Чому ні?

— То ж.. куди ми? — цікавиться Сяо у хлопця, слідуючи за ним.

— Бухати, — озирається Венті.

— Що?!

— Ахаха! Бачив би ти зараз своє обличчя.

Сяо зупиняється, схрестивши руки на грудях і невдоволено здіймає брову.

— А ти не замалий для цього?

— Мені 18 є. І взагалі, то був жарт. Я збирався йти по молочні коктейлі, Пане Занудо. — зітхнувши, музика продовжив йти далі.

— Мене звуть Сяо, — він пішов за молодшим далі.

— А я все гадав, коли ти вже своє ім’я скажеш.

— Так ти не питав раніше.

Венті знову зітхає і тепер спиняється він, повертаючись до співрозмовника обличчям.

— Взагалі-то, коли люди знайомляться, вони представляються самостійно. Невже ти ніколи ні з ким не… — побачивши, як змінюється вираз обличчя Сяо у негативний бік, хлопець зрозумів, що, ймовірно, торкнувся “забороненої” теми. Тому музика замовк і рушив далі.

Решту шляху вони йшли мовчки, хоча й Венті міг щось розпитувати або бубоніти сам собі, проте після цієї ситуації він вирішив поки що потримати язика за зубами.

* * *

В кафе хлопці обрали столик біля вікна і зробили своє замовленя. Точніше, його зробив лише Венті, в той час як його новий товариш лише крутив носом, споглядаючи меню. І мигдалевого тофу там, як назло, немає.

— Знаєш, — починає розмову музика. — Я не думав, що ти ось так погодишся зі мною прогулятися. Ну, тобто, майже всі інші відмовлялися. А від тебе така реакція дещо неочікувана, бо і виглядаєш ти, як би то сказати… Не досить товариським.

— І як це розуміти?

— Хочеш сказати, що я помиляюся?

Венті посміхається, що викликає у другого хлопця відчуття, ніби молодший бачить його наскрізь. Бачить його душу, читає його думки, знає про нього геть усе. І як би Сяо не хотів не визнавати того, але..

— ..Не помиляєшся, — зовсім тихо промовив він, опустивши погляд на солонку з перечницею, що стояли посеред стола.

І знову мовчання. На відміну від попереднього – це не те незручне мовчання, що виникає внаслідок невдалої бесіди або неприємних слів. Навпаки, це мовчання – потрібне і значуще.  Мовчання, яке змушувало двох хлопців замислитися.

— Я не люблю суспільство. Не люблю людей, — на цей раз розмову починає Сяо, перервавши тишу. — Великі натовпи та галасливі компанії мене пригнічують і дратують. Особливо я ненавиджу метрополітен через ці самі причини. Ну… ненавидів.

— Тоді чому ти досі живеш тут? — посьорбуючи свій мілкшейк, запитує Венті. — Переїхав би до якогось селища, жив би у хатинці і вирощував би полуничку.

— Тому що тут мій дім.

— То й що?

— І я навчаюся в університеті.

— То й що?

— Припини. І я живу з батьком.

— То й.. що? Ніби це заважає поїхати звідси.

— Я не можу це все отак взяти і кинути.

— Чому ні?

Сяо підняв голову, подивившись на співрозмовника. Таке питання поставило хлопця у глухий кут. І справді: а чому ні?

— А, вибачай, мабуть, знову не туди лізу! — не дочекавшись відповіді, Венті зніяковіло почухав потилицию. — О, до речі, де ти навчаєшся і на кого? Ходімо, будемо йти і все-все мені розкажеш.

Жвавий хлопчина залишає дрібняками на столі оплату за напій і, схопивши свої речі, покрокував в бік дверей. Сяо, який досі перебував десь в іншому всесвіті, розмірковуючи над попереднім питанням нового товариша, мовчки встає і прямує за ним.

* * *

Вже на вулиці він почав розповідати про себе все те, що запитував музика. І про навчання в університеті, яке має місце в його житті “бо так треба”, і про улюблений колір, якого, як виявилося, немає, і про цікаві або визначні місця у центрі міста, про які Сяо майже нічого сказати не міг, бо не цікавився таким ніколи раніше. Проте, якщо хто й цікавився, то це турист Венті, за ініціативи якого пара новоспечених друзів і пішла до однієї з видовищних точок.

Місце виявилося в самому серці мегаполісу, що не сподобалося Сяо одразу, але котрий кардинально змінив свою думку, коли музика притягнув його на самісінький дах однієї з найвишчих будівель цього міста.

Місце, про яке студент навіть не здогадувався.

Місце, з якого видно майже усе місто, як на долоні. І від такого краєвиду перехоплює подих. Більш того, наразі сідало сонце, тому видовище було ще більш неймовірним – ніби митець вирішив розмалювати місто у яскраві, полум’яні барви, витративши на це усю фарбу жовтих, помаранчових та червоних відтінків.

Сяо навіть стало в певній мірі прикро, що майже 20 років він жив тут і навіть не здогадувався, що безкрайні кам’яні джунглі мегаполісу можуть бути… гарними. Справді гарними, а не сірими і гидотними, як він звик, від яких нудило.

— Коли я щойно прибув до цього міста, багато людей мені рекомендували саме цю точку, щоб помилуватися і зробити гарні світлини, — Венті підходить до огорожі, що була на краю будівлі і спирається на неї, милуючись, як сонце сідає за обрій. Інший хлопець теж не чекає і приєднується до сумісного споглядання міста у жовто-гарячих барвах. Вони певний час насолоджуються краєвидом мовчки, а Сяо ще й періодично зиркає на музику. За весь час прогулянки з’явилося чимало думок, а також слів, які хотілося сказати і, звісно, питання, які цікавили ще відучора. Або навіть раніше.

— Венті, — він повертається до хлопчини, зазираючи в його смарагдові очі. Погляд Сяо був максимально серйозним, ніби той давав прес-конференцію у прямому етері на широку аудиторію.

— М?

— Ти… вільна людина?