Липа

 Для неї, крихітної синички, чию подобу вона так любила приймати, Ейс завжди пах липою.

Свіжою й ніжною, щойно розквітлою, коли на його щоках проступав яскравий рум’янець. Солодкою і соковитою, коли посмішка ставала хитрою, грайливою. Деревно-гіркою, майже зів’ялою, коли демони Ейса, що жили в самих глибинах його серця, брали гору.

А демонів у серці Ейса, на прикрість Ейви, було непристойно багато.

Він не здавався їй яскравим літнім сонцем, що гріє всіх і вся. Гріє аж до кісток, до самого нутра.

Ейс був тим, хто сам потребував тепла. Слів, сказаних у потрібний час із правильною інтонацією. Обіймів — ненав’язливих і ні до чого не зобов’язуючих.

Іноді, піддавшись манливому аромату липи, Ейва невагомо обіймала Ейса за талію, майже не торкаючись. Стояла поруч із ним, сподіваючись, що він дозволить бути ближче.

Але дозволяв Ейс не завжди й не кожному.

Часто, захмелілий після чергової гулянки команди, він замислювався. Замислювався й чекав відповіді від Ейви, яка раз за разом його вислуховувала.

— Ейво, скажи, навіщо я народився? Якби не стало мене, хіба всім було б не краще?

Запитання, що виривалися з його уст із завидною регулярністю, завжди тривожили Ейву. 

Вона не раз помічала: віддаючи себе цілковито битві, Ейс забував про себе. Забував, наскільки людина може бути смертною. Отримував жахливі рани, від яких Ейва блідла. Блідла, сердилася, а зрештою тихо зітхала.

Вона не виправить Ейса й не змінить. Навіть не намагатиметься. Він не звір, щоб його приручати.

Ейві подобається, як аромат липи кружляє довкола нього, осідає навколо. Залишається на одязі, на речах, до яких він торкається.

Його запах можна відчути, зарившись носом у смолисті кучері. Вловити, легко обійнявши за плечі. Навіть здалеку — достатньо просто пройти повз, вдихнути липовий аромат і вкотре переконатися: це саме його запах.

Ейві подобається липа. Ейві подобається Ейс.

Вона зробить усе, що від неї залежить, аби тільки він жив і не дозволяв своїм демонам частіше, ніж зазвичай, вирувати в голові.