Зустріч, що переломила усе

Він брів безлюдною вулицею, намагаючись не помічати недопалків, що валяються, і порожніх банок від енергетиків на шляху. Йому вистачало запаху цього сміття, щоб ледве стримувати напади нудоти. Меловін був на межі. Він настільки видихався, шукаючи того самого ангела, запах якого доповнить парфум, що перестав спати взагалі. Тепер кожна зустрічна дівчина здавалася йому брудною, вульгарною і загубленою для цього світу. Вони всі були дурними ляльками в гонитві за пластиковою красою, дорогими речами і квитком у столицю. Уже тиждень він безперервно ходив містом, винюхуючи хоч одну нотку того самого чистого запаху. Але знаходив лише величезні хмари з пудри, нудотних парфумів і квіткових шампунів. Звісно, всі дівчата пахли приємно для більшості хлопців, але для нього вони були як використані сотий раз блоттери в магазинах косметики. Нестача сну призводила до того, що він відключався (навіть не засинав) на лавочках у парку, в кіно, на екскурсіях у музеях. Одного разу він загубив свою лінзу і вирішив, що це знак: пора позбуватися образу.
На сьогодні в його планах було піти на виставку картин однієї невідомої художниці. Меловін думав, що це також привабить цікавих молодих осіб, і він зможе знайти те, що шукає. Він вирішив одягнутися не так похмуро й дивно як зазвичай, а більш буденно: біла футболка, чорний кардиган і джинси. Практично і непомітно, те що потрібно для “полювання”. Прийшовши в галерею, він почав шукати потрібний зал, пішов на гул натовпу.
***
Микита збирався на чергове побачення. Справи з дівчиною з потоку йшли досить добре, і сьогодні вони мали зустрітися в місці, яке сподобалося йому (але не їй). Картинна галерея завжди викликала у Микити прилив натхнення, бажання зробити щось вартісне, залишитися в історії. Такі місця заспокоювали. залишали наодинці зі своїми думками. І хоч останнє йому сьогодні не вдасться, вони з супутницею зможуть усамітнитися і споглядати прекрасне. Він вирушив до місця зустрічі, де прочекав дівчину ще півгодини, як зазвичай.
Прийшовши до галереї, пара почала блукати залами, поділеними на епохи, аж поки не дійшли до залу з сучасними художниками. Там стояв галас, було багато людей, які нерозумно або захоплено оглядали недавно вивішені картини. Самої художниці вже не було і люди трохи розслабилися. Не доведеться більше слухати завдяки кому і без кого ця виставка б не відбулася і як вона вдячна всім, що прийшли сюди. Чоловікам було явно нудно в компанії своїх дружин, а ті, зі свого боку, тоном свекрухи бубоніли про те, яке зараз дурне мистецтво і як колись уміли малювати красиво.
Тільки один хлопець стояв і вдумливо дивився на картину оголених грудей у квітах. І не хтиво, як більшість, а з цікавістю, ніби хотів відчути аромат тих квітів. Микиті здалося, що цей хлопець йому знайомий, але обличчя він не бачив. Дівчина потягла його назад до зали Ренесансу, і той миттю забув про незнайомця.
А Меловін стояв і намагався уявити, який був би аромат шкіри в цієї дівчини на картині, згадував запах кожної квітки і записував щось у свій блокнот. Він ще трохи походив залом, зрозумів, що всі запахи тут не варті навіть краплини уваги і, розлютившись, що даремно витратив кілька годин, швидко попрямував до виходу. Проходячи через зал Ренесансу, він побачив того хлопця, який підозріло дивився на нього. Він, мабуть, чекав на когось, бо крокував туди-сюди, поглядаючи на двері туалету. Меловін, не подаючи вигляду, що впізнав хлопця, підійшов ближче і задивився на якусь картину жінки у шторах (які насправді були сукнею і головним убором). Він роздмухав ніздрі й спробував вловити запах хлопця, запам’ятати його, щоб записати пізніше в блокнот. Хлопець подивився на нього, на картину і відвернувся назад до дверей.
Меловін зміг вловити аромат. Це було непередаване відчуття: його ніби обійняли хмари. Запах був чистим, свіжим і водночас трохи запорошеним, як придорожня трава. Заспокійливим, як ромашка і меліса. І по-різному палючим, як перець чи ментол. Волосся стало дибки, по шкірі побігли мурашки, очі почали закочуватися в захваті, але тут до запаху різко додався той самий нудотний запах парфумів і шампуню, і Меловін почув оглушливий писк дівчини, яка, мабуть, була супутницею цього хлопця. Вона потягнула його за руку до виходу і сказала, що їй набридло. Хлопець неохоче поплентався за нею, наостанок кинувши короткий погляд на Меловіна. Це було останньою краплею. Ось він, остання складова “Запаху Раю”. Хто б міг подумати, що ним стане чоловік. Меловін сам такого не очікував. Але цей хлопець ніби став останньою крапкою всіх убивств. Це буде найкраща частина в рецепті парфумів: його каштанове кучеряве волосся, трохи смаглява шкіра і зуби! Точно, він додасть ці білосніжні зуби. Не можна так просто дати йому піти.

Меловін дочекався, поки крик дівчини в коридорі вщухне, і вийшов. Він ішов далеко від них, але не випускав із поля зору. Пара зайшла в кондитерську дорогою, довелося чекати за рогом. Потім вони, начебто, вирушили додому. Дівчина всю дорогу підстрибувала, тріпала хлопця за волосся, щоки, одяг, брала за руку, кружляла. Вона здавалася дуже веселою і точно закоханою. Хлопець же виглядав як маріонетка на ниточках. Просто плентався і розглядав свої шнурки та асфальт під ногами. Вони дійшли нарешті до приватного будинку. Дівчина поцілувала хлопця і зайшла у двір. Той повернув праворуч і пішов. Меловін пішов за ним.
Виявилося, цей “янгол” живе в старій дев’ятиповерхівці. Адреса є, зовнішність і запах є, залишилося саме тіло. Це лише питання часу.

***
В останній тиждень жовтня Меловін дізнавався про розпорядок дня жертви, щоб бездоганно підготуватися і вбити його без свідків. За весь час хлопець виходив тільки в університет і на побачення, які зазвичай проходили в кіно або в невеликому сквері біля будинку. Хлопець завжди проводжав дівчину додому і повертався один. Це була чудова можливість убити його.
І ось, в один із таких днів, побачення парочки затягнулося, і хлопець повертався змучений ближче до півночі. Місяця не було, ліхтарі в цьому районі були розбиті або просто без лампочок всередині (жителі постаралися). Хлопець підходив до свого будинку, як раптом його повалили на землю і буквально закотили в кущі. Обличчя нападника видно не було, оскільки на ньому був капюшон. Микита побачив тонкі, бліді й холодні пальці, які тут же зімкнулися в нього на шиї, трохи притиснувши трахею. Від переляку Микита навіть забув як відбиватися, просто намагався в глибині капюшона розгледіти обличчя. Але цього не знадобилося, однією рукою нападник скинув із себе капюшон і спрямував погляд, холодний, сповнений спраги і… захоплення? Це був той хлопець із парку, той самий, що зустрівся йому в галереї і здався дивним навіть без темного й похмурого одягу, без шкіряних рукавичок і масивних черевиків.
Меловін дивився на хлопця, що розпластався під ним, і намагався не втратити залишки розуму від цього запаху. Потрібно ще вбити його і непомітно дотягнути додому. Але… чому він так дивиться? Такий безстрашний і зацікавлений погляд, ніби він чекав на смерть і зараз питає чому так довго. Мел натиснув на горло сильніше, хлопець скривився, але погляду не відводив. Його очі були втомленими, як у старого пса, хоч він і був молодим. Десь у потилиці завилася нерішучість і Мел послабив хватку. Чому цей хлопець нічого не говорить і не намагається врятуватися? Якби постарався, то зміг би перевернути його і втекти, зателефонувати в поліцію, покликати всіх сусідів. Але він цього не робить. Чому ж…
Микита лежав, боячись поворухнутися і промовити хоч слово. Він дивився в очі вбивці, але зараз повні нерішучості. Той стискав і відпускав горло, ніби не знав як краще. Потім дихати стало легше, а вбивця дивився на свої руки і захриплим тихим голосом виронив:
-Біжи.
-Щ-що?.. ал-ле чом…
-ШВИДКО! Другого шансу я тобі вже не дам.
І Микита піднявся і що є сили побіг до будинку. Він не знав, чому маніяк відпустив його, і чи буде він у безпеці завтра, але в цьому місті залишатися не можна. Посеред ночі у квартирі Микити горіло світло, літали речі та валізи. Він повинен звідси виїхати. Негайно. Другого шансу вже не буде, а в одному місті вони точно зустрінуться знову. Уранці Микита сів на перший потяг до столиці. Перекантується в родичів чи друзів. Тільки б не зустріти ці очі знову.