Глава 3. Не варто виділятися

— Отже, Сіріус вирішив одразу почати з погроз? — Ал’єн відпив чай, виглядаючи при цьому спокійним. — Ніколи не розумів та не приймав його примітивних методів.

Мод скромно сидів навпроти і намагався не виглядати переляканим.

Їдальня була чітко розділена на два ворогуючі фронти: бік аристократів виділялася світлими скатертинами, сонячною стороною та приємною атмосферою, а безрідні голосно реготали, штовхалися та зривали скатертини, щоби виділятися. Була й сторона, яка залишалась осторонь зовсім у тіні, і там збиралися відщепенці.

Мод насолоджувався м’яким стільцем та гарною компанією. Ал’єн люб’язно пригостив його лазаньєю та чаєм, познайомив з іншими людьми та дав кілька корисних порад. А тепер він та Мод сиділи за окремим столиком, допивали чай та обговорювали важливі питання.

— Я мирна людина, мені не подобаються конфлікти, — зізнався Мод. — Я не вмію себе захищати. Сумніваюсь, що зможу протистояти Сіріусу.

— Він, звичайно, той ще негідник, але не думаю, що на всю голову, як то кажуть, — задумливо сказав Ал’єн. — Я спробую допомогти, але тобі доведеться вчитися захищати себе самотужки. Тут справа не в моєму небажанні, а в тому, що мій вплив не поширюється на безрідних. Мене вони не послухають, попроси я їх тебе не чіпати.

— Розумію… — зітхнув Мод. — Якось у цій Академії все дуже складно…

— Судячи з того, що кажуть мої кузени, така ситуація так чи інакше є в кожній Академії, — втішно посміхнувся Ал’єн. — Є гострі конфлікти серед людей різних соціальних станів. Дехто все ще зневажає людей без синісу. Тобто сама сіль у людській природі — ми самі по собі весь час шукаємо, кого принижувати.

— Але якщо ти це розумієш, то чому підтримуєш протистояння?

— Ну, назвемо це безвихідним становищем, — Ал’єн поставив чашку на блюдце та знизав одним плечем. — Безрідні досить агресивні, їм не потрібний мир. Якщо я перестану давати відсіч, то, боюся, все закінчиться не на нашу користь.

— Тобто ви просто захищаєтесь?

— Правильно. Зазвичай аристократи асоціюються із зарозумілими вискочками, які ні в що не ставлять звичайних людей, — Ал’єн іронічно закотив очі. — Який нахабний стереотип. Часи, коли аристократи плювалися від суспільства інших людей минули, варто було бідності торкнутися нашого королівства. Зрозуміло, я не можу говорити за всіх, однак у мене немає причин принижувати будь-кого. Якщо бажаєш переконатися в правдивості моїх слів, то поспілкуйся з тими, хто перебуває в нашій компанії, але не є лордом — я не став би їх зневажати.

Мод легко кивнув, але й без того бачив, як тут усі спілкуються одне з одним — по-людськи.

— І які ж вимоги з іншого боку?

— Чесно сказати, я вже й сам заплутався, — досить вимучено відповів Ал’єн. — Безперечно, у нас більше привілеїв і це відправна точка всього конфлікту. Як я зрозумів, то основна вимога — щоб ми відмовилися від усього на користь тих, у кого привілеїв немає.

— Або заздрість, або просто обурення…

— Мене підкуповує, що ти не поспішаєш бачити в ролі лиходія одного. Тому, якщо тобі цікаво, наведу приклад із власного досвіду. Це було два роки тому. На практичному занятті я і Сіріус набрали однаково високі результати, але тільки одного могли відправити на конкурс. Як ти знаєш, такі дрібниці відіграють роль при прийомі на роботу, оскільки є частиною характеристики. Комісія обрала мене, оскільки я лорд. І я чудово розумів, що справа не в моїх заслугах, а тому відмовився на користь Сіріуса. Він сприйняв мій вчинок як жалість та був дуже незадоволений, м’яко кажучи. Розумієш? Навіть якщо ми спробуємо налагодити контакт, цього буде мало. Я не можу змінити ставлення викладачів ні до нас, ні до безрідних. І не можу контролювати забобони, стереотипи й таке інше. Однак такі як Сіріус того не розуміють, вони просто хочуть нас вижити. Мабуть, у якомусь сенсі вони мають таке право…

— Яке право? Чому?

— Беззаконня з кожним роком заповнюється злодіями, шахраям та біженцями, — Ал’єн меланхолійно зітхнув. — Раніше місто процвітало, але коли Потемний король улагодив справи з Безоднею, то Безоднія перетворилася на звичайний край королівства. Більшість безрідних в Академії є вихідцями з гетто. Іншими словами, дуже скоро все місто буде їхньою територією.

— Але ж тут теж є лорди, а отже, це і ваш дім теж!

— Приємно знати, що ти все розумієш, — полегшено посміхнувся Ал’єн. — Перепрошую, що наша розмова вийшла такою важкою. Мені хотілося б, щоб ти вибирав з розумом. Якщо віддаси перевагу іншому табору, я не ставитимуся до тебе гірше, але й спілкуватися не зможу.

— Я все розумію, — задумався Мод, а потім видавив усмішку. — Дякую, що все пояснив. Тепер стало зрозумілим, що взагалі відбувається.

— Звертайся, якщо потрібна буде допомога.

— Ще раз дякую!

Мод збирався вже встати, як почув зітхання Ал’єна. Той виглядав винним, коли сказав:

— Зазвичай ми не повинні говорити про це новеньким, але… Мені подобається, що ти з розумінням ставишся до нас, тому так і бути, скажу по секрету. На останній парі у нас практичне заняття з бойової та захисної магії, найчастіше проводиться випробування для новачків. Ну щоб зрозуміти рівень умінь. Будуть викликані добровольці для дуелі. Вибери мене, гаразд?

— Що?.. — Мод враз розгубився. — Але я нічого не вмію…

— Я так і зрозумів, коли помітив твій синіс. Не знаю, чому він такий блідий, але явно не через велику силу. Я розумію, тому й говорю — обери мене. Якщо вибереш когось із безрідних, то вони… Загалом… Ох, гаразд! Вони перевіряють новеньких на “твердість”. Мод, вони не шкодуватимуть тебе. Вдарять так сильно, що й іскри посипляться, а тренеру скажуть, що випадково вийшло.

— Проблем все більше і більше… Дякую ще раз, правда!

***

Мод так нервував, що його серце ніби погрожувало вибухнути. Весь день він провів ніби в тумані та навіть не зміг влитися в ритм студентського життя. На лекціях Мод панічно розмірковував про майбутню практику, повертався думками до батька й перемикався на несподіваний капкан у вигляді договору із Сіріусом. З такою концентрацією вникнути у теми лекцій не виходило навіть за бажання.

Кінець дня прийшов досить швидко, Мод не встиг морально підготуватися до випробувань показової битви. Варто сказати, що Мод знав деякі базові заклинання з вищої магії завдяки домашнім урокам, але зовсім не вмів ними користуватися. Сподіватися на диво чи прихований талант — безглуздо.

Мод вирішив, що краще він прийме допомогу від Ал’єна, ніж потрапить у лазарет із пораненнями. Чесне слово, тільки поранень йому не вистачало.

Остання пара проходила в окремому боковому корпусі. Кругла будівля набагато більше нагадувала стадіон із опуклим скляним дахом. Мод йшов за своїм курсом через спеціальний коридор, тому не відразу зміг оцінити масштаби будівлі: у ньому було неймовірно багато місця, навіть спеціально відведені сидіння для глядачів; підлога з м’якого дерева виявилася зручною і безпечною для падіння, а ще було багато дверей, ймовірно, підсобних. приміщень.

Хоча й не видно одразу, але стадіон був захищений особливим заклинанням, щоби не зашкодити інші частини Академії.

— Доброго дня, шановні студенти-нероби!

Сувора посмішка Карта вам Грема викликала у більшості настороженість. Мод здивувався, помітивши Карта у ролі тренера, але потім дійшов висновку, що це не дивно, адже загін Баліста зараз майже нічим не зайнятий.

Карт обвів поглядом усіх оточуючих, виглядаючи при цьому так, ніби не сприймає їх серйозно.

— Знаю, що вам зараз не дуже й хочеться займатися практичною частиною навчання, — заговорив він з поблажливістю. — Враховуючи, що минулого разу ви не пройшли завдання з щитом, що відображає, то я не чекаю від вас нічого розумного.

Мод побачив, як здивовано зашепотіли його однокурсники.

Мод спеціально глянув у бік Ал’єна і той теж виглядав здивованим.

— Так, ви й самі здогадалися, — продовжив Карт. — Сьогодні ми вперше в житті не проводитимемо випробування для новенького. А який в цьому сенс? Ви зазвичай почнете свої ігри, що ніяк не стосуються мого предмета, і в результаті не зможете пройти найпростіше випробування. Ні, залишимо справи з новеньким на потім. Сьогодні повторимо минулу тему. Я не відчеплюся від вас, поки кожен не зможе протримати щит, що відображає, ясно?

Мод полегшено видихнув. Схоже, що Карт урятував його від ганьби.

Напевно, якби Мод показав, що він ні на що не придатний, то почав би виділятися з натовпу. Мод не міг знати напевно, але відчув таке полегшення, що навіть руки оніміли від раптової розслабленості. Звичайно, це не вирішує всіх його проблем, але хоча б не додає нових.

— Але, тренере Грем, — виступив хтось із курсу, піднявши руку, — як ми можемо працювати з новеньким? А якщо його синіс виявиться нестабільним? Це ж проти правил безпеки!

— Ти кого намагаєшся надути? — Карт анітрохи не змінився на обличчі. — Ви хочете провернути старий-добрий трюк із новеньким. Не забувайте, що я сам навчався тут та щось пам’ятаю. Так що відчепіться від мене зі своїми дитячими розбірками, гаразд?

Мод залишився здивований, але відкрити рота не наважився. Він не хотів, щоб на нього звернули увагу, а питати щось подібне — елементарно страшно. Моду стало соромно за себе. Він боявся заговорити за такої кількості народу навколо, хоча поняття не мав, чому.

— Якщо така справа, то я сам перевірю навички новачка після цієї пари, наодинці, — Карт говорив досить суворо, з боку його поведінка не викликала підозр. — У такий спосіб ми нарешті займемося парою, а не з’ясуванням стосунків. Є питання?

Мод уловив у похмурих обличчях більшості однокурсників неприховану досаду. Мод залишився задоволений таким розкладом. Карт самовдоволено (якщо не гордо) посміхнувся, не почувши жодного слова проти, а потім різко переключився на проведення пари:

— Почнемо минулу тему з самого початку. Що таке щит, що відображає? Це різновид звичайного щита, створеного за допомогою енергії синіса, але його головне завдання — відрекошетити ворожу атаку. При правильному використанні даного щита можна виграти битву без атакуючих заклинань. Щит в принципі може виглядати у всіх по-різному в залежності від сили синіса, але обов’язково має подвійний шар захисту.

Карт завів одну руку за спину, а другий покликав свій щит — він був витягнутим, формою більше нагадував кришку труни, але навіть через темні магічні лінії можна було помітити два напівпрозорі шари. Мод вразився, адже тримати щит будь-якого виду завжди вважалося складним заняттям — потрібна хороша концентрація.

— Минулого разу ви не зуміли протримати щит більше шести секунд, — Карт видихнув, ніби розмовляє з безглуздими людьми. — Шість секунд — і то, це був рекорд однієї людини. А все тому, що ваші голови зайняті не тим. Щоб використовувати захисні або атакуючі заклинання найвищої магії, вам потрібно чітко розділяти свої думки. Проблеми залишаються позаду, коли справа стосується магії. Вас не повинно хвилювати нічого, крім заклинання.

Мод слухав дуже уважно, чого не сказати про решту. Хоча Мод і не сподівався, що в нього вийде хоч щось подібне, він все одно зацікавився при одному вигляді щита. Мода зачаровував образ військового, одягненого у форму, що сміливо тримає щит — не вистачало ще меча для завершення казкової картини.

— Перепрошую, тренере, — Ал’єн підняв руку, його обличчя виражало скептицизм. — Однак прошу зауважити, що не всі присутні бажають займатися атакуючими або захисними заклинаннями. Ті, хто вважає, що подібні знання їм не потрібні, не зобов’язані проходити Ваші випробування на «відмінно», а тому навіть кілька секунд вже повинні справедливо зараховуватися.

— О, звичайно, — Сіріус, що стояв якось віддалік від усіх, уїдливо посміхнувся. — Ці «дехто» просто наймуть собі охорону в разі чого? Нехай інші віддмухуються, поки наші білоручки відпочивають.

— Припини, будь ласка, — холодно відрізав Ал’єн, — справа зовсім не в цьому.

— Нехай кожен вирішує сам за себе, — усмішка Сіріуса змінилася різким оскалом. — Якщо хтось не хоче займатися найвищою магією — це його проблеми. Нема чого тут занижувати планку для всіх.

Мод хоч і стояв далеко від Ал’єна або (тим більше) Сіріуса, але все рівно відчув неприємний холодок по спині від їхнього перегляду. Та й не лише цих двох. Дві групи, на які курс був розділений, начебто подумки розпочали війну, а її відлуння проносилося повітрям.

— У Безодню ваші півнячі розбірки! — перебив усю атмосферу тренер Грем. — У мене своя програма навчання, я не змінюватиму її під ваші вимоги! Якщо вам не потрібні знання про захисну або атакуючу магію, то вас ніхто не змушує тримати їх у голові все життя, але пройти випробування ви повинні. Тому стулили пельки!

Після закінчення пари у групи вже не було сил на суперечки, а тому вони, синхронно попрощавшись із тренером, побрели зі стадіону.

Карт махнув рукою Моду, закликаючи підійти, та дочекався, коли остання людина зачинить за собою двері. Мод і сам встиг втомитися: весь день провів на нервах, та на занятті не зміг нічого зробити. Навіть покликати звичайненький щит. Спочатку він щиро намагався, але рука так боліла, що довелося тільки робити видимість старанної роботи. Мод навіть засмутився, адже він тільки зацікавився чимось, як виявилося, що його синіс ні на що не придатний.

— Я врятував тебе від неправильного вибору, а ти навіть дякую не скажеш? — Карт склав руки на поясі, невдоволено дивлячись на Мода, що розгубився.

— А!.. Дякую!.. — квапливо сказав той. — Але… Про який вибір Ви кажете?

— Та це традиція з новенькими, — почав той розповідати. — Перевірочний поєдинок. Тобі запропонували б вибрати, з ким ти хочеш провести дуель, і кого б ти не вибрав — це неправильний вибір.

— Тобто?

— Той, кого ти обираєш, — це той бік, на якому ти врешті опинишся. Ну, серед аристократів чи безрідних. Розумієш мене?

— Ох, навіть така дрібниця їх хвилює… — Мод стомлено потер перенісся. — Це тільки перший день, а мені вже здається, наче це місце як поле бою…

— Так і є, — хмикнув Карт. — Поле бою у зменшеній версії. Те, як ти тримаєшся в суспільстві — це прояв твоєї сили. Якщо ти здатний тільки стояти осторонь або, навпаки, сліпо йти за натовпом, то така вже ти людина.

— Я здатний плестись позаду… — сумно видихнув той. — А ви? Виходить, що Ви з метром Аларієм навчалися разом?

— Разом, на одному курсі, — охоче закивав Карт, до того ж втративши нотки суворості. — Він був із безрідних, а я серед аристократів. Як бачиш, це не завадило мені підкорити його.

— Підкорити?

— Ти не зрозумієш.

— Метр Аларій не виглядає бунтарем…

— Він і не був ним. Просто милесенький з бідної родини, який не підтримував мої погляди. Знаєш, у чому виявляється кохання? У його завоюванні. Будь-якою ціною.

Мод не розумів ентузіазму Карта. Він ніколи нікого не кохав. Звичайно, любов до тата не вважалася, мова йшла не про те. Мод приблизно розумів, що таке кохання — на інтуїтивному рівні, звичайно, — але не міг би висловити свої припущення словами.

— Але поговоримо про кохання якось іншим разом, — відмахнувся від теми Карт. — Нам треба щось вигадати з твоїм синісом. Ти не зміг призвати звичайний щит навіть на секунду.

— А… мій синіс дуже болить, коли я намагаюся щось зробити, — Мод жалібно почухав тильний бік долоні, де був його синіс. — Маю сумнів, що я зможу протистояти комусь навіть у навчальній дуелі.

— І це дуже погано. Навіть якщо ти і навчався нібито вдома, то аристократів навчають усіх азам. Можна виправдати слабкі навички, але не можна виправдати їхню відсутність. У нас є учні без синісу — це інша справа. Вони до ладу нічого не можуть, тому викладачі ставляться до них з поблажливістю.

— І що ж мені робити?..

— Потрібно розібратися з цією твоєю штукою, я не наважуся називати це повноцінним синісом. Попрошу Аларія надіслати до тебе довіреного цілителя, а вже твоїми навичками доведеться зайнятися мені особисто. Якщо ти, звичайно, того бажаєш.

Мод засумнівався. Не те, щоб він не хотів, просто який у цих потугах сенс? Який би цілитель до нього не прийшов, він не зможе зробити синіс нормальним. Та й не можна робити його нормальним, інакше батько відчує, як Мод користується його джерелом. Тобто у ситуації немає правильного виходу.

— Зрозуміло, — зітхнув Карт, не почувши відповіді. — Мені ж легше. Не дуже й хотілося поратися з дитиною. Проте врахуй, що з такими темпами ти станеш білою вороною, а таке суспільство не терпить.

***

Мод сидів на ліжку та тихо скиглив. А що ще лишалося робити? Сон ніяк не приходив, ліжко здавалося жорстким, а в голові було так багато думок, що вона ніби тріщала! Мод поглядав на свій нікчемний синіс, відчуваючи себе обмеженим, якщо не безтолковим. Адже ніхто не може йому допомогти!

Мод глянув у вікно на зоряне небо. Артібальт вирушив назад до Потемного палацу, він бачитиметься з батьком та вдаватиме, ніби повернувся з невеликої відпустки. Ніби нічого не сталося. Мод не знав, коли Артібальт надішле йому ворона. І що буде у листі? Чи розкаже Артібальт, як там батько? Може, батько шкодує про вчинене? Може, ще не пізно все повернути, як було?

Так, Мод дізнався, що життя за межами палацу відрізняється від того, що він собі уявляв, але… Йому було комфортно в тому солодкому незнанні. Навіть якщо це неправильно. Хотів би все повернути. Повернути свою кімнату, свої речі, свого батька та своє щасливе безтурботне життя. Адже це лише перший навчальний день. З цими думками він і заснув.

Прокидатися рано під дзвін було важко. Мод підвівся з ліжка з почуттям, ніби на нього звалилося каміння замість ковдри. Однак довелося брати себе в руки і тягнутися у ванну кімнату. Так як він не звик збиратися на самоті, то дуже довго провозився з мантією, а тому спізнився на сніданок.

Що поробиш? Минулого разу йому допоміг Аларій, а цього довелося самому розбиратися з ґудзиками та застібками!

Мод несильно хотів снідати. Апетиту зовсім не було.

Він ледве встиг на першу лекцію, навіть узяв із собою чисті папери для записів! Минулого разу він просидів усі лекції ніби в прострації, але в цей раз вирішив взятися за навчання. Як виявилось, зробити це з першого разу неможливо. Мод судомно виписував нові терміни, заклинання та дати, але, перечитуючи конспект, абсолютно не розумів, що взагалі відбувається.

Інші пари теж почалися сумбурно: метр з історії почав питати в аудиторії про якусь війну, а Мод гадки не мав, що за війни тут були. Мод навчався вдома, але вчителі історії, як можна зрозуміти, забували розповісти про багато цікавих деталей. Наприклад, історію Світлана Ночі.

— …Потемний король, Агоній фан Регал, був заклятим ворогом Світла Ночі, — старий метр тицьнув указкою в написані на дошці дати, тоді Мод і здригнувся як ужалений. — Як ви пам’ятаєте з минулих лекцій, їхнє протистояння тривало багато років. Після поразки Світла Ночі Агоній фан Регал остаточно захопив владу в столиці й став повноправним Потемним королем.

Мод покрутив головою. Він не знав про минулі лекції, але тепер зацікавився. Артібальт теж згадував цього Світла Ночі, але Мод уявлення не мав, хто це такий. Батько ніколи не говорив про нього, навіть завуальовано.

— Адархіс перейшов до влади нового Потемного короля, а заколот, який Світло Ночі вів двадцять років, був придушений, — продовжив монотонним тоном метр. — Проте не можна забувати, що Світло Ночі — це не просто символ заколоту, це «батько» сучасних бунтівних організацій. Через агресивну політику Агонія фан Регала, що стосується непокори в будь-якій її формі, організації пішли у підпілля та діють звідти. До речі, тема повстання Світла Ночі буде на іспиті!

Мод розгубився, але все одно записав це прізвисько собі в записі. Світло Ночі — звучить дуже дивно і якось пишномовно. Чому люди так прозвали цю людину? І найголовніше, як він міг так довго давати відсіч непереможному Агонію?

Довго думати про це не довелося. Вже на перерві Мода зустріла група однокурсників. Те, що вони безрідні було ясно відразу, варто було тільки помітити недбалість в одязі та криві усмішки на обличчях. Група з чотирьох людей перекрила прохід Моду, коли він виходив з кабінету, просто як шакали, що оточують слабку здобич.

— Чула, ти на чаювання з самим Ал’єном був, — єдина дівчина з групи, яка більше нагадувала повненького хлопчика, видала смішок. — І як? Думаєш перекинутися до нього під крильце?

— Перепрошую, але мені не хочеться вплутуватися в конфлікт, — Мод намагався говорити рівним тоном, щоб ніхто не сприйняв його як вискочку чи боягуза.

— Справді? Але ж нам цікаво! — глузливо кинув один із компанії.

— Походу ми йому не подобаємось, — пирснула дівчина. — Одразу видно, що аристократ!

— Е ні, він уже втратив усі свої привілеї, — третій говорив через ніс, бо той був зламаний. — Так що, новенький, нема чого й думати. Ти такий самий невдаха, як і ми. Ніхто не проштовхуватиме тебе у вищий світ, на краще життя, треба штовхатися самому.

— А й правда! — дівчина зробила дивний жест рукою, ніби копіює вчителя, що пояснює пальцем тонкощі предмета дурному учневі. — Адже твоя сім’я збідніла чи не догодила нинішній владі, так? Тепер ти сам по собі! І ти навіть гадки не маєш, як у світі варто крутитися, щоб тебе не пристрелили!

Мод жахнувся через різкі спогади. Перед очима з’явився батько, який наставляв у його бік стрілу. Образ Агонія, який безжально цілиться у свого сина, змусив Мода позадкувати. Компанія безрідних сприйняла його реакцію як перемогу.

— Бачиш? — задоволено почала дівчина. — Так воно і є! Ал’єн та його посіпаки пообіцяють тобі допомогти з майбутнім, але натомість зажадають повної вірності, тобто по суті — зроблять із тебе служку. Ну, іншими словами, нічого ти не досягнеш, а лише знайдеш собі лорда. Теж мені, допомога!

— Нехай ці багатенькі виродки взагалі зникнуть! — доволі озлоблено повідомив інший. — У них і так є все! От хай сидять і не заважають нам! А то підключать зв’язки, заплатять знайомим — та молодці! А ми повинні працювати як прокляті, щоб отримати недоїдки!

— Так працює світ: або ти їх, або вони тебе, — підбив підсумок ще один.

Мод так рознервувався, що перед очима все попливло. Він навіть не розрізняв їхніх облич.

Думки про батька змінювалися повним замішанням. Він не має бути тут! Не повинен брати участь у цьому безглуздому протистоянні! Чому від нього вимагають відповіді?

— Гей, ти язик проковтнув? — хтось із них клацнув пальцем прямо в обличчя Мода. — Чого замовк?

— Та він якийсь дивний… — скривилася дівчина. — Не велика втрата, якщо чесно…

— І навіщо ми витрачаємо час?

— У нього, походу, мізків мало.

— Ще встигнемо перевірити.

— І здався цей ідіот Сіріусу…

Компанія, щедро посипаючи Мода образами, пішла своєю дорогою. Мод підібгав губи, аби не заскулити вголос. Слова ніби застрягли в грудях, тому там все палило і боліло — це почуття безвиході, змішане зі страхом від невідомої небезпеки.

Небезпека була всюди: ця сторона життя була нею просякнута. Мод поспішив сховатися за колоною, щоб спертися спиною і судомно віддихатися, не викликаючи запитань у перехожих. Артибальт наполягав у тому, щоб Мод не виділявся. А що зрештою?

***

— Що ж, — Аларій розкрив кілька товстих книг, що лежали на робочому столі, — почнемо вивчення заклинань, які спочатку вважалися частиною нижчої магії, а пізніше — найвищою. Найпростіший приклад — левітація. Спочатку люди не знали, що левітація може поширюватись на великі важкі предмети.

Кабінет, у якому проходив предмет метра Грема, був найзатишнішим із усіх, що Мод встиг побачити. Замість авдиторії — прості парти на двох осіб, які були розставлені в тісних рядах. Також в очі кидалися овальні вікна з видом на пухнасте листя беріз, а під вікнами розташувалися столики, завалені старими книгами та сувоями. Наче це не кабінет, а неохайна коморка бібліотеки. І було в цьому щось від домашнього затишку.

Мод мляво гортав книгу, яку видавали виключно в цьому кабінеті — надто старовинні були підручники, щоб довіряти їх недбайливим дітям, — та розглядав рукописні тексти. У кабінеті стояла тиша: лише шарудіння, шепіт і скрип стільців. Дивно, зважаючи на те, що на інших парах завжди знаходяться ті, кому не цікаво.

— Минулого разу я просив вас підготувати тему про первісну левітацію, — попросив Аларій. — Первісна магія — вельми груба загальна назва для комплексу заклинань, якими користувалися люди до відкриття Джерел. Хтось підкаже, як загалом виглядала магія тоді?

Мод незацікавлено подивився на людину, яка підняла руку. Було складно визначити, до якого табору він належить, оскільки виглядав цілком звичайним, якщо можна так висловитися. Відросле до підборіддя волосся було непомітного русого кольору, що закривало чи не все обличчя — ось кому була потрібна стрижка або хоча б хороша стрічка для волосся.

— Я слухаю Вас, Саміль, — обізвався Аларій.

Той, чиє ім’я Саміль, відповів спокійно, ніби завжди веде діалог з викладачами, хоча Мод такого не помітив.

— Всі люди народжені із задатками до магії, але до відкриття темного та світлого джерел, коли люди тільки-но розселялися на землях королівства, магія вважалася марною зброєю. Це тому, що тодішні люди були стурбовані захистом своїх територій, а не розвитком здібностей. Проте так було не завжди. Магістри магії винаходили безліч заклинань, які згодом стали базовими та використовуються всіма людьми навіть у наш час.

— Саме так, — кивнув Аларій. — Ставлення до магії як до зброї не давало результатів, оскільки магія — це дещо більше. Це відбиток самої духовної сутності людини. Немає сенсу намагатися опанувати темне заклинання, якщо моральний компас людини вказує на світлий. Звідси й постає головна проблема древніх заклинань. Не всі з них підходили до широкого кола людей, тому більшість магістрів тих часів були змушені жити у злиднях. Левітація — найпростіший приклад. Раніше люди могли переміщати лише маленькі предмети, а тепер за хорошого тренування можна переносити цілий вантаж, що спрощує нам торгову сферу життя.

Мод зауважував, що Аларій у житті та на роботі — дві різні людини. Не те щоб повністю, але якщо за життєвих питань Аларій міг губитися та плутатися в думках, то у своїй професії був впевненим знавцем. Можливо тому вплинув досвід роботи.

— Метр Грем, — підняв руку Саміль, — можна поставити запитання?

— Звісно.

— Ніде не вказано перших людей, що досягли джерел і стали їх першими зберігачами. Чому так?

— Імена перших зберігачів загубилося у часі, оскільки тоді ще не було титулів королів, — пояснив Аларій. — Променистий король є хранителем світлого джерела, а Потемний король — темного. Однак, так було не завжди. Спочатку люди жили зі своїми правителями, а титули королів-зберігачів прийшли вже за часів десятирічної війни за території з жителями Безодні. Складно сказати, напевно, але перші зберігачі, швидше за все, були вбиті в тій же війні.

— Тобто це ніяк не пов’язано зі спробами Потемного короля сфальшувати історію і переписати її на свій лад?

— Ох … — Аларій скривив страждальний вираз обличчя. — Ми не маємо права говорити про це.

— Саме так! Хіба це не підозріло?

— Повернімося до теми заняття.

Мод був здивований, що хтось так відкрито висловлює свою позицію щодо Потемного короля. Саміль, можливо, просто не розуміє, що якщо продовжить з таким самим успіхом, то все може погано закінчитися. Якщо він піде далі або копне щось не те, то завжди знайдуться люди, які видадуть його за хорошу винагороду.

Мод також покрутив головою, щоб вловити реакцію оточуючих, але всім було відверто кажучи начхати. Не схоже, що вони взагалі сприймали Саміля та його слова серйозно, хоча насправді варто було б. Цікаво, а до якого табору належить цей Саміль? Сидить за партою один, але не схоже, що самотність йому заважає, навпаки, він зайняв увесь стіл своїми підручниками. Дивно якось.

***

Мод довго наважувався заговорити із Самілем.

Саміль ходив по академії сам, зачитувався книгами та часто сидів на підвіконні замість спілкування з іншими людьми. Мод спостерігав за ним таємно, щоб не здатися моторошним й довго вигадував привід для несподіваної розмови. Тобто просто підійти і привітатись — якось надто спонтанно та підозріло! Принаймні так здавалося самому Моду.

Однак Саміль явно був проти Потемного короля, а значить, що якась, але спільна тема у них з Модом є. Хотілося б послухати Саміля та його думку щодо правління батька, адже слухати критику від дорослих — очікувано, їм завжди все не так, а от молоді мислять інакше…

Одного дня Мод побачив, як Саміль замість обіду пішов у двір. Це була перша дивина, яка викликала у Мода збентеження. Обід — спосіб побачити, хто до якого табору належить. Мод жодного разу не помічав Саміля за сніданком, обідом чи вечерею. Але так само й не помічав, щоб одна із сторін якось утискала явного одинаку. Цілком можливо, що є пояснення, але поки що Мод вирішив просто знайти підходящий момент, щоб заговорити з Самілем без ніяковості.

Мод зазвичай сидів один за обідом, сніданком чи вечерею, але ближче до аристократів, яким уже відкрито симпатизував, тому подумував запросити на обід та Саміля. Це було б ввічливим виявом дружелюбності. Мод зважився на цю витівку не відразу, і навіть довго вигадував причини для відступу, але ні! Досить тікати!

Тому одного дня Мод, замість обіду, непомітно пішов за Самілем. Той зник у парку серед гаю високих беріз, а Мод помітив це з вікна прохідного вуличного коридору. Він міг би перестрибнути через вікно (стекол там не було), як це часто робили учні, щоб не гаяти час на обхід, але не наважився. Бо коли він уже вибіг на цегляну кладку паркової алеї, то втратив слід Саміля.

Мод сів на лаву та почав чекати, вдаючи, ніби перечитує свій конспект. Самиль мав піти назад, тоді Мод би і «упустив» конспект, щоб привернути його увагу. До такого хитрого плану Мод додумався не сам, а прочитав якось давно в одному романі і не знав, чи це подіє. Минуло вже багато часу — хвилин двадцять точно, — а Сіміль не показувався на доріжці.

Мод насупився. Схоже, що його бажаний друг пішов іншим шляхом. Чи він обідає у гаю? А що, романтично.

Потрібно було просто переконатися, що Саміль пішов іншим шляхом, щоб більше не гаяти час на дурні засідки. Мод склав конспекти в спеціальну сумку (яку видавали всім учням), а потім підвівся й пішов кам’яною стежкою. Попереду нікого не було, всі доріжки залишалися досить безлюдними, що дивно, адже зазвичай учні люблять проводити час на сонці.

Може, Саміля Мод і не зустрів, але зате побачив людину, що лежить прямо на траві. Спочатку Мод подумав, що він просто відпочиває, нехай і в такому дивному місці, але коли наблизився — жахнувся. Учень, судячи з мантії, лежав з широко розплющеними очима наливного червоного кольору, його рот був відкритий, а губи посохли. Учень глухо дихав, але абсолютно не реагував на те, що відбувалося, і навіть не почув крик Мода:

— О, далари! Вам погано? Що трапилося?

Мод упав до хлопця, що лежав без почуттів, але не знав, що треба робити. Руки від стресу, що піднявся, затряслися. Чи варто бити його по щоках? Але очі були такі червоні, що Мод боявся взагалі до нього торкатися, аби не зробити гірше!

— З-зачекайте! — додумався він, скочивши з місця. — Я покличу на допомогу дорослих!

І якби він знав, що робить помилку, то не став би допомогати.