Шлях в нікуди

Назва: Шлях в нікуди

Фандом: Silent hill

Персонажі / Пейрінг: ОЖП/Пірамідоголовий

Жанр: AU, жахи, бойовик, насилля, еротика

Рейтинг: NC-21

Розмір: Міді

Статус: Завершено

Дисклеймер: Можливі помилки

Опис: Олександрії приходить лист від її матері, яка просить свою дочку прийти в Сайлент Хілл

Розділ 1

Двірники ковзали взад-вперед по лобовому склу, ледве встигаючи за зливою, поки Алекс їхала темними звивистими дорогами, що вели в Сайлент Хілл. Вона міцно стискала кермо, кісточки пальців побіліли, а занепокоєння гризло її живіт. Чому її мати попросила її приїхати саме сюди? Сайлент Хілл не залишив для їхньої родини нічого, окрім болючих спогадів.

Коли вона піднялася на вершину пагорба, у полі зору з’явилося маленьке містечко — скупчення тінистих будівель, що стиснулися під тягарем грозового неба. Алекс мимоволі здригнулася. У цьому місці панувала моторошна тиша, що порушується лише рівномірним барабанним ритмом дощу по даху її машини.

Алекс вийшла з машини, холодний дощ за лічені секунди промочив її волосся та одяг. Вона застебнула куртку і неспокійно оглянула тьмяно освітлені, покинуті вулиці Сайлент Хілла. Холодок пробіг по її спині, коли вона зрозуміла, наскільки пустельним було місто цієї пізної ночі.

Відганяючи це почуття, вона намацала телефон і набрала номер матері, сподіваючись отримати якісь відповіді, перш ніж вирушити на адресу, вказану в загадковому листі. Але після кількох дзвінків вона почула лише голосову пошту.

– Мамо? – Голос Алекс злегка тремтів, коли вона залишала повідомлення. – Це Алекс. Я в Сайлент Хіллі, як ти просила. Де ж ти? Будь ласка, передзвони мені якнайшвидше.

Вона завершила розмову і знову озирнулася, розмірковуючи, з чого розпочати пошуки.

Алекс поспішила по слизькому тротуару, її черевики шльопали по калюжах, поки вона стискала телефон і ліхтарик. Промінь танцював на фасадах, що кришилися, і мерехтів на іржавих знаках, відкидаючи довгі тіні в темряві. Вона посвітила на екран, намагаючись краще розглянути карту.

Згідно з цифровим дисплеєм, вона знаходилася десь на околиці центру міста. Але коли вона підняла очі, темрява, здавалося, напирала з усіх боків, роблячи місто набагато меншим і більш ізольованим, ніж воно мало бути. Де були люди?

Ніч настала швидко, зануривши вулиці у повну темряву, що переривається лише рідкісними спалахами блискавок. Алекс прискорила крок, серце билося в грудях. Їй треба було знайти притулок і швидко.

У цей момент вона помітила далеко не мерехтливу неонову вивіску.

Алекс обережно штовхнув важкі дерев’яні двері, які голосно рипнули на знак протесту. Увійшовши всередину, вона опинилася в просторому, тьмяно освітленому коридорі. Товстий шар пилу покривав кожну поверхню, а павутиння звисало з кутів, наче рвані фіранки. Здавалося, час завмер тут на десятиліття, а може, і на століття.

Біля стіни стояв старий пошарпаний диван, його колись яскрава оббивка тепер вицвіла й була порвана. Поруч стояв невеликий столик, його ніжки небезпечно хиталися. Алекс наблизилася до дивана, її цікавість була збуджена дивним звуком, що долинало звідкись поблизу.

Там на підлокітнику стояв маленький транзисторний радіоприймач. Його пластиковий корпус був потрісканим і пожовк від часу. Алекс простягла руку і обережно підняла його, скидаючи шари бруду.

Алекс покрутила в руках старовинне радіо, із захопленням вивчаючи його. Раптом воно видало пронизливий шиплячий звук, налякавши її. Вона обернулася якраз вчасно, щоб побачити дивну істоту, що виходить із тіні.

Його тіло було поміщене в гротескну структуру, схожу на смиренну сорочку, що пульсує болючим зеленим свіченням. Під обгортками вона могла розрізнити контури жіночих вигинів – ніг, стегон і сідниць. Істота носила туфлі на платформі, але замість шкіри чи тканини вони також були покриті тим самим м’ясистим матеріалом, що його тулуб.

Рухаючись, істота видавала несамовитий вереск, схожий на скрегіт металу по бетону. Блискавки спалахи танцювали по його обличчю, посилюючи жахливе видовище.

Очі Алекс розширилися від жаху, коли істота наблизилася, його моторошні крики луною відбивалися від стін. Вона завмерла, паралізована страхом, поки звір не випустив сплеск згубної енергії, який змусив її відсахнутися.

З криком Алекс розвернулась і кинулася до дверей, відчайдушно намагаючись втекти. У паніці вона схопила радіо, міцно притиснула його до грудей і вибігла на темну, безлюдну вулицю.

Крики істоти ставали голоснішими, несамовитішими, коли вона переслідувала її. Серце Алекс билося у вухах, погрожуючи вирватися з грудей. Вона бігла наосліп, не сміючи озирнутися, поки її легені не згоріли, а ноги не загрожували відмовити.

Алекс бігла темною вулицею, її кроки голосно віддавалися луною в гнітючій тиші. Сльози текли по її обличчю, коли вона хапала ротом повітря, її розум крутився від жахливої ​​зустрічі.

Помітивши вузький провулок між двома будівлями, що руйнуються, вона кинулася всередину, втиснувшись у найглибшу тінь, яку змогла знайти. Все її тіло люто тряслося, коли ридання трясли її тіло. Вона притиснула коліна до грудей, сховавши обличчя в згині ліктя, намагаючись заглушити крики.

Радіо лежало забутим поряд з нею, його циферблати дико оберталися, немов одержимі тією ж злісною силою, що ходила по покинутих вулицях. Алекс заплющила очі, гаряче молячись, щоб істота не знайшла її укриття. Вона залишалася нерухомою, ледве сміючи дихати, поки хвилини повзли болісно повільно.

– Що, чорт забирай, тут відбувається!? – Вдалось їй вимовити крізь ридання.

Коли Алекс зазирнула у вузькі щілини в старій цегляній кладці, у неї перехопило подих. Істота пішла за нею в провулок, його гротескна форма була освітлена потойбічним світінням, що виходить з його плоті-упокорливої ​​сорочки.

Він рухався неприродною ходою, його туфлі на платформі залишали глибокі відбитки в бруді. Кожен крок посилав ударні хвилі, що брижами проходять по землі, змушуючи саме повітря вібрувати від відчуття загибелі, що насувається.

Обличчя істоти спотворилось у кривому гримасі, риси обличчя, здавалося, рухалися і звивалися, як живі змії. Дві кулі, що світяться, що нагадують очі, попрямували на те місце, де Алекс зіщулилася від жаху. Низький, загрозливий рик вирвався з його горла, змусивши мурашки пробігти її хребтом.

Погляд Алекс впав на старий дерев’яний паркан, кілька дощок були розколоті і лежали зламаними на землі. Не вагаючись, вона кинулася вперед, схопивши міцну дерев’яну дошку і розмахуючи нею, мов зброєю.

– Чорт виродок! – виплюнула вона, її голос тремтів від люті та страху. З первісним криком вона кинулася на істоту, розмахуючи імпровізованою палицею з усієї сили.

Перший удар припав на нудотний гуркіт, розкидаючи уламки. Істота завило від болю, відхитнувшись назад, поки Алекс продовжувала свою запеклу атаку. Вона завдавала ударів знову і знову, кожен удар підживлював її лють і розпач.

Але, незважаючи на свою лютість, Олекса нала, що вона не рівня жахливій істоті. Його тіло здавалося невразливим для пошкоджень, і вона відчувала, як дерево ставало важчим у її руках у міру того, як її сили зменшувалися.

Тяжко дихаючи, Алекс зупинилася у своїх диких розмахуваннях, оглядаючи наслідки свого короткого натиску. Дерев’яна дошка тепер ледве впізнавалася, перетворившись на роздроблене місиво. Але істота залишилася неушкодженою, її схоже на сорому сорочку покриття не мало жодних ознак пошкоджень.

Він дивився на неї з нервовою інтенсивністю, ці кулі, що світилися, свердлили її душу. Алекс відчула, як холодок пробіг її хребтом, коли істота наблизилася на крок, його рухи були моторошно плавними, незважаючи на очевидний біль від її попередніх ударів.

– Відійди, ти… гидота! – попередила вона, намагаючись здаватися сміливішою, ніж вона себе почувала. Але її голос тремтів, видаючи її зростаючий жах.

Істота відповіла гортанним гарчанням, його обличчя спотворилося у виразі чистої злості. Воно підняло руку, пальці стиснулися в пазурі, і зробило ще один загрозливий крок уперед.

З припливом адреналінового відчаю Алекс зі всією своєю силою замахнулася пошарпаною дерев’яною дошкою. Цього разу її мета була вірна, важкий кінець з’єднався з гулким тріском прямо над шиєю істоти.

Звір видав оглушливий крик, його голова відкинулася набік, плоть-упокорлива сорочка тріснула, оголивши масу пульсуючих, біолюмінесцентних щупалець під нею. Він спіткнувся, потім звалився на землю з глухим стукотом, сіпаючись і здригаючись.

Алекс стояла над чудовиськом, що впало, її груди здіймалися від напруги і страху. Вона знала, що не може ризикувати, даючи йому навіть мить, щоб прийти до тями. З хрюканням від зусиль вона поставила ногу на шию істоти, сильно зминаючи його.

Під невблаганним тиском Алекс опір істоти слабшав, його звивання ставало дедалі спорадичним. З останнім нудотним хрускотом життя залишило його гротескну форму, залишивши лише мляву оболонку.

Алекс відхитнулася, впустивши залишки дошки. Її руки нестримно тремтіли, коли вона оглядала бійню, жовч піднімалася до її горла. Вона ніколи раніше не бачила такого насильства, не кажучи вже про те, щоб відповідати за нього.

Повільно вона усвідомила гнітючу тишу, що повисла над провулком. Більше ніяких далеких криків, ніяких страшних звуків, що виходять із темряви. Тільки стукіт її власного серця наповнював її вуха.

Тремтячими пальцями Алекс потяглася до покинутого радіо, майже очікуючи, що воно розіб’ється вщент після їхнього зіткнення.

Коли Алекс взяла радіо, воно знову раптово видало пронизливе шипіння, налякавши її. Вона мало не випустила його від подиву, її хватка рефлекторно посилилася

Саме тоді Алекс гостро відчула рух позаду себе. Вона обернулася, її серце підстрибнуло, коли вона помітила величезну комаху, що поспішала по землі. Його панцир блищав маслянистим блиском, а його численні кінцівки закінчувалися гострими як бритва кігтями.

Не вагаючись, Алекс схопила найближчий шматок розщепленого дерева і кинулась уперед.

– Відійди гидота! – закричала вона, опускаючи саморобну палицю з лунким ударом.

Комаха зім’ялася від удару, його екзоскелет тріснув, і з нього витекла в’язка зелена рідина.

Алекс дивилася на розчавлену комаху, її розум крутився. Усвідомлення повільно приходило до неї – радіо не просто вловлювало статику; воно якимось чином виявляло присутність цих жахливих істот. Щоразу, коли вона чула це нервуюче шипіння, це означало, що десь поблизу таїлася небезпека.

Похмура посмішка торкнулася куточку її рота, коли вона дістала радіо.

– Непогано, – пробурмотіла вона, надійно запихаючи його в кишеню куртки. Якщо цей пристрій міг попереджати її про загрози, що насуваються, він міг би виявитися просто безцінним у навігації по кошмарному ландшафту міста.

Її погляд упав на дерев’яну дошку з цвяхами, все ще слизьку від їхньої істоти. Рішуче кивнувши, Алекс міцно стиснула її, відчуваючи, як її вага зручно розташувалась у її долоні.

– Про всяк випадок, – прошепотіла вона.

Алекс вийшла з темного провулка, моргаючи від слабкого світла, що пробивається крізь залиті дощем вулиці. Злива барабанила по каменях і бруківці, створюючи чарівний ритм, який, здавалося, відбивав хаос у її свідомості.

У міру того, як вона йшла далі, її почуття залишалися насторожі, постійно скануючи щодо будь-якої ознаки руху чи аномалії. Повітря було сповнене туману та їдкого запаху розкладання, що заважало розрізнити, що було реальністю, а що було просто грою її уяви.

Помітивши непоказний будинок із забитими вікнами, Алекс обережно наблизилася. До її полегшення, вхідні двері легко піддалися дотику, скрипучи, відкриваючи тьмяно освітлений інтер’єр. Вона увійшла всередину, зачинивши за собою двері з тихим клацанням.

Кімната, в якій вона опинилася, була на диво звичайною: обшарпані меблі і шпалери, що відшаровуються.

Алекс оглянула кімнату, її очі звикали до напівтемряви. Біля стіни стояла хитка диван, його подушки провисли від старості. У кутку стояв невеликий столик, завалений курними дрібничками та вицвілими фотографіями.

Вона підійшла до вікна, заглядаючи у шпарину в дошках. Зовні дощ продовжував литися потоками, приховуючи вид на вулицю. Здавалося, ніч давила з усіх боків, задушлива ковдра темряви, що переривається рідкісними спалахами блискавок.

Відвернувшись від вікна, погляд Алекс впав на вхідні двері. Вона швидко перетнула кімнату, тягнучи перед собою важку книжкову полицю. Скрип дерева об мостини пролунав у тиші, але вона не звернула на нього уваги. Безпека насамперед завжди.

Забарикадувавши двері, Алекс дозволила собі перепочинок. Вона притулилася до полиці, її дихання стало уривчастим, коли адреналін, що тече по її венах, почав зменшуватися. Кімната відчувалася як притулок, короткий перепочинок від жахів, що таяться ззовні.

Підійшовши до дивана, вона опустилася на потерті подушки, проводячи рукою по вологому волоссю. Події останніх кількох годин прокручувалися в її голові, наче моторошна кінострічка — крики, кров, моторошні гидоти, які не піддаються людському розумінню.

Алекс заплющила очі, намагаючись відгородитися від спогадів. Але вони не відступали, впиваючись у її свідомість, наче тавро. Вона майже відчувала слизьку шкіру істоти під своїми черевиками, чула вологе хрумтіння його черепа, що піддається її відчайдушному удару.

Виснаження нарешті опанувало Алекс, її тіло здалося під натиском всепоглинаючої втоми. Коли її повіки зімкнулися, останньою зв’язною думкою, яка спала їй на думку, був жалібний шепіт:

– Мамо, де ти?

***

Час втратив всякий сенс, поки Алекс спала, згорнувшись калачиком на старезному дивані. Буря, що бушувала зовні, не показувала жодних ознак вщухання, її невблаганний стукіт був похмурим акомпанементом її неспокійному сну. У тиші кімнати єдиним звуком було її власне уривчасте дихання, що змішувалося з далекими відлуннями її питання.

Розділ 2

Кап … кап … кап …

Ритмічний стукіт рідини, що ударяється об поверхню, розбудив Алекс. Її очі різко розплющилися, серце шалено калатало в грудях, поки вона намагалася зорієнтуватися. В кімнаті було темно, як смоль, за винятком слабкої смужки місячного світла, що просочується через щілини у забитому вікні.

Кап … кап … кап …

Звук став гучнішим, наполегливішим. Алекс насупилася, намагаючись визначити його джерело. Вона підняла руку, щоб стерти сон з очей, але одразу відскочила в шоці, коли її пальці зустрілися з липкою вологістю. Кров.

Паніка піднімалася в її горлі, Алекс намацала ліхтарик, який вона засунула в кишеню перед сном. Її тремтячі руки зробили кілька спроб.

Увімкнувши промінь ліхтаря, Алекс направила його вгору, її подих перехопило. Зі стелі звисав понівечений труп, підвішений на чомусь, що виглядало як іржаві ланцюги. Розірвана плоть і голі кістки блищали нудотним блиском крові, струмки якої неухильно капали на підлогу внизу.

З горла Алекс вирвався крик, грубий і первісний. Вона відсахнулася назад, спотикаючись об власні ноги поспіхом, щоб збільшити відстань між собою і жахливим видовищем нагорі. Її обличчя тепер вкрилося свіжою кров’ю, що ллється дощем від страшної вистави.

Сльози текли по її щоках, коли вона притулилася до стіни, міцно обхопивши коліна руками. Ліхтарик зі стуком упав на підлогу, відкидаючи моторошні тіні на стіни, коли він котився по колу.

Погляд Алекс метнувся по кімнаті, відзначаючи тривожні зміни. Стіни, колись покриті тьмяною патиною віку, тепер покрилися глибокими тріщинами, ніби сам фундамент руйнувався. Іржаві плями покривали підлогу, збираючись у темні, в’язкі калюжі. І всюди у повітрі висів важкий мідний запах крові.

Пронизливий крик пронизав атмосферу, змусивши її здригнутися. Сигнал тривоги, джерело якого незрозумілий, рознісся простором, посилюючи почуття страху, що охопило її серце. Алекс закрила обличчя руками, заглушаючи ридання, поки вона розгойдувалася туди-сюди.

Коли її сльози нарешті затихли, вона підвела голову, мружачи крізь серпанок власного обличчя, залитого кров’ю. Денне світло просочувалося всередину, спотворене густим туманом, що клубиться за забитими вікнами.

– Що за фігня тут коїться?! – пробурмотіла Алекс крізь ридання, обійнявши себе за руку, вона обережно вийшла з кімнати, де провела ніч.

Алекс обережно вийшла в оповитий туманом коридор, її кроки глухо віддавалися луною по покороблених дерев’яних половицях. Повітря було важким від їдкого запаху гниття і іржі, змушуючи її ніздрі роздмухуватися від огиди.

Коли вона поринула в туманні глибини будівлі, її охопило наростаюче почуття занепокоєння. Кожен скрип старої конструкції звучав зловісно, ​​немов шепіт злісних істот, що ховаються десь поза увагою. Вона обняла себе міцніше, холод просочувався в її кістки, попри вологий туман.

Вдивляючись у темряву, Алекс намагалася зорієнтуватися. Коридори тяглися в обох напрямках, уздовж них тяглися двері, які, здавалося, нікуди не вели. Туман клубився і закручувався, затуляючи огляд і унеможливлюючи розрізнити якісь відмінні риси.

– У що, чорт забирай, я вплутуюся?

Голос Алекс тремтів, коли вона говорила вголос, слова ледь чути за тихим шипінням туману. Вона зробила ще один обережний крок уперед, її очі сканували безликий простір коридору.

Раптом її увагу привернув слабкий гомін. Він почався як низька вібрація, потім наростав інтенсивністю, поки не заповнив її вуха, викликаючи головний біль. Звук виходив звідкись попереду, невблаганно тягнучи її вперед.

Коли вона загорнула за ріг, туман розсіявся достатньо, щоб вона змогла розрізнити далеко неясну постать. То була її машина, хаотично припаркована перед старим гаражем. Полегшення напало на неї, але воно було недовгим.

Колись бездоганна фарба автомобіля тепер була зіпсована потоками іржі та бруду. Шини просіли, наче спущені, а лобове скло вкрилося павутинням тріщин.

Алекс обережно наблизилася до машини, її серце билося в грудях. Коли вона наблизилася, туман почав рідшати, відкриваючи все більше тривожних подробиць.

Двері з боку водія були прочинені, ніби хтось поспіхом вийшов. Уламки скла валялися на землі біля розбитого вікна, тьмяно виблискуючи в тьмяному світлі. Слід темної, в’язкої рідини тягнувся від машини, зникаючи в тумані.

Тремтячими руками Алекс потяглася до ручки, наполовину очікуючи, що вона буде замкнена. На її подив, двері легко відчинилися, петлі здалеку іржавий вереск. Зазирнувши усередину, вона ахнула.

Салон був забризканий кров’ю, сидіння і панель приладів були в темно-іржавих плямах.

Алекс відскочила з жахом, її шлунок скрутило від жахливого видовища всередині машини. Вона відсахнулася назад, ледь не втративши рівновагу на слизькому тротуарі.

Схопившись за голову, вона спробувала зрозуміти, що вона бачить. Це було реальністю. Це мав бути якийсь збочений кошмар, народжений жахом пробудження в тій жахливій кімнаті.

Але докази були незаперечними – кров, руйнування, моторошна тиша покинутих околиць. Холодний страх пробіг її хребтом, коли її осяяло: вона, можливо, ніколи не вибереться звідси живою.

Алекс повернулася, щоб бігти, її розум гарячково прокручував запеклі плани знайти допомогу, але її ноги були як желе. Кожен крок, здавалося, тривав вічність, туман стулявся навколо неї, як задушлива завіса.

З останнім сплеском адреналіну Алекс кинулася бігти, її ноги тупотіли по сирій землі, поки вона все глибше поринала в туман. Позаду її моторошна тиша покинутої будівлі, здавалося, пульсувала зловісною енергією, підштовхуючи її вперед.

Вона відчувала тяжкість невидимих ​​очей на собі, гнітюча присутність чогось стародавнього та злого. Туман чіплявся за її шкіру, як жива істота, пробираючи її до глибини душі.

Поки вона бігла, ландшафт змінювався, перетворюючись на сюрреалістичний пейзаж із викривлених дерев та корявого підліску. Повітря ставало холоднішим, важчим від запаху розкладання і тління.

Легкі Алекс горіли, боки нулі від невблаганного темпу. Але вона продовжувала йти, керована первісною потребою вижити, втекти від жахів, які переслідували її в оповитій туманній безодні.

Несподівано низький стогін рознісся крізь туман, піднявши волосся на потилиці Алекс. Він звучав майже по-людськи, але з відтінком гротескної, неприродної якості, яка змусила крижані щупальця страху пробігти її венами.

Вона різко зупинилася, напружуючи слух, щоб знайти джерело тривожного шуму. Стогін пролунав знову, цього разу голосніше, супроводжуваний вологими, смоктуючими звуками чогось, що тягнеться крізь підлісок.

Серце Алекс забилося швидше, коли вона повільно кружляла, виглядаючи в непроникній пелені туману хоч якась ознака руху. Вдалині тінь відокремилася від мороку, хитаючись у її бік різкими, спазматичними рухами.

Коли він наблизився, вона змогла розрізнити силует фігури, згорбленої та деформованої.

У Алекс перехопило подих, коли істота вийшла з туману, його обриси були приховані рваними ганчірками та сплутаним волоссям. Очі, що світяться, ніби вугілля від згасаючого вогнища, спрямували на неї немиготливим поглядом.

Істота рухалася гротескною, нерівною ходою, кожен крок посилав ударні хвилі по землі під її ногами. Його пащу було відкрито, оголюючи нерівні зуби, пофарбовані засохлою кров’ю та іншими непізнаними субстанціями.

Алекс повільно відступила, піднявши руки в марній спробі відобразити чудовисько, що наближається. Паніка захлеснула її, погрожуючи поглинути всі її почуття.

У відчайдушній спробі відвернути істоту вона потяглася за телефоном, молячись, щоб він все ще був заряджений після такої тривалої бездіяльності. Її пальці тремтіли, коли вона оживила його, висвітливши похмуру сцену різким свіченням екрану.

– До біса це, – виплюнула Алекс, її голос тремтів від люті і страху.

З гарчанням вона обернулася і втекла, а позаду неї лунали гортанні гарчання істоти. Вона не сміла оглядатися, її зосередженість була спрямована на те, щоб якнайдалі відстояти від гидоти.

Її легені горіли, ноги хворіли, але вона продовжувала йти, рухаючись розпачом. Зрештою, вона помітила вдалині проблиск світла — неонову вивіску з вицвілими літерами «Готель».

Задихаючись, Алекс ривком відчинила скрипучі двері і увірвалася всередину, захлопнувши її за собою з гулким стукотом.

Коли очі Алекс звикли до тьмяного світла готельного номера, її увагу привернув якийсь рух. Краєм ока вона помітила величезну постать, що згорбилася над неживим тілом.

Здавлене зітхання вирвалося з її вуст, коли вона повністю повернулася обличчям до жахливої ​​сцени. Там, освітлене болючим світлом єдиної голої лампочки, стояла жахлива істота з пірамідальною головою. Його подовжені кінцівки сіпалися і згиналися, коли воно розривало одяг нерухомого манекена.

Серце Алекс підскочило до горла, її розум закружляв від розпусної дії, що розвертається перед нею. Вона знала, що вона має лічені секунди, щоб зреагувати, перш ніж монстр відчує її присутність.

Безшумно вона прокралася до єдиного предмета меблів у кімнаті — обвітреної дерев’яної шафи.

Тремтячими руками Алекс відсунула дверцята шафи, морщачись від пронизливого скрипу протестуючих петель. Вона затамувала подих, молячись, щоб звук не видав суті її місцезнаходження.

Замруживши очі, вона змусила себе прослизнути в тісний простір, затхлий запах нафталіну і затхле повітря вдарили їй у ніздрі. Двері зі стогоном зачинилися за ними, зануривши їх у задушливу темряву.

Зі свого укриття Алекс могла чути вологі, непристойні звуки насильства істоти, що перериваються випадковим скрипом половиць під його вагою. Жовч піднялася до її горла, і вона затиснула рукою рота, щоб придушити блювотний рефлекс.

Зачинена в задушливих межах гардероба, Алекс гарячково металася в думках

Сидячи у шафі, серце Алекс гриміло у вухах, коли наближалися кроки істоти. Дерево зловісно рипіло під масивним тілом Пірамідоголового, і вона могла відчувати вібрації його рухів через тонку перегородку.

Крізь вузькі щілини між дверцятами шафи вона миттю побачила незграбні риси обличчя монстра і червоні очі, що світилися, що оглядали кімнату. На болісну мить ці пронизливі очі зафіксувалися на її очах, і Алекс завмерла, впевнена, що її доля вирішена наперед.

Але потім, незрозуміло, Пірамідоголовий відвернувся. Він цілеспрямовано пройшов через кімнату, манекен був млявим і неживим у його руках. Коли двері за ними зачинилися, Алекс судомно видихнув, не усвідомлюючи, що затримала подих.

Як тільки вона відчула полегшення, пронизливо завила сирена, розірвавши напружену тишу.

Коли виття сирени пронизало повітря, Алекс впала на підлогу шафи, її тіло тряслося від неконтрольованого тремтіння. Сльози текли по її обличчю, ридання виривалися з її горла, адреналін, що циркулює по її венах, нарешті поступився місцем всепоглинаючого жаху.

– Я не можу… Я не можу… – видихнула вона, її слова були заглушені ще одним криком, що здригнувся. Стіни шафи, здавалося, зімкнулися навколо неї, темрява тиснула з усіх боків, поки їй не стало здаватися, що вона може задихнутися.

Раптом світ нахилився і закружляв, і Алекс хитнулася вперед, її зір затуманився і звузився до світла. Останнє, що вона почула перед тим, як несвідомий стан поглинув її, був далекий, насмішкуватий сміх сирени, жорстоке нагадування про жах, у якому вона тепер жила.

Розділ 3

Алекс поворухнулася, її повіки затремтіли, коли свідомість повільно повернулася. Вона моргнула, намагаючись прогнати серпанок зі свого зору, і виявила, що дивиться на грубу, розколоту внутрішню частину шафи.

На мить вона збентежилася, намагаючись згадати, як вона опинилася в пастці в такому замкнутому просторі.

Вона змусила себе випрямитись, її м’язи кричали на знак протесту. Коли вона вийшла з гардеробу, вона не могла позбавитися відчуття, що щось не так. На перший погляд кімната здавалася звичайною, але в ній панувала моторошна тиша, яка змушувала її нерви напружуватися.

Тремтячими руками Алекс намацала свій телефон, відчайдушно потребуючи якогось зв’язку із зовнішнім світом – з безпекою, з розсудливістю. Вона набрала номер матері, її серце билося, коли вона піднесла пристрій до вуха.

Статика потріскувала в динаміці, що зводить з розуму шипіння, яке заповнило її голову і заглушило всі інші думки. Вона спробувала знову, тикаючи в кнопки з зростаючим розчаруванням, але результат залишився колишнім – нічого, крім спотвореного шуму та перешкод.

– Чорт забирай, мамо! – Усередині Алекс все кипіло, її голос був хрипким від емоцій. – Навіщо ти покликала мене сюди? У це богом забуте місце?

Сльози гніву і розпачу звернулися на її очі, коли вона міряла кроками кімнату, міцно стискаючи телефон у кулаку. Вона почувала себе самотньою, кинутою єдиною людиною, яка мала її захистити.

Алекс побрела до комода, її погляд невблаганно кинувся до дзеркала над ним. Коли вона наблизилася, її зустріло страшне відображення – її колись незаймана шкіра тепер була забруднила засохлою кров’ю, що забарвлює її одяг у глибокий багряний колір.

Вона відсахнулась, її шлунок скрутило від вигляду самої себе. Усвідомлення цього вдарило її, наче фізичний удар: вона була не просто брудною, а й заплямованою тим чудовиськом, свідком якого вона стала. Тремтіння пробігло по її тілу, коли вона згадала дотик істоти, відчуття його гарячої, слизької плоті на її власній.

З хниканням Алекс потяглася, щоб стерти з лиця найбільшу частину крові, але її пальці тільки сильніше розмазали її. Розпач мучив її зсередини, первісна потреба очистити себе, стерти сліди зустрічі з мерзотністю.

Якби тільки був спосіб змити плями, як у прямому, так і переносному значенні. Її очі бігали по кімнаті в пошуках рішення, але нічого не знаходили. Ні проточної води, ні мила, ні чистої тканини, щоб хоч би розпочати процес очищення.

Її охопила гостра туга, і вона виявила, що заздрить простим розкошам, які більшість людей сприймають як належне – теплий душ, що освіжає ковток прохолодної води. Навіть озеро чи струмок були б достатні, якби вони були чистими та чистими.

Погляд Алекс впав на вікно, і на мить вона подумала про те, щоб вирватися і стрибнути в невідомість. Все, що завгодно, аби вирватися з цієї кошмарної реальності і почати все заново, чистою та непорочною. Але здоровий глузд узяв гору, і вона знала, що такий радикальний вчинок, швидше за все, приведе до смерті, ніж до порятунку.

Тремтячими руками Алекс відкрила верхню шухляду комода, наполовину очікуючи знайти там ще більше жахливих реліквій зі спотвореного світу, в якому вона тепер жила. Натомість її очі розширилися, коли вони впали на невеликий металевий предмет, захований серед запорошеної білизни.

Вона обережно витягла пістолет, покрутила його долонями, щоб розглянути. Він був старий, метал був стертий часом і використанням, але виглядав цілком функціональним. Поруч лежали дві кулі, їхні латунні оболонки тьмяно виблискували в тьмяному світлі.

Страх біг її венами, коли вона розмірковувала про тяжку відповідальність володіння вогнепальною зброєю, особливо в місці, де правила цивілізації більше не діють. У її відокремленому житті думка про заподіяння шкоди іншій живій істоті ніколи не спадала їй на думку, не кажучи вже про те, щоб натиснути на курок смертоносної зброї.

Але поки вона стояла там, моторошна тиша Сайлент Хілла тиснула на неї, Алекс зрозуміла, що виживання може залежати від прийняття немислимого. То була не гра і не симуляція; це була боротьба за саме її існування. І якщо володіння зброєю означало залишитися живим, то так тому й бути.

З глибоким зітханням вона засунула пістолет за пояс штанів, холодний метал різко контрастував з її шкірою. Він був важким, постійно нагадуючи про сувору реальність, з якою вона зіткнулася. Вона також дістала саморобну зброю – міцну дерев’яну палицю, забиту іржавими цвяхами, – і тримала їх напоготові.

Вийшовши на оповиту туманним вулицю, Алекс примружилася від сирого холоду, що пронизує повітря. Туман клубився навколо її кісточок, затуляючи вид на навколишні будівлі та залишаючи її дезорієнтованою. Вона міцніше притиснула до себе грубу зброю, її почуття були насторожі в очікуванні будь-якої ознаки небезпеки.

Коли вона почала обережно вибирати свій шлях пустельним тротуаром, каблук її черевика зачепився за щось липке. Поглянувши вниз, її серце пропустило удар, коли вона помітила багряну пляму, що тяглася тротуаром. Свіжа кров, все ще волога і блискуча у слабкому світлі, що просочується крізь туман.

Тремтіння пробігло по її хребту, і вона відчула, як холодний страх підбирається до її горла. Це був слід якогось нового хижака, що блукає вулицями Сайлент Хілла? Чи, може, залишки істоти, з якою вона зіткнулася в готельному номері?

– Лайно – пробурмотіла вона вголос і, важко зітхнувши, міцніше стиснувши пістолет у руці, пішла шукати озеро, щоб вмити обличчя, брудне від крові та пилу. – Повне лайно – додала вона, похмуро посміхнувшись.

Дихання Алекс виривалося короткими, тривожними бавовнами, коли вона оглядала туманний ландшафт, відчайдушно шукаючи хоч якийсь натяк на воду. Її пересохле горло нило, а запекла кров на її обличчі відчувалася як фізичний тягар, що обтяжує її з кожним кроком.

– Давай, чорт забирай, – прошепотіла вона хрипким від напруження голосом. – Де це чортове озеро?

Туман, здавалося, зімкнувся навколо неї, унеможливлюючи оцінити відстань чи напрямок. В голові Алекс проносилися варіанти – озеро могло бути всього за кілька ярдів попереду або за кілька миль звідси, приховане за непроникною стіною туману.

З похмурою рішучістю вона рушила вперед, її черевики шльопали по дрібних калюжах, поки вона прокладала шлях крізь морок. Пістолет і дерев’яна палиця залишалися міцно стиснутими в її руках, постійно нагадуючи про небезпеку, що таїться в кожній тіні.

Алекс пробиралася крізь густий туман, її почуття були пригнічені гнітючою атмосферою. Кожен крок був схожий на пробирання крізь товсту, задушливу ковдру, що утруднює дихання. Земля під її ногами була нерівною, усеяною сміттям.

Коли вона повернула за поворот на пустельній вулиці, видовище, що леденяло, заморозило її на місці. Криваві сліди, пофарбовані в глибокий багряний колір, відводили з тротуару і зникали в тумані, що клубився. Вони були більшими, майже гротескними, і, здавалося, належали комусь – чи чомусь – набагато більшому, ніж людина.

Хвиля нудоти накрила Алекс, і вона затиснула рот рукою, намагаючись придушити жовч, що підступає. Але було вже запізно.

З приглушеним стогом вона зігнулася навпіл, спотикаючись об узбіччя дороги. Її тіло здіймалося, коли її рвало, кислотний вміст її шлунка виливалося на потрісканий асфальт. Сльози щипали куточки її очей, коли її рвало знову і знову, кожна судома трясла її тонку постать.

Коли біль нарешті вщух, Алекс притулилася до стіни якоїсь будівлі, хапаючи ротом повітря. Її обличчя було блідим і липким, у сльозах та плямах крові. Пістолет і палиця лежали забуті на землі поруч із нею, марні перед її нинішнім лихом.

Вона заплющила очі, змушуючи себе заспокоїтись, зосередитися на пошуку цього проклятого озера. Але образ цих жахливих слідів затримався, випалений у її свідомості, наче тавро. Яка істота могла залишити такі жорстокі сліди?

Вуха Алекс загострилися, коли з кишені її куртки знову долинуло знайоме шипіння. Тремтіння пробігло по її спині, коли вона згадала тривожні повідомлення, які пристрій передавав під час її початкового занурення в божевілля – жахливі істоти бродили вулицями, полюючи на жертв, які нічого не підозрювали.

Забувши про власний тендітний стан, вона потяглася за радіо, її пальці торкнулися холодного металу пістолета, все ще стисненого в іншій руці. Коли вона витягла пристрій, шипіння стало голосніше, переривається спотвореними голосами, що говорять про жахіття за межами розуміння.

Погляд Алекс метнувся до джерела шуму, серце билося в грудях. Там, виникаючи з туману, немов кошмарне бачення, була істота, не схожа ні на що, що вона коли-небудь бачила.

З туману випливла перекручена гидота, її гротескна форма кидала виклик будь-якій логіці та розуму. Дві нижні половини жіночого тіла, злиті в моторошному союзі, утворили тулуб істоти. Купальник, що обліпив його потворну форму, найбільше нагадував гниючу плоть, що розкладається.

Але саме ноги справді жахнули Алекс. Верхня пара, позбавлена ​​ступнів, рухалася рухомими рухами, як у комахи, наче це були щелепи якогось кошмарного павукоподібного.

– Який виродок, – глузливо пирхнула вона і, не злякавшись, дівчина прицілилася.

Істота кинулась на Алекс із дивовижною швидкістю, його верхні ноги клацали, відкриваючись і закриваючись, як гротескні ножиці. Вона ледве встигла ухилитися від атаки, вітер від кінцівок, що пролітав, скуйовдив їй волосся.

Її палець напружився на курці, і пістолет смикнувся в її руці, коли вона вистрілила прямо в тулуб монстра. Куля прорвала гнилу плоть і роздробила кістку, викликавши пронизливий електронний вереск у гидоти.

Але навіть коли він відступив, Алекс знала, що одного пострілу буде недостатньо, щоб зупинити цю тварюку. Вона відкинула убік відпрацьовану зброю і схопила дерев’яну биту, міцно стиснувши її обома руками.

– Ти вирушиш у пекло, потворна сука, – прогарчала вона, з похмурою рішучістю наближаючись до пораненої істоти.

Монстр-манекен видав ще один пронизливий вереск, його рухи стали хаотичними, коли він намагався ухилитися від невблаганного тиску Алекс. Вона встромила дерев’яне спис глибоко в його тулуб, люто обертаючи його, щоб завдати максимальної шкоди.

Істота люто билося, його верхні ноги дико молотили, намагаючись вирвати болісне вторгнення. Але Алекс трималася міцно, використовуючи всю вагу свого тіла, щоб спис міцно встромився в його гниючу плоть.

З останнім, болісним криком, монстр звалився на землю, його неживе тіло спорадично смикалося, поки воно повільно обм’якшало. Алекс стояла над ним, важко дихаючи, її руки тремтіли від напруження битви.

Вона подивилася на покручені рештки істоти, і її охопило змішане почуття полегшення та огиди.

– Іди на хуй.

З важким зітханням Алекс звалила на плече свій саморобний спис і почала шлях назад у ліс, її рішучість відродилася, незважаючи на жахи, з якими вона щойно зіткнулася. Моторошний туман все ще кружляв навколо неї, відкидаючи довгі, тіньові щупальця по лісовій землі.

Коли вона спускалася крутим схилом, дерева ставали густішими, їхні гілки перепліталися над головою, створюючи полог, який відфільтровував тьмяне світло. Повітря ставало прохолодніше, важким від запаху вологої землі та гниючого листя.

Нарешті, у полі зору з’явилися обриси величезного простору – спокійна поверхня озера, що простягається перед нею, її дзеркальний спокій порушувався лише випадковою брижами. Алекс відразу дізналася в ньому озеро Толука, те саме місце, яке вона шукала.

Обережно ступивши на берег озера, Алекс придивилася до гладкої поверхні води, наполовину очікуючи, що з глибини випливе якесь нове чудовисько. Але озеро здавалося спокійним, його м’який плескіт об берег був єдиним звуком, що порушував гнітючу тишу.

Вона витягла телефон з кишені, активуючи ліхтарик, щоб висвітлити темні околиці. Промінь танцював по оповитих туманом деревах, відкидаючи мерехтливі тіні, які, здавалося, звивалися і скручувалися самі собою.

Тремтячими руками Алекс піднесла світло до обличчя, морщачись від виду засохлої крові, що запеклася на її рисах. Вона скривилася, обережно витираючи залишки, що запеклися, краєм сорочки.

Алекс змила останні сліди крові з обличчя, прохолодна вода дала їй хвилинну перепочинок від пережитих жахів. Вона притулилася спиною до найближчого стовбура дерева, її дихання вирвалося в стомленому зітханні, коли події останніх двох днів наздогнали її.

Вечірній холод пробирав до кісток, що посилював її потертим одягом — тонкою сорочкою та курткою, які не могли захистити від стихії. Її шлунок голосно бурчав, нагадуючи їй, що вона не їла з моменту прибуття в цей жахливий світ.

Голова Алекс пульсувала, тупий біль пульсував за очима. Вона потяглася, щоб помасувати віскі, намагаючись полегшити дискомфорт. Нестача їжі та води брала своє, залишаючи її відчувати слабкість та запаморочення.

Вона глянула на свої руки, відзначивши бруд і запеклий під нігтями. Вони трохи тремтіли, коли вона їх згинала, що було свідченням втоми та стресу, що тяжіли над нею.

Раптовий шерех у підліску неподалік змусив Алекс напружитися, її серце підскочило до горла. Вона напружила вуха, уважно прислухаючись до будь-яких ознак небезпеки, але звук швидко стих, залишивши тільки страшну тишу лісу.

– Мені треба знайти притулок, – пробурмотіла вона собі під ніс, її голос звучав тихо і глухо в неосяжності лісу. – І їжу. І воду.

Алекс змусила себе підвестися, її ноги були немов свинцеві, коли вона зробила обережний крок уперед. Темрява стулялася навколо неї, тіні, здавалося, ставали глибшими і довшими з кожною миттю. Вона пошарила в кишені в пошуках телефону, екран висвітлив її бліде обличчя, коли вона перевірила час.

9:47 вечора. Майже опівночі. Їй потрібно було знайти безпечне місце для ночівлі, і швидше.

Оглянувши околиці, Алекс помітила скупчення валунів, що збилися в купу неподалік. Вони виглядали досить міцними, щоб забезпечити якусь подобу укриття від стихій та будь-яких потенційних загроз, що таяться у лісі.

З рішучим кивком вона попрямувала до скель, її кроки м’яко віддавалися луною в тиші. Коли вона наблизилася, вона помітила вузьку ущелину між двома найбільшими валунами, якраз досить велику, щоб вона могла протиснутися.

Алекс на мить забарилася, насторожено оглядаючи щілину. Вона була тісною, і думка про те, щоб бути замкненою в такому замкнутому просторі, наповнила її почуттям клаустрофобного жаху. Але альтернатива — виставляти себе напоказ на відкритому повітрі всю ніч — була значно жахливішою.

Зібравшись з духом, вона зробила глибокий вдих і зробила крок вперед, пробираючись крізь вузький отвір. Грубий камінь дряпав її спину і плечі, коли вона протискалася, посилаючи тремтіння по її хребту. Після того, що здавалося вічністю, вона вибралася з іншого боку, опинившись у невеликій захищеній ніші.

Простір було достатньо, щоб сісти та витягнути ноги. Вдячна за тимчасовий притулок, Алекс вмостилася на твердій землі, притулившись спиною до непохитної кам’яної стіни.

Алекс швидко знемогла, її повіки стали важкими, коли вона дивилася на зоряне небо, видиме через щілину нагорі. Спокій ночі у поєднанні з фізичною та емоційною напругою подій дня виявився для неї надто сильним, щоб чинити опір.

Через кілька хвилин її голова опустилася вперед, підборіддя лежало на грудях, і вона поринула в неспокійний сон. Її сни були сповнені видінь збочених істот і нескінченного, оповитого туманом лісу, їхні моторошні образи закарбувалися в її свідомості, наче шрами.

Проходив годинник, відзначений лише рідким вуханням сови або далеким виттям койота. Алекс спала уривчасто, її тіло здригалося від кожного звуку, її серце билося в грудях. Але зрештою втома взяла гору, і вона все глибше поринала в несвідомий стан, її дихання було повільним і рівним.

Розділ 4

Настав ранок, принісши з собою м’яке, рожеве світло, яке повільно прогнало тіні ночі. Алекс поворухнулася, сонно моргаючи, протираючи очі від сну. Її м’язи протестували проти руху, жорсткі та болючі від проведеної ночі у незручному положенні на холодній землі.

Вона повільно потяглася, морщачись, коли хруснула суглобами, гострий біль послужив грубим пробудженням від її неспокійного сну. Оглянувши невелику нішу, вона помітила слабкі смуги бруду, розмазані на кам’яних стінах, свідчення її неспокійного метання й перевертання протягом ночі.

Її погляд упав на руки, вона помітила суху шкіру, що відшаровується від кісточок пальців, і мозолі, що утворилися на кінчиках пальців від стискання саморобного списа. Гострий біль голоду гриз її живіт, нагадуючи їй про порожній живот, з яким вона прокинулася.

Алекс уважніше оглянула свій новий притулок. Коли її очі звикли до тьмяного світла, що проникало через вузький отвір, вона побачила, що знаходиться в невеликій, тісній кімнаті всередині більшої споруди.

Піднявшись на ноги, вона підійшла до стіни навпроти входу і провела пальцями по гладкій пофарбованій поверхні. Текстура та запах свіжої фарби підказали їй, що це не природна печера, а спеціально збудоване укриття.

Коли її погляд блукав скромним простором, вона помітила пару тумбочок з боків вузького ліжка в кутку. Її цікавість зросла, Алекс перейшла досліджувати, опустившись на коліна, щоб розглянути вміст.

На її радість, на одній із тумбочок виявився запас готових до вживання пайків військового зразка, акуратно упакованих у фольговані пакети.

Кожен MRE містив самостійну, попередньо приготовлену їжу, що складається з основної страви, гарнірів, хліба та десерту чи закуски. Хоча варіанти меню могли бути обмежені, а якість сумнівною порівняно зі свіжоприготовленими стравами, вони являли собою бажане джерело харчування для такої голодної людини, як Алекс.

Вона обережно відкрила один із мішечків, вдихаючи пікантний аромат бефстроганова, що доноситься звідти. Її шлунок загурчав у передчутті, коли вона розірвала упаковку, виймаючи різні компоненти та розкладаючи їх на підлозі поряд із собою.

Поряд із MRE, інша тумбочка піднесла кілька своїх сюрпризів. Невеликий, загорнутий у пластик згорток виявив аптечку першої допомоги, що містить бинти, антисептичні серветки, знеболювальні та інші основні медичні приладдя.

– Схоже, той, хто це влаштував, справді готувався до гіршого, – розмірковувала вголос Алекс, її голос був сповнений суміші благоговіння та занепокоєння. Вона встала, обтрушуючи коліна, і звернула увагу на іншу тумбочку.

Усередині вона виявила колекцію консервів супів, включаючи консервовані овочі та фрукти, пару пакетиків із сушеним м’ясом. На етикетках було зазначено, що вони не псуються, розраховані тривале зберігання без охолодження. Це, у поєднанні з MRE, передбачало, що людина, яка запаслася цими запасами, дійсно чекала тривалого періоду труднощів або дефіциту.

Очі Алекс розширилися, коли вона помітила потертий чорний рюкзак, прихилений до стіни за тумбочкою. Цікавість взяла гору, вона потяглася до нього, обережно витрушуючи вміст на підлогу.

У рюкзаку виявилася справжня скарбниця із додаткового рятувального спорядження та обладнання. Поряд зі звичайним приладдям для кемпінгу, таким як намет, спальний мішок і переносна плита, Алекс знайшла компактну гвинтівку з прицілом, кілька коробок з боєприпасами і кобуру для свого власного пістолета.

Невеликий водонепроникний контейнер містив схованку з готівкою на випадок надзвичайної ситуації, кредитними картками та посвідченнями особи. Також там були карти, компас та портативний пристрій GPS, що вказувало на те, що власник планував навігаційні випробування у постапокаліптичному світі.

Можливо, найцікавішим було те, що папка, набита друкованими сторінками, містила докладний план виживання та процвітання у разі глобальної катастрофи. У документі викладалися стратегії пошуку та очищення води, полювання та видобутку їжі, будівництва притулків та підтримки особистої гігієни за відсутності сучасних зручностей.

– Що ж, людина, яка тут жила, напевно була божевільною, – розсміялася Алекс, дивлячись на всі смакоти, які вона знайшла в цьому рюкзаку, але тепер вона щиро дякувала цій невідомій людині, оскільки він буквально врятував її від голодної смерті.

Алекс не могла не посміхнутися абсурдності ситуації. Так, може, трохи божевільна, але виразно винахідлива, погодилася вона, оцінюючи проводячи рукою по міцній тканині рюкзака. Незважаючи на тривожні обставини, які привели її сюди, вона відчула приплив подяки до таємничого благодійника, який залишив по собі такий всеосяжний набір для виживання.

– Дякую, хто б ти не був, – пробурмотіла вона, її голос був сповнений щирості. – Я завдячую тобі життям, навіть якщо ми ніколи не зустрінемося.

Алекс на мить зібралася з думками, потім почала методично перебирати запаси, розподіляючи їх за категоріями і розставляючи пріоритети в тому, які предмети їй були потрібні найбільше.

– Гаразд, не перестаратимемося, – застерегла себе Алекс, вибираючи з запасів одну банку овочів і невеликий пакетик в’яленого м’яса. Хоча її тіло жадало харчування після трьох виснажливих днів без їжі, вона знала, що вживання занадто великої кількості їжі за один раз може призвести до неприємного нападу шлунка.

Мірними кроками вона віднесла вибрані нею продукти до ліжка, поставивши їх на край матраца. Коли вона відкрила банку, шипіння зламаного друку та запах парової броколі, що доноситься назовні, викликали сльози полегшення на її очах.

Алекс обережно висипала вміст у маленьку миску, яку знайшла захованою в тумбочці, намагаючись не пролити жодної краплі. Потім, з такою самою неквапливістю, вона розгорнула сушене м’ясо, відірвавши кілька смужок, перш ніж знову запечатати пакет.

Сидячи на ліжку, схрестивши ноги, Алекс обережно відкусила шматочок в’яленого м’яса, насолоджуючись солоною, злегка жувальною текстурою, поки воно розчинялося на її язику. Це була проста їжа, але для її зголоднілого неба вона здалася на смак амброзією.

Потім вона зачерпнула ложкою овочі, насолоджуючись ніжним хрускотом суцвіть і приємним теплом, що розливається її животом, коли вона ковтала кожен шматочок. Вона змусила себе їсти повільно, роблячи паузи між укусами, щоби відпити трохи води з пляшки, пам’ятаючи про те, щоб не перевантажити свою систему.

Допиваючи останній шматок, Алекс відкинулася на стіну, глибоко видихнувши. Вперше за те, що здавалося вічністю, вона не відчувала порожнечу голоду, що терзала її нутрощі.

З новою енергією та цілеспрямованістю Алекс зібрала свої недавно придбані припаси, акуратно запакувавши їх у міцний рюкзак, який вона оголосила своїм. Спочатку вона вставила п’ять армійських пайків, переконавшись, що вони надійно закріплені у головному відділенні.

Потім вона додала оригінальний вміст рюкзака – намет, спальний мішок, аптечку та різні інструкції та сумки. Ці предмети були в пріоритеті через їхню потенційну цінність для порятунку життя в суворих умовах зовні.

Після цього Алекс доповнила свій вантаж кількома добірними доповненнями з комори: двома банками супу, парою контейнерів для фруктів та овочів та кількома мішками сушеного м’яса. Ці додаткові запаси мали забезпечити бажаним розмаїттям та їжею під час майбутніх екскурсій.

Щільно закріпивши навантажений рюкзак на плечах, Алекс прикріпила до пояса свою імпровізовану зброю — дерев’яну биту, прикрашену цвяхами.

Вона також тримала маленький пістолет під рукою, заткнувши його за пояс біля попереку. Оснастивши свій арсенал таким чином, Алекс почувала себе впевненіше, стикаючись з будь-якими небезпеками, які на неї чекали попереду.

Нарешті, вона дістала карту, позначивши місцезнаходження притулку жирним знаком.

Задоволена своїми приготуваннями, Алекс закинула рюкзак на місце, відрегулювала ремені для зручності і підбадьорливо поплескала гвинтівкою, перш ніж звалити її на плече. З глибоким зітханням вона вийшла з кімнати, готова зіткнутися з невизначеним майбутнім за дверима.

Алекс вийшла з тьмяно освітленої кімнати у вузький, облуплений коридор, скрип половиць під її ногами луною розносився пустельним простором. Коли вона нашарила ліхтарик у своєму рюкзаку, раптовий тріск статики від радіо змусив її підстрибнути.

Перш ніж вона встигла відреагувати, жахлива постать вискочила з тіні, її чотири потужні ноги несли її вперед із смертельним наміром. Одна з масивних передніх ніг істоти врізалася в груди Алекс, змусивши її відлетіти назад. Вона сильно вдарилася об стіну, повітря вибилося з її легень.

Задихаючись і приголомшена, Алекс спробувала стати на ноги. Її погляд упав на дерев’яну биту, яка все ще прив’язана до її пояса, і з припливом адреналіну вона висмикнула її.

– Тупа ти повія! – Вилаялася Алекс.

Обличчя Алекс спотворилося від люті, коли вона з усієї сили змахнула битою, з’єднавшись із боком монстра з гулким стукотом. Істота завила, відхитнувшись від болю, але не відступила. Натомість воно знову кинулося вперед, його задні ноги зігнулися, щоб завдати нищівного удару.

Алекс ухилилася вбік, ледве уникнувши нищівного удару. Коли звір пролетів повз, вона скористалася можливістю вдарити, обрушивши биту на його відкриту шию з жорстоким хрускотом. Монстр видав гортане ревіння, його рухи стали хаотичними, коли він спіткнувся вперед, кров сочилася з рани.

Скориставшись нагодою, Алекс розвернулась і побігла коридором, і важкі удари істоти, що переслідували її, трясли старі стіни позаду неї.

Алекс бігла темним коридором, її серце билося у вухах, коли громові кроки монстра наближалися позаду неї. Якраз у той момент, коли кігті істоти збиралися розірвати її плоть, вона пірнула в дверний отвір, зачинивши його за собою.

Тяжко дихаючи, Алекс притулилася спиною до дверей, уважно слухаючи, як монстр б’ється об хистку перешкоду, його лютий рев вібрує крізь дерево. Вона міцно стиснула биту, її розум гарячково шукав спосіб покінчити зі звіром раз і назавжди.

Раптом її осяяла ідея. Тремтячими руками вона намацала пістолет на поясі, вставивши патрон тремтячими пальцями. Коли чудовиську нарешті вдалося силоміць відчинити двері, Алекс направила пістолет в упор на його пащу, що гарчала.

– Пішов ти, мерзенний шматок лайна!

У той момент, коли обличчя монстра опинилося в полі її зору, в повітрі пролунав рев сирени, змусивши Алекс здригнутися. У мерехтливому світлі аварійного маяка вона миттю побачила, як будинок навколо неї перетворюється — шпалери, що відшаровуються, змінилися іржавим металом, вицвілий килим перетворився на слизьку темно-червону плитку, а саме повітря, здавалося, згустилося від зловісної темряви.

Холодний жах пробрав її до кісток, коли вона усвідомила справжній жах свого становища. Це був не просто будинок із привидами; це був кошмар, що ожив, збочене царство, покликане мучити і поглинати її.

Здавленно скрикнувши, Алекс тинялася від своєї марної спроби вбити монстра, випустивши пістолет і биту, і гарячково шукала притулку. Її очі дико металися коридором, шукаючи хоч якусь подобу безпеки серед пекельної обстановки.

Оглушливий вереск рознісся по залитих кров’ю залах, коли з іржавих стін вирвалося колосальне чудовисько, його гротескна форма звивалася пульсуючими щупальцями і зазубреними шипами. Алекс застигла в жаху, її крики потонули в кричащих душу криках істоти.

Якраз у той момент, коли чудовисько кинулося на неї, з тіні з’явився темний силует, рухаючись із неприродною швидкістю та грацією. Пірамідоголовий матеріалізувався між Алексом і жахливим звіром, його величезний дворучний меч уже був готовий завдати удару.

Істота не гаяла часу, знищуючи загрозу. Потужним помахом клинка він розсік чудовисько надвоє, його сукровиця бризнула на стіни, наче моторошний фонтан. Половини істоти смикнулися і спазматично здригнулися, а потім розчинилися в калюжах в’язкого бруду

Алекс застигла, широко розплющивши очі від шоку та зневіри, спостерігаючи, як Пірамідоголовий без зусиль знищує кошмарну істоту. Незважаючи на жахливий вигляд її рятівника, її охопило полегшення, коли вона зрозуміла, що її врятували від неминучої смерті.

Коли останні залишки монстра випарувалися, Пірамідоголовий повернувся до Алекса, його безпристрасний шолом злегка нахилився в її бік. Хоча його риси обличчя залишалися прихованими,

Пірамідоголовий зробив один навмисний крок уперед, його наміри були незрозумілі, але, мабуть, не загрожували. Однак, просте сусідство великої фігури викликало нову хвилю паніки, що пробігла венами Алекс.

– Ні! Відчепись від мене! – Закричала вона, голос її здригнувся від страху. Не вагаючись, вона розвернулася на підборах і помчала вгору скрипучими сходами, її кроки луною розносилися по всьому пекельному особняку.

Діставшись другого поверху, Алекс кинулася в найближчу кімнату, зачинила за собою двері і притулилася до неї, щоб віддихатися. Її серце билося, коли вона слухала важкі кроки Пірамідоголового, що віддалявся коридором внизу, звук розчинявся в тиші, що настала.

Алекс спробувала забарикадувати двері, нагромадивши меблі та сміття, поки не переконалася, що ніщо не зможе пробити імпровізовану блокаду. Задовольнившись своєю роботою, вона скинула важкий рюкзак, дозволивши йому впасти на підлогу з глухим стукотом.

Її очі бігали по тьмяно освітленій кімнаті, шукаючи місце, де можна було б сховатися від жахів, що ховаються зовні. Помітивши шафу, заховану в кутку, вона кинулася туди і пірнула всередину, щойно встигнувши втиснути своє тремтяче тіло в тісний простір, перш ніж зачинити за собою двері.

У темряві Алекс згорнулася в тугий клубок, її рвані ридання луною відбивалися від стін шафи. Сльози текли її обличчям, коли вона намагалася усвідомити невимовні жахи, свідком яких вона стала.

Коли сльози Алекс перейшли в виснажливі схлипи, пронизлива сирена пронизала гнітючу тишу, її пронизливе виття, здавалося, здригало самі основи особняка. Але, загубившись у своєму власному пеклі, вона не помітила змін у навколишньому середовищі, не звертаючи уваги на туманну завісу, яка повільно наповзала, щоб замінити просочену кров’ю темряву.

Ослаблені страхом та емоційною травмою, повіки Алекс обважніли, і, незважаючи на жахливі обставини, вона піддалася спокусі сну. Її дихання сповільнилося, а тіло розслабилося, м’язи обм’якнули, коли вона поринула в уривчастий сон, замкнена в затхлих межах шафи.

Розділ 5

Перші промені сонця насилу пробивалися крізь густий, непроникний туман, що оповивав пустельну вулицю зовні, кидаючи на сцену моторошне, ефірне свічення. Всередині будинку Алекс опритомніла від свого неспокійного сну, вийшовши з шафи з затуманеними очима і розпатланим волоссям.

Вона пройшла у вітальню, звалившись на потертий диван з важким зітханням. Події минулої ночі тяжким тягарем лягли на неї, залишивши почуття виснаження та безнадійності. Її погляд байдуже кинувся у вікно, вбираючи сюрреалістичний пейзаж оповитих туманом дерев і будівель, що руйнуються.

На підлозі поряд з нею лежав кинутий забутий рюкзак, Алекс міцно обхопила коліна, немов намагаючись зміцнитися проти тривожної невизначеності, яка нависала над нею в кожний момент неспання.

Алекс полізла у кишеню теплої куртки, діставаючи свій смартфон. Вона глянула на індикатор батареї, насупившись від жалюгідних 20% заряду, що залишився. Зітхнувши, вона увімкнула пристрій, сподіваючись на сигнал.

Вона набрала номер Ліама, свого найкращого друга, нервово стукаючи пальцями по холодному металевому корпусу. Але, як завжди, дзвінок перейшов прямо на голосову пошту, залишивши їй лише слабке шипіння статики як компанія. Збентежена, вона сунула телефон назад у кишеню, тонкий девайс не приносив особливої ​​втіхи серед гнітючої самотності, що огорнула її.

– Чорт, – пробурмотіла Алекс собі під ніс, розчарування та розпач відбилися на її втомлених рисах. Сувора реальність її ізоляції вдарила її, наче фізичний удар, залишивши її відчувати себе невизначеності, що зовсім дрейфує в морі.

Вона тупо втупилася у затуманене вікно, її розум крутився від невідповідних питань і невисловлених страхів. Тяжкість її становища давила на неї, погрожуючи розчавити тендітну іскру надії, яка все ще мерехтіла глибоко в її душі.

Живіт Алекс забурчав, нагадавши їй, що вона не їла з того мізерного сніданку, який їй вдалося стягнути вчора вдень. Стряхнувши з себе меланхолію, вона порилася в рюкзаку, витягнувши кілька необхідних речей.

Пластикова пляшка теплуватої води приєдналася до колекції консервів — суміші овочів, фруктів та пакету смужок сушеного м’яса. Скромні дари давали швидкоплинне почуття нормальності серед сюрреалістичного хаосу, який став її життям.

Алекс відкрила банку змішаних ягід, солодкий аромат на мить здійняв їй настрій. Вона смакувала кожен шматочок, насолоджуючись простим задоволенням від харчування у світі, який, здавалося, був сповнений рішучості позбавити її всього іншого

Закінчивши своє перекушування, Алекс відкинулася на спинку дивана, тримаючи в руках порожню пляшку з-під води. Тихий гул холодильника створював заспокійливий фоновий шум, відчутний зв’язок із повсякденною рутиною, яку вона колись приймала як належне.

Коли вона дивилася в затягнуте туманним вікном, її думки звернулися до таємничих сил, які привели її до цього занедбаного місця.

З важким зітханням Алекс випросталась, вирішивши знайти хоч якусь подобу сенсу в цьому похмурому існуванні. Їй треба було розкрити правду, якою б темною чи тривожною вона не була. Поки що туман зовні відображав невизначеність, що кружляє всередині неї, але вона відмовлялася дозволити їй поглинути її повністю.

Закінчивши своє перекушування, Алекс відкинулася на спинку дивана, тримаючи в руках порожню пляшку з-під води

Очі Алекс звузилися, коли вона вивчала карту, проводячи пальцем по звивистих стежках, які зміїлися через густий ліс. Вицвілі чорнила і потерті краї натякали на незліченну кількість разів, коли хтось корпів над цими сторінками, шукаючи керівництва в лабіринті таємниць.

Вона зупинилася на особливо інтригуючому розділі, низці символів, що вигравірували на полях, які, здавалося, танцювали за межами її розуміння. Тремтіння пробігло її хребтом, коли вона згадала шепотіння історії про древні ритуали і заборонені знання, про той вид знань, який краще не чіпати.

Алекс склала карту і надійно сховала її в кишеню, готова сміливо зустріти будь-які випробування, які на неї чекали попереду.

Алекс стояла перед вхідними дверима, її рука зависла над іржавою ручкою, поки вона вагалася. Тиша, що заповнила будинок, була гнітючою, що переривалася лише далеким стоном вітру на затягнутих туманом вулицях.

Вона глибоко зітхнула, готуючись до невідомих небезпек, які чекали на неї зовні. Ліс височів, його темні глибини манили обіцянками одкровення та жаху рівною мірою. Серце Алекс забилося швидше, первісний страх пробіг її венами, коли вона розмірковувала про небезпеки, що таяться у темряві.

Але вона не могла вічно ховатися, замкнена у в’язниці, яку сама й створила. З похмурою рішучістю вона повернула ручку і вийшла в туманні обійми лісу, хрускіт гравію під її черевиками луною рознісся по тиші, немов похоронний дзвін.

Туман клубився навколо Алекс, поки вона пробиралася крізь вологий підлісок, скелетні гілки викривлених дерев тяглися, як кістляві пальці. Повітря ставало холодніше з кожним кроком, поки вона не побачила, як її дихання перетворюється на пару в холодному повітрі.

Попереду матеріалізувався контур озера, його поверхня була оповита густою пеленою туману. Алекс наближалася обережно, її почуття були насторожі в очікуванні будь-якої ознаки небезпеки. Коли вона наблизилася, вона помітила постать, що стоїть біля кромки води, оповиту рваним одягом, що висіли рваними складками.

Жінка повернулася до неї обличчям, відкривши виснажене, обвітрене обличчя, обрамлене дикою сплутаністю довгого сивого волосся. Її очі, запалі та пронизливі, з нервуючою інтенсивністю спрямувалися на Алекс.

Раптове виття сирени пронизало туманне повітря, викликавши в Алекс поштовх страху. Очі Селін розширилися, і вона схопила Алекс за руку з напрочуд сильною хваткою.

– Нам треба йти, зараз же! – прошипіла жінка наполегливо. – До старої церкви, швидко!

Алекс вагалася, її інстинкти кричали, що довіряти цьому незнайомцю було жахливою ідеєю. Але крики сирени ставали дедалі голоснішими, і туман почав вирувати і закручуватись способами, які кидали виклик природі. З глибоким зітханням вона кивнула і поправила лямки рюкзака, готуючись до руху.

Селін йшла попереду, її рване плаття майоріли позаду неї, коли вона з неймовірною легкістю пробиралася небезпечною місцевістю. Алекс слідувала за нею по п’ятах, її почуття напружувалися, щоб виявити будь-які ознаки переслідування чи небезпеки, що таїться в тінях.

Світ навколо них змінювався, поки вони бігли, туман розсіювався, відкриваючи жахливий краєвид, залитий моторошним криваво-червоним сяйвом. Плями кольору іржі псували потрісканий тротуар, а в повітрі висів важкий мідний запах пролитої крові.

Серце Алекс забилося в грудях, коли вона помітила групу фігур у темному, рваному одязі, що блукають пустельною вулицею. Їхні обличчя були приховані каптурами, але їхні рухи були різкими і неприродними, як у маріонеток, керованих невидимими нитками.

Селін стиснула руку Алекс, підштовхуючи її вперед. Стара кам’яна церква маячила попереду, її колись величний фасад тепер обсипався і був покритий брудом. Масивні дерев’яні двері рипнули, відчиняючись, проливаючи слабке світло на просочену кров’ю землю.

– Швидше всередину!

Крик Алекс застряг у горлі, коли вона обернулася, з жахом дивлячись на жахливу постать, що вилазить з-під землі. Пірамідоголовий крокував уперед нестримною ходою, його значний силует відкидав довгі зловісні тіні на вкриту іржею землю.

На шляху істоти спіткнувся тендітна людина похилого віку, його тендітне тіло не витримувало невблаганного натиску. Пірамідоголовий схопив старого, піднявши його над головою, ніби той нічого не важив. Жорстоким поворотом істота вирвала шматок кривавої плоті з тулуба жертви, посилаючи струмки червоного кольору, що стікають його броньованим тілом.

Поруч із ними цивільні кричали від жаху, їхні крики перейшли в панічні крики, коли вони в сліпій паніці бігли до церкви. Деякі падали, спотикаючись про власні ноги у розпачі, щоб уникнути бійні, що розвертається позаду них.

Кров бризнула на стіни церкви, коли ті, хто втік, видерлися вгору по сходах, відчайдушно намагаючись знайти притулок усередині. Ноги Алекс стукали по камінню, її легені горіли, коли вона намагалася не відставати від Селін.

Як тільки вони досягли вершини, з туману вирвався Пірамідоголовий, його гротескна постать височіла над переляканим натовпом. Він підняв свою зброю, зазубрений, закривавлений клинок, і обрушив його на спини людей, які намагаються втекти.

Хаос вибухнув, коли тіла зім’ялися під нещадним ударом, їхня кров розтеклася по каменям. Алекс спостерігала в заціпенінні від жаху, паралізована абсолютною жорстокістю сцени, що розгортається перед нею.

Селін грубо засунула її до церкви, з гуркотом зачинивши за собою важкі двері.

Всередині тьмяно освітленого святилища сморід ладану змішувався з їдким запахом страху. Свічки мерехтіли, відкидаючи моторошні тіні на древні кам’яні стіни, коли дві жінки притулилися до масивного дерева дверей, прислухаючись до лютих звуків насильства, що лунають зовні.

Розум Алекс зніяковів, вона намагалася усвідомити звірства, які щойно побачила. Крики, кров, невблаганна жорстокість… Це було надто багато для розуміння. Вона відчувала на собі погляд Селін, але не могла змусити себе зустрітися очима з літньою жінкою, боячись того, що вона могла там побачити – підтвердження кошмару, в якому вона тепер мешкала.

Зовні какофонія страху досягла апогею, перш ніж поступово стихнути, перейшовши в тривожну тишу.

Селін випросталася, її постава була царственою, незважаючи на її рване вбрання. Вона спрямувала на Алекс пронизливий погляд, її голос звучав ясно і наказово.

– Я Селін, Верховна жриця цього святилища. Ми вітаємо всі душі, які шукають притулку від жахів за цими стінами.

Навколо них паства, що зібралася, дивилася на Алекс із сумішшю цікавості і настороженості. Деякі стискали чотки чи хрести, бурмочучи молитви собі під ніс. Інші просто дивилися, їхні очі зачаровані перенесеними травмами.

Селін поклала руку на плече Алекс, заспокоюючи її.

– Тут ти в безпеці, дитино. Це місце зцілення, де ми можемо відновити сили і підготуватися до будь-яких випробувань, які ми маємо пережити.

Алекс кивнула, хвиля подяки наринула на неї. Вперше з моменту входу в це збочене царство вона відчула проблиск надії серед розпачу.

Алекс витягла з кишені потерту фотографію, її пальці злегка тремтіли, коли вона передала її Селін. На знімку було зображено молоду жінку з яскравими блакитними очима і вогненно-рудим волоссям, що тепло посміхається в камеру.

– Ви випадково не знаєте цієї людини? Вона жила в цьому місті, – запитала Алекс, її голос був трохи голосніше за шепоту. – Її звуть Еліз. Вона моя мама

Очі Селін розширилися від шоку, її обличчя зблідло, коли вона дивилася на фотографію. Тремтіння пробігло по її тілу, і вона швидко повернула фотографію Алекс, ніби вона обпекла їй кінчики пальців.

– Твоя мати… – прошепотіла вона тремтячим голосом. – Я знаю її. Або, скоріше, я знала її.

Серце Алекс забилося швидше, суміш надії та страху вирувала в її животі.

– Що ти маєш на увазі? Що з нею сталося?

Селін вагалася, її погляд нервово метався по кімнаті.

– Нам треба поговорити, але не тут. Ходімо зі мною.

Селін провела Алекс у маленьку, тьмяно освітлену кімнату, повітря було просякнуто запахом ладану та старого пергаменту. Вона ніжно взяла дівчину за плечі, її хватка була міцною, але заспокійливою.

– Дитино моя, – почала Селін. – Я добре знала твою матір. Еліз була відданою послідовницею нашої віри, яка присвятила себе служінню іншим.

Пульс Алекс почастішав, дихання перехопило. Все своє життя вона жадала відповідей про своє походження, про порожнечу, яку залишили відсутні батьки. Тепер, стоячи перед жінкою, яка стверджувала, що знала її матір, ці давно поховані сподівання загрожували поглинути її.

Селін полізла в ящик, дістаючи вицвілу фотографію. Вона простягла її Алекс, вираз її обличчя пом’якшився.

– Це Еліз із свтим отцем Демієном.

На старій чорно-білій фотографії Еліс сяяла від радості, її руде волосся спадало на сяюче обличчя. Поруч із нею стояв гарний чоловік з точеними рисами обличчя та яскравими блакитними очима, його світле волосся було акуратно причесане. Вони любовно дивилися один одному в очі, їхні руки лежали на роздутому животі Еліз.

– Це було зроблено незадовго до твого народження, моя люба, – пояснила Селін, її голос був сповнений смутку та благоговіння. – Еліз носила тебе, і отець Демієн був у нестямі від радості від перспективи стати батьком.

Очі Алекс не відривалися від фотографії, її розум кружляв від наслідків. Чи може це бути правдою? Чи справді цей священик із добрим обличчям був її біологічним батьком?

– Чому Еліз залишила мене у притулку? – спитала вона, і її голос був ледь чутний через серце.

Посмішка Селін стала хижою, очі заблищали зловісним світлом. Вона неквапливо попрямувала до дверей, ключ зловісно дзвенів у її руці.

– Твої батьки були зрадниками нашого ордена, – виплюнула вона, і її голос сочився отрутою: – Підлі, брехливі щури, які намагалися уникнути священного обов’язку, що пов’язував їх з нами.

Розум Алекс закружляв, намагаючись усвідомити жорстоке одкровення. Але Селін продовжувала, її слова мучили все сильніше з кожною секундою.

– Але ти народилася для великої мети …. – Вона замовкла, смакуючи сум’яття і жах Алекс. – Коли ти з’явилася у світі, вільна від впливу Сайлент Хілла, це була чудова нагода для нас усунути загрозу, яку уявляли твої батьки.

Губи Селін зігнулися в ще одній ледь посміхаючись, коли вона вставила ключ у замок і повернула його з гучним клацанням. Звук рознісся маленькою кімнатою, як похоронний дзвін.

– Орден подбав про те, щоб Еліз і Деміан зустріли свою смерть невдовзі після твого народження, – холодно заявила вона, не відриваючи погляду від приголомшеного обличчя Алекса. – Їхня зрада не залишилася безкарною.

З цими словами Селін штовхнула двері і вийшла, залишивши Алекс одну в тьмяно освітленій кімнаті. Тяжкі дерев’яні двері зачинилися за нею з останнім, зловісним стуком, і Алекс почула безпомилковий звук ключа, що повертається в замку ще раз.

Жах охопив Алекс, коли вона зрозуміла, що сталося, і побігла до дверей. Вона почала бити в неї кулаками:

– Ні! Ні! – кричала вона. – Відкрий бісові двері! Ти! Гидка сука!

Крики люті та розпачу Алекс відбивалися від кам’яних стін, її кулаки марно молотили по неподатливому дереву. Паніка захлеснула її вени, коли реальність її становища дійшла її — вона була у пастці.

– Селін! Випусти мене звідси, хвора йобнута погань! – заревіла Алекс, її голос охрип від крику. – Що це за лайно?

Тиша зустріла її крики, що перериваються лише ритмічними ударами її власних куркулів. Гнітюча тиша камери, здавалося, тиснула на неї з усіх боків, роблячи повітря густим і задушливим.

Алекс притулилася до дверей, її сили вичерпалися, сльози розчарування та жаху текли по її обличчю. Вона була зовсім одна, не маючи жодного уявлення про те, яка доля чекає на неї за цими холодними, темними стінами.

Розділ 6

З туману з’явилася самотня постать, її присутність була одночасно великою і жахливою. Пірамідоголовий нависав над каламутними водами озера, його гротескна маска виблискувала потойбічним блиском. Саме втілення злий дух Сайлент Хілла, він дивився на Алекс холодними, немиготливими очима.

У сні Алекс намагалася бігти, її ноги грузли в пухкій землі, коли вона намагалася уникнути непохилого погляду Пірамідоголового. Але як би далеко вона бігла, істота завжди залишалася поза досяжністю, її тінь падала на неї, як темна завіса.

Туман клубився навколо її щиколоток, коли вона стояла на краю каламутного, нерухомого озера, поверхня якого була прихована щільним покривалом туману. Вдалині маячили силуети, що височіли — стародавні піраміди, вирізані з обсидіанового каменю, їх поверхні волого блищали під хворобливо-зеленим сяйвом місячного світла.

З туману постала постать, її форма була спотворена і гротескна. Вона незграбно рушила до неї, її рухи були різкими та неприродними. Коли вона наблизилася, Алекс змогла розрізнити її риси – гротескну маску, що нагадує людський череп, з єдиною опуклою очницею, що світиться лиховісним червоним світлом.

Пірамідоголовий зупинився всього за кілька футів від неї, стискаючи у своїх величезних руках величезне лезо.

***

Алекс різко прокинулася, задихаючись, її серце билося, коли крижана вода каскадом лилася їй на голову з великого відра. Вона відпльовувалась і кашляла, струшуючи краплі з волосся, коли вона різко сіла.

– Якого біса?! – загарчала вона, дивлячись на постать, що нависла над нею. Зморщене, скелетне обличчя витріщилося на неї зверху вниз, риси його були спотворені в зловісній гримасі. Впалі очі світилися потойбічним світлом, а рот, сповнений жовтих зубів, розтягнувся у моторошній усмішці.

– Ну, ну, ну, – прохрипів старий, і його голос нагадував шелест сухого листя. — Подивіться, що тут є. Наша маленька принцеса прокинулась.

Він простяг кістляву руку, схопив її за підборіддя і змусив зустрітися з ним поглядом.

– Відпусти мене, виродок! – Алекс сплюнула, намагаючись вирвати обличчя з хватки старого. Але його пальці вп’ялися в її тіло, немов кігті, міцно утримуючи її на місці.

Сміх старого завмер на губах, коли його погляд ковзнув по тілу Алекс, вбираючи кожен вигин та контур. Його очі сяяли хижим голодом, від якого в неї по шкірі побігли мурашки.

– Чудово, – видихнув він, простягаючи руку, щоб провести кістлявим пальцем її ключицею. – Абсолютно вишукано. Я не бачив такої нагороди, як ти, багато років.

Крик Алекс промайнув по кімнаті, коли рука старого зімкнулась на її грудях, стискаючи її безжально. Вона билась і брикалася, намагаючись вирватися, але його хватка була залізною.

– Ні! Забери від мене свої брудні руки, брудний збоченець! – закричала вона, сльози люті та страху текли по її обличчі.

Поки вона боролася, її погляд гарячково метався по кімнаті в пошуках чого-небудь, що завгодно, що вона могла б використовувати як зброю.

Швидким, жорстоким рухом старий смикнув руки Алекс за спину, міцно зв’язавши їх грубою мотузкою. Вона скрикнула від болю та розчарування, коли він затяг вузли, залишивши її безпорадною та беззахисною.

– Ну, давай приберемо з дороги цей надокучливий одяг, – промуркотів він, жадібно оглядаючи її тіло. Він потягнувся до пояса її штанів, спритно працюючи пальцями над гудзиком та блискавкою.

Алекса дико забилася, вириваючись із мотузок, які її міцно тримали.

– Ні, ти, хворий виродок!

Її слова, здавалося, тільки ще більше розлютили його. З гарчанням він спустив її штани до кісточок, оголивши її для свого розпусного погляду.

В цей момент двері відчинилися з тихим скрипом, і в кімнату ковзнула статна жінка. Її царствена постава і приголомшлива краса приковували увагу навіть серед хаосу, що розвертався перед нею.

Пронизливі блакитні очі Селін звузилися, коли вона побачила сцену — зв’язану і вразливу Алекс, хтивий погляд старого, повітря, сповнене напруження та погрози. Слабка, зневажлива посмішка грала на її губах.

– Валоне, – холодно звернулася вона до старого, – ти знаєш правила. Діва повинна залишатися недоторканою до священного обряду. Якщо ти не можеш себе контролювати, можливо, тобі слід піти в особисті покої, щоб полегшитися.

Вона перевела погляд на Алекс, вираз її обличчя трохи пом’якшав.

– Моя люба, не хвилюйся. Зараз ти у безпеці

Розгніваний втручанням Селіни, старий вибухнув брудними лайками, вивергаючи прокляття та непристойність на адресу елегантної жінки.

– Ти думаєш, що ти краще за мене, відьма? – посміхнувся він, його обличчя почервоніло від люті. – Я покажу тобі справжню силу дворянства!

Але Селін залишилася незворушною, її самовладання не здригнулося перед його сарказму. Зневажливим помахом руки вона викликала з тіні двох своїх міцних охоронців. Вони рухалися з безшумною ефективністю, схопивши Валона, що розмовляв, і витягнувши його з кімнати, його крики протесту луною розносилися коридором.

– Ти заплатиш за це! – заволав він, марно вириваючись із їхніх рук.

Коли крики старого затихли вдалині, погляд Селін зупинився на тремтливій, напівоголеній постаті Алекс. Дівчина схопилася за себе, її ридання були приглушені холодним сирим повітрям кімнати.

Ніжним дотиком Селін обхопила заплакану щоку Алекс, її великий палець ніжно погладив ніжну шкіру.

– Тсс, моя люба, все буде добре, – проворкувала вона, її голос був заспокійливим бальзамом. – Це лише початок твоєї великої долі.

Очі Алекс блиснули викликом, коли вона зустрілася поглядом із Селін.

– Доля? – Виплюнула вона, її голос був хрипким від емоцій. – На хер таку долю!

Вираз обличчя Селін став жорстким, в очах промайнула тінь роздратування.

– Тобі б слід виявити повагу, дитинко.

– Повага?! – Алекс зло подивилася на Селін, відштовхуючи її руку від своєї щоки. – Якої поваги ти заслуговуєш? Ти і твій культ — лише купка хворих виродків. Ти вбила моїх батьків і викрала мене!

Селін відсахнулася, наче її вдарили, її очі небезпечно блиснули.

– Як ти смієш говорити зі мною таким чином, ти, маленька тварюка!? – прошипіла вона, її голос був сповнений отрути. – Жертва твоїх батьків забезпечила тобі місце в історії. Їхня кров проклала шлях до твоєї славної мети.

Вона нахилилася ближче, її подих палко торкнулося вуха Алекс.

– А щодо викрадення, ми просто звільнили тебе від рутини твого колишнього життя. Тут ти станеш більшим, ніж людиною. Ти народиш божественну дитину, сповіщаючи нову еру влади та панування.

Алекс здригнулася, відвертаючись близькості Селін і збоченого запалу в її словах.

– Я не зроблю цього, – хрипко прошепотіла вона. – Я не дозволю тобі використати мене як якусь свиноматку для твоїх шалених ритуалів.

Селін випросталась, жорстока посмішка грала на її губах.

– О, але ти це зробиш, моя люба. У тебе немає вибору щодо цього питання.

Вона клацнула пальцями, і з тіні матеріалізувалися ще двоє охоронців, їхні обличчя були безпристрасні маски.

– Відведіть її в підготовчу кімнату, – наказала Селін, її тон не терпів заперечень. – Прослідкуйте, щоб вона була очищена та помазана згідно з традицією. І переконайтеся, що цього разу вона буде належним чином стримана. Ми не можемо ризикувати подальшими… інцидентами.

Охоронці грубо схопили Алекс, ігноруючи її опір та крики протесту, коли вони тягли її з кімнати. Селін дивилася їм услід, задоволена посмішка смикала її губи.

– Скоро, дуже скоро, – пробурмотіла вона собі під ніс, – ритуал розпочнеться, і наше божественне призначення буде виконане. Не має значення, якою ціною.

***

Стражники кинули Алекс у тьмяно освітлену підготовчу камеру з недбалою жорстокістю, її тіло вдарилося об кам’яну підлогу з болючим стукотом. Приголомшена та дезорієнтована, вона спробувала підвестися, але її швидко схопили залізні руки її викрадачів.

З коротким кивком вони відпустили її і пішли, залишивши дівчину наодинці з моторошною тишею, що важко висіла в повітрі. Коли її зір прояснився, Алекс помітила постать, що стоїть біля входу у ванну – жінку з смугою бинтів, що закриває ліву сторону її обличчя, її риси були приховані білою тканиною.

Не кажучи ні слова, таємнича жінка наблизилася до Алекса, її рухи були граціозними та обдуманими. Вона простягла руку, щоб розв’язати мотузки, що утримували зап’ястя дівчини, її пальці були спритними та вмілими.

Звільнившись, жінка повела Алекс до ванни, її дотики були рішучими, але ніжними.

Жінка спритно зняла з Алекс промоклий одяг, оголивши її бліде, тремтяче тіло. Прохолодне повітря поцілував шкіру Алекс, поки жінка критично оглядала її форми, оцінюючи кожен вигин та контур.

Задоволена жінка дістала з кута кімнати велику, багато прикрашену ванну і наповнила її гарячою водою з ароматом екзотичних трав. Поки ванна готувалася, вона дістала набір м’яких, розкішних рушників та маленьку, витончену гребінець.

Коли вода була готова, жінка допомогла Алекс залізти у ванну, підтримуючи її тендітне тіло, поки вона поринала в теплі обійми рідини. Алекс видала тремтяче зітхання, частина напруги просочилася з її м’язів, коли жар проник у її замерзлі кістки.

Коли пара піднялася з ванни, Алекс притиснулася до краю ванни, її серце билося в грудях. Вона стримала стогін, вирішивши не показувати жах, що охопив її. Але коли двері рипнули, і всередину увійшов молодик з пронизливими зеленими очима, її рішучість звалилася.

Він рухався зі спокійною впевненістю, його темне волосся впало на чоло, коли він наблизився до ванни. Жінка, яка розділила Алекс, вислизнула з кімнати, залишивши пару наодинці. Алекс тремтіла, її розум кидався від наслідків того, що вона буде виставлена ​​напоказ перед незнайомцем.

Чоловік став навколішки біля ванни, простягнувши руки, щоб погладити її шкіру. Він вилив щедру кількість священної олії на свої долоні, бурштинова рідина заблищала у світлі свічок.

– Відчепись від мене! – Крізь зуби процідив Алекс, намагаючись встати і втекти.

Спроба Алекс втекти виявилася марною; її ослаблений стан зробив навіть підйом із ванни боротьбою. Чоловік легко утримував її на місці, його сильні руки обіймали її стрункий тіло, поки вона звивалася під ним.

– Ні, моя люба, – пробурмотів він, його голос був тихим і заспокійливим, незважаючи на ситуацію. – Тікати нікуди. Це лише перший крок у твоїй трансформації.

Його руки знову почали рухатися її тілом, священне масло зігрівало її прохолодну шкіру. Він втирав ароматну субстанцію в її груди, його великі пальці ніжно оточували її соски, поки вони не заворушилися під його дотиком. Потім його пальці ковзнули нижче, шукаючи чутливу опуклість на вершині її стегон.

Коли він торкнувся її найінтимнішого місця, тіло Алекс смикнулося у відповідь, і з її губ зірвалося зітхання, незважаючи на всі її зусилля зберігати мовчання.

Пальці чоловіка танцювали клітором Алекс, покриваючи ніжний бутон священним маслом. Здавалося, її шкіра світилася ефірним світлом, коли свята есенція проникала у пори, наповнюючи її неземною красою.

– Подивися на себе, – видихнув він, спрямовуючи одну з її рук до грудей. – Відчуй, якою сяючою стала твоя шкіра. Ти вже приймаєш свою справжню природу, мила моя

Чоловік продовжував свої дії, втираючи масло в кожну складочку і тріщину її тіла, поки вона не відчула себе слизькою та вразливою, а її почуття загострилися майже нестерпно.

Двері знову відчинилися, і Селін увірвалася в кімнату, її очі сяяли схваленням, коли вона окинула поглядом сцену перед собою. Чоловік стретив її погляд і ледь помітно кивнув, його пальці не припиняли свого чуттєвого танцю на чутливій плоті дівчини.

Селін підійшла до ванни, стукаючи підборами по кам’яній підлозі.

– Ах, чудова робота, Франсуа, – промуркотіла вона, її голос був сповнений задоволення. – Ти досягнув великого прогресу з нашим маленьким підношенням.

Франсуа шанобливо нахилив голову, зосередившись на Олександрії.

– Дякую, леді Селін. Я намагаюся догодити.

Селін звернула увагу на Олександрію, яка подивилася на них обох із сумішшю ненависті та розпачу.

– Подивися на себе тепер, моя люба, – проворкувала Селін, її голос сочився фальшивою турботою. – Хіба це не чудово? Франсуа готував твоє тіло до його священного призначення. Скоро ти принесеш плід своєї відданості, дитини, зачатої в ім’я нашого божества.

На Алекс наринула огида, її шлунок скрутило від думки, що її використовують як посуд для розмноження цих збочених ритуалів. Вона люто похитала головою, сльози розчарування та гніву навернулися на очі.

– Ні, – виплюнула вона, її голос охрип від емоцій. – Я не зроблю цього! Я не дозволю тобі так поводитися зі мною!

Франсуа тихо і насмішкувато посміхнувся, продовжуючи грати з клітором Олександрії, перетворюючи її протести на симфонію заперечення та задоволення.

Вираз обличчя Селін став жорсткішим через непокору Алекс, її очі блиснули попередженням, від якого у дівчини по спині пробігла тремтіння.

– Франсуа. Досить, – наказала вона, її голос був чітким та владним.

З останнім повільним погладжуванням по слизьких складках Олександрії Франсуа відступив назад, дозволяючи священному маслу капати з його пальців на поверхню води. Його погляд зустрівся із її поглядом.

Франсуа підвівся на ноги, його рухи були плавними та впевненими. Незважаючи на його молодість, у ньому відчувалася зрілість, почуття прийняття та смиренності, що походила від засвоєння вірувань його ордену. Він розумів свою роль

Франсуа підніс свої блискучі пальці до рота, облизуючи кожен палець із тихим гулом вдячності.

– Смачно, – пробурмотів він, не відриваючи очей від розчервонілого обличчя Олександрії. – Твоя сутність божественна, мила

Селін спостерігала за обміном із задоволеною усмішкою, її погляд блукав по змащеному тілу Алекс. Золотиста рідина покривала шкіру дівчини, підкреслюючи кожен вигин та западину її оголеного тіла. Це було видовище, покликане вселяти благоговіння та пошану, свідчення перетворюючої сили їх священних ритуалів.

– Молодець, Франсуа, – похвалила його Селін. – Ти зробив вирішальний крок до виконання свого призначення. А Алекс… – Вона звернула увагу на дівчину, її тон знову став холодним. – Пам’ятай, твоя мета зрозуміла. Прийми її, і ти, можливо, знайдеш втіху в прокладеному перед тобою шляху.

Франсуа вивів Алекс із купальні, його рука власно лежала на її попереку. Поки вони йшли тьмяно освітленими коридорами собору, Алекс не могла позбутися почуття страху, яке важким тягарем скувало її живіт. Кожна тінь, здавалося, приховувала невидимі жахіття, кожна луна їхніх кроків нагадувала про долю, яка на неї чекала.

Коли вони досягли балкона, що виходить на головний зал, Алекс завмерла, її очі розширилися від жаху, побачивши сцену внизу. Там, на тлі жахливої ​​картини, що зображує спалення передбачуваної відьми, чоловік похилого віку корчився в агонії на вершині багаття. Нудотний запах обвугленої плоті наповнював повітря, змішуючись із пахощами та димом свічок, що пронизує собор.

Франсуа нахилився ближче, його дихання гаряче торкнулося вуха Алекса.

– Ось ціна невдачі, – прошепотів він, його голос був тихим та загрозливим. – Ось що чекає на тих, хто кидає виклик волі нашого божества. Тобі варто пам’ятати про це, доки ми продовжимо.

З цим зловісним попередженням, що повисло в повітрі, Франсуа повів Алекс геть від балкона і назад до серця собору. Зрештою вони прибули до дверей, прикрашених хитромудрим різьбленням, які Франсуа відімкнув срібним ключем.

Всередині кімнати їх зустріла та ж розкішна обстановка, що й минулого вечора — плюшеві оксамитові штори, багато прикрашені гобелени та масивне ліжко з балдахіном, задрапіроване шовком. Проте атмосфера була далекою від гостинної. Повітря було важким і гнітючим, обтяженим невисловленими погрозами і темними обіцянками, що лунали в кожному кутку.

Селін увірвалася до кімнати, її присутність привернула увагу. Її погляд упав на Франсуа, і вона посміхнулася, її губи зігнулися у жесті схвалення.

– Молодець, мій вірний слуга, – промуркотіла вона, її голос був сповнений захоплення. – Ви підготували наше підношення ретельно.

Немов ілюструючи свої слова, погляд Селін кинувся туди, де руки Франсуа стискали пухкий зад Алекс, розминаючи пружне тіло з голодом, що межує з благоговінням. Мелодійний смішок зірвався із губ Селін, і вона похитала головою на знак задоволення.

– Ах, але потерпи ще трохи, Франсуа, – м’яко умовляла вона, її тон був заспокійливим бальзамом для очевидного бажання юнака. – Ми не повинні квапити священний обряд. Тримай руки при собі, поки не настане слушний час.

Франсуа неохоче відпустив сідниці Алекс, хоча кінчики його пальців затрималися, ледь не залишивши сліду. Він відступив назад, його груди здіймалися і опускалися від стримуваного хвилювання, поки він чекав подальших вказівок від Селін.

Верховна жриця обійшла ліжко, її погляд блукав по розпростертому тілу Алекс, вбираючи кожну деталь змащеної шкіри дівчини, те, як золотиста рідина блищала в м’якому світлі, що проникає крізь фіранки. Посмішка Селін стала ширшою, її очі сяяли від передчуття.

– Завтра, під пильним поглядом нашого божества, ти будеш освячена, – заспівала вона, її голос ніс на собі тягар давньої традиції. – Твоє тіло зміниться, стане чистим і готовим прийняти дар життя. Однак сьогодні ввечері ти відпочинеш і підготуєшся, твій розум і дух відповідатимуть божественній волі, яка спрямовує всіх нас.

– Ви просто хворі виродки, – процідила Алекс крізь зуби.

Сміх Селін рознісся по кімнаті, мелодійний звук, який суперечив її темним намірам.

– О, моя люба Алекс, завжди так швидко судиш, – дорікнула вона, цокаючи зубами. – Але ти помиляєшся. Ми не виродки; ми сторожі, хранителі священної спадщини, що тягнеться на століття.

Вона простягла руку, провела пальцем по ключиці Алекс, дотик був легким, як пір’їнка, але не менш тривожним.

– Думай про нас як про людей, які спрямовують народження нового життя у світ, який часто забуває своє справжнє призначення. Твоя роль у цьому процесі життєво важлива, дорога. Без тебе наші зусилля були б марними.

Франсуа кивнув на знак згоди, його очі світилися запалом, що межував із фанатизмом.

Кинувши останній, майже батьківський погляд на тремтяче тіло Алекс, Селін і Франсуа повернулися, щоб вийти з кімнати, залишивши дівчину серед розкішних атрибутів її майбутнього жертвопринесення.

Коли важкі двері зачинилися за ними, Алекс застигла, золотаве масло на її шкірі, здавалося, мерехтіло у згасаючому світлі. Тиша, що огорнула її, була гнітючою, що переривалася лише далекими відлуннями співаючих голосів, що долинали з собору внизу.

Повільно, ніби рухаючись крізь сон, Алекс пройшла плюшевим килимом, її босі ноги ледь видавали звук. Вона підійшла до дзеркала на повний зріст, що висів біля дверей, і з почуттям болючої цікавості повернулася до свого відображення.

Дівчина, що дивилася на неї, була невпізнанна — жива статуя, вкрита полірованим золотом, риси її обличчя пом’якшувалися слизьким блиском олії.

Розділ 7

Коли перші бліді промені світанку прокралися у вікна, Алекс отямилася від неспокійного сну, дезорієнтована і невпевнена протягом часу. Її первісна паніка від того, що її позбавили речей — включаючи телефон, зброю та найцінніші речі — була пом’якшена почуттям смирення.

Піднявшись з ліжка, вона оглянула своє відображення в дзеркалі, відмітивши з сумішшю захоплення і огиди, що золотаве масло все ще вперто трималося на її шкірі, ніби воно просочилося в її пори. Колись яскравий відтінок її волосся тепер здавався тьмяним і тьмяним, різко контрастуючи з насиченими, поцілованими сонцем тонами, які фарбували її оголену плоть.

Стук у двері вирвав її з роздумів, і перш ніж вона встигла відповісти, вона відчинилася, і на порозі з’явилися двоє слуг у мантіях.

Один із служителів, худий чоловік із запалими очима, ступив уперед, простягаючи просту білу туніку та пару лляних штанів.

– Час прийшов, міс Алекс, – промовив він голосом, позбавленим емоцій. – Ви маєте приєднатися до парафіян у головній каплиці для ранкових обрядів.

Алекс вагалася, розриваючись між відчайдушним бажанням чинити опір і переважним почуттям неминучості, яке огорнуло її, як саван. З важким зітханням вона прийняла запропонований одяг, ковзнувши в них з механічною точністю.

Коли вона зав’язувала пояс навколо талії, служитель дістав гребінець і почав розплутувати її поплутані локони, його пальці спритно розплутували вузли. Алекс здригнулася від його дотику, але промовчала, змирившись зі своєю долею.

Як тільки її волосся було пригладжене, служитель відступив назад, виконавши своє завдання. Погляд Алекс знову впав на її відображення, відзначивши скромні, але чисті лінії вбрання, яке тепер одягав її. На відміну від розкоші попередньої ночі, у простоті шати було щось строге, майже чернече.

Не говорячи більше ні слова, служителі вивели її з кімнати, їхні кроки тихо віддавалися луною в пустельних коридорах. Коли вони спускалися сходами, звуки співів ставали голоснішими, змішуючись з ароматом ладану, що долинав з каплиці внизу.

Серце Алекс билося в грудях, первісний страх біг по її венах. Але навіть коли жах погрожував поглинути її, дивний спокій запанував у ній, народжений прийняттям, яке виросло в ній за довгу безсонну ніч.

Двері каплиці відчинилися, відкривши море фігур у мантіях, що простягаються перед Алекс. У дальньому кінці печерного простору піднесення підтримувало багато прикрашений вівтар, на якому лежав блискучий обсидіановий посуд. Селін стояла поряд з ним, пильно дивлячись на молоду жінку, що наближалася.

Коли Алекс наблизилась, парафіяни затихли, їхні погляди звернулися до неї із сумішшю благоговіння та очікування. Вона відчувала, як їхня загальна вага тисне на неї, кожна пара очей — крихітний укол пильного погляду, від якого в неї по шкірі побігли мурашки.

Селін поманила її вперед, простягнувши тонку руку в запрошенні.

– Прийди, Олександрія, – покликала вона, її голос дзвенів ясно і сильно над приглушеним пошепки натовпу. – Займи своє місце серед віруючих, і нехай благословення богів будуть даровані тобі.

Швидким, відпрацьованим рухом слуги Селін схопили мантію, зірвали його з тіла Алекс у жорстокому ривку. Тканина розірвалася, залишивши молоду жінку стояти оголеною і вразливою перед паствою, що зібралася.

У Алекс перехопило подих, коли хвиля сорому і жаху наринула на неї. Сльози защипали куточки її очей, але вона боролася, щоб зберегти самовладання, не дозволяючи цим монстрам побачити, як вона зламається.

Холодний, розважливий погляд Селін ковзнув по оголеному тілу Алекс, вбираючи кожну деталь із виглядом клінічної відстороненості.

– Чудово, – пробурмотіла верховна жриця, її голос сочився нещирістю. – Воістину судина, гідна прихильності богів.

Коротко кивнувши, Селін наказала служителям проводити Алекс до кам’яного вівтаря у задній частині каплиці.

Коли служителі схопили її за руки, Алекс боролася з їхньою хваткою, її розум метався у відчайдушних молитвах про визволення. Але хватка була надто сильною, і незабаром вона виявила себе розкинутою на холодній, нещадній поверхні вівтаря, її кінцівки були широко розставлені.

Франсуа навис над нею, його м’язисте тіло відкидало тінь на її оголену плоть. Він стояв високий і гордий, його чоловіча гідність уже стояла і пульсувала від передчуття. Живіт Алекс скрутило від огиди, коли вона побачила його гротескне видовище, його член блищав від преякулята у тьмяному світлі каплиці.

– Розсунь ноги, моя люба, – наказав Франсуа, його глибокий голос пролунав по залі. – Почнемо ритуал освячення.

Жах охопив серце Алекс, коли вона усвідомила справжній масштаб свого становища.

У марній спробі зберегти хоч якусь подобу гідності Алекс напружила стегна, схопившись руками за краї вівтаря у відчайдушній спробі контролювати свою долю. Але сила її опору не йшла в жодне порівняння з волею культу.

З сильним поштовхом ззаду один із служителів розсунув її ноги, виставивши її на хтиві погляди парафіян. Зітхання зірвалося з її губ, коли прохолодне повітря каплиці торкнулося її вологого клітора, змусивши її здригнутися від приниження.

Франсуа розташувався біля підніжжя вівтаря, його затверділий член смикався від нетерпіння.

– Сподіваюся, ти підготувалася, моя люба, – промуркотів він, його голос був пронизаний садистським задоволенням.

Розум Алекс закружляв у розпачі, її думки перетворилися на хаотичний вихор благань і молитов. “Рятуйте, хто-небудь”, – мовчки молила вона, сльози текли по її обличчю, коли вона дивилася на склепінчасту стелю. “Будь ласка, врятуйте мене від цього кошмару.”

Але була тільки тиша, гнітюча порожнеча там, де мало бути божественне втручання. Натомість очікуючі особи членів культу, здавалося, зімкнулися навколо неї, їх очікування було відчутним у густому, важкому повітрі каплиці.

Франсуа простяг руку, його мозолиста рука схопила кісточку Алекс і потягла її вище, ще більше оголюючи її найінтимніші частини для його голодного погляду.

– Яка краса, – видихнув він, його гаряче дихання омивало її чутливу шкіру. – Я з нетерпінням чекаю, щоби оголосити тебе своєю

Франсуа завмер, його набряклий кінчик завмер лише за кілька дюймів від тремтячого входу. Його брови спохмурніли, коли раптовий, пронизливий крик пронизав повітря, звук сирени, що реве з наполегливою наполегливістю.

Хвиля занепокоєння пройшла по збору, голови повернулися у пошуках джерела занепокоєння. Очі Селін розширилися від шоку, її стримані риси обличчя спотворилися у виразі чистої паніки.

– Не може бути… – ахнула вона, її голос був ледь чутний на тлі безперервного вереску сирени. – Ще… ще не час!

Немов по команді, сама тканина реальності, здавалося, здригнулася і зрушила навколо них. Колись знайомі стіни каплиці деформувалися і скручувалися, камінь поступався місцем іржавому металу і мерехтливим неоновим вогням. Повітря ставало густим від їдкого запаху озону і згорілих схем.

Навколо них культисти обмінювалися переляканими поглядами, на їхніх обличчях відбивалися сум’яття та тривога. Дехто відступав назад, спотикаючись один про одного поспіхом, щоб втекти від жахливого, індустріального пейзажу, який тепер оточував їх.

Однак Франсуа залишився застиглим на місці, його увага, як і раніше, була прикута до оголеної фігури Алекс. На мить здалося, що вона може проігнорувати кризу, що розгортається навколо неї, маючи намір тільки заявити про свою нагороду, незважаючи на хаос.

Поки Франсуа вагався, розриваючись між пожадливістю і боргом, з тіні позаду нього постала жахлива постать. Пірамідоголовий підносився, його масивне тіло вимальовувалося на тлі мерехтливих неонових вогнів. У руках він стискав величезний меч

Перш ніж Франсуа встиг відреагувати, Пірамідоголовий кинувся вперед із безжальною точністю, опускаючи меч у нещадному ударі. Голова Франсуа відокремилася від його шиї з бризками червоного, відскочивши від вівтаря і приземлившись з нудотним стукотом поряд з тремтячим тілом Алекс.

Крик жаху Алекс рознісся луною по кошмарній обстановці, коли відрубана голова Франсуа покотилася до неї, кров бризнула на її бліду шкіру. Вона відповзла назад, відчайдушно намагаючись прикритися тремтячими руками, але не було куди сховатися від жахливого свідчення насильницької смерті її потенційного ґвалтівника.

Пірамідоголовий стояв над бійнею, його обличчя було безпристрасним під зловісним забралом шолома. Він повернувся, щоб розглянути Олександрію, блиск його меча впіймав мерехтливе світло, коли він знову підняв його.

У цей момент культисти, які зіщулилися від страху, раптово повернули собі мужність. Вони кинулися вперед, розмахуючи зброєю і співаючи в унісон, їхні голоси піднялися в шаленому крещендо, коли вони згуртувалися проти порушника, який наважився порушити їхні темні ритуали.

Алекс завмерла в жаху, не в силах поворухнутися або навіть закричати, коли Пірамідоголовий навис над нею. Її тіло здригнулося від страху, коли вона відчула, як його сильні руки обхопили її ноги, відірвавши її від вівтаря і перекинувши через свої широкі плечі, наче мішок із картоплею.

Вона бовталася там, повністю оголена, її голий зад був звернений назовні до жахливих культистів. Її щоки горіли від сорому та приниження, коли її виставляли перед ними, її найінтимніші частини були повністю виставлені напоказ.

З темряви з’явилися рої жахливих комах, їхні тіла мерехтіли веселим блиском. З дикою люттю вони обрушилися на культистів, їх гострі, як бритва, жвали розривали тіло і кістки з жахливою легкістю.

Шлунок Алекс скрутило від огиди, коли вона спостерігала, як культистів пожирають живцем гротескні комахи. Їхні болючі крики наповнювали повітря, змішуючись із мокрими, хлюпаючими звуками їхнього розчленування. Незважаючи на її власне хитке становище, її охопило збочене почуття полегшення — можливо, це безумство поглине їх усіх, позбавивши її подальших мук.

Пірамідоголовий крокував крізь бійню без вагань, його чоботи хрумтіли по рештках культистів. Він ніс Алекс без зусиль, його хватка була непохитною, коли він пробирався підступною місцевістю. Холодна сталь його обладунків притискалася до її шкіри, нагадування про похмуру долю, яка на неї чекала.

У міру того, як Пірамідоголовий вів Алекс усе глибше в темний ліс, дерева ставали дедалі ближче один до одного, відкидаючи довгі зловісні тіні на нерівну землю. Раптом Істота зупинилася, відсуваючи в бік поплутані скрючені гілки, щоб відкрити невелику напівзруйновану будову, що гніздилась у гущавині.

Не кажучи ні слова, він підняв Алекс на ноги і вштовхнув її всередину, грубі дерев’яні двері скреготіли по зашморгах. Всередині було тьмяно освітлено, і лише кілька мерехтливих свічок висвітлювали тісний простір. Уздовж стін тяглися полиці, завалені різноманітними припасами — консервами, водою, бутилированою, бинтами і невеликою аптечкою.

Очі Алекс розширилися, коли вона побачила несподівану щедрість.

– Дякую, – пробурмотіла вона, її голос був ледь чутний через стукіт її серця.

Не чекаючи відповіді, він повернувся на підборах і попрямував назад до входу, лунаючи важким брязкотом меча, що дряпав дерев’яні половиці.

Коли двері за ним зачинилися, Алекс поспішно загорнувся в ковдру, намагаючись знайти хоч якусь подобу тепла та комфорту в цій похмурій обстановці.

Залишившись одна, Алекс почала відчувати початковий шок, поступаючись місцем наростаючого почуття занепокоєння.

Вона підійшла до полиць, провела пальцями по банках і пляшках, шукаючи втіхи у повсякденній звичності приладдя.

Тремтячи від суміші страху і холоду, Алекс повільно пішов у куток маленької комори, де вузьке ліжко було присунуто до стіни. Вона впала на жорсткий матрац, ковдра сповзла навколо неї, коли вона згорнулася в позі ембріона.

Незважаючи на шари тканини, що тепер покривали її, холодний метал золотої фарби все ще просочувався в її шкіру, залишаючи поколювання, яке, здавалося, поширювалося далеко за межі пофарбованих областей. Її розум крутився, намагаючись обробити сюрреалістичні події, що розгорнулися з моменту її полону.

Коли виснаження почало долати її, Алекс заплющила очі, бажаючи піти в несвідомий стан. Але навіть уві сні її переслідував нав’язливий образ Пірамідоголового, його величезна постать височіла на тлі збоченого світу, в якому вона опинилася в пастці.

Розділ 8

Алекс прокинулася від поштовху, її серце билося, коли вона відчула присутність поруч із собою. Повільно вона повернула голову, її очі розширилися, коли вона опинилася віч-на-віч з Пірамідоголовим. Велика фігура нерухомо сиділа на краю ліжка, його погляд у шоломі був спрямований прямо вперед.

На мить Алекс затамувала подих, готуючись до гіршого. Але, вивчаючи позу Пірамідоголового, вона зрозуміла, що він, схоже, відпочиває, його потужне тіло трохи згорбилося під вагою обладунків.

Дивне почуття спокою напало на неї, і вона усвідомила, що, можливо, цей загадковий рятівник не був справжнім джерелом небезпеки в цьому кошмарному світі. Вона знала, що справжня загроза таїлася у формі ненормальних мешканців Сайлент Хілла

Коли погляд Алекс ковзнув униз, вона не могла не помітити опуклість, що випирала з-під рваного одягу Пірамідоголового. Її очі розширилися, коли вона усвідомила ступінь його збудження, товста довжина напружувалася проти грубої тканини.

На її подив, у її власному ядрі промайнуло збудження, золота фарба на її чутливій шкірі посилала поштовхи задоволення її тілу. Осмілівши від цього нового бажання, Алекс сторожно потяглася, її пальці торкнулися гарячої, твердої плоті.

Пірамідоголовий напружився від її дотику, але не зробив жодного руху, щоб зупинити її. Натомість він залишився нерухомим, дозволяючи їй досліджувати контури його пульсуючого члена. Коли вона ніжно погладила і стиснула, низький стогін пророкотав глибоко в його грудях, вібрації, які послали тремтіння по її хребту.

Алекс продовжувала пестити налитий кров’ю стовбур Пірамідоголового, дивуючись його спеку та твердості. Реакція Пірамідоголового, хоч і незначна, казала їй, що він насолоджується її служінням, його тіло охоче відповідало її дотику.

Поки вона працювала, між ними утворилося дивне почуття зв’язку, зв’язок, що виходив за межі загарбника і бранця. У цей момент Алекс відчула глибоку впевненість у тому, що вона належить Пірамідоголовому, що їхні долі нерозривно пов’язані.

Загубившись в серпанку хтивості і сум’яття, вона нахилилася ближче, її губи торкнулися кінчика його члена, коли вона прошепотіла:

– Я… Мені потрібен ти…

Її слова повисли в повітрі, важкі від туги і покірності, поки вона чекала на відповідь Пірамідоголового

Алекс розсунула губи, взявши до рота кінчик потужного члена Пірамідоголового. Мускусний запах і смак переповнювали її почуття, поки вона боролася, щоб пристосуватися до його обхвату, її щелепа широко розтяглася, щоб охопити його.

Вона обережно хитнула головою, її язик кружляв навколо опухлої головки, злизуючи краплі предеякулята, що випливали з щілини. Кожен рух посилав ударні хвилі задоволення її тілом, золота фарба служила провідником для кожного відчуття.

Поки вона смоктала сильніше, вбираючи його глибше у своє горло, Алекс відчула приплив сил. Незважаючи на свою недосвідченість, вона насолоджувалась усвідомленням того, що може доставити цій грізній істоті таке інтенсивне задоволення.

Істота видала гортанний стогін, його стегна мимоволі рушили вперед, коли Алекс прийняла його глибше. Її недосвідчений рот щосили намагався вмістити його величезні розміри, але вона наполягала, вирішивши догодити йому.

Звук її жадібного ссання заповнив тісну кімнату, змішуючись зі скрипами та стогонами старої будівлі. Руки істоти стиснулися в кулаки, його броньовані кісточки побіліли, коли він боровся за збереження контролю.

Очі Алекс сльозилися від зусиль, але вона відмовлялася здаватись. Вона хотіла довести свою цінність, показати цій могутній істоті, що вона може задовольнити його бажання. З новою рішучістю вона подвоїла свої зусилля, її губи ковзали його товстим стволом, поки вона ковтала навколо нього.

Дихання Пірамідоголового стало уривчастим, його тіло тремтіло від напруги, що стримується. Алекс відчувала, як його член пульсує у неї в роті, як вени пульсують із кожним ударом його серця. Вона знала, що він близький до краю, його визволення неминуче.

З останнім відчайдушним поштовхом вона взяла його так глибоко, як тільки могла, притулившись носом до основи його ствола. Потім вона почала наспівувати, вібрації додавали додатковий рівень стимуляції до її орального нападу.

Контроль Пірамідоголового урвався. З ревом, що трясе стіни, він вивергся, його насіння затопило рот Алекс потужними струменями. Вона жадібно проковтнула його, насолоджуючись смаком і текстурою його есенції, що покриває її мову. Коли останні краплі стікали з його члена, що розм’якшується, вона відпустила його з задоволеним зітханням, торжествуюча посмішка розпливлася по її обличчю.

Пірамідоголовий відкинувся назад, його груди здіймалися, коли він намагався віддихатися. Його погляд у шоломі впав на Алекс, проблиск гордості та задоволення сяяв крізь темні лінзи забрала.

Повільно він простягнув руку в рукавичці, ніжно забираючи пасмо волосся з її обличчя. Алекс нахилилася до дотику, задоволене муркотіння загуркотіло в її горлі.

У цей момент суворі реалії їхнього становища відступили, змінившись глибоким почуттям зв’язку та приналежності.

Алекс осідлала коліна Пірамідоголового, її серце билося від передчуття. Вона розташувалася над його напівстоячим членом, жар, що походить від нього, обпалював її слизькі складки. З глибоким вдихом вона опустилася, огортаючи його своїм щільним, вологим жаром.

Зітхання зірвалося з її губ, коли вона потяглася, щоб вмістити його вражаючі розміри, золота фарба посилювала кожне вишукане відчуття. Руки Пірамідоголового схопили її за стегна, утримуючи її, коли вона почала розгойдуватися і тертись за нього.

Тертя швидко росло, внутрішні стінки Алекс стискалися і тріпотіли навколо його стовбура, що потовщується. Вона стрибала на ньому із самозабуттям, загубившись у первісному ритмі їхнього сполучення. Пляски плоті об тіло луною розносилися по кімнаті, що переривалися їх нерівним диханням і приглушеними стогонами.

Алекс набрала швидкість, її рухи стали наполегливішими і шаленішими. Член Пірамідоголового пульсував усередині неї, стаючи твердішим з кожним поштовхом її стегон. Золота фарба на її шкірі, здавалося, світилася внутрішнім вогнем, посилюючи відчуття, що проходять її тіло.

– О, так! – скрикнула вона, голос її був хрипким від насолоди. – Наповни мене!

Пірамідоголовий застогнав, його хватка на її стегнах посилилася, коли він штовхнув її вгору, щоб зустріти її низхідні удари. Сила його рухів надіслала поштовхи насолоди через її серце, підштовхуючи її ближче до краю.

Їхні тіла рухалися як одне ціле, що рухаються загальною жагою визволення. Алекс прийняла, як її кульмінація наростає, стискаючись все тугіше і тугіше, як пружина, готова луснути. З останнім відчайдушним ривком вона впала в прірву, її оргазм обрушився на неї хвилями екстазу.

Коли Алекс досягла кульмінації, Пірамідоголовий наслідував її прикладу, його власне звільнення виплеснулося назовні потоком розплавленого жару. Він вилив себе глибоко в неї, розфарбовуючи її нутрощі своєю сутністю. Їхні тіла тремтіли і смикалися в унісон, зчеплені разом у муках пристрасті.

Поступово вони затихли, їхні груди здіймалися, коли намагалися повернути собі самовладання. Алекс впала на широкі груди Пірамідоголового, її кінцівки були важкими і насиченими. Він обійняв її, притискаючи до себе, немов захищаючи від світу за межами їхнього інтимного кокона.

Після їхніх занять коханням почуття спокою охопило їх. На даний момент жахи Сайлент Хілла відійшли на другий план, змінившись теплом та затишком їхніх спільних обіймів.