Шостий розділ. Ті, що на межі

Я їхала вузькою дорогою, що звивалася крізь густий ліс, коли помітила маленький обшарпаний магазинчик з вивіскою, що давно втратила кольори. Я різко звернула на невеличку стоянку і зупинилася прямо перед входом. 

 В магазині було ще гірше, ніж ззовні: тьмяне освітлення, старі дерев’яні полиці і запах сирості, змішаний з тютюновим димом. За прилавком стояв чоловік років п’ятдесяти з грубими рисами обличчя, вичовганою сорочкою і байдужим виразом. 

 Я підійшла до каси, кинула погляд на асортимент сигарет і коротко сказала: 

 — Пачку Marlboro. 

 Продавець подивився на мене з-під насуплених брів, ковзаючи поглядом по моєму обличчю, потім по статурі, а далі знову підняв погляд до моїх очей. 

 — Скільки тобі років, дівчинко? — сухо запитав він. 

 — Достатньо, щоб знати, як з цим поводитися, — відповіла я, відчуваючи, як наростає роздратування. 

 — Ти виглядаєш на сімнадцять. Неповнолітнім я не продаю, — сказав він, знову відвертаючись до своїх справ. 

 Я глибоко вдихнула, намагаючись не втратити терпіння. Потім спитала прямо: 

 — Скільки? 

 Він повернувся до мене, насупився, а потім криво посміхнувся: 

 — Двадцять баксів. 

 Я витягла гаманець, дістала гроші і кинула їх на прилавок. 

 — Домовились. 

 Продавець повільно взяв купюру, відкрив стенд і кинув пачку на стійку. 

 — Бережи себе, дівчинко, — сказав він із глузливою усмішкою. 

 — І вам гарного дня, — холодно відповіла я, схопила покупку й вийшла з магазину. 

 Знову сіла в машину, поїхала вузькою дорогою, що звивалася крізь густий ліс. Легкий дощ припадав до лобового скла, склоочисники монотонно стирали краплі. Mustang тихо ковзав по дорозі, і я відчувала, як цей рух відображає мій настрій — поривчастий, роздратований і неспокійний. 

 Сигарета тліла в пальцях, але я майже не курила, просто вдивлялася в дорогу, намагаючись утримати свої думки в купі. Вони металися, як листя у вихорі.  

“Каллени — вампіри. Це вже очевидно. Кам’яна шкіра, не старіють, неймовірно сильні й швидкі. Але чи вбивають вони людей?” 

 Я затягнулася, вдихаючи дим, але це не допомогло. Голова ставала ще більш заплутаною. 

 “Якщо вони не полюють, навіщо вони тут? Просто ховаються? Чи, можливо, чекають моменту? А якщо все-таки вони небезпечні? Я можу впоратися з ними. Я сильніша за більшість вампірів, але…” 

 Я стиснула кермо трохи сильніше, ніж треба. 

 “Я не знаю, що саме вони можуть. Що, якщо я недооцінюю їх? Все життя я готувалася до таких ситуацій, а тепер через цю чортову угоду з Кроулі я не можу втручатися.” 

 Я нервово стиснула цигарку, вона тріснула на половину, і я з роздратуванням кинула її в попільничку. 

 “Мені треба зателефонувати Діну чи Сему. Вони розберуться, а я просто залишуся осторонь. Це було б правильно, але…” 

 Я провела пальцями по переніссі, намагаючись зібрати думки. 

 “Але це моя відповідальність. Це те, ким я є. Якщо вони вбивають людей, я повинна діяти, навіть якщо це порушить угоду. Я не дозволю їм продовжувати, якщо…”  

Я видихнула, і сили почали пульсувати під шкірою, вимагаючи виходу, але я тримала їх під контролем.  

“Я можу впоратися з ними. Я це знаю. Моє тіло сильніше за людське, мої рефлекси швидші. Моя енергія може знищити їх, якщо знадобиться. Але що, якщо я знову втрачу контроль? Що, якщо моя сила зробить більше шкоди, ніж користі?”  

Я згадала, як колись, через невміння контролювати сили, ледь не зруйнувала цілий будинок. Моє тіло нервово постукало по керму.  

“Потрібно відновити тренування. І фізичні, і з контролю над енергією. Якщо я буду впевнена у своїх силах, я зможу діяти впевненіше. А поки… я не можу дозволити собі зробити помилку.”  

Я різко натиснула на гальма перед своїм будинком і вимкнула двигун. Пісня “Ramble On” заповнила тишу, мов відповідь на мої нерозв’язані питання.  

“Я поспостерігаю. Вони не знають, що я знаю. У мене є час. Але я мушу бути готовою.”  

Зітхнула і вийшла з машини. Моє рішення було прийняте: відновити тренування і стати сильнішою, щоб бути готовою до будь-якого сценарію. 

 *** 

 Підтвердивши свої думки, я пішла переодягатися у спортивний одяг. Відчула, як холодний вітер торкається до шкіри, коли я зібрала волосся у тугий хвіст, а потім змила макіяж, залишаючи тільки свою природну зовнішність. Я поглянула на годинник, думаючи про те, що настав час діяти.  

Зазвичай я не любила зайвих підготовок, але сьогодні було важливо, щоб усе було чітко і правильно. Сіла за комп’ютер і швидко розгорнула карту місцевості. Ось, я побачила, де саме мені краще бігти. Річка і ліс — здається, найкраще вирушити по краю лісу, нижче за течією.  

Мені не потрібно було довго думати. Бігти по лісі, де камені й гілки чекають на кожному кроці, буде найкращим варіантом. Цей рельєф допоможе мені згадати всі навички витривалості і балансу, швидкість і точність рухів. Кожен крок буде викликом, кожна перепона — можливістю тренуватися.  

Я піднялася, налаштувавшись на те, щоб пройти через кожен момент з максимальною концентрацією. Всі ці дрібниці допоможуть знову відновити мою форму. Тренування починається.  

Я бігла, поки земля під ногами не почала здаватися все більш і більш хисткою, як тільки думки в голові почали долати мене все сильніше. Я не могла більше тримати їх всередині. Відчуття страху і безпорадності від рідних, від невідомості, від того, що я не можу повністю контролювати свою силу — все це вибухнуло в моїй голові. Я спіткнулася. Вдарилась ногою об землю, і в той момент я відчула, як уся енергія вирвалася з мене.  

Я не могла стримати це. Моя сила виходила з мене, як величезна хвиля, забираючи все на своєму шляху. Із глибини, де я ховала ці почуття, зірвався крик. Я не знала, що це — моя сила чи біль, чи страх, що зірвався в цілому. Вони всі вихлинули, і я не могла їх зупинити.  

Я не знаю, скільки часу пройшло. Може, хвилини, може, години. Коли я нарешті прийшла до себе, я відчула, що голові стало спокійно. Важкі думки вже не металися. Я просто сиділа, дихаючи важко, заспокоюючись, але… коли я відкрила очі, я побачила, що знаходжусь на колінах посеред лісу, який я ледь не знищила.  

Дерева, столітні, зміщені і вирвані з корінням, валялися навколо. Декілька величезних каменів були розбиті, їхні уламки розлетілися по землі, а земля навколо була вщент розбурхана, немов після потужного вибуху. Вся моя внутрішня буря вийшла з мене, і тепер я сиділа серед цієї руйнації, відчуваючи, як у моїх руках вже не була сила, яку я не змогла стримати.  

Я дивилася на ліс і розуміла, що я тільки що зробила. Моє серце билося швидше, але це вже не було від страху чи паніки. Це був момент повної ясності.  

Я сиділа серед цього хаосу, відчуваючи, як моя сила відступила. Вона вже не пульсувала в мені, як шалений потік. Тільки спокій. І з цим спокоєм прийшло ще одне розуміння — я не можу дозволити собі більше таких вибухів. Я не можу дозволити собі втратити контроль, бо те, що сталося, було надто небезпечним. І не тільки для мене.  

Я відчула, як мої ноги повертаються до землі. Я піднялася, але кожен крок важив більше, ніж зазвичай. Моє тіло відчувало наслідки, але я змусила себе стояти. Погляд впав на хаос навколо, на дерева, які тепер вирвані з корінням, на розбиті валуни. Я зробила глибокий вдих. 

Я знаходилася серед цього хаосу, важко дихаючи. Мої руки тремтіли, а серце повільно приходило до нормального ритму. В голові все ще лунав відгомін вивільненої сили, але тепер він поступово затихав. 

Мої очі ковзнули по розбитій землі, повалених деревах, уламках валунів, що лежали навколо, наче розкидані іграшки. Видовище було жахливим. Ліс, який ще кілька хвилин тому здавався таким незламним, тепер виглядав так, ніби його проковтнула буря. Але буря була в мені. 

Я провела рукою по обличчі, відчуваючи вологу – чи то піт, чи то залишки сліз. Глибокий вдих. Повільний видих. Я не могла залишити це в такому стані. Це була моя відповідальність. 

Я знову глянула на хаос перед собою, намагаючись відчути той тонкий зв’язок із природою, який був мені притаманний. Якби я змогла розірвати її, значить, я могла б і відновити. 

Обережно, майже несвідомо, я простягнула руку вперед. Спершу нічого не відбулося, лише легке поколювання на кінчиках пальців. Але потім я відчула, як щось відгукнулося. Корені дерев, що були вирвані з землі, завібрували. Каміння, розкидане навколо, ледь помітно здригнулося. 

Я зробила ще один вдих і сконцентрувалася. 

Ліс почав оживати. 

Вся сила, яку я тільки що звільнила, поступово відступала, і разом з нею приходив спокій. Але цей спокій не був для мене абсолютним — я все ще відчувала пульсацію в повітрі, що залишилася після вибуху моїх сил. Ліс навколо почав заспокоюватися, дерева знову стали на місце, а мій розум почав розслаблятися, хоча залишався напруженим від усвідомлення того, що я могла знищити все. 

І тоді я почула його. Спершу це був ледь чутний звук — завивання. Я замерла, вслухаючись. Це було близько, майже поруч. Але цей звук був іншим. Не загрозливим, не нападом, а чимось схожим на заклик, на спробу знайти порятунок.  

“Просить допомоги?” — подумала я, розгублено, але відразу відкинула цю думку, не вірячи в неї до кінця. Вовки не просять допомоги. Вони сильні, незалежні. Але все, що я почула, було не агресією, а чимось важким, що нагадувало боротьбу за виживання.  

Я відчула, як по мені біжить холодок. Моя рука автоматично потяглася до простору навколо, готова застосувати силу, якщо це буде потрібно. Я перевела погляд у напрямок звуку, серце стукало частіше, але я залишалася зібраною, хоч і трішки наляканою. Невідомість знову ставала моїм супутником, як завжди в такі моменти.  

І тоді я побачила його. Тінь. Вовк. Я не могла б помилитися. Це був він — той самий вовк, якого я зустріла раніше. Його погляд зустрів мій, і він затримався на мить. Чітко видно було, як він присів, ніби насторожено прислухаючись, готовий до будь-якої реакції з мого боку. І я теж відчула, як знову відновлюється напруга, коли ми обидва оцінюємо ситуацію, чекаючи, що буде далі.  

Мої думки металися. “Що він робить тут? І чому він звертається до мене таким чином?” У моєму тілі знову зростала потреба у контролі — не тільки над силою, а й над емоціями, які почали розгойдувати мої думки.  

Страх за рідних. Страх за те, що я могла зробити з лісом і з ним. Що якщо він дійсно має проблему? І що якщо я знову порушу угоду з Кроулі, щоб допомогти йому? Я не могла дозволити собі бути слабкою. Тому мої руки стиснулися в кулаки, і я була готова захистити себе, якщо він не буде таким миролюбним, як здається.  

Але всередині щось мені підказувало, що цей вовк не буде ворогом. І поки я стояла там, зчепивши зуби, я не могла позбутися відчуття, що все це більше ніж просто випадковість. Що цей момент, ця зустріч, це був знак. Що я маю прийняти своє рішення.  

Моїм пальцям важко було залишати міць у собі. Моя сила залишалася настороженою, готовою до будь-якого розвитку подій, але я спробувала знайти в собі спокій. Своїми очима я все ж намагалася бачити більше, ніж просто тінь вовка в лісі.  

Я була готова діяти, якщо це буде потрібно. Але зараз все залежало від нього.  

Він стояв на місці, його лапи трохи тремтіли, наче в нього вже не залишалося сил триматися на ногах, але він все одно продовжував дивитися на мене. Його погляд був настільки відвертим, що я майже могла почути його думки.  

Я підняла одну брову, немов запитуючи: “Що відбувається?” Потім опустила її і розтисла руки, даючи зрозуміти, що я не збираюся атакувати.  

Вовк ненадовго розслабився, хоча й не до кінця. Його настороженість залишалася, але вже не так відчутно. Я спробувала відчути його емоції, але відразу ж помітила щось цікаве — невеликий супротив. Це було щось схоже на відчуття від людини з досить розвиненою свідомістю та волею, яка не хоче підкорятися. Мої пальці натискали на невидиму пружину у повітрі, і я відчула, що він стримується від чогось глибшого.  

Я поглибила своє сприйняття і раптом — як удар в груди — почула думки вовка. І вони були настільки реальними, що я не могла повірити в це.  

“Перестань, голова лусне,” — прозвучав голос у моїй голові. Моя здивованість була такою сильною, що я буквально похитнулася.  

Мої губи вимовили ці слова без запізнення, майже автоматично. “Так… ти перевертень?” 

 Вовк не відповів словесно, але його погляд, його присутність, все у ньому, видавало більше, ніж я могла б уявити. Я відчула, як моє серце на мить зупиняється, а розум намагається прийняти всю цю реальність, що вже була настільки далекою від будь-якої логіки, до якої я звикла.  

Я навіть не знала, що саме відчуваю в цей момент. Тільки здивування, невір’я та невідомість.  

Я стояла, немов заворожена, спостерігаючи за ним. З трішки злістю й неприхованою невірою в голосі я вигукнула:  

— Мені ще перевертнів не вистачало до кровососів!  

Ці слова вирвались з мене, і я відчула, як вогонь злісної неприязні запалює мій погляд. Вовк знову зупинився, його очі, хоч і сповнені невідомості, все ж не втрачали зацікавленості. Його знервованість лишалася, але не так різко виражена.  

Коли я нарешті змогла взяти себе в руки і почати відчувати контроль, мої сили більше не виривалися назовні, як раніше. Мені вдалося відновити рівновагу, хоча кожен нерв у тілі все ще був напружений, наче готовий до нового вибуху. Але тепер я відчувала спокій, розуміння того, що я тримаю все під контролем.  

Вовк, здається, помітив моє ставлення до ситуації. Він підняв брову, ніби питаючи, що це означає. Я спостерігала за ним і, відчуваючи, як напруга потроху відпускає, розсміялася — нервово, не зовсім впевнено, але й не зовсім глузливо.  

— О, так. Просто ще один сюрприз у цій грі, — сказала я собі під носа, сідаючи на мох, що розрісся на камені поруч. — Перевертні, вампіри, монстри… Мабуть, мені не вистачало ще й цього.  

Я знизала плечима, намагаючись взяти себе в руки. Сміх був більше самозахистом, ніж розвагою, але хоч якось допомагав заспокоїти нерви.  

Вовк все ще стояв переді мною, і я не могла сказати, чи сприймає він це як сміх чи загрозу. Але його поза залишалася настороженою, він був готовий до будь-якої реакції з мого боку. Я ще раз глянула на нього, і, після короткої паузи, відчула, як усі мої емоції відступають, залишаючи тільки туманну безтурботність, ніби я вже адаптувалася до всього, що навколо.  

Я подивилася на вовка і, вже не знаючи, що думати, запитала:  

— А ти не хочеш стати людиною? Так ми зможемо нормально поговорити.  

Вовк опустив голову, і це виглядало так, ніби він сказав «ні» без слів. Я була здивована. Чому він не хоче? Це ж був би крок до розуміння. Я припустила, що, можливо, він просто не може, або не хоче розкриватися переді мною. Але чому?  

Я зітхнула, обмірковуючи можливі варіанти, і, не стримуючи думки, промовила в голос:  

— І що мені робити з тобою?  

Слова звучали більш риторично, ніж я хотіла, але вони якось втекли від мене. Я дивилася на вовка, не знаючи, що саме від мене чекає цей гібрид тварини і, можливо, людини.  

Я почала перебирати варіанти, намагаючись знайти хоч якийсь логічний вихід із цієї ситуації. Можливо, він не може повернутися в людську форму. Чому? Можливо, він втратив цю здатність або вона була викрадена чимось чи кимось. А може, просто не відчуває себе людиною. В його очах, навіть коли він був у вигляді вовка, можна було розгледіти сліди колишньої свідомості, але вони були поховані під маскою тварини.  

Я намагалася зрозуміти, що в ньому відбувається. Що якби причина полягала в тому, що він уже давно не був людиною? А, може, йому не вистачало просто зв’язку з людським «я». Можливо, це була частина його внутрішньої боротьби — як і у всіх перевертнів.  

Тоді я згадала одну техніку, яку колись вивчала. Медитація. Транс. Можливо, це могло допомогти йому відновити зв’язок зі своєю людською свідомістю, хоча б на деякий час.  

Я подивилася на нього, на його великий, шершавий корпус і розуміла, що він, ймовірно, не дуже вірить у мої методи. Проте я була готова спробувати все.  

— Можливо, ти можеш спробувати медитацію, транс? Це може допомогти тобі відчути свою людську частину і повернути зв’язок з тим, ким ти був раніше, — сказала я, намагаючись донести йому спокій та надію.  

Вовк не відповів словами, але його очі змінили вираз. Він дещо похитнув голову, немов обмірковуючи мої слова. Лишився мовчазним, але його погляд більше не був настороженим. Може, це був знак, що він хоча б готовий спробувати.  

Нарешті, він опустив голову, а його лапи перестали тремтіти. Повільно, але впевнено, він сів на задні лапи, як би кажучи, що готовий слухати. Він дивився на мене, а я відчула в його погляді суміш невизначеності і рішучості.  

— Ти погоджуєшся? — я обережно запитала, намагаючись зберегти спокій.  

Вовк, здається, знову щось обмірковував, але в його позі не було агресії. Це вже було щось. Він не атакував і навіть дозволяв себе сприймати не тільки як тварину, а як дещо більше. 

Я зосередилася і, зітхнувши, заговорила тихо, але впевнено: 

— Заплющ очі. — Мій голос був рівним, майже заспокійливим. — Розслабся. Почни дихати рівно, повільно. Відчуй, як твої плечі опускаються, як хутро сходить з них. Ти більше не звір, більше не тварина. Ти людина. Дозволь собі відчути це. 

Я говорила так, наче була абсолютно впевнена, що можу контролювати цей процес. І справді, мої слова несли силу. Я відчувала, як кожне з них відгукується в ньому, проникає глибше. 

— Тепер прислухайся. — Я зробила крок ближче. — Ти чуєш, як звуки лісу стають усе тихішими? Як вітер торкається твого обличчя, огортає твою шкіру? Відчуй його. Дозволь йому проникнути в тебе, звільнити твої думки від шорсткості. Ти відчуваєш, як твої пальці торкаються землі, як каміння під ними? Відчуй цей зв’язок. Це твої витоки. 

Я вкладала більше емоцій у кожне слово, ведучи його, немов по нитці, до того, що він давно втратив — зв’язку з собою. Відчувала, як моя сила вплітається в голос, як вона резонує в ньому. 

— Ти відчуваєш, як твоє тіло змінюється? — продовжила я, м’яко, але наполегливо. — Як м’язи скорочуються, як розслабляються, як твоє тіло повертається до того, ким ти був, коли був людиною. Ти знову відчуваєш це. Ти знову людина. 

Слова ставали все сильнішими, ніби кожне моє вимовлене слово мало здатність змінювати його внутрішній стан. Я чула його вдихи, глибокі й рівні. Він був зосереджений, але я відчувала, як насправді це було не просто — він не був готовий відпустити свою тваринну частину так легко.  

Я продовжувала, підтримуючи цей процес, спостерігаючи, як моя сила повільно починає доторкатися до сутності вовка, намагаючись звільнити в ньому те, що було давно забуто.  

Я ступила ближче до вовка, мої кроки були тихими і зосередженими, як у танці, де кожен рух має своє значення. Я побачила, як він затихнув, відчуваючи мою присутність. Закрила очі, зосередившись, голос став глибшим, вібруючи від сили, яку я вкладала в кожне слово.  

— Слухай знову, — сказала, нахиляючись до нього, як ніби передавала свою енергію. — Ти відчуваєш, як хутро сходить з плечей? Як звуки лісу стають все тихішими, наче віддаляються? Залишайся в тиші, відчуй, як вітер обвиває твоє обличчя, як він м’яко торкається твоєї шкіри, і ти більше не звір. Ти людина.  

В моїх словах був особливий резонанс, і вони наче проникали в нього, торкаючись глибин його сутності. Я повторювала ці слова, знову і знову, наповнюючи їх силою, щоб передати те відчуття зв’язку з людським світом, якого йому не вистачало.  

— Ти відчуваєш, як твої пальці торкаються землі, як холодне каміння під ними, як воно тягнеться до тебе? Це твоє місце, твоя частина. І ти відчуваєш, як твої м’язи працюють, як вони скорочуються, а потім розслабляються. Твоє тіло змінюється, повертається до того, ким ти був.  

Я стояла зовсім поруч, майже впритул, і додавала в слова ще більше сили. Моя рука м’яко торкнулася його плеча, й цей момент був як мить трансформації — коли все, що було невидимим, стало видимим, і вся сила, що була в ньому, відразу ж отримала форму. Вовк був настільки зосереджений, що не відчув мого дотику, поки мої пальці не торкнулися його плеча.  

Ліс навколо став ще тихішим. Лише вітри шурхотіли в листі, а злегка потріскували гілки. Але це було все одно чути, як тихі, обережні звуки життя лісу, які не заважали моїй концентрації. Я слухала, як вітер проникає в його шерсть, як кожен подих його відлунює, і як в його розумі починає виникати зв’язок з тим, що залишилося прихованим.  

— Ти більше не звір, — промовила, і мій голос став майже шепотом. — Ти можеш відчути це.  

Коли останнє слово вийшло з моїх уст, ліс завмер. Вся природа затихла, і тільки тіні дерев і шелест листя стали свідками того, що відбувалося. Я бачила, як змінюється його тіло. Спочатку було важко зрозуміти, що відбувається — чи це просто звір, що змінюється, чи насправді перед нею з’являється людина.  

Його тіло почало поступово змінюватися, зменшуючись і збільшуючись в розмірах одночасно. М’язи під шкірою звіра почали скорочуватися і розтягуватися, і хутро, що покривало його плечі і спину, почало відступати. Спочатку це був лише натяк на зміну — його лапи ставали більш схожими на людські руки, а розширені груди і тіло здавались менш масивними, ніж раніше.  

До кінця процесу переді мною стояв чоловік — високий, статний, і з дивовижною фізичною підготовкою. Він був молодим, його тіло було як витвір мистецтва — кожна м’язова група чітко виділялася, підкреслюючи фізичну досконалість. Але, попри ці зовнішні дані, виглядав він змучено. Синяки під очима говорили про довгу боротьбу і страждання, а його лице було виснажене, наче він не відпочивав кілька діб. Тіло було виснажене голодом, його шкіра трохи пожовкла, а руки злегка тремтіли від слабкості.  

Коли трансформація майже завершилася, він раптово зробив кілька важких кроків, і його коліна здалися. Він ледь не впав, але я була поруч. Вмить підхопивши його, аби він не розбив голову об камінь, що був поруч. Моя рука лягла на його плечі, і я підтримала його, нахиляючи його тіло так, щоб він не впав на землю. Він важко дихав, не зміг сказати ані слова, лише зітхнув, закриваючи очі.  

Опустила його на землю, на м’який мох, і дала йому можливість трохи прийти до тями. Я була з ним, поруч, мій погляд не зводився з його обличчя, я могла відчувати його біль, його слабкість, але тепер знала: вони змогли зробити це. Він став людиною, хоча і не відразу був готовий до цього. Тепер я повинна була допомогти йому відновитися, щоб він зміг пережити цей момент повної трансформації.  

Я сиділа на камені, зосереджена, але знову втомлена. Всі ці думки, що обрушилися на мене, вимагали часу, щоб їх впорядкувати. Моя свідомість крутилася, як у вихорі, адже  я вже була звикла до того, що з’являються чудовиська, на яких потрібно полювати. Але цей хлопець — не такий. Як мені його сприймати? Він, напевно, навіть не розуміє, що він — це не просто звір, як більшість перевертнів, яких моя сім’я знала.  

Чому я не відчуваю того ж страху або впевненості, що завжди супроводжували мене на полюванні? Я мала б бути готовою до того, щоб позбутися його, як зробила б з будь-яким іншим чудовиськом. Але зараз, коли стикнулася з ним лицем до лиця, виникло багато запитань. Чи варто його вбивати? Чи дійсно він так небезпечний? Чи не занадто наївно залишити його в живих, коли я знаю, що перевертні часто не піддаються контролю?  

Почала згадувати все, що я дізналася про нього за ці кілька хвилин. По його спогадах. Про те, як він перетворився, не через свою волю, а через емоції, які вийшли з-під контролю. Я відчула, як його сила була подібною до її власної — я могла розпізнати цей потенціал і хаос, що випливає з гніву та страху. Я знала, що зі мною також іноді бореться те саме — здатність до сили, яка інколи втікає від контролю, залишаючи після себе руйнування.  

Але тут було не тільки руйнування. Я також відчувала, що, можливо, цей хлопець не здатен контролювати себе. Як і я. Але це не означало, що його потрібно вбивати. Він не був монстром — він був людиною, навіть якщо він цього не відчував. І що ж тоді? Як допомогти йому? Як навчити його контролювати себе так, щоб він більше не завдавав шкоди?  

Всі ці думки накочувалися одна за одною, як хвилі, що зносять берег. Моя сила, з якою я завжди була готова боротися і полювати, тепер виглядала не такою чіткою. Я не могла просто взяти його і зробити так, як звикла — вбити. Це була не просто боротьба з чудовиськом. Це була боротьба з тим, чим я була.  

“Що з тобою робити?” — подумала вголос. Поглянула на нього, його ослаблену фігуру, що все ще відновлювалася від трансформації, і не могла не замислитися. Він не був схожий на перевертня, з яким вони зазвичай стикалися. Він не був ворогом. Він був живою істотою з болем і почуттями. І чи маю я право вирішувати його долю, як знищити те, що ще могло мати шанс на життя?  

Мої думки пливли, змішуючись з гнівом і здивуванням. Я могла і хотіла допомогти йому, але на скільки це безпечно? Як я можу бути впевненою, що він більше не буде загрозою? І чи варто йти на таку непевність, коли я сама не зовсім розумію, чим може стати ця ситуація для мене і для нього?  

Відчуваю, що є шанс зрозуміти його, знайти шлях для його звільнення від цього прокляття. Але це було важко. Я була не тільки мисливцем, а й частиною світу, де таке, як він, було неприпустимим. Я повинна була вирішити, де моє місце в усій цій історії, і чи зможу знайти баланс між тим, що мені звично, і тим, що моя душа підказує.