 

ПОМИЛКА. ПЕРЕДАЧА ДАНИХ ПЕРЕРВАНА. ДАНІ ПОШКОДЖЕНО.

 

БУДЬ ЛАСКА, ВИКОНАЙТЕ ПЕРЕЗАВАНТАЖЕННЯ.

 

***

 

БАХ!

Двері вилетіли з гуркотом. Раптова детонація спричинила такий сплеск у системі Наруто, що він висмикнув кабелі, навіть не завершивши сеанс. Критичне пошкодження даних призвело до тимчасової дезорієнтації. Візуальний потік розсипався на пікселі, перетворюючи постаті у дверях на розмиті плями.

За кілька секунд після вибуху в кімнату влетів Саске. Судома гніву й жаху спотворила його обличчя.

— Відійдіть від нього! — заревів той на чоловіків, що стояли на уламках дверної рами.

Вчені на мить завагалися, побачивши шістнадцятирічного хлопця, що кинувся на них. Один із них вихопив пістолет і вистрілив.

— Саске! — система самовідновлення ще не завершила роботу, тож голос пролунав спотвореним цифровим шумом. 

Пролунав ще один «БАХ!».

Схеми раптово закоротило. Наруто впав на підлогу, повністю втративши контроль над оболонкою. 

По інший бік кімнати Саске лежав нерухомо. Розряд електрошокера паралізував тіло. Безсилий поворухнутися, він лише бачив, як вони підхопили Наруто під пахви і потягли геть.

— Гей, — вигукнув один із вчених, — може, його теж забрати?

Настала пауза.

 — Так. Забираймо обох. Залишимо тут — і йому допоможуть.

Саске намагався вирватися з рук, що обережно його піднімали, але тіло не слухалося. Голова безсило закинулась, поки його всаджували на заднє сидіння автомобіля, а якийсь чоловік пристібав ременем. Лють засліпила, коли він побачив, що Наруто кинули поруч, мов непотрібний мішок.

Вони нічого не могли вдіяти. І Наруто, і Саске знали, що має статися. Ймовірно, Наруто спишуть як невдалий експеримент, і на нього чекало повне обнулення пам’яті перед остаточною деактивацією.

Саске хотілося розплакатися, але він не міг допустити, щоб останнім спогадом Наруто стало його заплакане обличчя.

Автомобіль рухався далі; вчені на передніх сидіннях майже мовчали. Саске не бачив шляху. Час перетворився на липку вічність, де кожна секунда капала занадто повільно. Нарешті авто сповільнилося і зупинилося. Вони приїхали — хай де б це було.

— Я заберу хлопця.

У відповідь пролунало лише невиразне бурмотіння. Двері авто відчинилися, і Саске знову винесли назовні. Пальці нарешті смикнулися, підкоряючись волі.

— Гей, поквапся. Дія паралітика минає.

— Так, гаразд.

Важкі металеві двері розпахнулися, та їх оточили сліпуче білі стіни. Погляд Саске вихоплював лише ряди однакових дверей з ідентичними табличками. Цокіт відполірованих туфель гучно відлунював у дивно глухих коридорах.

— Добре, відкривай. Поклади його на ліжко. На нас уже чекають.

Саске всадили на стілець навпроти ліжка, де нерухомо лежав Наруто. Рука Саске ледь ворушилася.

Будь ласка, просто дайте мені поворухнутися!

Уривки розмов лише підтверджували його найгірші побоювання:

— Так, занадто нестабільний. Навіть модифікація протоколів не стримає…

— Усе налаштовано і готово…

— Усі на місцях?

Час спливав болісно повільно. Саске частково відновив рухливість і лише сподівався, що встигне повністю прийти до тями.

— Так, готові.

— Готові.

— Добре. Вмикайте.

Серце обірвалося. На лобі виступив піт. Що відчував Наруто? Чи боявся він? Чи був він взагалі здатний боятися?

— Стривайте, ні. Сектор D ще не синхронізовано…

До Саске повернулося дихання. Ще трохи часу…  Ще трохи метушні, клацання кнопок, шепотіння. Він підвів голову. Ніхто не звертав на нього уваги. Наруто нерухомо лежав під ременями й порожнім поглядом дивився в стелю.

У роті пересохло, а язик став наче повстяним. Стегно судомно смикнулося — контроль над тілом нарешті повертався.

— Вмикайте.

Ні. Ні!

Але це сталося. Лампи над головою загрозливо заблимали. Очі Наруто розширилися. Екран комп’ютера почав заповнюватися словами:

 

НЕВАЖЛИВІ ДАНІ. ВИДАЛЕНО.

 

Спочатку повільно, потім усе швидше.

 

НЕВАЖЛИВІ ДАНІ. ВИДАЛЕНО.

 

Пронизливий крик розітнув неприродно чисту кімнату. 

 

НЕВАЖЛИВО — ВИДАЛЕНО.

 

— Припиніть!

Голова Наруто смикнулася, він втупився в Саске.

 

ВИДАЛЕНО.

 

Його погляд засклів, а потім він із зусиллям знову сфокусував його.

— Наруто!

Саске незграбно звалився зі стільця — нервові сигнали все ще були частково заблоковані.

 — Припиніть!

Вуста Наруто ледь ворухнулися.

— Са… — решта звуків розпалася на спотворений цифровий шум. 

 

ВИДАЛЕНО.

 

— Гей! — один із чоловіків підвівся, щоб зупинити Саске.

 

ВИДАЛЕНО.

 

Монітор спалахнув червоним. Інший чоловік похитав головою і тихо промовив:

— Видаленого достатньо.

Забагато видалено. Його не врятувати.

Саске з несамовитою люттю висмикував кабелі з панелей, підключених до Наруто. Поступово тіло почало слухатися, рухи ставали точнішими. Він кинувся кинувся до нерухомої постаті, зірвав ремені й відчайдушно пригорнув до себе.

Саске плакав. Знову. Знову плакав.

— Наруто… — видихнув він.

У кімнаті запала тиша. Вчені почали потихеньку виходити, залишаючи їм ці останні хвилини приватності.

— Ти можеш зчитати мої спогади? — прошепотів Саске йому на вухо.

Той кивнув — різко, уривчасто. Системні процеси почали пожирати самі себе. Візуальний потік хаотично пульсував, перемикаючись із монохрому на колір. Раз за разом. 

Він не мав права на жоден системний збій. Вільні сектори пам’яті стрімко вичерпувалися, але Наруто мусив встигнути завантажити ці спогади. Він не відчував, як сльози Саске падають на його обличчя.

 

***

 

— Давай же, невдахо! Ти такий повільний!

Він бачив усе очима Саске. Його погляд був спрямований назад, де виднівся сам Наруто — він невдоволено супився.

— Гей, не називай мене так! — пролунав обурений голос.

Він виглядав молодшим — хіба це можливо? — мабуть, років дванадцяти чи тринадцяти.

— Хн, — видихнув Саске.

Наруто, сміючись, побіг до нього. Саске розкрив обійми, щоб підхопити білявого хлопця, і теж усміхнувся. Коротко хмикнув, перш ніж його вгамував рвучкий, зовсім не ніжний поцілунок Наруто.

— Ой, — кинув він сухо, змусивши Наруто відсторонитися й розсміятися. — Гаразд, ходімо.

Хлопці вийшли на тротуар і дуріли, чекаючи, поки зміниться світло. Машин майже не було, але вони вирішили перестрахуватися. Нарешті світлофор змінив колір, і вони ліниво побрели через дорогу. Коли вже майже перетнули її, Наруто жартома штовхнув Саске. Щось гучно брязнуло об асфальт.

— Ох, бовдуре, — з легким роздратуванням кинув Саске. — Мій телефон…

— Вибач, — виправдався Наруто.

Крізь очі Саске він бачив, що той не помітив миготіння сигналу світлофору. Бачив, як рука Саске з’явилася в полі зору, коли той нахилився підняти телефон.

Раптом глибоке ревіння двигуна розітнуло тишу порожнього перехрестя. Але ж світло все ще було для них зеленим! Саске підвів погляд — запізно.

— Саске!

Зображення вкрилося цифровими артефактами, коли він побачив, як «оригінал» виштовхує Саске з-під коліс. Жахливий вереск шин об асфальт заповнив усе навколо, аж поки раптово не обірвався.

У потік даних вклинився новий фрагмент.

Хтось ридав. Саске. Зображення трохи прояснилося, і він побачив себе на лікарняному ліжку. Саске то схилявся над ним, то відчайдушно стискав у обіймах.

— Наруто, — виривалося в нього крізь сльози. — Не вмирай! Тільки не вмирай!

Померти? Але ж він — не біологічний об’єкт! «Не вмирай»?

— Саске… Я кохаю тебе…

Все на мить завмерло, перш ніж просочився новий спогад. Кімнату розітнули крики. Та сама палата. Мертве тіло Наруто все ще лежало там.

— Ви не можете так із ним чинити! Він людина! Справжня людина! Ви не можете просто… — кричав Саске.

— Він уже мертвий. Ми реконструюємо його, і він знову буде таким, як раніше, — відповів нудотно-ввічливий голос.

— Ви не маєте права!

— Це все задля науки, хлопче. Коли ми закінчимо, він буде твоїм.

Саске кинувся на чоловіка, але його втримали.

Наступний.

Новий спогад був не у фокусі. Системі знадобився час, щоб розпізнати причину: Саске плакав, поки це бачив. Вони були в чистій білій кімнаті. Наруто впізнав це місце — тут його нібито «створили». 

Саске спостерігав за цим із сусіднього приміщення крізь крізь скло. Йому відкрилася гротескна картина. Його тіло, тіло Наруто, розітнули й вичистили. Залишилася лише оболонка — шкіра. Він бачив, як усередину вмонтовували суглоби зі збройової сталі та штучні кістки. До цього металевого сплетіння додали дроти.

І в голові Наруто все раптом стало на свої місця.

Його не «створили», як він мав пам’ятати за програмою. Він народився, а потім його повністю модифікували. З нього буквально зробили каркас, перетворивши на машину. Потім — тотальне перепрошивання свідомості. Змінивши базові дані, вони назавжди стерли його справжнє «я». Технічно він і справді був мертвий.

Картинка зникла, поступившись місцем іншому спогаду.

— Важливо, щоб ти нікому про це не розповідав, окрім обраних. Усі вірять у нашу історію для прикриття. Ти ж розумієш, що KSNA02317 не повинен про це знати?

Саске сухо кивнув.

Ще один спогад.

— KSNA02317, це Учіха Саске. Відтепер він твій опікун. Зрозуміло?

Ось він, перед очима. Якого болю завдавало Саске це видовище? Наруто, але вже не зовсім Наруто. Чи боліло це?

— Зрозуміло.

Далі — калейдоскоп уривків. Порожнеча в очах Наруто, коли Саске обіймав його; відсутність реакції на поцілунок; скляний погляд у відповідь на «Я кохаю тебе». Усе крутилося, наче у велетенському вирі, аж поки не спинилося.

Фрагменти пам’яті відшаровувалися один за одним, поки їх не заступив новий.

Знову крики. Саске розмовляв по телефону.

— Ви змінювали його спогади! — гнівно вигукнув він у слухавку.

— Відновлення первинних спогадів неможливе. Це призведе до системної нестабільності, — відповів голос на тому кінці.

— Чому ні? Дайте йому згадати! Він не заслуговує на це!

— Він мертвий, — сухо відрізав голос.

— Ви…!

— Не втручайтеся в роботу системи, пане Учіха. Ви чудово знаєте, на що ми здатні.

Короткі гудки. Тиша.

Недавній спогад. Зустріч лише тиждень тому.

— Так, я впевнена, йому стане краще, — тихо промовила Сакура.

— Сподіваюся, — прошепотів Саске, стиснувши руку Наруто у своїй долоні. — Мені здається, справжня пам’ять починає повертатися до нього…

— Але ти ж йому нічого не казав, так? — обережно запитала Іно.

— Ні…

— І добре, — зітхнув Шикамару. — Він може просто не сприйняти твої слова, якщо корпорати все ще контролюють його систему, — додав він з огидою.

 — Та й я не хочу, щоб він перевантажився від надлишку інформації… — додав Саске.

— Було б краще, якби ви вдвох поїхали кудись, де ти зміг би розповідати йому все потроху, — задумливо зауважив Неджі.

— Тож поки що — ані пари з вуст, — підсумувала Тентен.

— Але, будь ласка, будьте на зв’язку, — прошепотіла Хіната.

Саске сумно посміхнувся:

 — Це ще не остання зустріч. Ми скоро повернемося, щоб усе владнати… — Він поглянув на Наруто. — Якщо нас спіймають… мені дуже шкода, що я втягнув вас усіх у це.

Кімната вибухнула запереченнями.

— Не кажи такого! Ми всі тут добровільно!

— Так, заради Наруто!

— Заради Наруто!

 

***

 

Наруто повернувся до реальності. Це була правда.

Він був людиною, яка померла і була насильно модифікована. Йому промили мізки, щоб він вірив ученим. Два роки експериментів, випробування у «справжньому світі» заради спостережень — усе це було лише збоченим дослідженням того, чи здатні людські тіло та мозок функціонувати на самих лише електричних імпульсах.

Це була правда. І йому забороняли її знати. Крізь який біль пройшли його друзі, дивлячись на те, що з ним сталося… Ось чому в їхніх поглядах завжди було стільки суму. Ось чому він поступово знову ставав людиною і почувався таким розгубленим. Кожна секунда останніх двох років була брехнею. Ось чому Саске завжди був сповнений тихого відчаю, коли обіймав його. Ось… чому він казав: «Я кохаю тебе».

Але було вже надто, надто пізно. Система згасала, дані були безнадійно пошкоджені.

— Наруто, Наруто… — ридав Саске. Це було наче втрачати його вдруге. Біль був нестерпним, просто нестерпним. — Наруто…

— Саске… — йому ледь вдалося видихнути це ім’я.

Саске миттєво підвів голову, його обличчя було мокрим від сліз. 

— Я кохаю тебе, Саске.

Той заридав ще дужче і знову поцілував його, дбайливо тримаючи обличчя в долонях. 

— Пробач мені, — прохрипів Наруто; його голос уже перетворився на синтетичний скрегіт. —Мені шкода.

— Ні, ні… — плакав Саске. — Ні…

Мені так шкода, Саске.

 

ПОШКОДЖЕНІ ДАНІ. ВИДАЛЕННЯ ВСІХ ДАНИХ. ВИМКНЕННЯ.

 

ВИМКНЕННЯ ЧЕРЕЗ 3 СЕКУНДИ.

 

— Я кохаю тебе, Наруто!

— Я теж кохаю тебе, Саске…

 

3…

 

2…

 

1…

 

— ЗАВАНТАЖЕННЯ ЗАВЕРШЕНО —