Глава 29

Вечірка виявилася гучною та довгою. Крист’ян познайомив мене зі своїми друзями, які були під стать йому: у цих хлопців свій рок-гурт, вони галасливі і постійно підколюють мене з приводу закоханості в Гамела. Ну, в принципі, нормальні хлопці.

Я випив склянку пива, подивувався гіркому смаку і відмовився куштувати його взагалі. Приблизно за дві години вечірка вже нагадувала справжній клуб. Всі напідпитку, всі танцюють і кричать, уже ніхто не розмовляв за диванчиками — там уже місця для поцілунків. Я стояв обійнявшись з Крист’яном, поки його друзі розповіли мені про їхній перший виступ.

Мабуть, алкоголь ударив у голову, бо я сміявся з усіма до сліз над їхніми першими невдачами.

— Меле! — Блейн схопив мене під руку, а потім глянув на Крист’яна: — Я вкраду його ненадовго.

Ми відійшли в бік кухні і Блейн запитав:

— Серйозно, що з тобою сьогодні? Так невимушено говориш із такими крутими альфами! Раніше з тебе слово було важко видавити у присутності альф!

— Не знаю, — я посміхнувся. — Щиро кажучи, я нічого не відчуваю.

— У якому ще сенсі?..

— Раніше я завжди про щось хвилювався, а зараз… — я багатозначно знизав плечима, натякаючи, що якщо сюди впаде метеорит, мені буде байдуже. — А де твій брат?

— Цілувався зі Сніжним десь на вулиці, — він закотив очі. — Парочка року таки.

Ми пройшли на саму кухню. Тут нікого не було, проте на кухонних тумбах стояли порожні банки з-під пива, та й взагалі банки були всюди, на всіх поверхнях, включаючи обідній стіл. Мені стало смішно від думки, як влетить Доновану від батьків за безлад.

Блейн відкрив холодильник і дістав енергетики, одну банку простягнув мені. Якби я знав раніше, що можна пити це замість пива, то було б набагато краще!

Блейн випив ковток енергетика, а потім сказав мені:

— Не знаю, що сьогодні з тобою таке, але Брендана ти дуже хвилюєш. Він намагається не втрачати тебе з поля зору, хоча Хель під боком заважає. Ця Лялечка взагалі сьогодні як з ланцюга зірвалася. Таке почуття, наче Хель за кимось стежить увесь вечір.

— Шукає кому зіпсувати життя, — зрозумів я.

— Швидше за все. Але досить, мене він не цікавить. Скажи ось що… То ти перключився на Крист’яна? Не хочу сказати, що я проти, але… Ти певен?

Я глянув через арку до зали, а потім світ ніби зупинився. Вдивляючись у натовп, я ніби перестав бачити взагалі, бо на дивані сидів Брендан, а на ньому цей Хель, що вп’явся йому в губи.

Блейн, помітивши моє мовчання, сам виглянув і побачив картину, що так на мене вплинула, а потім поспішив затягнути мене назад на кухню.

Тобто Брендан вже з Хель цілується, а мені з Крист’ян ну ніяк не можна? Та як я взагалі міг думати, що ми щось значимо одне для одного? Ці омеги куди краще за сірих бет, вірно? Цілувати Хель йому приємніше, ніж мене! Ну, ясна річ!

— Меле, Меле! — Блейн постарався заспокоїти мене. — Це лише поцілунок! Це нічого не значить!

— Це значить, що все марно, — сказав я, уже розлютившись на світ загалом. — Він кохає Хель! Ну, чудово, нехай їм, немічним, щастить!

— Кохання не в поцілунках проявляється, Меле, — наполегливо сказав Блейн. — Я знаю, що таке кохання! Послухай, поцілунок це… це не так важливо. Можна поцілувати хоч першого зустрічного, але це не є показником кохання.

— Годі, — відмахнувся я, відчуваючи не гіркоту, а справжній гнів. — Хель мститься мені як може, це й дурню зрозуміло. Тільки чому йому завжди все сходить з рук? Чому я не можу піти і вирвати йому це м’яке шовковисте волосся?

Блейн здивувався, а потім прошепотів:

— Ти не такий…

Та що це взагалі означає? Що зі мною не так?! Те, що я чортів бета, не дає всім права так до мене ставитися! Вони забирають мого альфу, а потім цілуються з ним! Та що не так зі мною?

— Брендан вочевидь кохає тебе, а не його, — Блейн схопив мене за плечі з усією акуратністю, на яку був здатний. — Я знаю, зараз тобі боляче, я не можу тобі дорікати з цього приводу. Але прислухайся до моїх слів, Хель може задурити голову кожному. Він навмисне розбив серце Брендану давно, щоб потім зуміти ним маніпулювати. Це складна техніка, щось типу того. Але не звинувачуй Брендана у своїй слабкості, адже слабкість потрібно побороти. Тобі треба боротись за нього. Не здавайся.

Як йому просто казати! Він має чудову зовнішність, він вміє зацікавити, а ще він — чи не найпопулярніший омега в школі, якщо подумати! А що я? Як би я не намагався, я не зміг стати таким самим. Я — ніхто, крім того, що з якоїсь причини повинен охороняти це скажене місто.

Я не встиг і відповісти, як у кухню увійшов Хель, притискаючи долоню до губ. Що це означає? Намагається всіма силами показати, що тільки-но цілував мого колишнього альфу у всіх на очах?

— А, і ви тут, — недоброзичливо фиркнув він.

Я не вірив, що він не знав, що я був саме тут. Я йому взагалі не вірю.

Блейн схопив мене за руку, не дозволивши розвернутися повною мірою, відчуваючи, що я бажаю засунути цю милу головку у умивальник з водою і не відпускати, поки в легенях Хель не скінчиться повітря.

— Ходімо, — шепнув мені Блейн.

Я дуже хотів залишити Хель тут і просто піти, але…

— Ну звичайно! — гаркнув той, різко повернувшись до нас із блискучими очима. — І так завжди! Усі омеги реагують на мене саме так! Ну чого стали? Давайте, йдіть!

Блейн знову шепнув мені, коли я відкрив рота:

— Не варто. Це пастка.

— Ти весь час заважаєш! — судячи з виду, Хель чомусь стримує істерику, але сердиться, дивлячись на Блейна. Вперше бачу в нього такі емоції. — Та що мені зробити, щоби ти зник? Щоб ви всі зникли?

— Та що ми зробили тобі? — спалахнув Б’ю, хоч щойно намагався заспокоїти мене. — Ти кидаєшся на всіх омег, яких тільки можеш побачити!

— Швидко ж ти все погане забуваєш! Ти і твій брат зіпсували все моє життя!

— Серйозно? — Блейн виглядав спантеличеним. — До чи після того, як через тебе на мене після школи чекали альфи? Якби не Блейз, я зараз тут навряд чи стояв би. Ти сам помічаєш, як псуєш життя оточуючим?

— Тому що оточуючі псують мені життя!

Чому він так каже? Ніхто йому й слова образливого просто так не казав.

— Знаєш що, Мелорі! — він несподівано згадав про мене. — Я не хочу цілуватися з Бренданом! Я не хочу цього бовдура взагалі! Він говорить тільки про тебе, стежить тільки за тобою, ревнує тільки тебе!

Ось як? А те, що ви цілувалися секунду тому, це просто збіг, так? Ну, треба ж таке! Ця Лялечка намагається виставити жертвою себе, забуваючи, що сам винен у всьому, що сталося!

Відчувши нестерпний гнів від його чергового вдавання, я змахнув рукою, несвідомо закликаючи до темної магії. Хель миттю відлетів на метр, впавши на підлогу, світло заблимало, а Блейн з жахом схопив мене за плечі:

— Ти що твориш?

— Хтось мусить поставити його на місце! — рикнув я, відштовхнувши докучливого омегу.

Хель не на жарт злякався і відповз назад. Його щастя, що в кухні були запасні двері, які вели на вулицю. Він схопився і почав смикати ручку, та ось тільки зачинено.

Що, тепер ти мене боїшся? Тепер починаєш розуміти, що не з тим зв’язався?

Я змахнув рукою, щоб примостити Лялечку до дверей, але він швидко скрикнув та присів, закривши голову руками. Потік повітря вибив двері, і Хель негайно скористався цим, втікши на темну вулицю. Я вийшов за ним, ігноруючи Блейна.

Я опинився на задньому дворі Вольфів: він виявився не огородженим від густого лісу. Хель виділявся світлою шкірою та волоссям на темному тлі, коли тікав серед дерев. Тепер я його не відпущу!

Я попрямував у ліс, попутно розмірковуючи, що успіх все ж таки на моїй стороні: будинок Вольфів стояв біля лісу, бо вони перевертні, а ліс їм лише на користь. Хель сам вибрав фінал своєї казки, якщо побіг у хащі, відрізаючи собі шляхи до порятунку. Дурний омега. Хель був на диво незграбний у лісі: він не міг пересуватися швидко, раз у раз спотикався або дряпався об чагарники. Зате я міг очищати собі шлях, закликаючи до темної магії, щоб вона прибрала з мого шляху непотрібні корчі.

Хель спіткнувся об черговий корінь і впав додолу. Ось мій шанс!

— Ні, почекай! — Хель з жахом обернувся до мене, відповзаючи на землі. — Ти ж не такий!

— Та що ти? — у моїй руці спалахнув чорний вогонь, злякавши Хель до сліз. — Нагадай мені, чому я маю тебе пожаліти?

— Я не… Я не… — спробував відповісти Хель, але весь час боровся з бажанням розплакатися, як ніжна ранима дитина. — Я дам Брендану спокій, обіцяю!

— Навіщо мені твої обіцянки, якщо ти вже цілувався з ним?! — розлютився я, чудово відчуваючи, як усередині мене ніби закипає чайник. — Досить вдавати з себе ніжненького, покажи вже своє справжнє потворне обличчя!

Я замахнувся вогнем, Хель скрикнув і закрився руками. Коли я запустив полум’я, то перед Хель з’явився крижаний щит, що прийняв удар на себе. Він розбився і розтанув через мою атаку, але Хель все ще боявся підвестися.

Чортів Фрост! Та що вони всі мені заважають?!

Джил вискочив через дерева за мною й задоволено видихнув, коли побачив, що все ж таки встиг зі щитом. Ну, ти сам напросився! Я знову розвів вогонь у руці, цього разу набагато більше колишнього, з загрозою дивлячись на зрадника.

— Воу-воу, заспокойся! — швидко зрозумів він. — Ти зараз трохи не в собі!

— Що ж! — я замахнувся на нього вогнем. — Не в собі — це ще не то слово!

— Агов! — Джил позадкував, здивований агресією. — Прийди до тями, га!

Та що він хоче цим сказати? Я почуваюся себе досить добре! Адже зараз я не нікчема!

Наступної секунди сюди прибіг Блейн, за ним Блейз, Крист’ян та навіть Брендан. Та вони що, змовилися?

Блейн з переляком відійшов за спини альф:

— У нього очі світяться, як у Суміре, коли він лютує! Це погано!

— Що з ним? — спитав Брендан, але я не зрозумів, у кого саме.

— Це моя провина, — зізнався Джил. — Він хотів стати сміливішим, щоб змінити своє життя. Я віддав йому особливе закляття, яке допомагає звільнити приховані можливості, але… Звідки мені було знати, що він насправді приховує в собі небезпеку?

Небезпеку? Про що він? Я небезпечний?! Він так вважає?!

— Тут немає твоєї провини, — сказав Блейз. — Ніхто не здогадався б, що Мелорі…

— Ні, це було очевидно! — обурився Крист’ян. — У тому й річ, що в ньому завжди вирує полум’я, яке він приховує!

— Та ви знущаєтесь? — гаркнув я. — Годі говорити про мене! Навіщо ви всі сюди прибігли? Я вже майже розправився із Хель!

Блейн постарався заговорити зі мною вкрадливо та спокійно:

— Так, але подивися на нього… Він зляканий і безпорадний… Мел, ти б ніколи не став так чинити з беззахисними людьми!

— Беззахисними?! Та ми про нього говоримо! — я вказав на Хеля, який усе ще роняв сльози на землі. — Ти сам щойно згадував, як він підсилав до тебе альф після школи, а Блейзу доводилося тебе рятувати! А Суміре все ще не може подолати ту репутацію, яку йому підігнав Хель!

— Так, ми натерпілися від нього…

Ну і чому Блейн не злиться?!

— Але суть у тому, що зараз ти всіх шалено лякаєш, Меле… А не він …

— А на мене так він класний, — Крист’ян усміхнувся, як уміє тільки він.

— Ну годі! — Брендан різко обернувся до нього. — Досить схиляти його до себе! Варто було лише трохи посваритися, як ти не втрачаєш моменту!

— Саме так, — люблю, коли він так виводить людей. — А хіба неможна? Розважайся зі своїм Хелем, або залишишся з носом.

— Це не так важливо, як…

— Як що? — різко перебив я, ледве стримуючись, щоб не запустити в нього вогонь раніше. — Ти можеш цілуватися з ним, правда? Так цілуйся! Може, якщо ти зовсім зникнеш із мого життя, то я нарешті вирвусь із рутини, яка мене обтягла за останні кілька днів!

Брендан напружився:

— Поцілунок нічого не значить! — а потім почав доводити: — Я хотів викликати в тебе ревнощі!

— О, то тепер і ти тут жертва!

— Нам треба поговорити серйозно!

— Марно, — відрізав Джил. — Треба зняти з нього чари. Я не знав, що в ньому гени лиходія, оце так відкриття.

— Гени… лиходія?.. — здивовано повторив Блейз.

— Ось звідки в нього темна магія, — відповів той. — Хтось із його батьків казковий лиходій. Найімовірніше, таємничий батько.

— Як зняти чари? — спитав Брендан.

— Треба заглушити магію і заспокоїти його, — Джил знизав плечима. — Зараз би теплий чай та реліквію, яка глушить магію…

Та про що вони? Я в порядку! Більше того, у житті не почував себе краще!

— Ви мені вже набридли! Все довкола змінюється! Я не хочу бачити, як моє життя перетворюється на суцільну рутину, де мені немає місця!

Полум’я в руці зайнялося так сильно, що перекинулося і на мене, хоча я цього не бажав. Якоїсь миті я навіть відчув біль у грудях, ніби всі спогади останніх днів перетворилися на один величезний камінь і вдарив мене по серцю.

— Але ж правда… — промовив Блейн. — Він завжди все тримає в собі, ми навіть не знаємо, що його так підкосило…

— Його підкосив поцілунок! — раптом сказав Хель, не підводячись із землі. — Що ви так тупите! Поцілунок був останньою краплею!

Блейз вийшов до мене, викликавши здивування у інших. Блейн хотів кинутися до брата, але Джил зупинив його, нагадавши, що мої атаки не спрацюють на Блейзові, бо він таки чарівний принц. Адже вірно! Вогонь погас, коли він підійшов надто близько, ніби повіяв сильний вітер.

— Поцілунок нічого не значить, — сказав Блейз, наблизившись. — Справжні почуття проявляються в іншому.

І тоді він нахилився та поцілував мене в губи. Несильно, не нав’язливо, навіть холодно та відсторонено. Спочатку мене спіткало страшне нерозуміння, потім сором і збентеження — мене цілує омега!

Але потім я дещо зрозумів: у поцілунку не було ні любові, ні ніжності, він був… просто протверезним. Й нічого не означав. Блейз відсторонився, а я відчув дивне запаморочення.

Що це таке? Що щойно сталося? Спочатку мені здавалося, що я зараз у своєму власному сні, але потім…

— Ай! — я схопився за очі. — Де мої окуляри?! Ці лінзи завдають болю!

Компанія синхронно зітхнула з великим полегшенням. Блейн кинувся до мене, хапаючи за плечі та розповідаючи, як я всіх налякав. Тоді спогади і врізалися в голову, як кораблі врізаються в скелі.

Що я накоїв? Та як я взагалі міг бути таким… таким темним?

— Блейз! – жахнувся я. — Ти взагалі як до такого дійшов?

— Та яка різниця? — не зрозумів той. — Адже спрацювало.

— Але ж ти омега!

— І що? Яка різниця, яка у тебе чи у мене стать? — таке почуття, ніби я починаю прокидатися від його слів. — Якщо ти когось любиш, то любитимеш його незважаючи на поділ. Мелорі, я пам’ятаю, що ти ще не змирився зі своїм відкриттям, але воно таке неважливе. Тобі не потрібна магія, щоб змінити своє життя, бо ти залишаєшся собою, а це найголовніше.

Джил Фрост винувато глянув на мене:

— Я більше не допомагатиму тобі.

Не можна злитися на нього, він не зовсім винен у моєму неврівноваженому стані. Та й навіщо йому треба було робити з мене такого… ну… зухвалого? Ймовірно, Фрост справді не знав, що в мене гени… Гени лиходія? Мій батько не просто казкар, та ще й якийсь лиходій? Не дивно, що тато стільки років приховує від мене правду!

— Я маю одну справу, — сказав я, відходячи від компанії.

Брендан здивувався, що я підійшов до нього, і навіть не знаходив слів, щоб щось сказати. Але натомість у мене були слова. Щоправда, вони приховані у моєму кулаку, яким я йому врізав.

— Мелорі! — обурився Блейн позаду.

— Все гаразд, — запевнив Брендан, потираючи забій. — Я заслужив.

— Камінь із плечей, — зізнався я.

— З поверненням, — незважаючи на те, що йому зараз боляче посміхатися, він все одно мені посміхнувся.

І я ще ідіот, якщо готовий пробачити його. Та що зі мною не так? Варто мені подивитися на Брендана, як серце намагається піти відбивати біт на концерті якомусь, от чесно!

Але зараз потрібно знову опустити почуття, я маю виправити одну страшну помилку. Я обігнув хлопців і підсів до Хеля, який шарахнувся від одного мого вигляду. Ось тепер я відчуваю себе справжнім чудовиськом. Тому що цей омега не просто ніжний, він по-справжньому тендітний навіть емоційно, він — ідеальний омега. І це пояснює, чому альфи так на нього заглядають.

— Чи не могли б ви залишити нас? — запитав я у своєї компанії.

— О ні, — пирхнув Блейн. — Знову мститимеш?

— Ні, — запевнив я. — Ти ж знаєш, я не такий.