Невдале зізнання?

Коли Бакі вперше говорить ті самі три слова Тоні, той тікає від нього на інший кінець світу. Відмовляється важливою зустріччю з інвесторами, потім якоюсь науковою конференцією, а пізніше терміновою роботою в одному із філіалів десь в Європі.

Це змушує його відчувати, що він знову все зіпсував. Знадобився цілий рік, перш ніж Старк сказав йому хоч одне слово. Ще вісім місяців пішло на те, щоб почути з його уст своє ім’я. Після цього отримати прощення від Тоні було куди простіше, ніж пробачити самого себе. Але з підтримкою команди та психотерапевта він потихеньку зі всім справлявся. Навіть починав вірити, що йому дали другий шанс на щасливе життя.

Тоні Старк зачаровував, кожним словом, жестом, вчинком. Дивував своєю незбагненністю та хаотичністю. Він міг розсваритися зі всією командою, і одразу після цього йти ремонтувати й вдосконалювати їхню зброю чи уніформу. Щоб потім кинути в лице і побажати не двинути коней на наступній місії. Сперечався зі Стівом до хрипоти, а потім в потрібний момент закривав собою. І таких нелогічних вчинків було безліч. Скільки б Бакі не намагався, не міг прорахувати дій цього генія, мільярдера, плейбоя і філантропа. Наче це все було маскою, під якою ховалася ще одна маска, і так до нескінченності. То який він справжній, цей Тоні Старк?

Тому він не одразу помітив, як за цими постійними спостереженнями вляпався. Повністю і незворотно. Бакі пам’ятав перші дні після свого відкриття, він не знав куди себе подіти, що робити далі, як спілкуватися з Тоні. Варіант з освідченням тоді навіть не розглядався.

Все вирішив випадок. Старк пізно ввечері повернувся з якоїсь офіційної вечірки та застав у вітальні лише Бакі, який через свої кошмари знову не міг спати. Певне у всьому можна було звинуватити алкоголь в крові Тоні та недосип Бакі, але коли вони наступного ранку прокинулися в одному ліжку, ніхто з них не спішив називати це помилкою. Тож вони просто лишили все як є.

Здається, саме тоді Тоні провів цю тонку межу. Хороший секс й більше нічого. І Бакі справді спочатку цього вистачало. Та чим довше вони жили разом, тим більше їхні стосунки змінювалися від “просто секс” до “сім’я”.

Весь свій вільний час вони проводили разом. Дивилися фільми, ходили на прогулянки вуличками Нью-Йорка, копалися в старих автомобілях і мотоциклах в майстерні Тоні. Чим би вони не займалися, їм було добре та весело разом. І в один момент Бакі зрозумів, що може назвати себе по-справжньому щасливим.

Можливо через це він і розслабився, припустився найбільшої помилки в житті й втратив це щастя. У той день вони відпочивали від чергової місії й просто лежали на дивані в вітальні, переглядаючи якусь стару романтичну комедію. Бакі вмостився головою на колінах Тоні, ласкаві мозолясті пальці повільно перебирали його відросле волосся. І ці слова ніби самі зірвалися з його губ.

— Я кохаю тебе, Тоні.

Спочатку Старк завмер, а потім вдав, що нічого не почув. А як тільки закінчився фільм, просто втік. І відтоді на базі не з’являвся.

Пітер в черговий раз співчутливо покосився на Бакі та приготував для нього чашку гарячого шоколаду. За фірмовим рецептом Тоні.

— Здається, містеру Старку потрібно ще трохи часу, щоб владнати всі справи. Впевнений, він скоро повернеться.

Бакі сподівався, що Пітер правий. Підліток набагато краще всіх інших розумів Тоні, втім, жалітися дитині на стосунки з його ж наставником він все одно не збирався. Навіть якщо міг отримати у відповідь хорошу пораду.

Стів не знав чим зарадити, тому просто запропонував приєднатися до його ранкових пробіжок і післяобідніх тренувань у залі. Справі це не допомогло, але так Бакі хоча б міг виплеснути все своє розчарування і гнів. Хоча через необережність і “літання в хмарах” Стіву потім два дні довелося ходити з синцем на пів обличчя. Тому Бакі вирішив тимчасово відмовитися від будь-яких спарингів.

Наташа лише насмішкувато пирхала кожен раз, коли спостерігала за стражданнями Бакі, а Бартон здається вперше в житті не бачив, що твориться в нього під носом. Як і Ванда з Віженом, ті, здається, крім одне одного взагалі нікого і нічого не помічали.

Трохи допомогти намагався Сем. Під час розмов з ним Бакі нарешті розклав всі свої незрозумілі емоції по поличках і знайшов їх причину. Найбільше він злився навіть не на Старка та його втечу, а на власні сміливі сподівання та очікування. Тому і розчарування було таке гірке. Та попри весь цей коктейль, він досі кохав Тоні й дуже сумував. Раніше під час тривалих розлук, вони часто зідзвонювалися та переписувалися, а перед сном обов’язково говорили через відеодзвінок. Тепер же була суцільна тиша, а він сам не наважувався першим набрати знайомий контакт.

Після двох тижнів відсутності Тоні, Бакі зрозумів, що остаточно сходить з розуму. І нічим хорошим це точно не закінчиться. Здається, йому все ж доведеться написати Старку і просто попросити вдати, ніби між ними нічого не сталося. Нехай лише повернеться. Він навіть готовий тримати дистанцію, аби лише мати можливість дивитися на нього хоч здалеку.

Подумки підбираючи слова для повідомлення, Бакі свердлив поглядом білосніжну стелю власної спальні. У Тоні в кімнаті вона зовсім інакша. Більш звична. Було тяжко думати, що він більше не зможе її розглядати перед сном, міцно притискаючи до себе вже заснулого Тоні.

— Пробачте, що турбую так пізно, але вас очікують у вітальні, — пролунав м’який голос П’ятниці.

Бакі злетів з ліжка і вже за секунду опинився на порозі вітальні. Та не встиг він зрадіти, як опинився в компанії самої Пеппер Патс і полковника Роудса. Обоє не надто привітно на нього косилися і лише мовчки вказали на вільне крісло.

Він подумки розпрощався з життям, після чого обережно присів на край крісла, намагаючись стримати нервове тремтіння.

— Я справді не збиралася втручатися у ваші стосунки, — першою почала міс Патс, впевнено дивлячись йому прямо в очі, — але це вже переходить будь-які межі. Тоні скоро вб’є себе роботою. І я не можу зі сторони за цим спокійно спостерігати. Не цього разу.

Полковник Роудс згідно кивнув.

— Що б ви не поділили, але вам варто помиритися.

Бакі ледь стримав нервовий смішок, а потім вирішив чесно відповісти:

— Я просто освідчився Тоні.

Міс Патс здивовано завмерла, а потім коротко простогнала і сховала обличчя в долонях. Полковник Роудс просто важко зітхнув і потер перенісся.

— Здається, нам всім треба випити.

Полковник Роудс піднявся на ноги та направився до бару, де вибрав найміцніший абсент. Замість чарок він взяв склянки. Бакі вирішив промовчати, що через пришвидшений обмін речовин алкоголь на нього майже не діє. Роудс і Патс про це й так знали. Швидше за все, розмова виявиться не з легких, тому алкоголь знадобиться більше їм самим.

Поки полковник розливав абсент, міс Патс неочікувано піднялася зі свого місця, присіла поруч на підлокітник крісла та міцно його обійняла.

— Мені дуже шкода, Джеймсе. Але Тоні… Він поводиться дивно кожен раз, як хтось прив’язується до нього і тим більше відкрито в цьому зізнається. Зазвичай він страшенно лякається та намагається відштовхнути цю людину. Не тому, що не любить. Швидше навпаки.

— Тоні думає, що люди, котрі його люблять, завжди страждають, — полковник Роудс закотив очі, після чого взяв свою склянку та зробив кілька ковтків, а потім вже продовжив. — Страждають саме через нього. Коли я назвав його справжнім другом на другому курсі університету, він зник на тиждень, і мені довелося його за шкірку витягувати з вечірки в дуже поганому районі. А йому тоді було лише п’ятнадцять. І знаєш що, наступні десять років ми про дружбу і прив’язаність навіть не говорили.

Пеппер лише кивнула:

— В мене ситуація була не набагато краща. Попри стосунки у кілька років, ми майже ніколи не зізнавалися одне одному. І це ніколи не було так прямо. Після того як я ледь не загинула, Тоні зробив все можливе, щоб максимально дистанціюватися від мене і навіть змусив першою кинути його.

Бакі розгублено дивився на двох найкращих друзів Тоні Старка, які повільно напивалися на його очах. До своєї склянки він навіть не доторкнувся.

— Ви пропонуєте мені просто вдати, що нічого не сталося?

Патс з Роудсом переглянулися і з якимись лячними посмішками повернулися до нього.

— Нізащо. Ми вважаємо, що Тоні досить сильно тебе кохає, щоб нарешті впоратися зі своїми страхами. І ти йому в цьому допоможеш, — впевнено промовила колишня дівчина Старка. — Завтра я змушу його сісти на літак до Нью-Йорка та повернутися додому. Він майже не спав два тижні, тож для початку просто вклади його в ліжко і не говори нічого підозрілого. Починай діяти поступово на наступний день.

— Я зроблю так, щоб Тоні не зміг скористатися будь-яким транспортом чи своїм костюмом, — додав Роудс і вилив собі залишок абсенту.

— Як мінімум на тиждень я повністю звільню розклад Тоні, тож йому більше не буде куди втікати.

— І у Тоні в майстерні є хороші наручники. Тобі вони точно стануть в пригоді.

Бакі ошелешено дивився на своїх співрозмовників. Невже вони серйозно пропонують йому прикувати Тоні до ліжка і не випускати його, поки Старк не прийме його почуття?! Звучить як щось неймовірно безглузде і досить лячне. Не дивно, чому Старк дружить з Патс і Роудсом так довго. Вони всі божевільні.

Він важко зітхнув і потер лоба. Бакі з самого початку знав, що з Тоні не буде просто, але не очікував, що аж настільки. Втім, пригадуючи його біографію, він частково міг зрозуміти цього божевільного генія. Його близькі справді або помирали, або зраджували його самого. Тільки Роудс і Патс залишаються поруч, ну і Геппі Гоґан. Втім, це не значить, що Старк повинен звинувачувати у цьому лише себе. І Бакі збирається довести це.

— Я подбаю про Тоні, але без ніяких наручників. І прийму будь-який його вибір.

Патс з Роудсом знову переглянулися, а потім йому дісталася тепла і щира посмішка від обох. Здається, це була своєрідна перевірка. І схоже він її пройшов.

— Ми довіряємо Тоні тобі, просто пам’ятай, що він не завжди має на увазі те, що говорить, — м’яко промовила Пеппер.

— І ми як ніхто хочемо, щоб Тоні нарешті був щасливий. Так, як він був щасливий останні кілька місяців.

Друзі Тоні пішли, а Бакі просидів у своєму кріслі до самого ранку. Втім, тепер він мав план і достатньо впевненості, щоб освідчитися вдруге. І цього разу він мусить отримати відповідь. Неважливо чи сподобається вона йому. Він не збрехав і прийме будь-який вибір Тоні. Але він хоче почути цю відповідь, словами через рот.